Serie sulla rabbia 1: il passato e il presente della rabbia

La rabbia (Lyssa), che prende il nome dall'antico dio greco della rabbia perché può trasformare gli animali in bestie furiose e gli esseri umani in zombi che hanno paura dell'acqua, è una delle malattie infettive più mortali finora conosciute.

L'uomo è a conoscenza della rabbia da almeno 4.000 anni, ma il primo vaccino antirabbico per l'uomo è stato sviluppato solo alla fine del XIX secolo. Come si combatteva la rabbia prima di allora? Rivediamo il passato e il presente della rabbia:

La prima testimonianza della rabbia nei libri antichi cinesi si trova nello "Zuo Zhuan", che riporta: "Nel diciassettesimo anno di Lu Xianggong, nell'undicesimo mese, nel giorno di Jiawu, la gente del paese scacciava i cani rabbiosi". Nel diciassettesimo anno di Lu Xianggong, cioè nel 556 a.C., la rabbia era già presente nel mio Paese 2.500 anni fa e la gente di allora riconobbe che i cani rabbiosi erano estremamente dannosi per gli esseri umani e prese misure per espellerli.

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Secondo i documenti storici, anche gli antichi cercarono di adottare determinati metodi di cura per la rabbia. La maggior parte di questi metodi nasce dalla semplice idea di combattere il veleno con il veleno. Ge Hong della dinastia Jin orientale menzionò il periodo di incubazione della rabbia nelle sue "Ricette di emergenza per il gomito" e spiegò che la ferita doveva essere curata in tempo dopo essere stati morsi da un cane rabbioso e che il cervello del cane che aveva morso doveva essere applicato sulla ferita. La prescrizione menzionava anche l'uso di feci di rospi per prevenire la rabbia. Questo approccio non è certamente fattibile. Ad esempio, la rabbia attacca il sistema nervoso e applicare sulla ferita materia cerebrale contenente il virus della rabbia non è sicuramente una mossa saggia.

La prima testimonianza della rabbia nel mondo si trova nei codici legislativi mesopotamici anteriori al 1930 a.C. Il primo a studiare la rabbia fu Celso, un famoso medico dell'antica Roma, duemila anni fa. Fu il primo a rendersi conto che l'agente causale della rabbia si trasmetteva attraverso la saliva dei cani rabbiosi e provò una serie di metodi di cura, come la cura delle ferite con agenti corrosivi, la coppettazione, la bruciatura e la suzione.

In Europa sono stati scoperti anche diversi trattamenti miracolosi in siti religiosi, come il taglio della fronte della persona morsa, l'impianto di un filo speciale e l'uso di una barra di ferro rovente per bruciare la ferita. Tuttavia, pratiche così crudeli non erano efficaci nel trattamento della rabbia, ma spesso acceleravano la morte del paziente.

Anche Galeno, famoso medico dell'antica Grecia, tentò di ricorrere all'amputazione per curare la rabbia. Poiché la rabbia è una malattia estremamente mortale, in assenza di una cura efficace circa duemila anni fa, pagare l'alto prezzo dell'amputazione in cambio di una vita inestimabile era ancora una scelta saggia.

La ricerca scientifica sistematica sulla rabbia iniziò nel XIX secolo. Nel 1804, lo scienziato tedesco Zinke fu il primo a infettare conigli e polli con la saliva di cani rabbiosi. Nel 1813 e nel 1814, alcuni medici tedeschi e francesi riuscirono a infettare con successo i cani con la saliva umana, dimostrando che la rabbia ha vie di trasmissione simili negli esseri umani e negli animali.

Dopo un lungo periodo di ricerca, le persone non avevano ancora una corretta comprensione della rabbia, né di come diagnosticarla, curarla e controllarla, fino all'avvento di un gigante della scienza che ha completamente ribaltato la situazione passiva degli esseri umani nella lotta contro la rabbia. Fu il leader della comunità scientifica francese: Pasteur.

Per scoprire come questo leggendario medico ha superato le barriere della ricerca e sconfitto la rabbia passo dopo passo, leggi la seconda parte della serie sulla rabbia: Pasteur e il vaccino antirabbico.

L'articolo è prodotto da Science Popularization China-Starry Sky Project (Creazione e coltivazione). In caso di ristampa, si prega di indicare la fonte.

Autore: La scienza smantella il team della divulgazione scientifica

Revisore: Wang Chuanlin, Direttore del Pronto Soccorso, Ospedale Popolare dell'Università di Pechino