Le persone anziane che giocano regolarmente a questi giochi hanno un rischio minore di demenza?

Nel 2022, 55 milioni di persone in tutto il mondo convivono con la demenza, con 10 milioni di nuovi casi ogni anno.

La perdita delle funzioni cognitive influisce sulla salute fisica e mentale delle persone affette da demenza e sul benessere di chi se ne prende cura e delle loro famiglie, ma non è stato ancora dimostrato alcun trattamento completamente efficace, quindi è urgente individuare nuove strategie per prevenire o ritardare l'insorgenza della demenza negli anziani.

Per gli anziani, ci sono dei cambiamenti che si possono apportare alla routine quotidiana e che possono aiutare a prevenire la demenza. Uno stile di vita ricco, con attività ricreative variegate, può riflettere una personalità ottimista e conferire benefici cognitivi stimolando la crescita di neuroni e sinapsi e promuovendo un senso di benessere.

Quali attività ricreative possono ridurre il rischio di demenza?

Una nuova ricerca della Monash University in Australia ha scoperto che dedicarsi regolarmente a determinati tipi di attività ricreative che stimolino le capacità cognitive può aiutare a prevenire la demenza negli anziani. Utilizzare un computer, fare cruciverba e giocare a scacchi sono attività più strettamente correlate alla prevenzione della demenza negli anziani rispetto all'artigianato, alla pittura o alle attività sociali.

I risultati, pubblicati su JAMA Network Open (la ricerca più approfondita finora condotta sull'argomento), potrebbero aiutare gli anziani e i professionisti che si occupano di assistenza agli anziani a sviluppare approcci più mirati per ridurre il rischio di demenza.

I ricercatori hanno raccolto dati da 10.318 anziani australiani di età pari o superiore a 70 anni, con un'età media di 73,8 anni all'inizio e il 52,6% dei quali erano donne. In totale, 19 misure delle attività ricreative e delle reti sociali valutate all'inizio sono state categorizzate utilizzando l'analisi fattoriale esplorativa.

I risultati dello studio hanno rilevato che:

I partecipanti che prendevano regolarmente parte ad attività di alfabetizzazione per adulti (come seguire corsi educativi, usare il computer, scrivere lettere o tenere un diario) e ad attività mentali attive (come giocare a giochi, a carte o a scacchi e fare cruciverba o puzzle) avevano il 9%-11% in meno di probabilità di sviluppare demenza rispetto ai loro coetanei.

I partecipanti che svolgevano regolarmente attività artistiche creative (come artigianato, lavoro a maglia e pittura) e attività mentali passive (come leggere, guardare la TV, ascoltare musica o radio) avevano un rischio di demenza inferiore del 7% .

Al contrario, le reti personali, le attività sociali, le uscite o i pasti non sono stati associati a un rischio ridotto di demenza.

I risultati sono rimasti statisticamente significativi anche dopo l'adeguamento in base al livello di istruzione iniziale e allo status socioeconomico. Non sono state riscontrate differenze significative tra maschi e femmine.

"I risultati ci dicono che la manipolazione attiva delle conoscenze precedentemente immagazzinate può svolgere un ruolo maggiore nel ridurre il rischio di demenza rispetto alle attività ricreative passive", ha affermato Joanne Ryan, professore associato presso la Facoltà di Salute Pubblica e Medicina Preventiva e autore principale dello studio. "È particolarmente importante mantenere la mente attiva e stimolata."

"Sebbene impegnarsi in attività di alfabetizzazione e intellettuali possa non essere una panacea per evitare la demenza, se l'obiettivo è quello di evitare la demenza, questo studio suggerisce certamente che queste attività hanno maggiori probabilità di supportare una buona salute cognitiva a lungo termine".

Ryan ha anche affermato che le relazioni sociali possono essere importanti per la salute cognitiva e mentale, sebbene nello studio non sia stato dimostrato un chiaro collegamento con il rischio di demenza. “Questi partecipanti erano cognitivamente sani e probabilmente conducevano già una vita sociale attiva, quindi i benefici cognitivi di forti reti sociali potrebbero essere meno pronunciati in questo gruppo rispetto alla popolazione generale”.

Fonte di riferimento: https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2807256