Sarà elencato come possibile agente cancerogeno. Gli effetti nocivi dell'aspartame sono esagerati?

L'aspartame è uno dei sostituti dello zucchero più noti. È presente nelle bevande e negli snack quotidiani, come la Coca-Cola senza zucchero e le gomme da masticare senza zucchero.

Il 29 giugno, l'argomento "l'aspartame provoca il cancro" è diventato una ricerca molto gettonata.

Il motivo è che, secondo quanto riportato dai media stranieri, persone a conoscenza della questione hanno rivelato che l'aspartame sarà elencato per la prima volta a luglio di quest'anno come "sostanza che potrebbe essere cancerogena per l'uomo" dall'agenzia di ricerca sul cancro dell'Organizzazione mondiale della sanità, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC).

Questa notizia sconcertante ha scatenato accese discussioni tra gli internauti. Alcuni dicono che "l'acqua felice" non è più così felice, e altri scherzano: "Bevila in fretta, non ti farà venire il cancro questo mese"...

Qual è l'origine dell'aspartame, un dolcificante artificiale? Perché è coinvolto in una controversia sul cancerogeno? Questo numero di Health Focus ve lo spiegherà!

1. Una breve storia dell'aspartame

Il chimico si lecca le dita e fa una scoperta inaspettata mentre gira le pagine di un libro

Nel dicembre 1965, James Schlatter, ricercatore della Searle Corporation negli Stati Uniti, condusse esperimenti sulla combinazione di vari aminoacidi mentre studiava farmaci per il trattamento delle ulcere gastriche.

Mentre sintetizzava il composto, un po' di polvere gli finì accidentalmente sulle dita. Sapeva che la miscela di aminoacidi non era tossica, quindi non si precipitò a lavarsi subito le mani. Più tardi si leccò le dita per prendere un pezzo di carta da pesata e scoprì che erano molto dolci. Fu così che venne scoperto l’aspartame.

Approvato per l'uso in quasi 100 paesi in tutto il mondo

Successivamente, dopo un'ampia ricerca sull'aspartame, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ne ha autorizzato l'uso come additivo nella produzione di alcuni alimenti nel 1981. Nel 1996, la FDA ne ha autorizzato l'uso nella produzione di qualsiasi alimento, compresi quelli riscaldati e cotti al forno.

L'aspartame è un dolcificante artificiale ampiamente utilizzato, approvato da quasi 100 paesi in tutto il mondo e presente in migliaia di alimenti, bevande e medicinali.

2. L'aspartame provoca davvero il cancro?

Cosa sono le sostanze cancerogene? L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) classifica gli agenti cancerogeni in quattro categorie in base al peso delle prove della loro cancerogenicità:

Gli agenti cancerogeni di classe 1 sono sostanze che hanno dimostrato di causare il cancro negli esseri umani. Tra le cose più comuni nella nostra vita quotidiana ci sono l'amianto, le sigarette, le noci di betel, il pesce salato, l'arsenico, l'alcol, l'aflatossina, ecc. Se possibile, cerchiamo di evitarli.

È stato dimostrato che gli agenti cancerogeni di classe 2A sono cancerogeni per gli animali, ma non vi sono prove sufficienti della loro cancerogenicità per l'uomo. Tra le sostanze cancerogene più comuni rientrano i cibi fritti, i nitrati, ecc.

Gli agenti cancerogeni di classe 2B possono essere cancerogeni per gli animali e anche per l'uomo, ma non vi sono prove sufficienti. Tra quelli più comuni ci sono le onde elettromagnetiche, i gas di scarico dei motori a benzina, ecc.

Non vi sono prove sufficienti della cancerogenicità degli agenti cancerogeni di classe 3 né per gli animali né per gli esseri umani. Tra quelli più comuni vi sono il colorante alimentare, la caffeina, la saccarina, ecc.

Le sostanze cancerogene di classe 4 sono sostanze di cui non è stata dimostrata la cancerogenicità e che probabilmente non sono cancerogene per l'uomo. Attualmente, solo il caprolattame rientra nella lista delle sostanze cancerogene e raramente abbiamo l'opportunità di entrare in contatto con esso nella nostra vita quotidiana.

Prima che i risultati vengano pubblicati ufficialmente, non è chiaro su quali basi l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) abbia fondato la sua conclusione secondo cui l'aspartame può causare il cancro. In quale categoria verrà classificata la sua cancerogenicità? Alcuni media hanno chiesto conferma all'OMS e hanno ricevuto risposta che il 14 luglio avrebbe pubblicato contenuti rilevanti sull'argomento, senza però rivelarne il contenuto specifico.

Secondo quanto riferito, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha preso questa decisione all'inizio di questo mese, dopo un esame condotto da esperti esterni. La decisione non tiene conto della quantità di prodotto che un individuo può consumare in sicurezza; i consigli per i singoli individui saranno stabiliti dal Comitato di esperti dell'OMS sugli additivi alimentari (JECFA) e dagli enti regolatori nazionali.

Il Comitato di esperti dell'OMS sugli additivi alimentari (JECFA) è stato istituito nel 1955 e dal 1981 afferma che l'aspartame è sicuro entro limiti giornalieri accettabili. Quest'anno, il JECFA sta anche riesaminando l'uso dell'aspartame. Si segnala che la riunione di revisione del JECFA è iniziata alla fine di giugno e che i risultati della revisione dovrebbero essere annunciati il ​​14 luglio.

Un portavoce dell'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) aveva dichiarato in precedenza che i risultati delle ricerche dell'IARC e del Comitato di esperti dell'OMS sugli additivi alimentari (JECFA) erano riservati fino a luglio, ma che i due erano "complementari". Le conclusioni dell'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) hanno rappresentato "il primo passo fondamentale per comprendere la cancerogenicità", mentre la revisione del Comitato di esperti dell'OMS sugli additivi alimentari (JECFA) "ha condotto una valutazione del rischio" per determinare la possibilità che specifici tipi di danno (come il cancro) si verifichino in determinate condizioni e livelli di esposizione.

Gli amici interessati possono aspettare ancora quindici giorni e attendere un rapporto dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.

3. Attenzione alla trappola del "dolce"

Dalle attuali conclusioni definitive, le persone devono avere ben chiari due punti riguardo all'aspartame:

1. Non usare sostituti dello zucchero per perdere peso

A maggio di quest'anno, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato delle "Linee guida per l'uso di dolcificanti non zuccherini", in cui si menziona specificamente:

L'uso di dolcificanti senza zucchero per la gestione del peso o per ridurre il rischio di malattie non trasmissibili non è raccomandato.

Le linee guida definiscono i dolcificanti non zuccherini come tutti i dolcificanti non nutritivi sintetici, naturali o modificati. Tra i più comuni vi sono l'acesulfame potassico, l'aspartame, l'advantame, il ciclamato, la saccarina, la sucralosio, lo stevioside e altri derivati ​​dello stevioside.

L'uso di dolcificanti senza zucchero non ha benefici a lungo termine nella riduzione del grasso corporeo e può anche avere potenziali effetti negativi, come l'aumento del rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e mortalità negli adulti.

2. I pazienti affetti da fenilchetonuria non possono assumere aspartame

La fenilchetonuria (PKU) è un difetto congenito causato da un difetto enzimatico nel percorso metabolico della fenilalanina (PA), che impedisce alla fenilalanina assorbita dal cibo di essere convertita normalmente in tirosina, facendo sì che la fenilalanina e i suoi metaboliti si accumulino nell'organismo e vengano escreti in grandi quantità nelle urine.

Se la fenilchetonuria non viene curata, può portare a ritardo mentale, sintomi neuropsichiatrici, eczema, grattamento della pelle, depigmentazione, odore di topo, EEG anormale, ecc. Se sono disponibili una diagnosi precoce e un trattamento precoce, le suddette manifestazioni cliniche potrebbero non verificarsi, l'intelligenza potrebbe tornare alla normalità e anche le anomalie dell'EEG potrebbero essere ripristinate.

Poiché l'aspartame può essere scomposto in fenilalanina, acido aspartico e metanolo dagli enzimi gastrointestinali umani, non è adatto ai pazienti affetti da fenilchetonuria.

A parte le prove comprovate che l'aspartame presenta rischi per la salute dei pazienti affetti da fenilchetonuria, gli studi sulla possibilità che l'aspartame possa causare cecità, stupore e morte non dispongono di prove definitive a sostegno di tale affermazione.

L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha classificato in precedenza il lavoro notturno e il consumo di carne rossa come "possibilmente cancerogeni", scatenando una grande polemica. Per sapere se l'aspartame seguirà la stessa sorte della carne rossa, bisognerà aspettare e vedere.

Riferimenti:

[1] Zheng Jianxian, il figlio di Zheng. Dolcificanti ad alta efficienza[M]. Pechino: China Light Industry Press, 2009: 42-45.

[2] Huang Meili, Jiang Rutao, Jiang Xiaomei. Chimica del colore, dell'aroma e del sapore degli alimenti[M]. Pechino: China Light Industry Press, 1987: 141.

[3]《L'OMS consiglia di non utilizzare dolcificanti senza zucchero per il controllo del peso in una nuova linea guida》