Giornata mondiale contro la tubercolosi | Li Liang: lavorare insieme per prevenire e curare la tubercolosi

Li Liang

Quest'anno il 24 marzo è la 28a Giornata mondiale contro la tubercolosi. Questa rivista ha invitato espressamente il professor Li Liang, ex presidente della sezione tubercolosi dell'Associazione medica cinese e vicepresidente del Beijing Chest Hospital affiliato alla Capital Medical University, a condividere lo stato attuale della prevenzione e del controllo della tubercolosi.

Potresti presentare brevemente la Giornata mondiale contro la tubercolosi?

Li Liang: La tubercolosi è una malattia molto antica e il suo agente patogeno, il Mycobacterium tuberculosis, esiste da quasi quanto la storia dell'uomo. Tuttavia, per molto tempo gli esseri umani non hanno avuto una corretta comprensione della tubercolosi, né hanno compreso i suoi agenti patogeni né la patogenesi, quindi è naturale che non siano stati ottenuti buoni risultati nella cura. La situazione non cambiò fino al marzo 1882, quando il medico tedesco e premio Nobel per la medicina Robert Koch scoprì per la prima volta al mondo il bacillo della tubercolosi. Per commemorare l'importante scoperta di Koch, nel 1995 l'OMS ha designato il 24 marzo di ogni anno come "Giornata mondiale contro la tubercolosi".

Qual è l'attuale incidenza della tubercolosi a livello internazionale e nazionale?

Li Liang: La tubercolosi è ancora la malattia infettiva più importante al mondo. Ogni anno nel mondo si registrano circa 10 milioni di nuovi casi. Il numero di persone affette da questa malattia è enorme e non si sono verificati grandi cambiamenti nel corso degli anni, il che dimostra che la malattia è ancora diffusa e il numero di pazienti è in aumento. La Cina registra ogni anno circa 800.000 nuovi casi di tubercolosi, collocandosi al terzo posto nel mondo. Pechino è una regione con una bassa incidenza di tubercolosi, ma il numero di nuovi casi di tubercolosi tra la popolazione registrata di Pechino è ancora di circa 6.000-7.000 ogni anno. Ciò dimostra che la tubercolosi è ancora una malattia infettiva molto grave che richiede una risposta attiva.

Quali sono le caratteristiche della tubercolosi e quali sono le difficoltà nella sua prevenzione e nel suo controllo?

Li Liang: Ad eccezione di capelli, denti, unghie e altre parti del corpo, quasi tutti gli organi e i tessuti umani possono essere infettati dal Mycobacterium tuberculosis, ma il sito di infezione più comune sono i polmoni, ovvero la tubercolosi polmonare, che rappresenta circa l'85% delle infezioni tubercolari. Poiché i polmoni sono collegati al mondo esterno attraverso le vie respiratorie, i pazienti affetti da tubercolosi polmonare possono facilmente espellere i batteri della tubercolosi nell'aria attraverso tosse, starnuti, ecc. Pertanto, la tubercolosi polmonare è la più contagiosa. La tubercolosi extrapolmonare, come la tubercolosi ossea, quella intestinale e quella cutanea, è meno contagiosa. Poiché la tubercolosi polmonare può essere trasmessa attraverso le vie respiratorie, la prevenzione e il controllo della tubercolosi risultano più difficili. Lo sviluppo della tubercolosi dopo l'inalazione di batteri della tubercolosi dipende principalmente dalla virulenza dei batteri e dalla resistenza dell'organismo. Se i batteri della tubercolosi sono altamente virulenti e la resistenza del corpo umano è bassa, i batteri della tubercolosi possono facilmente moltiplicarsi in grandi numeri nel corpo umano e la persona infetta molto probabilmente svilupperà la malattia e diventerà un paziente con tubercolosi attiva. Al contrario, se la resistenza del corpo umano è particolarmente forte e la virulenza del batterio della tubercolosi è relativamente debole, allora il corpo umano può uccidere direttamente il batterio della tubercolosi e non svilupperà la malattia. Quando la resistenza del corpo umano e la virulenza del batterio della tubercolosi sono simili, il batterio della tubercolosi può mostrare il suo lato "astuto", entrare in uno stato dormiente e diventare un batterio dormiente. Una volta che l'immunità del corpo umano diminuisce, i batteri dormienti della tubercolosi torneranno ad essere attivi, si moltiplicheranno nel corpo umano e causeranno la tubercolosi. Lo stato dormiente del batterio della tubercolosi può durare mesi, anni o addirittura decenni, il che rende poco chiaro il periodo di incubazione della tubercolosi. Ciò rappresenta una grande sfida per la prevenzione e il controllo della tubercolosi e rende impossibile impedirne l'insorgenza secondo le misure di prevenzione e controllo delle malattie infettive acute.

Il metodo più comune per diagnosticare la tubercolosi polmonare è la ricerca del Mycobacterium tuberculosis nello striscio dell'espettorato. La presenza del Mycobacterium tuberculosis può confermare la diagnosi, ma se il contenuto di batteri nell'espettorato è basso, è difficile rilevarlo, con un tasso di positività pari solo al 30% circa. Sebbene la sensibilità dello striscio dell'espettorato per rilevare i batteri della tubercolosi non sia elevata, esso resta comunque il mezzo principale per diagnosticare la tubercolosi polmonare, soprattutto nelle aree di base, a causa dei requisiti tecnici relativamente bassi. Il secondo metodo per confermare la tubercolosi polmonare è la coltura dell'espettorato, che può confermare la diagnosi se vengono coltivati ​​i batteri della tubercolosi. La sensibilità della coltura dell'espettorato può essere aumentata di circa il 10%-40% rispetto allo striscio dell'espettorato, ma sono necessarie dalle 2 alle 3 settimane. I due metodi diagnostici tradizionali sopra menzionati hanno una sensibilità limitata e affidarsi a essi per la diagnosi è ovviamente insufficiente. Negli ultimi anni sono emersi nuovi metodi per la diagnosi della tubercolosi, il più comune dei quali è il metodo della biologia molecolare, che riduce i tempi di rilevamento a poche ore ed è più sensibile, accurato e conveniente. Tuttavia, a causa del suo prezzo elevato e del fatto che non è coperto dall'assicurazione sanitaria, attualmente viene utilizzato solo nei grandi ospedali delle grandi città e la sua popolarità a livello di base non è elevata. Un altro importante metodo diagnostico per la tubercolosi è la diagnostica per immagini, come la TC. La diagnosi mediante immagini richiede l'esperienza del medico e può essere utilizzata solo come mezzo ausiliario, senza poter confermare la diagnosi. Sono stati sviluppati alcuni metodi nuovi e promettenti per la diagnosi della tubercolosi, come ad esempio gli esami del sangue per la ricerca di antigeni o anticorpi della tubercolosi, ma mancano ancora gli antigeni e gli anticorpi più specifici per la tubercolosi. In breve, le limitazioni diagnostiche incidono seriamente anche sulla prevenzione e sul controllo della tubercolosi.

Potresti raccontarci qualcosa sullo sviluppo della cura della tubercolosi?

Li Liang: I trattamenti per la tubercolosi includono la terapia farmacologica, il trattamento chirurgico, l'immunoterapia, la terapia nutrizionale, ecc. Il trattamento principale per la tubercolosi è la terapia farmacologica, chiamata chemioterapia. Il primo farmaco per il trattamento della tubercolosi, la streptomicina, fu sviluppato nel 1944. Fu un risultato rivoluzionario. Prima di allora, non esistevano quasi farmaci contro la tubercolosi e la cura consisteva principalmente nel riposare in un ambiente sano, prendere il sole e assumere integratori alimentari. Naturalmente, questi metodi hanno anche aiutato molti pazienti a migliorare, aumentandone la resistenza, ma solo con l'avvento della streptomicina la cura della tubercolosi è entrata davvero nella fase proattiva. Da allora, in particolare nel ventennio dal 1944 al 1963, la Cina è entrata nell'epoca d'oro dello sviluppo dei farmaci contro la tubercolosi. La maggior parte dei farmaci antitubercolari che utilizziamo oggi, come l'isoniazide, la rifampicina, l'etambutolo, la pirazinamide, ecc., sono stati scoperti in questo periodo. Questa combinazione di quattro farmaci ha il miglior effetto terapeutico e, per la tubercolosi comune, il tasso di guarigione può superare il 90%. L'attuale ciclo di trattamento è stato gradualmente ridotto dai 24 mesi iniziali a 6 mesi. Tuttavia, dal 1963, la terapia farmacologica contro la tubercolosi ha dovuto affrontare enormi sfide. In primo luogo, negli ultimi 50 anni non è stato sviluppato alcun nuovo farmaco e, in secondo luogo, i farmaci antitubercolari tradizionali hanno sviluppato una resistenza. È necessario continuare a sviluppare nuovi farmaci, abbreviare i cicli di trattamento e ridurre la resistenza ai farmaci. Dopo un lungo periodo di anni infruttuosi, dal 2010 sono finalmente comparsi alcuni nuovi farmaci antitubercolari, come la bedaquilina e il delamanid. L'avvento di nuovi farmaci ci ha fornito nuove armi per combattere la tubercolosi.

Quali misure dovrebbero essere adottate in futuro per promuovere la prevenzione e il trattamento della tubercolosi?

Li Liang: L'OMC ha proposto di porre fine all'epidemia di tubercolosi entro il 2035, ma il raggiungimento di questo obiettivo incontra ancora alcune difficoltà. Per controllare efficacemente o addirittura eliminare una malattia infettiva, devono essere soddisfatte almeno tre condizioni: innanzitutto, devono essere disponibili buoni strumenti diagnostici in grado di ottenere diagnosi rapide con elevata sensibilità. Tuttavia, i metodi tradizionali per la diagnosi della tubercolosi richiedono molto tempo e sono poco sensibili; inoltre, la promozione di metodi di diagnosi nuovi e migliori a livello locale è ancora insufficiente. In secondo luogo, i farmaci terapeutici sono efficaci e il ciclo di trattamento è breve. Sebbene siano emersi alcuni nuovi farmaci, sono ancora lontani dal raggiungere buoni obiettivi terapeutici. Terzo, sviluppare un buon vaccino. Attualmente, l'unico vaccino contro la tubercolosi è il BCG, in circolazione da oltre 100 anni, ma la sua efficacia nella prevenzione della tubercolosi è insoddisfacente. È utile nella prevenzione della tubercolosi nei bambini, in particolare quella grave, ma ha effetti limitati sugli adulti. Il governo cinese attribuisce grande importanza alla prevenzione e al controllo della tubercolosi. Ogni cinque anni circa elabora un piano di prevenzione e controllo della tubercolosi. Ha istituito reti di prevenzione e controllo della tubercolosi a tutti i livelli, da quello nazionale a quello delle contee, nonché un sistema ospedaliero per la tubercolosi relativamente esteso. Attualmente, in tutto il Paese ci sono più di 300 ospedali specializzati nella cura della tubercolosi a livello municipale e superiore. Sono stati investiti ingenti fondi nella prevenzione e nel controllo della tubercolosi. Tuttavia, a causa delle caratteristiche di trasmissione della tubercolosi e dei limiti delle tecnologie di diagnosi, trattamento e prevenzione, la prevenzione e il controllo della tubercolosi devono essere ulteriormente rafforzati. Ad esempio, si dovrebbe effettuare uno screening proattivo della tubercolosi tra le popolazioni chiave affette da tubercolosi, come gli anziani, i diabetici, i malati di AIDS e le persone immunodepresse; si dovrebbe effettuare un migliore isolamento delle fonti di infezione; e si dovrebbe promuovere una migliore divulgazione della conoscenza sulla tubercolosi tra il pubblico. In breve, l'intera società dovrebbe collaborare e impegnarsi in modo più attivo e diligente per prevenire e controllare la tubercolosi.

Quale attività di prevenzione e controllo della tubercolosi è stata svolta dalla Sezione Tubercolosi dell'Associazione Medica Cinese?

Li Liang: La divisione per la tubercolosi dell'Associazione medica cinese è stata fondata nel 1937 ed è una delle prime divisioni specializzate dell'Associazione medica cinese. Attualmente, la Sezione Tubercolosi è impegnata a promuovere la prevenzione e il trattamento della tubercolosi nel mio Paese attraverso vari mezzi, tra cui principalmente: (1) formulazione di linee guida e standard. Questo è il lavoro chiave della filiale. Negli ultimi anni, la sezione ha formulato circa 10 linee guida e standard per promuovere lo sviluppo standardizzato della prevenzione e del controllo della tubercolosi. (2) Scambi accademici Ogni anno la filiale organizza la conferenza accademica annuale sulla tubercolosi dell'Associazione medica cinese, la cui portata sta diventando sempre più grande, passando da 200-300 persone nel 2004 a 2.000-3.000 persone oggi. (3) Coltivazione dei talenti, in particolare la formazione di giovani operatori sanitari specializzati nella lotta alla tubercolosi. (4) Sostenere il lavoro di prevenzione e controllo della tubercolosi a livello locale nella Cina centrale e occidentale. (5) Cooperazione internazionale. La filiale ha ottimi canali di cooperazione con le agenzie di prevenzione e controllo della tubercolosi di molti paesi e ha tenuto molti corsi di formazione per la regione della "Belt and Road" e per l'Africa. Inoltre, la filiale ha raccolto una grande quantità di informazioni storiche relative alla tubercolosi, ha realizzato tour informativi e di divulgazione sulla tubercolosi e ha pianificato di istituire un museo sulla storia della tubercolosi per consentire a un numero maggiore di operatori sanitari, in particolare giovani, di comprendere la professione della tubercolosi e di essere disposti a lavorare in questo campo.