Il "piccolo muto" parlante

Autore: Wu Meitong Guangzhou Women and Children's Medical Center

Revisore: Cha Caihui, primario, Guangzhou Women and Children's Medical Center

Tingting è una bambina di 5 anni che si è rivolta al medico perché era stata silenziosa all'asilo per più di 2 anni. Il bambino è figlio di lavoratori migranti. In casa è vivace e carino, intelligente e eloquente e comunica bene con gli altri. Il bambino ha riferito di essersi bagnato i pantaloni quando era all'asilo. Dopo essere stato criticato in pubblico dall'insegnante, all'asilo diventò silenzioso e non rispose alle domande dell'insegnante. Poteva giocare con i suoi coetanei ma non comunicava con loro. Subito dopo aver lasciato la scuola materna, cominciò a parlare con i suoi coetanei, che spesso gli chiedevano: "Perché sei muto all'asilo?" La bambina stava per andare alla scuola elementare e la madre era preoccupata che avrebbe avuto lo stesso problema dopo la scuola, così la portò alla clinica.

In effetti, di esempi come questo ce ne sono molti. Molti genitori si arrabbiano quando vedono i propri figli restare in silenzio fuori casa e non possono fare a meno di rimproverarli per la loro "maleducazione".

Molti di questi bambini non parlano perché sono timidi, ma è anche possibile che il bambino soffra di mutismo selettivo.

Che cos'è il mutismo selettivo?

Il mutismo selettivo è un disturbo d'ansia sociale in cui le persone hanno una normale capacità di linguaggio ma in determinate situazioni non parlano. Ad esempio, possono parlare e comunicare a casa, dove si sentono a loro agio, al sicuro e rilassati, ma non possono parlare a scuola. Questa condizione si verifica principalmente durante l'infanzia e non è stata ampiamente studiata. Alcuni bambini possono rimanere completamente in silenzio nelle situazioni sociali, mentre altri possono comunicare attraverso sussurri o gesti. Questi bambini non si rifiutano di parlare, ma fattori interni (come la paura) li inducono a rimanere in silenzio in pubblico. Poiché sono in grado di parlare e comunicare con le loro famiglie, solitamente vengono scoperti dagli insegnanti all'asilo o a scuola. Questi bambini vengono spesso fraintesi come eccessivamente timidi o maleducati, o addirittura considerati "autistici". Gli studi hanno dimostrato che il mutismo selettivo si manifesta generalmente tra i 2 e i 5 anni, con un picco di incidenza a 5 anni, ma la prevalenza di questa malattia è molto bassa.

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Come stabilire se un bambino è selettivamente mutilo?

Secondo i criteri del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (5a Edizione) (DSM-5) dell'American Psychiatric Association, per la diagnosi devono essere soddisfatti i seguenti elementi.

(1) Una persistente incapacità di parlare in specifiche situazioni sociali (ad esempio, a scuola) in cui è previsto che si parli, nonostante si sia in grado di parlare in altre situazioni.

(2) Il problema interferisce con il rendimento scolastico o professionale o con altre interazioni sociali.

(3) La durata del problema è di almeno un mese (non limitata al primo mese di iscrizione).

(4) L'incapacità di parlare non può essere attribuita alla mancanza di conoscenza o al disagio con la lingua richiesta nelle situazioni sociali.

(5) Il disturbo non può essere spiegato da un disturbo della comunicazione e non si verifica solo nel contesto del disturbo dello spettro autistico, della schizofrenia o di altre malattie psichiatriche.

Cause del mutismo selettivo

I fattori congeniti includono principalmente geni ed ereditarietà. Se nella famiglia ci sono membri affetti da mutismo selettivo o una storia familiare di ansia, la probabilità di sviluppare il mutismo selettivo aumenta.

Per quanto riguarda i fattori acquisiti, nella cognizione del bambino, il bambino si preoccuperà di dire la cosa sbagliata, avrà paura di perdere il controllo della situazione e avrà paura di vedere le reazioni negative delle altre persone. Di conseguenza, i bambini sviluppano false convinzioni come "Non sono abbastanza bravo" o "Sono stupido". Inoltre, pensieri negativi come "la gente mi urlerà contro" e "farò del male agli altri quando parlerò con loro" portano i bambini a sviluppare comportamenti che ritengono sicuri, come rimanere in silenzio ed evitare il contatto visivo per evitare che si verifichino situazioni negative. Se nessuno cambia queste idee disfunzionali in un bambino, nel lungo periodo ciò può portare al mutismo selettivo nel bambino.

Modi per aiutare un bambino con mutismo selettivo

Il mutismo selettivo può essere trattato con la terapia cognitivo-comportamentale, la psicoterapia (come la musicoterapia, l'arteterapia, la terapia della sabbiera, ecc.), farmaci o terapia comportamentale (come l'esposizione, la desensibilizzazione sistematica e l'eliminazione degli stimoli).

Nella tua vita quotidiana puoi provare i seguenti metodi.

(1) Utilizzare rinforzi positivi (ricompense) per aiutare i bambini a recuperare la capacità di parlare in situazioni specifiche. Ad esempio, quando un bambino prende l'iniziativa di salutare gli altri, puoi dargli una caramella o qualche piccolo regalo per aumentare la sua motivazione a cercare di comunicare con gli altri.

(2) Procedi un passo alla volta. Inizia con piccoli cambiamenti. All'inizio, lascia che il bambino risponda con gesti o con carta e penna, poi aumenta gradualmente il contatto visivo e parla con frasi brevi e lunghe.

(3) Aumentare l’autostima dei bambini. I bambini sono restii a parlare in determinati ambienti soprattutto perché non hanno fiducia in se stessi e hanno paura di essere derisi. In questa fase, gli anziani dovrebbero aiutarli ad acquisire fiducia in se stessi, a ricostruire le loro convinzioni errate e a riformulare pensieri o idee negative inutili con un atteggiamento più positivo.

(4) Trascorri più tempo a chiacchierare con i tuoi figli. Fate sapere ai vostri figli che parlare con gli altri non porta necessariamente a "critiche negative" e fate capire loro che potremmo non piacere agli altri, ma che questo è "normale".

Spero che tutti possano comprendere meglio la situazione dei bambini che non parlano, dare loro un aiuto adeguato, comprendere i loro pensieri interiori e aiutarli a migliorare la loro autostima.