Potrebbe essere apparsa la quarta persona “guarita” dall’AIDS. Quanto è lontana l'umanità dalla sconfitta dell'AIDS? (superiore)

Prodotto da: Science Popularization China

Autore: Lu Xiuyuan (ricercatore presso il Centro di ricerca immunologica dell'Università di Osaka)

Produttore: China Science Expo

Di recente, secondo un rapporto di ricerca, un paziente affetto da leucemia di 66 anni ha ottenuto una remissione a lungo termine dell'AIDS dopo aver ricevuto un trapianto di cellule staminali, ovvero è stato "guarito", diventando il quarto paziente affetto da AIDS al mondo ad essere dichiarato "guarito". Si tratta del quarto caso di AIDS curato tramite trapianto di cellule staminali, dopo il "paziente di Berlino", il "paziente di Londra" e il "paziente di New York", ed è anche il paziente più anziano al momento.

“Una volta infettati, devi prendere medicine per tutta la vita”, perché l’HIV è così difficile da curare?

Se parliamo del più grande incubo per la salute pubblica umana del XX secolo, l'AIDS è sicuramente un forte contendente.

Da quando i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti hanno segnalato il primo caso di infezione da HIV nel 1981, quasi 40 milioni di persone sono morte a causa di questa malattia.

Sebbene, rispetto alle vie di trasmissione tramite goccioline, contatto e persino aerosol del coronavirus e del virus dell'influenza, l'HIV, che può essere trasmesso solo attraverso il sangue, il contatto da madre a figlio e tramite rapporti sessuali, non sembri in grado di causare problemi.

Ma la situazione attuale è che la comunità medica combatte questo subdolo virus da quasi 40 anni e non è riuscita a ottenere un risultato positivo: i metodi medici esistenti possono solo utilizzare farmaci per sopprimere a un livello basso il virus nelle persone infette da HIV, mantenendo i portatori sani e non infettivi.

Attualmente nel mondo ci sono ancora circa 40 milioni di portatori di HIV. Anche se la loro aspettativa di vita non è diversa da quella delle persone normali sottoposte a terapia farmacologica, attualmente non esiste un modo per eliminare completamente il virus dell'HIV dall'organismo del paziente, il che significa che una cura in senso medico è ancora lontana.

Perché l'AIDS è difficile da curare? Dobbiamo prima capire come l'HIV attacca il corpo umano.

Ogni virus che voglia entrare in una cellula e svolgere attività distruttive deve disporre di proteine ​​in grado di legarsi alle molecole della superficie cellulare. In senso figurato, solo tenendo in mano la "chiave" che può aprire la "serratura" sulla superficie della cellula si può entrare nella cellula.

Questo spiega anche perché il corpo umano presenta sintomi diversi quando viene infettato da virus diversi. Ad esempio, il virus del raffreddore infetta facilmente le cellule epiteliali respiratorie e causa spesso sintomi respiratori, mentre il virus della rabbia attacca le cellule nervose e provoca danni cerebrali, ecc.

L'HIV infetta le cellule umane attraverso una molecola glicoproteica chiamata CD4. Le molecole CD4 si trovano principalmente sulla superficie delle cellule T helper (Th), che rappresentano una parte molto importante del sistema immunitario umano. Possono promuovere l'attivazione delle cellule T citotossiche e delle cellule B secernendo citochine e altri mezzi e guidare il sistema immunitario nell'eliminazione dei patogeni.

Quando l'HIV infetta per la prima volta il corpo umano, il sistema immunitario è in grado di combatterlo.

Tuttavia, la cosa insidiosa dell'HIV è che le cellule Th infettate dal virus vengono eliminate dalle cellule T citotossiche, il che a sua volta indebolisce la risposta immunitaria. Questo circolo vizioso non solo rende il sistema immunitario incapace di eliminare l'HIV, ma lo rende anche incapace di resistere all'invasione di altri agenti patogeni. Alla fine, il sistema immunitario della persona infetta sarà completamente distrutto e la maggior parte dei malati di AIDS morirà a causa di complicazioni causate da altre infezioni.

Struttura molecolare CD4 sulla superficie delle cellule Th, fonte: pubblico dominio

Oltre all'aspetto insidioso di attaccare il sistema immunitario umano, l'HIV, in quanto virus a RNA, può anche convertire il proprio materiale genetico in DNA e inserirlo nel genoma umano. Quando gli esseri umani usano farmaci per inibire la sintesi del virus, l'HIV si nasconde nel genoma della cellula sotto un nome camuffato. Una volta sospesi i farmaci, l'HIV riprenderà vita e risintetizzerà le particelle virali per continuare a infettare le cellule sane.

Ecco perché, nonostante abbiamo sviluppato farmaci per inibire l’HIV, la regola resta sempre la stessa: “una volta infettati, bisogna prendere le medicine per tutta la vita”.

Dal "Paziente di Berlino" alla "Città della Speranza"

I pazienti guariti sono stati curati presso il City of Hope Medical Center di Duarte, California, USA. Poiché non vogliono essere nominati, vengono chiamati pazienti della "Città della Speranza".

Nei quasi 40 anni trascorsi da quando l'AIDS ha contagiato l'uomo, la prima persona a essere guarita è stata il miracoloso "paziente di Berlino". Come hanno fatto gli esseri umani a compiere il primo passo verso la cura dell'AIDS? Come venne curato il primo caso di AIDS?

Vi invitiamo a restare sintonizzati per i prossimi aggiornamenti.

Riferimenti:

https://mp.weixin.qq.com/s/KngdehInM8WzGVKVG7ZXxg

https://www.nytimes.com/2020/03/09/health/london-patient-hiv-castillejo-takeaways.html

"Controllo a lungo termine dell'HIV mediante trapianto di cellule staminali CCR5Delta32/Delta32". The New England Journal of Medicine. 360 (7): 692–98.