Sta distruggendo il tuo corpo. Un pasto da asporto = centinaia di miliardi di particelle di plastica. Ogni persona consuma 5 g di "microplastiche" alla settimana!

Acqua in bottiglia, contenitori da asporto, cibo preconfezionato... nessuno può sfuggire all'assedio della plastica.

Mentre i prodotti di plastica "occupano" gradualmente la Terra, anche gli scienziati stanno prestando sempre più attenzione "alla plastica e ai suoi prodotti". Questo materiale entrerà nel corpo umano? Che impatto avrà sulla salute?

Ogni persona ingerisce 5 g di microplastiche a settimana, l'equivalente di una carta di credito

Per microplastiche si intendono frammenti e particelle di plastica con un diametro inferiore a 5 mm, che vengono rilasciati durante l'uso di prodotti in plastica, in particolare di prodotti in plastica utilizzati per gli alimenti. Le nanoplastiche sono le più piccole microplastiche conosciute, con dimensioni inferiori a 1 μm e un volume sufficientemente piccolo da passare attraverso le membrane cellulari.

Sebbene nessuno mangi direttamente la plastica, gli imballaggi alimentari (sacchetti di plastica, bottiglie di plastica, scatole di plastica, ecc.) immetteranno una grande quantità di microplastiche direttamente nella bocca delle persone. L'impatto delle microplastiche sugli esseri umani è spesso paragonabile a quello di una rana che bolle in acqua calda: è facile ignorarlo, ma i danni alla salute sono a lungo termine.

Il 20 aprile di quest'anno, un nuovo studio condotto da Christopher Zangmeister, un chimico del National Institute of Standards and Technology (NIST), ha utilizzato sacchetti di nylon per uso alimentare e prodotti in polietilene a bassa densità (LDPE) come campioni per esplorare la fonte e il rilascio di microplastiche. Infatti, prodotti di plastica composti principalmente da questi due componenti sono molto comuni nella vita quotidiana, come i pirottini da forno e le pellicole di plastica che rivestono le tazze da caffè monouso da asporto.

I risultati hanno dimostrato che, dopo aver versato una tazza di acqua a 100 °C in una normale tazza da caffè da asporto e averla lasciata riposare per 20 minuti, i ricercatori sono riusciti a rilevare migliaia di miliardi di nanoparticelle di plastica per litro d'acqua. Ciò significa che quando bevi una tazza da 500 ml di caffè caldo o di tè al latte caldo, nel tuo corpo entreranno 500 miliardi di nanoparticelle di plastica!

DOI: 10.1021/acs.est.1c06768

Non solo, le persone cominciano a ingerire microplastiche fin da quando sono piccole. Secondo uno studio pubblicato su Nature Food, Rilascio di microplastiche dovuto alla degradazione dei biberon in polipropilene durante la preparazione del latte artificiale, i neonati potrebbero ingerire fino a 16 milioni di particelle di microplastica per ogni litro di latte artificiale preparato utilizzando biberon in polipropilene.

Nello studio, i ricercatori hanno sterilizzato biberon in polipropilene, li hanno lasciati asciugare all'aria e poi li hanno versati in acqua riscaldata a 70°C, in conformità con gli standard dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per la preparazione del latte artificiale. Dopo aver agitato la bottiglia per un minuto, hanno filtrato il liquido e lo hanno analizzato al microscopio, trovando milioni di particelle di microplastica. Può essere rilevato appena un minuto dopo l'imbottigliamento, confermando la generazione istantanea di microplastiche.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che la temperatura dell'acqua utilizzata per preparare la formula influisce notevolmente sulla quantità di particelle inquinanti rilasciate. Quando la temperatura dell'acqua aumenta da 25 °C a 95 °C, il numero di particelle di microplastica rilasciate per litro aumenta da 600.000 a 55 milioni. Ciò significa che più è alta la temperatura dell'acqua, maggiore sarà la quantità rilasciata.

https://doi.org/10.1038/s43016-020-00171-y

Mentre le persone continuano a mangiare cibo da asporto, a bere caffè e a consumare tonnellate di bevande in bottiglia, le microplastiche vengono naturalmente ingerite costantemente dal corpo umano.

Il professor Kieran D. Cox del Canada e il suo team hanno stimato che ogni persona ingerisce 50.000 particelle di microplastica ogni anno, in base alla dieta americana, ai tipi di cibo consumati e alla quantità di microplastica contenuta nei diversi tipi di cibo. Se si includono le microplastiche che fluttuano nell'aria e che vengono inalate, il numero di particelle di microplastica ingerite da ogni persona ogni anno varia tra 74.000 e 121.000. Calcolando il peso, ogni persona consuma circa 5 g di microplastiche alla settimana, il che equivale al peso di una carta di credito.

È vero che mangerai plastica fino a morire. Sulla base del calcolo di 5 g di particelle di plastica a settimana, è probabile che una persona mangi un giocattolo Lego nel corso della sua vita, il che è un po' eccitante (bushi) solo a pensarci.

Per la prima volta sono state trovate microplastiche nel sangue umano!

Nel 2019, uno studio pubblicato online sulla rivista Annals of Internal Medicine ha dimostrato che sono state rilevate microplastiche in campioni di feci di volontari sani. I ricercatori hanno scoperto che tutti i campioni di feci sono risultati positivi alle microplastiche, con una media di 20 particelle di microplastica ogni 10 grammi di feci umane.

Se si trattasse semplicemente di una relazione del tipo “mangialo, espellelo”, non varrebbe la pena preoccuparsi delle microplastiche. Tuttavia, non è così. Grazie a numerosi studi, gli scienziati hanno scoperto progressivamente la presenza di microplastiche in campioni di colon resecato dall'uomo e persino nei tessuti della placenta.

Ciò che è ancora più preoccupante è che a marzo di quest'anno gli scienziati della Libera Università di Amsterdam nei Paesi Bassi hanno scoperto per la prima volta la presenza di microplastiche nel sangue umano. Ciò suggerisce che le microplastiche potrebbero fluire attraverso il corpo attraverso il sangue e colpire vari organi!

DOI: 10.1016/j.envint.2022.107199

I ricercatori hanno rilevato i cinque componenti plastici più comuni nel sangue venoso di 22 volontari sani: PET, PS, PE, PMMA e PP.

I 5 ingredienti più comuni della plastica e da dove provengono (Mace Homemade)

Dopo aver controllato rigorosamente la possibile contaminazione da plastica durante il campionamento, la preparazione e l'analisi dei campioni, i ricercatori hanno rilevato la presenza di microplastiche nel sangue di quasi l'80% dei volontari (77%, 17/22). In media, ogni volontario presentava 1,6 μg di microplastiche per millilitro di campione di sangue.

La sostanza con la percentuale più alta misurata è stata il PET, che è stato rilevato nel sangue del 50% dei volontari, con la concentrazione ematica più alta pari a 2,4 ug/ml, il che indica che la maggior parte delle persone ha nel proprio corpo microplastiche rilasciate dall'acqua in bottiglia.

Seguono: PS (36%) e PE (23%), con le concentrazioni ematiche più elevate, rispettivamente di 4,8 ug/ml e 7,1 ug/ml. Questi due tipi di plastica vengono utilizzati principalmente nelle pellicole di plastica, nei contenitori monouso in polistirolo per il pranzo, nei bicchieri di plastica, ecc., il che indica che anche le microplastiche provenienti dagli imballaggi alimentari entrano nella circolazione sanguigna umana, e la loro quantità non può essere sottovalutata.

Infine, il PMMA è stato trovato nel sangue solo nel 5% dei volontari, mentre il PP non è stato rilevato nel sangue di alcun volontario.

Questo studio è il primo a scoprire la presenza di microplastiche nel sangue umano. Considerando che il sangue circola in tutte le direzioni del corpo, fornendo ossigeno e sostanze nutritive ai vari organi e trasportando via i rifiuti metabolici, non è difficile immaginare che anche le microplastiche scorrano nel corpo insieme al sangue. Il fatto che "le microplastiche siano state trovate nei campioni di sangue" dimostra anche che il corpo umano elimina le microplastiche a una velocità inferiore rispetto a quella con cui le ingerisce dall'esterno.

Le microplastiche che entrano nel sangue possono essere espulse tramite filtrazione renale o escrezione biliare, oppure possono depositarsi in organi come il fegato e la milza attraverso capillari porosi. In altre parole, le microplastiche sono già penetrate in ogni poro e si sono diffuse in tutto il corpo.

Le feci dei pazienti con malattie intestinali contengono 1,5 volte più particelle microplastiche rispetto alle persone sane

Che tipo di danni causano le microplastiche alla salute? Questo è l'argomento che preoccupa di più le persone.

In precedenza, esperimenti sugli animali avevano dimostrato che le microplastiche possono alterare il sistema endocrino, causare malformazioni congenite, ridurre la produzione di sperma, indurre resistenza all'insulina e compromettere l'apprendimento e la memoria. Inoltre, gli scienziati hanno osservato segni di danni fisici, come infiammazioni, causati dalle particelle che perforano e sfregano contro le pareti degli organi.

DOI: 10.1098/rstb.2008.0281

Per approfondire l'impatto delle microplastiche sugli esseri umani, gli scienziati dell'Università di Harvard e della Rutgers University negli Stati Uniti hanno anche costruito un sistema in vitro che simula il tratto digerente per verificare se le particelle di microplastiche possano interferire con la digestione e l'assorbimento dei nutrienti.

I risultati hanno dimostrato che la presenza di microplastiche può avere effetti negativi sulla salute, in particolare sull'assorbimento dei grassi. Ciò significa che quando il grasso viene ingerito insieme a particelle di microplastica, la biodisponibilità del grasso aumenta, facendo sì che una quantità maggiore di grasso entri nel sangue (questo potrebbe essere uno dei motivi per cui le persone aumentano di peso quanto più mangiano cibo da asporto). Inoltre, lo studio ha dimostrato che le microplastiche possono influenzare l'assorbimento dei micronutrienti, aumentare la permeabilità dell'intestino tenue e favorire la riproduzione di alcuni batteri.

Al momento sono disponibili solo test limitati sull'impatto delle microplastiche sulla salute umana, ma sono emersi i primi segnali. Nel dicembre 2021, uno studio accademico pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology Letters ha dimostrato che i pazienti affetti da malattie infiammatorie intestinali (IBD) (tra cui il morbo di Crohn e la colite ulcerosa) presentavano più microplastiche nelle feci rispetto ai soggetti di controllo sani, il che suggerisce che queste microplastiche potrebbero essere correlate allo sviluppo della malattia.

Il team di ricerca ha ottenuto campioni di feci da 50 persone sane e da 52 pazienti affetti da IBD provenienti da diverse regioni. I risultati dell'analisi hanno mostrato che le feci dei pazienti affetti da IBD contenevano 1,5 volte più particelle microplastiche rispetto alle feci dei soggetti sani. Quanto più alto è il livello di microplastiche nel corpo del paziente, tanto più evidenti saranno i sintomi correlati alla malattia, come diarrea, sanguinamento rettale e crampi addominali.

I risultati specifici sono:

①La concentrazione di microplastiche nelle feci dei pazienti affetti da IBD e delle persone sane era rispettivamente di 41,8 e 28,0 pezzi/g dm. Il numero di particelle di microplastica per grammo nelle feci dei pazienti affetti da IBD era circa 1,5 volte superiore a quello delle persone sane.

②Lo studio ha rilevato un totale di 15 tipi di microplastiche, principalmente PET (utilizzato in bottiglie e contenitori per alimenti) e PA (poliammide; utilizzata negli imballaggi alimentari e nei tessuti), con le forme principali rispettivamente in scaglie e fibre.

③Tramite questionari, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti che bevevano acqua in bottiglia, mangiavano cibo da asporto ed erano frequentemente esposti alla polvere presentavano più microplastiche nelle feci.

Questo studio ha dimostrato per la prima volta che la concentrazione di microplastiche (MP) nelle feci dei pazienti affetti da IBD era significativamente diversa da quella delle persone sane e che il livello di microplastiche nelle feci dei pazienti affetti da IBD era significativamente più alto rispetto a quello delle persone sane. Questo risultato ci ricorda che i danni delle microplastiche alla salute umana non devono essere sottovalutati.

Tuttavia, restano ancora enormi incognite sul fatto che le "microplastiche" rappresentino un rischio significativo per la salute umana e sono necessarie urgentemente ulteriori ricerche in campi accademici correlati per affrontare i rischi ancora sconosciuti.

È noto che la plastica si degrada lentamente, spesso nel giro di centinaia o addirittura migliaia di anni, il che aumenta la probabilità che le microplastiche possano essere ingerite e accumularsi in molti organismi e tessuti. Per evitare che gli organi interni umani diventino "prodotti di plastica", il modo più semplice è cercare di ridurre l'uso di prodotti di plastica nella vita e controllare tempestivamente l'inquinamento causato dalla plastica. Non lasciare che la Terra venga "conquistata" dalla plastica per poi pentirtene.

Riferimenti:

[1]Zangmeister CD, Radney JG, Benkstein KD, Kalanyan B. I comuni prodotti monouso in plastica per i consumatori rilasciano nell'acqua trilioni di nanoparticelle inferiori a 100 nm per litro durante il normale utilizzo. Scienze Ambientali Tecnologia. 3 maggio 2022;56(9):5448-5455. doi: 10.1021/acs.est.1c06768. Epub 20 aprile 2022. PMID: 35441513.

[2]Li, D., Shi, Y., Yang, L. et al. Rilascio di microplastiche dalla degradazione dei biberon in polipropilene durante la preparazione del latte artificiale. Nat Food 1, 746–754 (2020). https://doi.org/10.1038/s43016-020-00171-y

[3]HA Leslie, MJM van Velzen, SH Brandsma, D. Vethaak, JJ Garcia-Vallejo, MH Lamoree, Scoperta e quantificazione dell'inquinamento da particelle di plastica nel sangue umano, Environment International (2022), doi: https://doi.org/10.1016/j.envint.2022.107199

[4] Talsness CE, Andrade A, Kuriyama SN, et al. Componenti della plastica: studi sperimentali sugli animali e rilevanza per la salute umana[J]. Transazioni filosofiche della Royal Society di Londra, 2009, 364(1526):2079-2096.

[5]Yan, Zehua, Yafei Liu, Ting Zhang, Faming Zhang, Hongqiang Ren e Yan Zhang. "L'analisi delle microplastiche nelle feci umane rivela una correlazione tra microplastiche fecali e stato di malattia infiammatoria intestinale." Lettere di scienza e tecnologia ambientale (2021).(DOI: 10.1021/acs.est.1c03924)

[6].APhilipp Schwabl et al. Rilevamento di varie microplastiche nelle feci umane: una serie di casi prospettici. Annali di medicina interna. DOI: 10.7326/M19-0618