Questa "peste bianca" causò la morte di Lin Daiyu e il decesso di Lu Xun. Tu ed io potremmo essere infetti!

È la malattia che ha ucciso più esseri umani fino ad oggi e un tempo veniva chiamata "peste bianca".

Si dice che Lin Daiyu, il personaggio fragile, magro e affetto da frequenti episodi di tosse ed emottisi di "Il sogno delle dimore rosse", soffrisse di questa malattia, e che anche il gigante della letteratura Lu Xun morì di questa malattia.

Si tratta della tubercolosi, detta anche "tisi", una malattia antica che la medicina moderna non è ancora riuscita a sconfiggere del tutto. I suoi batteri patogeni sono ancora presenti nei corpi di circa 2 miliardi di persone in tutto il mondo.

La tubercolosi fa davvero così paura?

La risposta è ovviamente no. È molto facile affrontarlo. Esistono vaccini e medicinali specifici. Grazie a ciò, negli ultimi 20 anni l'incidenza della tubercolosi in Cina è diminuita del 42% e il tasso di mortalità è diminuito di oltre il 90%.

Ma c'è ancora molta strada da fare per sradicare la tubercolosi. Ad oggi, la tubercolosi rimane un'epidemia in Cina e il numero di potenziali infezioni tubercolari è molto elevato. I dati mostrano che nel mio Paese nel 2020 il numero di nuovi pazienti affetti da tubercolosi è stato di 842.000, con un aumento di 9.000 rispetto al 2019, collocandosi al secondo posto nel mondo. [1]

Perché è così difficile da sradicare e tuttavia può diffondersi ampiamente tra la popolazione? Per arrivare in fondo alla questione, il dott. Youlai ha parlato con quattro esperti del Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie di Pechino per trovare la risposta.

"La tubercolosi è una malattia sistemica. A parte i capelli e le unghie, altre parti del corpo possono essere infette", ha affermato Li Bo, medico capo della Clinica per la tubercolosi del Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie di Pechino.

Esatto, oltre ai polmoni, anche la linfa, le meningi, l'intestino, la pelle, le ossa, ecc. possono essere invasi dal Mycobacterium tuberculosis.

Non solo, ma i batteri della tubercolosi sono molto tenaci! A differenza di altri virus e batteri che perdono rapidamente la loro attività dopo aver lasciato l'"ospite", il Mycobacterium tuberculosis è resistente alla secchezza, al freddo, agli acidi, agli alcali, ecc. e può sopravvivere anche nell'espettorato secco per 6-8 mesi.

Li Bo ha affermato: "Se un paziente con un tampone dell'espettorato positivo alla ricerca di bacilli acido-resistenti (batteri nell'espettorato) sputa in un angolo della casa, il batterio della tubercolosi può sopravvivere lì per più di sei mesi e potrebbe persino fluttuare nell'aria; se aderisce alla polvere, può rimanere infettivo per 8-10 giorni".

L'estrema facilità di sopravvivenza del batterio della tubercolosi porterà inevitabilmente ad alcune infezioni difficili da prevenire.

"Ma non c'è bisogno di farsi prendere dal panico." Sun Shanhua, vice primario dell'Istituto per la prevenzione e il controllo della tubercolosi del Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie di Pechino, ha affermato che l'infezione da batteri della tubercolosi non porta necessariamente alla tubercolosi polmonare. I dati mostrano che tra i quasi 2 miliardi di persone infette, solo circa il 10% svilupperà la tubercolosi attiva.

"Pensavo fosse solo un comune raffreddore e non ci ho dato troppo peso." Nei suoi 30 anni di lavoro ambulatoriale, Li Bo ha sentito i pazienti dire questo molte volte. Tuttavia, poiché i sintomi della tubercolosi sono estremamente simili a quelli del comune raffreddore, molti pazienti ritardano il trattamento e causano indirettamente la diffusione a macchia d'olio dell'epidemia. È il caso di uno dei pazienti di Li Bo.

È fondatore e insegnante di un corso di allenamento di calcio per bambini. Quando manifestò sintomi come tosse, espettorato, febbre bassa e stanchezza, pensò che si trattasse di un comune raffreddore e non li prese sul serio. Ma questa volta il "raffreddore" era insolito e la tosse persisteva, quindi ho dovuto recarmi in un ospedale generale per un controllo. Dopo averlo visitato, il medico lo curò come se avesse un raffreddore, una polmonite o altre malattie. Questa volta però il "raffreddore" non solo non migliorò rapidamente come al solito, ma al contrario le sue condizioni divennero sempre più gravi.

"A quel tempo, il paziente era disperato e pensava di avere una malattia terminale. Iniziò persino a occuparsi delle sue faccende funebri." Li Bo non può fare a meno di sospirare quando pensa a questo paziente.

Solo quando il medico si rese conto che poteva trattarsi di tubercolosi polmonare, il paziente fu salvato dalla scoperta del Mycobacterium tuberculosis nello striscio dell'espettorato. Il paziente è stato quindi trasferito al Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie di Pechino.

Ma in questa fase le carie sono già comparse nei polmoni del paziente e il paziente è affetto da diabete, quindi il trattamento è più complicato e richiede più tempo. "Dobbiamo stare più attenti perché la tubercolosi potrebbe diffondersi segretamente nella sua classe di formazione e nella sua famiglia, quindi gli ho chiesto con insistenza di informare i bambini e i loro genitori di sottoporsi allo screening per la tubercolosi e di portare anche i suoi familiari allo screening", ha affermato Li Bo. ”

Fortunatamente, il paziente ha collaborato pienamente al trattamento ed è guarito; anche la sua famiglia ha ricevuto un trattamento preventivo.

Per evitare simili epidemie congestionate, scuole, aziende, case di cura e altri luoghi con grandi folle di persone adotteranno misure di prevenzione e controllo della tubercolosi. He Xiaoxin, vicedirettore dell'Istituto per la prevenzione e il controllo della tubercolosi del Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie di Pechino, ha affermato che le scuole effettuano lo screening della tubercolosi prima che i nuovi studenti entrino a scuola, per impedire che entrino a scuola con la malattia e causino una trasmissione a focolaio.

"Non lo dirai alla nostra unità?"

"Questa medicina ha troppi effetti collaterali, non voglio prenderla!"

…

Quando la tubercolosi viene diagnosticata e curata, i pazienti hanno diverse preoccupazioni e domande. Hanno paura che le persone intorno a loro lo vengano a sapere, quindi hanno paura delle malattie, delle infezioni e ancora più paura di essere discriminati.

Secondo Luo Ping, primario della Clinica per la tubercolosi del Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie di Pechino, l'intero periodo di trattamento per i pazienti affetti da tubercolosi dura solitamente dai 6 agli 8 mesi. Prima di essere curati, i pazienti sono tenuti a vivere da soli il più possibile e a stare lontani dalla folla, come nel caso degli studenti costretti a prendersi un periodo di aspettativa da scuola e dei dipendenti aziendali costretti a sospendere o dimettersi. Allo stesso tempo, i farmaci antitubercolari sono tutti farmaci chimici, che presentano determinate reazioni avverse e possono anche causare danni al fegato e ai reni. Pertanto, durante il trattamento, i pazienti sono tenuti a sottoporsi a controlli regolari, a controllare regolarmente gli esami del sangue e delle urine, la funzionalità epatica e renale, ecc. e ad adattare il dosaggio in base alla situazione specifica.

Per incoraggiare i pazienti ad assumere i farmaci e a sottoporsi a controlli regolari, "stabiliremo una connessione con l'ospedale della comunità tramite Internet. Vale a dire, dopo che il paziente ha visto un medico qui, il medico della comunità visiterà regolarmente la casa del paziente o effettuerà chiamate di controllo e lascerà che i familiari o i leader della comunità supervisionino l'uso dei farmaci da parte del paziente". ha aggiunto Li Bo.

Tuttavia, a causa di diversi fattori, molti pazienti sono consapevoli della malattia ma non cercano cure. Ad esempio: alcuni pazienti lasciano falsi indirizzi e dati di contatto quando vanno dal medico, alcuni pazienti si rifiutano di rispondere alle chiamate dall'ospedale della comunità, alcuni pazienti rifiutano le visite domiciliari e alcuni addirittura rifiutano direttamente le cure.

Uno dei pazienti di Luo Ping riteneva che gli effetti collaterali dei farmaci antitubercolari fossero troppo forti e si rifiutò di assumerli. Inoltre non voleva che gli altri lo sapessero e insisteva nel fare affidamento sulla propria immunità per curarsi. Tuttavia, per quanto Luo Ping spiegasse i fatti e cercasse di convincerli, non ci riuscì. Solo un anno dopo le condizioni del paziente peggiorarono e lui si recò nuovamente dal medico. Le lesioni erano presenti su entrambi i lobi dei polmoni. Solo allora accettò di prendere i farmaci.

"Se viene rilevata una tubercolosi polmonare attiva, è necessario sottoporsi a regolare trattamento antitubercolare per guarire, altrimenti la diffusione delle lesioni sarà aggravata." Luo Ping ha sottolineato: "Non aver paura di andare dal medico. Devi affrontare la malattia, trattarla e guarirla attivamente e ridurre la probabilità di recidiva".

Molte persone credono di poter interrompere l'assunzione di farmaci finché non si sentono a disagio o non hanno sintomi dopo l'assunzione, oppure che dovrebbero interromperla se si verificano reazioni avverse. Ma per i malati di tubercolosi, interrompere o saltare la terapia farmacologica può avere conseguenze gravi. "Saltare i farmaci è un trattamento antitubercolare irregolare. Se si saltano i farmaci più volte, ciò porterà a un peggioramento della malattia o a una ricaduta. Nei casi gravi, si svilupperà in tubercolosi polmonare farmaco-resistente." ha affermato Luo Ping.

Una volta che si manifesta una tubercolosi farmaco-resistente, la sensibilità del paziente ai farmaci diminuirà o addirittura scomparirà, il che porterà a una riduzione o a una inefficacia dei farmaci contro la tubercolosi, con un impatto negativo enorme.

A differenza della tubercolosi comune, che ha un ciclo di trattamento di sei mesi ed è curata gratuitamente dallo Stato, la tubercolosi resistente ai farmaci non solo ha un basso tasso di guarigione, ma il ciclo di trattamento sarà anche esteso a due anni. Il costo delle cure aumenterà notevolmente e il 30-50% delle spese mediche dovrà essere pagato di tasca propria. Allo stesso tempo, il ciclo di trattamento estremamente lungo fa sì che i pazienti non possano lavorare e guadagnare denaro normalmente, il che aumenterà l'onere finanziario per la famiglia. Pertanto, una volta diagnosticata la tubercolosi, è altrettanto importante un trattamento tempestivo e una terapia farmacologica regolare.

Attualmente, i pazienti affetti da tubercolosi farmaco-resistente rappresentano circa l'8% dei malati di tubercolosi nel mio Paese. Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel 2019 in Cina si sono registrati circa 65.000 nuovi pazienti affetti da tubercolosi farmaco-resistente, di cui solo circa 10.000 sono stati effettivamente ricoverati e gestiti in ospedale. [2]

I progressi della medicina hanno reso i vecchi detti "nove casi di tubercolosi su dieci" e "nove decessi per tubercolosi su dieci" un ricordo del passato, ma la strada per sradicare la tubercolosi è ancora lunga.

Come migliorare ulteriormente la consapevolezza e la comprensione del pubblico sulla tubercolosi?

Come eliminare i malintesi più comuni tra i malati di tubercolosi e le loro famiglie?

Come aumentare il coraggio dei pazienti nell’affrontare la malattia e la loro fiducia nella guarigione?

La tubercolosi è prevenibile e curabile. Come prevenirla e curarla?

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Il dottor Youlai e quattro esperti nella prevenzione e nel controllo della tubercolosi hanno lanciato un appello congiunto: agiamo insieme, preveniamo, curiamo e guariamo in anticipo, mettiamo fine alla tubercolosi e godiamoci la salute!

Riferimenti:

[1] CDC Cina: è stato pubblicato l'importante "Rapporto globale sulla tubercolosi 2021" - interpretazione autorevole dei dati chiave nel rapporto. 2021.10.19

[2] China Youth Daily: l’8% dei pazienti affetti da tubercolosi in Cina è multifarmaco-resistente e circa 300 milioni di persone sono latentemente infette. 28/03/2021