Quei giovani che restano alzati fino a tardi sono peggio dei polipi

Quando un polpo dorme, la sua pelle diventa colorata. ｜SYLVIA MEDEIROS

Autore｜Chen Shurui, Università di Nagoya, Giappone

Abbiamo tutti sentito la storia di Zhuang Zhou che sogna una farfalla. Dopo essersi svegliato, Zhuangzi era confuso. Sognava di trasformarsi in una farfalla o la farfalla sognava di trasformarsi in lui? Non sappiamo se le farfalle sognano, ma i polpi potrebbero farlo.

Uno studio pubblicato sulla rivista iScience ha scoperto che i polpi non solo dormono, ma possono anche sognare e durante il sonno i loro corpi diventano luminosi e colorati. Ciò che è ancora più sorprendente è che il ciclo del sonno dei polpi presenta molte somiglianze con quello degli esseri umani.

Dormire non è così semplice come sdraiarsi sul letto.

Per gli esseri umani, il sonno è più di un semplice momento di tregua dopo un intenso lavoro. Dovremmo tutti pensare che se dormiamo bene la notte prima, ci sveglieremo riposati e pieni di energia la mattina dopo. Al contrario, l'insonnia o la mancanza di sonno possono rendere le persone esauste e depresse sia fisicamente che mentalmente. Quale effetto magico ha il sonno sulla riparazione del corpo e del cervello?

Se il sonno segue cicli e schemi, perché a volte ci sentiamo assonnati o molto assonnati dopo il risveglio, anche se ogni giorno rispettiamo un orario fisso per dormire? Per rispondere a queste domande, dobbiamo prima comprendere il ciclo del sonno umano.

Quando le strade trafficate diventano meno rumorose e le persone stanche si sentono assonnate, il loro corpo entra in uno stato di sonno. Il processo di avvio richiede solitamente 30 minuti. Durante questo periodo, se senti un rumore o se qualcuno ti tocca il corpo, sarai facilmente disturbato e tornerai allo stato di veglia. Se tutto va bene, entrerai correttamente nello stato di sospensione.

Nelle prime fasi del sonno, il cervello inizia a diventare inattivo, l'attività muscolare si indebolisce gradualmente e i bulbi oculari smettono di muoversi. Dal punto di vista medico, questo periodo è chiamato sonno non-REM (NREM), noto anche come sonno a onde lente. Questa fase dura circa 80-120 minuti, dopodiché il corpo può entrare in un livello di riposo più profondo. È interessante notare che, dopo essere entrati in una fase di sonno profondo, il cervello diventa attivo, i bulbi oculari si muovono continuamente a una frequenza di circa 7 volte al minuto, la frequenza cardiaca, il pompaggio cardiaco, la pressione sanguigna arteriosa e la frequenza respiratoria diventano irregolari e si entra nella cosiddetta fase del sonno REM (movimento oculare rapido). Durante un ciclo del sonno, le due modalità del sonno si alternano e la quota della fase REM aumenta gradualmente man mano che il sonno prosegue. Probabilmente attraversiamo dai 3 ai 5 cicli di sonno a notte, ciascuno della durata di circa 2 ore.

Il sonno del corpo umano è diviso in fasi, dalla veglia alla fase REM (sonno con movimenti oculari rapidi). ｜vitruvi.com

Anche se il cervello lavora più velocemente durante la fase REM, in realtà è più propenso a recuperare energia. Perché in questo momento il cervello svolgerà attività di elaborazione delle informazioni neurali ad alta intensità, aiutando a organizzare e consolidare i ricordi, facilitando la concentrazione dopo il risveglio e migliorando le capacità di giudizio e di analisi. E questo processo si realizza spesso attraverso i sogni, che è ciò che spesso diciamo "ciò a cui pensi durante il giorno, lo sogni di notte". Se risvegliate durante la fase REM, le persone riescono spesso a raccontare sogni ricchi di storie e mostrano maggiore concentrazione e creatività dopo il risveglio. Tuttavia, se il meccanismo di regolazione del sonno è alterato e la quota di fase REM nel ciclo del sonno è troppo piccola, si verificheranno disturbi del consolidamento della memoria e sarà difficile portare a termine compiti complessi dopo il risveglio, e si sarà comunque esausti. Si può quindi affermare che un ciclo del sonno regolare è un fattore chiave per garantire la qualità del sonno.

Durante la fase REM, il cervello esegue attività di elaborazione delle informazioni neurali ad alta intensità attraverso i sogni, che aiutano a organizzare e consolidare i ricordi. ｜zenbev.com

Il piccolo polipo ha un sogno colorato

In realtà non sono solo gli esseri umani ad aver bisogno di dormire. Gli scienziati hanno scoperto che non esiste animale in natura che non abbia bisogno di dormire. Per questo motivo hanno cercato di studiare i cicli del sonno di vari animali per svelare il mistero del sonno. Di particolare interesse sono i cefalopodi, come i polpi. Sono molto al di sotto dei mammiferi nel livello evolutivo. Se anche i polpi hanno un ciclo del sonno simile a quello degli esseri umani, non sarebbe più facile comprendere l'importanza dei cicli del sonno per l'evoluzione del cervello e perché tutti gli animali hanno bisogno di dormire?

La ricerca in questo ambito è stata ostacolata dalla difficoltà di ottenere registrazioni di dati elettrofisiologici e di altro tipo da questi animali. Solo di recente alcuni scienziati brasiliani hanno riportato in laboratorio dei polpi selvatici di profondità e hanno creato per loro un ambiente tranquillo, che favorisse il sonno. Sono stati in grado di osservare le condizioni del sonno dei polpi attraverso i movimenti degli occhi, i cambiamenti del colore della pelle e le differenze numeriche nella stimolazione minima necessaria per svegliare i polpi.

I ricercatori hanno scoperto che anche i polpi addormentati subiscono cambiamenti periodici e che questo processo è simile a quello degli esseri umani sotto molti aspetti. Il sonno del polpo può essere suddiviso in due fasi: un periodo tranquillo e un periodo attivo, che corrispondono rispettivamente alle fasi NREM e REM del sonno umano. Il periodo di calma durava in media circa sette minuti, durante i quali la pelle del polpo diventava pallida e le sue pupille si chiudevano. La successiva fase attiva è molto più breve, dura solo circa 40 secondi, durante i quali il colore e la consistenza della pelle cambiano, i bulbi oculari si muovono costantemente e i muscoli si contraggono. In altre parole, se i polpi sognano davvero, quando sognano i loro corpi appariranno con colori vivaci.

A pensarci bene, il piccolo polpo in realtà fa un sogno colorato, anche se potrebbe trattarsi solo di un breve video o di un'immagine animata di poche decine di secondi. Non essere uno di quelli che resta sveglio fino a tardi la notte, abbraccia sogni colorati. Sebbene il mistero del sonno non sia stato ancora del tutto svelato, il fatto che anche i polpi amino così tanto dormire dimostra che il sonno è davvero molto importante per gli animali.

Ognuno di noi trascorre circa 1/3 della propria vita dormendo. È così comune che molte persone sottovalutano i propri problemi di sonno. Un sonno irregolare occasionale può non causare disagio fisico, ma con l'avanzare dell'età, o se restare alzati fino a tardi diventa un'abitudine, il recupero fisico e mentale diventerà più lento. Ciò non solo comprometterà l'efficienza lavorativa e causerà depressione, ma metterà anche a repentaglio la salute fisica e potrebbe persino causare una morte improvvisa. La prossima volta che vorrai fare straordinari a discapito della tua salute, forse dovresti ricordarti di imparare dal piccolo polipo, dormire a sufficienza e fare un bel sogno. Forse la tua vita diventerà più colorata grazie a questo.

Fonte: Lorenza Walke

r Direttore｜Chen Tianzhen

Riferimenti

[1]Alternanza ciclica di stati di sonno calmo e attivo nel polpohttps://www.cell.com/iscience/fulltext/S2589-0042(21)00191-7?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS2589004221001917%3Fshowall%3Dtrue

[2]Il sonno del polpo include una fase frenetica, colorata e "attiva" https://www.sciencenews.org/article/octopus-sleep-stages-active-color-quiet-rem-brain

L'articolo è stato pubblicato dall'account pubblico di "Science Popularization Study Society" (ID: cspbooks). In caso di ristampa, si prega di indicare la fonte.