"Morte prematura, reincarnazione prematura": ecco un trucco per smettere di procrastinare

Autore: Sun Hailong Shen Sichu

L'articolo proviene dall'account ufficiale dell'Accademia delle Scienze (ID: kexuedayuan)

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Nella vita di tutti i giorni, le seguenti scene ti sembrano familiari?

Quando stai per affrontare un esame importante o una punizione difficile da evitare, la "calma prima della tempesta" ti fa sentire a disagio e il pensiero di "morire presto e rinascere presto" continua a tormentarti. Vorresti che ciò che ti preoccupa accadesse immediatamente e che questo disastro si risolvesse in fretta, così da poter tirare un sospiro di sollievo prima possibile.

Cosa sta succedendo? Siamo tutti membri del "Team Anti-Procrastinazione", quindi come mai ora la procrastinazione è curata?

Scopri la psicologia degli sconti negativi

Secondo la classica teoria dello sconto temporale, quando le persone si trovano ad affrontare decisioni intertemporali in situazioni di perdita, dovrebbero essere più inclini a posticipare il verificarsi delle perdite, ovvero "più a lungo puoi ritardare, meglio è", che chiamiamo fenomeno di sconto positivo; mentre l’idea di “morire presto e rinascere presto” menzionata sopra mostra che le persone a volte preferiscono perdite immediate, che i ricercatori chiamano fenomeno dello sconto negativo.

Illustrazione del fenomeno dello sconto negativo (Fonte immagine: Li Shu, 2019, Fudan Business Knowledge)

Il fenomeno dello sconto negativo può efficacemente evitare lo spreco di varie risorse umane e sociali causato dal ritardo nell'esperienza di eventi negativi (come il rinvio delle vaccinazioni, il ritardo nel pagamento delle multe e il ritardo nel completamento dei compiti accademici) (sembra essere un trattamento efficace contro la procrastinazione) e merita uno studio approfondito. Tuttavia, nonostante una certa comprensione dei meccanismi psicologici coinvolti nel processo decisionale in diversi momenti, si sa relativamente poco sul fenomeno dello sconto negativo che comporta perdite future.

Per comprendere meglio il fenomeno dello sconto negativo ed esplorare un metodo di intervento coerente con lo sconto negativo nelle perdite future, di recente il gruppo di ricerca di Li Shu presso il Key Laboratory of Behavioral Science, Institute of Psychology, Chinese Academy of Sciences e il team del professor Li Aimei presso la School of Management della Jinan University hanno proposto una nuova spiegazione "anti-preoccupazione" per il fenomeno dello sconto temporale negativo. I risultati della ricerca, dal titolo "Early depart, early revival: A 'free from care' account of negative temporal discounting", sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Advances in Cognitive Psychology.

La spiegazione scientifica della "morte prematura e rinascita prematura": prendersi cura delle cose è la chiave

Studi precedenti hanno visto lo sconto negativo come un tentativo di evitare di attendere eventi negativi, perché il processo di attesa di un risultato negativo è intrinsecamente avversivo. Alcuni ricercatori ritengono inoltre che un evento negativo ritardato possa indurre l'individuo a sviluppare una mentalità di "terrore", che porterà al verificarsi di uno sconto negativo.

Il processo di attesa degli eventi negativi è sempre doloroso (Fonte immagine: Google Image Library)

Sulla base di ricerche precedenti, il team di ricerca di Li Shu ha scoperto, attraverso l'analisi dei contenuti, che mentre aspetta un evento negativo, un individuo produce due componenti psicologiche: l'emozione anticipatoria e la ruminazione anticipatoria. L'emozione anticipatoria è l'accumulo di emozioni negative causato dall'attesa di eventi negativi futuri, mentre la ruminazione anticipatoria è la preoccupazione o l'inquietudine involontaria dell'individuo riguardo agli eventi negativi durante il processo di attesa (in parole povere, significa "pensare sempre a quella cosa", che occupa la memoria del cervello).

I ricercatori hanno ipotizzato il meccanismo mediante il quale la ruminazione anticipatoria influenza l'esperienza immediata di eventi negativi: la ruminazione (cioè la preoccupazione) durante l'attesa di un evento negativo occuperà risorse cognitive limitate, e l'aggiunta di eventi successivi (preoccupazioni) dopo l'evento negativo innescherà a sua volta ulteriore ruminazione (cioè preoccupazione), occupando più risorse cognitive. Pertanto, partendo dal presupposto che vi siano eventi successivi (questioni di interesse), solo risolvendo (eliminando) gli eventi negativi il più rapidamente possibile è possibile liberare le risorse cognitive occupate, garantendo così la qualità del completamento degli eventi successivi.

È un po' difficile da capire a prima vista? Mantenete la calma, niente panico, facciamo un esempio:

Immagina di essere uno studente dell'ultimo anno, che tra cinque giorni ti stai preparando per la discussione della tua tesi e che tra una settimana devi sostenere un colloquio presso una buona azienda. In questo momento la discussione della tesi di laurea è un evento negativo e il colloquio è una "preoccupazione".

In attesa della difesa, non dovrai solo preoccuparti della difesa stessa, ma dovrai anche dedicare un po' di tempo ed energie alla preparazione del colloquio. Pertanto, preoccuparsi della difesa porta a rimuginare (cioè a preoccuparsi), e le "preoccupazioni" innescheranno ulteriore ruminazione, occupando più risorse cognitive. Pertanto, per assicurarti di poter superare con successo il colloquio successivo, potresti voler terminare la difesa il prima possibile, in modo da poterti preparare al colloquio con tutto il cuore, ovvero, "prima muori, prima rinascerai".

Sulla base della logica sopra esposta, lo studio propone l'ipotesi di ricerca secondo cui "preoccuparsi per le cose" e la conseguente riflessione possono spingere gli individui a scegliere di vivere eventi negativi il prima possibile.

Sulla base di ciò, i ricercatori hanno anche proposto una spiegazione "de-preoccupante" dello sconto temporale negativo: "de-preoccupante" significa sperimentare gli eventi negativi il più rapidamente possibile (ad esempio, una "morte prematura") per lasciare abbastanza tempo ed energia per garantire la qualità degli eventi successivi (ad esempio, una "rinascita prematura").

“Avere o non avere qualcosa di cui preoccuparsi” fa una grande differenza

Dopo aver letto la spiegazione di cui sopra, credo che tutti abbiano scoperto che abbiamo menzionato un ruolo chiave nella nostra inferenza: la preoccupazione. Quindi la “preoccupazione” è il fattore chiave nel verificarsi del “fenomeno dello sconto negativo”? Qual è il suo meccanismo di mediazione interno?

Studio 1

Nello studio 1, i ricercatori hanno invitato 59 studenti universitari a partecipare e hanno chiesto loro di immaginare di sostenere un test orale di inglese. I soggetti dovevano scegliere il momento in cui volevano sostenere il test nell'arco di una settimana. Poi i soggetti hanno valutato se il test di conversazione in inglese rappresentasse un evento negativo.

I risultati mostrano che gli esami orali di inglese sono visti come eventi negativi e che più i soggetti valutano negativamente gli esami orali di inglese, più è probabile che scelgano di sostenere l'esame il prima possibile.

Sembra che lo Studio 1 non solo dimostri che la prova orale di inglese può essere considerata un evento negativo, ma confermi anche in via preliminare l'esistenza del fenomeno dello sconto negativo.

Studio 2

Nello studio 2, i ricercatori hanno invitato 75 studenti universitari e hanno chiesto loro di scegliere un giorno della settimana per sostenere un test orale di inglese. Poco prima di prendere la decisione, ai soggetti del gruppo sperimentale è stato detto che avrebbero dovuto presentare un elaborato didattico il decimo giorno (cosa di cui preoccuparsi); mentre ai soggetti del gruppo di controllo è stato detto che avrebbero dovuto partecipare a una festa di classe il decimo giorno (non era richiesta alcuna organizzazione). Successivamente, è stato chiesto ai soggetti di valutare il grado di distrazione provocata dalla “presentazione del documento” e dalla “festa di classe”.

I risultati hanno mostrato che nella condizione "presentazione dell'articolo (avere qualcosa di cui preoccuparsi)", i soggetti erano più propensi a scegliere di sostenere l'esame prima (un evento negativo); e la "presentazione su carta" ha causato una distrazione dei soggetti significativamente maggiore rispetto alla "festa di classe". Attraverso la riflessione e la distrazione, le "preoccupazioni" hanno un impatto sulle preferenze di scelta degli individui.

Preferenza degli individui per un'esperienza negativa immediata in condizioni di preoccupazione (Fonte dell'immagine: disegnata dall'autore)

Da ciò si evince che l'emergere di "preoccupazioni" fa sì che gli individui ritengano che sia necessario riflettere e distrarsi su questa questione. Per proteggere le loro limitate risorse cognitive, sono più disposti ad affrontare prima gli eventi negativi. Tuttavia, nello studio 2, il grado di “preoccupazione” è stato manipolato utilizzando un compito diverso e fattori come le emozioni non sono stati controllati. Per confermare ulteriormente la solidità dei risultati, i ricercatori hanno condotto lo Studio 3.

Studio 3

Le procedure di ricerca dello Studio 3 sono state adattate dai compiti del gruppo di controllo nello Studio 2. I soggetti interpreteranno ruoli diversi (difficoltà e importanza del compito) nella "riunione di classe" immaginata, e quindi avranno diversi livelli di preoccupazione per la "riunione di classe" (nessuna preoccupazione/poca preoccupazione/più preoccupazione). Dopo aver scelto la data del test orale e aver valutato il livello di distrazione, ai partecipanti di ciascun gruppo è stato chiesto di valutare le proprie emozioni negative (ansia e preoccupazione) e positive (felicità ed eccitazione).

I risultati dello studio hanno mostrato che il gruppo più preoccupato era più propenso a sostenere l'esame prima e che le emozioni negative generate dai soggetti erano significativamente più elevate di quelle positive. Ciò conferma ancora una volta gli attributi negativi degli esami orali. Anche i soggetti del gruppo con più preoccupazioni si sentivano significativamente più distratti rispetto agli altri due gruppi. Analisi successive hanno dimostrato che la distrazione e la ruminazione causate dalle preoccupazioni continuavano a influenzare la preferenza dei soggetti per gli eventi negativi.

Preferenza degli individui per un'esperienza negativa immediata in condizioni di elevata, bassa e nessuna assistenza (fonte: autore)

Pertanto, gli studi sopra citati sono giunti a una solida conclusione: partendo dal presupposto di avere delle "preoccupazioni", è più probabile che gli individui scelgano di sperimentare prima gli eventi negativi (test orale di inglese). Ciò significa che quando gli individui prevedono di vivere un evento negativo e un successivo evento preoccupante che assorbirà la loro energia e il loro tempo, è più probabile che scelgano di vivere prima l'evento negativo per concentrarsi maggiormente sul compito successivo a cui tengono.

Quindi, per evitare di procrastinare, dovremmo darci più compiti? Troppo semplice! Anche la tempistica è fondamentale!

Quando aggiungere "preoccupazione" ha un grande impatto

Quando si aumenta il rischio, bisogna fare attenzione ai tempi. Perché secondo la spiegazione di "sbarazzarsi delle preoccupazioni": solo quando il momento della cosa "preoccupante" si verifica al di fuori dell'intervallo di accadimento di eventi negativi, scegliere di sbarazzarsi precocemente degli eventi negativi (cioè, "morte prematura"), ha senso, perché si può lasciare abbastanza tempo ed energia per affrontare la cosa "preoccupante". La situazione sarebbe diversa se l'evento "preoccupante" si verificasse nell'intervallo tra eventi negativi.

Sulla base di questa logica, i ricercatori hanno ipotizzato che le preferenze delle persone per la selezione temporale negativa sarebbero diverse se la “questione preoccupante” si verificasse all’interno o all’esterno dell’intervallo di tempo dell’evento negativo. Per verificare questa ipotesi, i ricercatori hanno condotto lo studio 4.

Studio 4

Nello studio 4, si dava ancora per scontato che l'esame orale si sarebbe tenuto entro una settimana e i ricercatori consideravano una "preoccupazione" l'organizzazione di una festa di classe dopo l'esame. Un gruppo di soggetti ha avuto una riunione di classe al di fuori dell'intervallo di tempo dell'evento negativo (il 10° giorno), mentre l'altro gruppo di soggetti ha avuto una riunione di classe nell'intervallo di tempo dell'evento negativo (il 4° giorno).

I risultati della ricerca hanno evidenziato che quando l'evento preoccupante si verificava al di fuori dell'intervallo di eventi negativi, i soggetti erano più propensi a sostenere il test orale il prima possibile (rispetto a quando l'evento preoccupante si verificava nell'intervallo di eventi negativi). Ciò significa che gli studenti tendono a scegliere una data anticipata per completare la prova orale (eliminando gli eventi negativi) (ad esempio, "morte prematura") per liberare tempo ed energie per garantire il completamento dell'organizzazione di una riunione di classe (una questione di interesse) (ad esempio, "trascendenza precoce").

Aggiungere preoccupazioni in momenti diversi influisce sulle preferenze degli individui per gli eventi negativi (fonte immagine: disegnata dall'autore)

Esperimento sul campo: influenza davvero le preferenze decisionali

Tutti gli studi sopra citati hanno utilizzato situazioni virtuali per misurare variabili indipendenti e dipendenti, pertanto non è stato ancora verificato se i risultati della ricerca siano applicabili ad ambienti reali al di fuori del laboratorio. Per aumentare la validità ecologica dei risultati della ricerca, i ricercatori hanno selezionato un corso di scienze naturali di un corso elettivo di psicologia presso un'università per condurre un esperimento sul campo, cercando di confermare ulteriormente i risultati della ricerca esistente in un ambiente reale.

Studio 5

Nello studio 5, i ricercatori hanno utilizzato la progettazione del corso per organizzare due resoconti orali del corso come valutazioni del corso e hanno chiesto agli studenti di scegliere un giorno in cui partecipare ai due periodi di rendicontazione. Tra questi, il primo periodo di rendicontazione è fissato dalla prima alla sesta settimana del semestre, mentre il secondo periodo di rendicontazione è fissato alla fine del semestre.

I ricercatori ipotizzano che all'inizio del semestre l'esame finale a distanza sia una cosa "meno preoccupante"; ma alla fine del semestre, quando si avvicinano le settimane degli esami per ogni materia, l'esame finale diventa una cosa "più preoccupante".

I risultati sperimentali hanno rilevato che: all'inizio del semestre, i soggetti erano più propensi a posticipare la decisione intertemporale di eventi negativi (non volendo riferire sul corso), ma con l'avvicinarsi della fine del semestre, la tendenza alla scelta dei soggetti si invertiva e i soggetti erano più propensi a sperimentare gli eventi negativi il prima possibile (volendo riferire sul corso prima).

Percentuale di persone che hanno una preferenza recente per gli eventi negativi all'inizio e alla fine del semestre (Fonte immagine: disegnata dall'autore)

Suggerimenti per il trattamento dei procrastinatori

Attraverso cinque esperimenti, lo studio ha scoperto che in alcuni casi le persone sono più disposte a vivere immediatamente un evento negativo. Il motivo non è che l'utilità negativa di ritardare l'esperienza di questo evento sia minore, ma perché vivere immediatamente l'evento negativo può liberare più tempo ed energie per affrontare meglio le preoccupazioni successive. Ciò dimostra anche che la spiegazione del fenomeno dello sconto negativo basata sulla "de-preoccupazione" è valida.

Forse sarà più facile per noi comprendere questo risultato di ricerca e la relativa spiegazione teorica per analogia con il classico esperimento di Robers Cave in psicologia sociale. L'esperimento della caverna ha messo a punto un metodo semplice ed efficace per promuovere la cooperazione: quando i membri di un gruppo si imbattono in minacce esterne, passeranno dalla competizione alla cooperazione. Allo stesso modo, questo studio ha anche scoperto un metodo che può favorire l'esperienza precoce di eventi negativi. Quando le persone si trovano ad affrontare preoccupazioni successive, passano dal preferire di posticipare gli eventi negativi al preferire eventi negativi immediati. I due studi hanno una cosa in comune: hanno facilitato un compito difficile (contro le abitudini) ma utile predisponendo altri eventi esterni (minacce o preoccupazioni).

Collegando i risultati della ricerca alla vita reale, possiamo scoprire un metodo semplice ed efficace per spingere le persone a cambiare comportamento (un ottimo modo per curare i procrastinatori): basta stabilire qualcosa di cui preoccuparsi per spingere le persone a cambiare le proprie preferenze e a sperimentare prima gli eventi negativi.

Nella vita sono numerosi gli esempi di eventi negativi ritardati che possono essere migliorati con l'aiuto di qualche piccolo suggerimento. Ad esempio, il processo di "revisione" è un processo rappresentativo: poiché la revisione di una rivista è anch'essa un'attività che richiede molto tempo ed energie, come gli esami orali, molti revisori accettano in anticipo gli inviti a revisionare, ma ne ritardano ripetutamente il completamento. Questo ritardo rappresenta senza dubbio un enorme disastro per i giovani collaboratori che desiderano ardentemente ottenere una promozione pubblicando articoli. Se ai revisori viene segnalata una preoccupazione successiva, potrebbero essere più propensi a occuparsi del manoscritto prima e il processo di pubblicazione del manoscritto sarà più efficiente.

(Fonte immagine: Google Image Library)

Infine, si prevede che il metodo di individuazione dei "nemici esterni" (preoccupazioni successive) scoperto in questo studio si unirà alle fila della tecnologia nudge. Ci auguriamo che attraverso questa ricerca potremo contribuire a migliorare la salute, la ricchezza e la felicità delle persone.

Riferimenti:

[1]Sun, HL,# Li, AM, # Shen, SC,# Xiong, GX, Rao, LL, Zheng, R., Sun, HY,* e Li, S.* (2020). Abbandono precoce, ripresa precoce: una spiegazione “libera da preoccupazioni” dello sconto temporale negativo. Progressi nella psicologia cognitiva, 16(2), 103-116. doi.org/10.5709/acp-0289-0.

[2] Sun Hailong, Li Aimei, Shen Sichu, Xiong Guanxing, Rao Lilin, Zheng Rui, Sun Hongyue, Li Shu. (2020). Morte prematura e rinascita prematura: una spiegazione “de-caring” dello sconto negativo. [ChinaXiv:202006.00245] (versione cinese disponibile in preprint di Psychology)

[3]Sun, HY, Li, AM, Chen, S., Zhao, D., Rao, LL, Liang, ZY, & Li, S.*(2015). Dolore adesso o più tardi: un resoconto della minimizzazione del dolore. PLOS ONE, 10(3), 1-17.

[4]Harris, CR (2012), Sentimenti di terrore e scelta intertemporale. Rivista del comportamento. Processo decisionale, 25, 13-28. doi:10.1002/bdm.709.