Studiosi cinesi esplorano nuovi percorsi di trattamento farmacologico per il retinoblastoma

Un progetto di ricerca scientifica portato a termine congiuntamente da Zhou Dan, direttore del Dipartimento di oftalmologia del Suzhou High-tech Zone People's Hospital, e Fu Songbin, professore di genetica medica presso l'Università medica di Harbin, dal titolo "Analisi bioinformatica e verifica dell'attività antitumorale dell'acido ursolico sulle cellule del retinoblastoma", è stato recentemente pubblicato online nell'ultimo numero della rivista di fama internazionale "Translational Medicine". Per la prima volta, i ricercatori hanno utilizzato l'acido ursolico, un composto naturale derivato dalla medicina tradizionale cinese, per combattere il retinoblastoma, dimostrando che la sostanza ha una buona attività antitumorale e può inibire le cellule tumorali a dosi subtossiche, pur essendo praticamente non tossica per le cellule sane.

Il retinoblastoma è un tumore maligno che origina dalle cellule precursori dei fotorecettori, generalmente considerate cellule staminali della retina o cellule progenitrici della retina. La malattia è più comune nei bambini di età inferiore ai 3 anni e la maggior parte dei casi viene diagnosticata nel primo o secondo anno di vita, mentre i casi negli adulti sono molto rari. Questa malattia ha una predisposizione genetica familiare e può manifestarsi in un occhio o in entrambi gli occhi, successivamente o simultaneamente. È il tumore maligno intraoculare più comune nei neonati e nei bambini piccoli. Il tasso di incidenza non varia in base al sesso o alla razza. Può causare la morte per cancro dell'1% dei bambini e la cecità da uno o entrambi gli occhi del 5%.

Il direttore Zhou Dan ha spiegato che dal punto di vista clinico il retinoblastoma presenta manifestazioni complesse ed è difficile da individuare nelle fasi iniziali. Con il progressivo aumento delle dimensioni del tumore, la maggior parte dei bambini presenta dei riflessi giallo-bianchi nella zona della pupilla, chiamati leucocoria. Altri sintomi includono congestione congiuntivale e corneale, edema e neovascolarizzazione dell'iride, opacità del vitreo, aumento della pressione intraoculare e strabismo. È molto probabile che si verifichino metastasi intracraniche e a distanza. La diagnosi precoce, la diagnosi e il trattamento sono senza dubbio la chiave per migliorare il tasso di guarigione e ridurre il tasso di mortalità. Negli ultimi anni, i farmaci chemioterapici come carboplatino, vincristina ed etoposide, associati alla criochirurgia e alla fotocoagulazione laser, hanno svolto un ruolo importante nel salvare la sopravvivenza e la funzione visiva dei bambini. Se la malattia entra in una fase avanzata, aumentano le probabilità di cecità in entrambi gli occhi e di recidiva del tumore; inoltre, l'ototossicità causata dal carboplatino causerà gravi danni all'udito. Allo stesso tempo, i pazienti corrono anche un rischio elevato di sviluppare altri tumori negli anni successivi, come il tumore alle ossa, il tumore al cervello, il melanoma, ecc.

Zhou Dan, Direttore del Dipartimento di Oftalmologia, Ospedale Popolare della Zona ad Alta Tecnologia di Suzhou

È un fatto indiscutibile che i trattamenti esistenti per il retinoblastoma hanno conseguenze negative sia a livello sistemico che locale, limitando così l'ulteriore utilizzo clinico del farmaco. Ciò richiede urgentemente che gli esperti del settore individuino nuove strategie, sviluppino nuovi farmaci per il retinoblastoma e individuino obiettivi per migliorare l'efficacia clinica dei pazienti affetti da retinoblastoma. Il team del primario Zhou Dan e il gruppo di ricerca del professor Fu Songbin si sono concentrati su questo tema scottante in oftalmologia e hanno condotto un'analisi approfondita del meccanismo antitumorale del composto naturale acido ursolico sulle cellule del retinoblastoma umano. L'acido ursolico contiene composti terpenoidi pentaciclici, che si possono ottenere dagli estratti della medicina popolare a base di erbe e aiutano a proteggere le cellule dagli agenti cancerogeni.

Fu Songbin, Professore di Genetica Medica, Università Medica di Harbin

I risultati dello studio hanno dimostrato che dosi subtossiche di acido ursolico non solo regolano i bersagli dei farmaci, ma promuovono anche efficacemente la diminuzione del livello di proteina chinasi fosforilata, l'aumento della forma stabile del gene p53 (gene oncosoppressore umano) e la diminuzione del gene doppio minuto 2 fosforilato, e hanno inoltre mostrato il coinvolgimento chiave dei coenzimi acil grassi. Riducendo il glutatione nelle cellule, la citotossicità dell'acido ursolico è stata significativamente ridotta e l'attacco al retinoblastoma è stato potenziato.

Gli esperti hanno commentato che la ricerca di cui sopra ha rivelato per la prima volta il meccanismo mediante il quale l'acido ursolico inibisce la crescita del retinoblastoma, ha fornito una nuova base scientifica per il trattamento mirato del retinoblastoma, ha aperto nuove idee e nuovi orizzonti affinché gli esseri umani possano sconfiggere la difficile e ostinata malattia del retinoblastoma e ha anche ampliato nuove aree per lo sviluppo del tesoro della medicina tradizionale cinese.