Costruire un percorso tra i sentimenti

I vari sensi sono collegati tra loro e questo fenomeno è chiamato "sinestesia". Boya e Ziqi hanno lasciato l'eterno capolavoro di "High Mountains and Flowing Water". L'ambizione di Boya era rivolta alle montagne e Ziqi disse: "È maestoso come il Monte Tai". L'ambizione di Boya era rivolta all'acqua e Ziqi disse: "È vasta come i fiumi". Questa è la sinestesia dall'udito alla vista. Molte persone hanno esperienze simili. Ciò che è raro è che la sinestesia di Boya e Ziqi sia chiara e sincronizzata e che siano in perfetta armonia tra loro.

Qian Zhongshu ha descritto la sinestesia in Guanzibian come segue: "Nell'esperienza quotidiana, la vista, l'udito, il tatto, l'olfatto e il gusto possono spesso essere collegati o comunicati tra loro, e i campi degli occhi, delle orecchie, della lingua, del naso e del corpo possono essere illimitati. I colori sembrano avere una temperatura, i suoni sembrano avere delle immagini, il freddo e il caldo sembrano avere un peso e gli odori sembrano avere una consistenza". Ha usato spesso la sinestesia in Fortress Besieged: "Il cielo è pieno di stelle, dense e indaffarate. Sono silenziose, ma sembra che il cielo sia in fermento". "Dopo un po', la luna era così rotonda che niente poteva attaccarsi a lei, e così leggera che niente poteva trattenerla. Fluttuava fuori da sotto le soffici nuvole senza alcuna preoccupazione. Si è scoperto che un lato non era pieno, come un viso gonfio dopo essere stato schiaffeggiato." "Sembrava che la signorina Fan avesse disegnato un cerchio invisibile, circondando se stessa e Xin Mei al suo interno, e la conversazione era così serrata che nemmeno l'acqua riusciva a penetrarvi."

La generazione della sinestesia è simile al riflesso condizionato. Lo scienziato russo Pavlov ha dimostrato attraverso esperimenti che se si lascia che un cane senta sempre il campanello prima di mangiare, allora il cane secerne saliva anche se sente solo il campanello senza mangiare. Questo perché l'area della corteccia cerebrale che percepisce il suono del campanello e l'area che percepisce lo stimolo del cibo sono sempre eccitate contemporaneamente. Con il passare del tempo si stabilisce un collegamento neurale tra i due centri di eccitazione e il suono del campanello può provocare lo stesso effetto del cibo. Allo stesso modo, nella vita quotidiana, certi sentimenti spesso si presentano insieme: vedere un fuoco ci fa sentire caldo, vedere la neve ci fa sentire freddo, e tra i due sentimenti si stabilisce un collegamento.

Le fibre nervose dei neonati crescono molto rapidamente, formando ogni giorno molte nuove connessioni sinaptiche, facilitando la connessione tra i vari sensi. Ad esempio, se ti capita di sentire il suono di campanelli eolici mentre mangi del cioccolato, il sapore del cioccolato sarà associato al suono dei campanelli eolici e, la volta successiva che mangerai del cioccolato, ti sembrerà di sentire di nuovo il suono dei campanelli eolici. Questo tipo di sinestesia, che ha una forma fissa ma non corrisponde all'ambiente reale, è chiamata "sinestesia". Quando i bambini balbettano, spesso dicono parole non correlate tra loro, il che può essere causato dalla sinestesia. Con l'avanzare dell'età, alcune sinapsi formate durante l'infanzia vengono rafforzate dall'ambiente e mantenute, mentre le altre degenerano. Il cervello viene potato per diventare sempre più logico e la sinestesia scompare gradualmente. In altre parole, potremmo essere stati sinestetici in passato, ma abbiamo lentamente perso la nostra sinestesia invecchiando, e solo una piccolissima percentuale di persone conserva ancora la sinestesia da adulti.

Da bambino, Vladimir Nabokov, l'autore del romanzo "Lolita", discuteva con la madre se la lettera "b" dovesse essere marrone chiaro o arancione e se la lettera "t" dovesse essere giallo-verde o azzurra. Sia lui che sua madre erano sinesteti. Mentre leggeva il giornale, davanti ai suoi occhi apparve una grande area colorata. Se la "b" stampata sul giornale fosse azzurra, si sentirebbe molto a disagio. Nel processo creativo, non è solo uno scrittore che cattura le parole, ma anche un pittore che applica i colori. Anche il famoso fisico Feynman era un sinesteta. Lui vedeva la "n" come viola chiaro e la "x" come marrone scuro. La sinestesia lettera-colore e la sinestesia numero-colore sono sinestesie relativamente comuni. Inoltre, ci sono la sinestesia musica-colore, la sinestesia vocabolario-gusto, la sinestesia suono-modello, ecc. Le caratteristiche sinestetiche di ognuno sono diverse e le caratteristiche sinestetiche di ogni persona rimangono pressoché invariate per tutta la vita.

Per verificare se il fenomeno della sinestesia esista davvero, gli psicologi hanno ideato un "esperimento di salienza" disseminando sei numeri 2 in una pila di numeri 5. La gente comune noterà che contiene molti "5" e diversi "2". Le persone con sinestesia numeri-colori riescono a vedere a colpo d'occhio che i sei "2" formano un triangolo. Ai loro occhi, i colori del "5" e del "2" sono diversi e la differenza è molto evidente.

La sinestesia ha effetti sia positivi che negativi sulle persone. Una donna di nome Christina voleva diventare pianista, ma ogni volta che si sedeva davanti al pianoforte e le sue dita toccavano i tasti, un forte senso del colore le attraversava il corpo, come se fosse stata fulminata, e questo la costringeva a rinunciare al suo sogno. Il giornalista russo Shereshevsky è affetto da sinestesia multipla. Quando vede il contenuto di un manoscritto, ne vede immediatamente i colori, ne sente gli odori e ha altre reazioni correlate. Il rafforzamento reciproco dei sensi gli conferisce una memoria straordinaria. Riesce a recitare lunghe liste e a ricordarle tutte anche anni dopo. Questa grande memoria causò anche un certo disagio a Shereshevsky negli ultimi anni della sua vita, perché non riusciva a dimenticare molti dettagli banali della vita.

La sinestesia non è un superpotere o una malattia, è solo un po' diversa. Non dobbiamo preoccuparci di avere o meno la sinestesia, ma possiamo coltivarne un po', che ci consentirà di vivere un'esperienza più meravigliosa quando apprezziamo la musica e altre forme d'arte.

(L'autore è professore associato presso la Central China Normal University e membro della Chinese Society for Neuroscience)