Il cancro al seno è davvero un cancro già scritto nei nostri geni?

Il cancro al seno, come tutti gli altri tumori, è causato da cellule normali che subiscono mutazioni genetiche e si trasformano in cellule cancerose.

Tuttavia, ci vuole del tempo prima che le cellule normali diventino cellule cancerose.

Ogni giorno nel nostro corpo si dividono numerose cellule. Ogni volta che una cellula si divide, il materiale genetico viene distribuito equamente tra le due cellule.

Durante la divisione cellulare sono inevitabili degli errori, quindi si verificano delle mutazioni genetiche, ma solo quando le mutazioni interessano geni chiave; per ottenere questa trasformazione devono accumularsi circa 10 mutazioni.

Poiché le mutazioni sono casuali, più lunga è la durata della vita, maggiore è la probabilità che si accumulino più di 10 mutazioni in questi geni chiave. In altre parole, se viviamo abbastanza a lungo, tutti si ammaleranno di cancro. Lo stesso vale per il cancro al seno.

Quindi questo gene mutato del cancro verrà ereditato?

Qualche anno fa, la famosa star del cinema di Hollywood Angelina Jolie ha confermato attraverso un test genetico di aver ereditato dalla madre il gene mutato BRCA1, responsabile della predisposizione al cancro al seno. Per ridurre il rischio di cancro al seno, si è sottoposta a una mastectomia bilaterale preventiva. BRCA in questo caso è l'abbreviazione del termine professionale inglese Breast Cancer Susceptibility Genes. Questo gene è uno dei geni chiave nella formazione delle cellule del cancro al seno.

Se la madre di Angelina Jolie avesse accumulato 8 mutazioni nel gene BRCA1 prima di darla alla luce e poi all'età di 50 anni avesse accumulato le 10 mutazioni necessarie, sua madre svilupperebbe un cancro al seno. Angelina Jolie è nata con queste 8 mutazioni, dovute a motivi genetici. Pertanto, rispetto alle persone sane, ha una probabilità molto più alta di sviluppare un cancro al seno dopo aver contratto 10 mutazioni.

Tuttavia, anche se fosse presente una mutazione patogena nel gene BRCA1, ciò non significa necessariamente che Angelina Jolie svilupperà un cancro al seno nel corso della sua vita. Allo stesso modo, se i test rilevano che una persona non presenta una mutazione patogena nel gene BRCA, ciò non significa che non svilupperà un cancro al seno nel corso della sua vita. L'esposizione prolungata a determinati fattori di rischio ambientali può causare la trasformazione delle cellule normali in cellule cancerose a causa di mutazioni genetiche.

Esistono quindi dei fattori di rischio che sono stati dimostrati essere associati al cancro al seno?

La risposta è sì. Attualmente, i fattori di rischio associati al cancro al seno di cui siamo a conoscenza includono: menarca precoce (55 anni); essere nubile, senza figli, avere gravidanze tardive e non allattare; non diagnosticare e curare tempestivamente le patologie benigne del seno; avere iperplasia mammaria atipica confermata da biopsia ospedaliera (o esame dei tessuti); dosi elevate di radiazioni al torace; uso a lungo termine di estrogeni esogeni; obesità postmenopausale; consumo eccessivo di alcol a lungo termine; fumo; stress mentale eccessivo; persone con una storia familiare di cancro al seno e persone portatrici di geni mutati associati al cancro al seno.

Si può osservare che oltre ai fattori genetici immutabili e all'età, altri fattori, come lo stress mentale eccessivo, una dieta sbilanciata, la mancanza di esercizio fisico, ecc., sono strettamente correlati al nostro stile di vita malsano. Le ultime ricerche mediche rivelano inoltre che circa 2/3 dei tumori sono causati dall'accumulo graduale di errori casuali durante la replicazione cellulare. Un altro terzo è causato dalle abitudini di vita.

In altre parole, anche se siamo così sfortunate da ereditare un gene mutato che predispone al cancro, abbiamo comunque la possibilità di ridurre al minimo la probabilità di mutazione genetica modificando il nostro stile di vita, prevenendo così efficacemente il cancro al seno.

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Autore: Chu Yi, Università di Medicina e Scienze della Salute di Shanghai

Informazioni sull'autore

Ciu Yi

Insegnante a tempo pieno presso il Practice Teaching Center dello Shanghai Health and Medical College, esperto cinese di orientamento tecnico per la 45a WorldSkills Competition, membro del gruppo di esperti del China "Standardized Patient" (SP) Practice Teaching Steering Committee e membro del CSPC (Youth Expert Committee) del Health and Science and Technology Working Committee dell'Associazione cinese per la promozione internazionale della scienza e della tecnologia. Da molto tempo è impegnata nell'insegnamento di corsi quali "Infermieristica geriatrica", "Infermieristica interna e chirurgica" e "Infermieristica di comunità".

Finanziato dal Progetto di divulgazione scientifica della Commissione per la scienza e la tecnologia di Shanghai

(Numero progetto: 20DZ2311100)