"Dieci minuti di tempesta virale": intubazione tracheale per COVID-19

Questo è il 2708° articolo di Da Yi Xiao Hu

Il nuovo coronavirus comparso nel 2019 è un nuovo ceppo di coronavirus che non è mai stato riscontrato negli esseri umani. Colpisce principalmente il tessuto polmonare umano. I sintomi più comuni nei pazienti con nuova polmonite coronarica sono febbre, affaticamento, tosse, mancanza di respiro, infezione delle vie respiratorie, ecc. I pazienti gravi possono manifestare difficoltà respiratorie, sindrome da distress respiratorio acuto e insufficienza multiorgano. Mantenere la funzionalità polmonare del paziente e la saturazione di ossigeno nel sangue (SaO2) è diventato un metodo di trattamento fondamentale.

Come fornire attivamente un'ossigenoterapia efficace ai pazienti affetti da COVID-19? L'inalazione di ossigeno tramite cannula nasale e la somministrazione di ossigeno tramite maschera possono migliorare i sintomi dei pazienti con sintomi lievi; mentre l'ossigenoterapia nasale ad alto flusso, la ventilazione meccanica non invasiva o invasiva (intubazione endotracheale), il reclutamento polmonare e l'ossigenazione extracorporea a membrana (comunemente nota come ECMO) vengono utilizzate per salvare la vita dei pazienti gravemente malati. Tra i numerosi metodi di ossigenoterapia, l'intubazione endotracheale e il trattamento di supporto ventilatorio sono i metodi più efficaci. La ventilazione meccanica invasiva è la "linea di vita" più importante per i pazienti gravemente malati; i pazienti sospetti o lievi potrebbero inoltre necessitare di intubazione endotracheale a causa della ventilazione e dell'intervento chirurgico.

L'intubazione tracheale è un'abilità essenziale per gli anestesisti nel loro lavoro quotidiano. Che si tratti di intubazione in anestesia generale per controllare le vie aeree o di intubazione di emergenza per ripristinarle, gli anestesisti possono gestirla senza problemi. Ma perché questa operazione, che viene ripetuta più volte al giorno ed è l'operazione più comune per gli anestesisti, viene descritta come un atto prossimo al suicidio nel trattamento dei pazienti gravemente malati durante la pandemia di COVID-19? Perché gli anestesisti che eseguono l'intubazione tracheale sui pazienti vengono chiamati "Intubation Suicide Squad"?

Questo perché gli anestesisti che eseguono interventi di intubazione corrono un rischio elevato di esposizione professionale tramite contatto diretto con le secrezioni respiratorie del paziente. Attualmente, i metodi di trasmissione noti del nuovo coronavirus sono principalmente il contatto e la trasmissione tramite goccioline. La saliva, le secrezioni respiratorie o le goccioline delle persone infette dal virus vengono rilasciate dalla bocca e dal naso attraverso la tosse, gli starnuti, il parlare e il canto. Qualsiasi contatto entro un metro da una persona infetta è definito "contatto stretto", altamente contagioso ed estremamente pericoloso. Un altro tipo di trasmissione tramite goccioline sono gli aerosol, prodotti anch'essi dai gas rilasciati dal virus attraverso la bocca e il naso. Un'analisi nazionale ha rilevato che il 78%-85% dei focolai di COVID-19 è avvenuto tramite goccioline e contatti ravvicinati. Durante l'operazione di intubazione endotracheale, l'anestesista deve avvicinarsi molto al viso del paziente, aprirgli la bocca con un laringoscopio, individuare la glottide, inserire il tubo endotracheale nelle vie aeree, quindi estrarre il nucleo del tubo endotracheale, gonfiare il palloncino sulla parete del tubo endotracheale e fissare il tubo.

Durante l'anestesia generale durante l'intervento chirurgico, al paziente verranno somministrati sedativi, analgesici, miorilassanti e altri farmaci prima dell'intubazione per ridurre il soffocamento e il disagio del paziente durante l'intubazione e completare l'operazione senza intoppi. L'intubazione di routine in anestesia calma dura dai 30 ai 60 secondi; l'intubazione di emergenza e il soffocamento richiedono 3-5 minuti; l'intubazione difficile delle vie aeree in cattive condizioni di intubazione e l'intubazione con sedazione senza rilassamento muscolare richiedono tempi più lunghi. Quando si trovano ad affrontare pazienti COVID-19 ansiosi a causa del dolore e della paura, gli anestesisti che eseguono l'intubazione indossando un set completo di isolamento non solo hanno una vista limitata e movimenti operatori limitati, ma anche la durata dell'operazione di intubazione sarà prolungata a causa del soffocamento e della tosse del paziente. Anche quando al paziente vengono somministrati farmaci per calmare l'intubazione, ogni anestesista sentirà il flusso d'aria proveniente dalla bocca e dalle vie respiratorie dirigersi verso di lui mentre cerca la glottide; se il paziente soffoca, la glottide si chiude rapidamente e brevemente e i muscoli espiratori si contraggono rapidamente, causando un brusco aumento della pressione nella cavità toracica, nei polmoni e nell'addome; quindi la glottide si apre improvvisamente e il gas fuoriesce dai polmoni, espellendo corpi estranei o secrezioni presenti nelle vie respiratorie. Quando tossiamo e inspiriamo, inspiriamo cinque volte più aria rispetto a quando respiriamo normalmente e la pressione polmonare aumenta di 20 volte. La velocità del flusso d'aria quando si tossisce può raggiungere i 160,09 km orari, il che equivale alla velocità di un treno ad alta velocità. Può raggiungere fino a 8 metri di distanza e produrre piccole goccioline che possono rimanere nella stanza per 10 minuti.

Gli studi hanno dimostrato che ogni colpo di tosse produce 3.000 goccioline e un flusso d'aria contenente circa 20.000 particelle virali. Una quantità di virus sufficientemente elevata renderà difficile per le persone immuni evitare di essere infettate.

Pertanto, durante ogni intubazione tracheale per COVID-19, l'anestesista deve indossare indumenti protettivi e accettare attivamente e direttamente un bombardamento di "tempesta di particelle virali" ad alta concentrazione, pari a oltre 2.000.000 di particelle, per circa 10 minuti. Ogni errore può causare infezioni. Si tratta di una prova enorme per i medici, sia dal punto di vista tecnico che psicologico.

È grazie alla loro carica coraggiosa e agli sforzi altruistici di innumerevoli operatori sanitari in prima linea che il tasso di mortalità dei pazienti gravi affetti da COVID-19 nel mio Paese è stato mantenuto al 22%, ben al di sotto del livello mondiale del 50%.

Onore agli eroi di quest'epoca che marciano controcorrente!

Autore: Zhang Nu, Maestro, medico curante, laureato presso la facoltà di medicina della Southeast University, attualmente lavora presso l'ospedale Minhang affiliato alla Fudan University

Assistente del Direttore del Dipartimento di Anestesiologia, Responsabile della Ricerca Scientifica e Segretario del Gruppo di Controllo Qualità dell'Anestesia del Distretto di Minhang, Shanghai.