Per curare il mio disturbo ossessivo-compulsivo, mi sono trasformato in un esibizionista

Il titolo ti ha scioccato? Con "esposizione" qui si fa riferimento non alla "perversione" di spogliarsi in pubblico, ma a un metodo utilizzato in psicoterapia per curare il disturbo ossessivo-compulsivo.

"Esposizione" è in realtà una sorta di "esperienza". Mettersi attivamente in una situazione che ti fa paura e ti preoccupa è come esporsi a un pericolo estremo senza alcuna preparazione... Una volta che ti rendi conto che "in realtà non è un grosso problema", la tua ansia e la tua paura si ridurranno notevolmente.

Come psicoterapeuta, nella pratica clinica mi imbatto spesso nelle seguenti situazioni:

Paziente 1: "Dottore, la gente su Internet dice di lasciare che la natura faccia il suo corso, di accettare se stessi e di non preoccuparsi dei sintomi ossessivo-compulsivi. Penso che abbia senso. Ma all'epoca sembrava essere solo in parte utile. Dopo un po', mi sento ancora invischiato. È perché la mia condizione è più grave o la mia forza di volontà non è abbastanza forte?"

Paziente 2: "Alcuni dottori mi hanno detto che più ho paura, più devo affrontarla, e l'esposizione è la più efficace. Ma ho paura. Quando sento parlare di esposizione, ho ancora paura. Dopo averla provata una volta, non oso più continuare il trattamento!"

La terapia cognitivo-comportamentale, inclusa l'esposizione e prevenzione della risposta (ERP), è attualmente il trattamento di prima linea raccomandato per il disturbo ossessivo-compulsivo. Molte persone capiscono che se vogliono superare i propri sintomi, devono affrontarli e denunciarli. Tuttavia, capisco il principio, ma non riesco proprio a farlo.

Studi hanno dimostrato che quando si attua l'esposizione diretta, il 30% dei pazienti interrompe il trattamento a causa della paura e del terrore. Per prevenire l'abbandono, l'esposizione deve essere pianificata e organizzata, e questo può essere definito "trattamento". Forzarlo direttamente, come nell'esempio sopra, è una "esposizione" non pianificata e una tortura mentale, che farà perdere fiducia al paziente.

Come possiamo quindi denunciare il virus in modo pianificato e organizzato?

Perché i disturbi ossessivo-compulsivi ricorrenti sono così ostinati?

-Comprendere i meccanismi psicologici dei sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo-

Ad esempio: un paziente con un eccessivo bisogno di pulizia, quando si trova a dover buttare via la spazzatura (situazione scatenante), teme di toccare il cestino della spazzatura (pensieri intrusivi) e che il cestino sia molto sporco e pieno di batteri e virus, che potrebbero infettarlo con una grave malattia e poi farlo morire (pensieri catastrofici), seguiti da reazioni emotive come tensione, vertigini e respiro accelerato (ansia).

I pazienti, per istinto, cercheranno tutti i modi possibili per alleviare la loro ansia e troveranno quello che ritengono essere il metodo più "efficace": quando buttano via la spazzatura, osservano ripetutamente la distanza tra le loro mani e il cestino e, dopo aver buttato via la spazzatura, si lavano ripetutamente le mani per raggiungere lo scopo della "pulizia" (comportamento compulsivo). Dopo ripetute conferme e il lavaggio delle mani, il paziente si è sentito sollevato e incredibilmente rilassato (ansia alleviata).

Il comportamento compulsivo è come un ciclo infinito. Se non si esce da questo circolo vizioso, è difficile risolvere davvero il problema | pixabay

In realtà, comportamenti compulsivi come questo alleviano l'ansia solo temporaneamente, ma a lungo andare mantengono i sintomi ossessivi. Con il passare del tempo, il comportamento compulsivo si trasformerà lentamente in un comportamento "dipendente", con meccanismi psicologici simili a quelli del fumo e dell'alcol. Molte persone che fumano e bevono sanno che ciò inciderà sulla loro salute, ma non riescono a controllarsi. Rispetto ad altri metodi salutari come l'attività fisica, fumare e bere sono più efficaci nell'alleviare l'ansia e sono più semplici, rapidi e comodi da usare. È molto difficile abbandonare questo tipo di comportamento dipendente.

Dopo aver formato tale "abitudine", quando ci si trova nuovamente in una situazione simile, i pensieri ossessivi riaffioreranno in modo incontrollabile, causando ansia; seguendo il principio di convenienza, i comportamenti compulsivi vengono abitualmente utilizzati per alleviare l'ansia... ripetutamente, cadendo in un ciclo infinito. Il diagramma seguente mostra chiaramente questo processo:

Il modello della teoria cognitiva del disturbo ossessivo-compulsivo, con la parte rossa al centro del trattamento | Fornito dall'autore

Come risolvere efficacemente il ciclo della compulsione?

- Cogliere il focus del trattamento -

In teoria, sembra che questo ciclo possa essere interrotto indebolendo un qualsiasi anello. Tuttavia la realtà è crudele. Numerosi studi hanno dimostrato che intervenire in “situazioni provocatorie” o “pensieri intrusivi” è inutile.

Esistono molte “situazioni scatenanti” diverse e non possiamo controllarle tutte. Ad esempio, i pazienti che hanno paura dello sporco possono garantire la pulizia della propria casa, ma non possono garantire la pulizia dei luoghi pubblici. Dal punto di vista della neurobiologia moderna, i "pensieri intrusivi" sono causati dalle normali risposte attive dei neuroni cerebrali. Ogni giorno ognuno di noi ha un gran numero di pensieri intrusivi, che sono incontrollabili. Quando si cerca di controllare e reprimere tali pensieri, spesso il risultato è negativo e i pensieri diventano più profondi.

Immagine | pixabay

Dal momento che tutti hanno pensieri intrusivi, perché le persone affette da DOC hanno più difficoltà ad affrontarli rispetto ad altri?

Ad esempio: quando vedi un furgone portavalori, potresti provare improvvisamente l'impulso di agire; Quando ti trovi sul tetto di un edificio, potresti improvvisamente avere l'impulso di saltare giù... Ma dopo aver lasciato questa scena, penserai: ci stavo giusto pensando adesso, come potrei farlo davvero? Allora non soffermarti su questo.

Ma i pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo immagineranno altre scene: "Ah! Rapinare un'auto blindata è troppo pericoloso. Le guardie di sicurezza hanno le pistole e mi spareranno sicuramente sul posto, o mi arresteranno e mi metteranno in prigione. Sarò condannato a più di dieci anni di prigione e non sarò mai in grado di tenere la testa alta per il resto della mia vita". Allora credevo erroneamente che avrei davvero fatto una cosa del genere, temevo di perdere il controllo e mi spaventavo moltissimo; anche dopo qualche giorno, continuavo a pensare a questa idea.

Le persone con disturbo ossessivo-compulsivo possono immaginare più immagini | pixabay

Scambiare i risultati immaginati più terribili per realtà o per un futuro predestinato è un modo di pensare catastrofico, una causa importante di ansia per i pazienti affetti da disturbo ossessivo-compulsivo e l'inizio di un circolo vizioso.

Pertanto, la chiave per intervenire nel disturbo ossessivo-compulsivo non è né cambiare l'ambiente né cercare disperatamente di controllare i propri pensieri, ma correggere i "pensieri catastrofici", alleviare le emozioni "ansiose" e sostituire i "comportamenti compulsivi".

Studi hanno dimostrato che i metodi per correggere il "pensiero catastrofico" nella terapia cognitivo-comportamentale convenzionale, così come vari metodi per alleviare "l'ansia", come il rilassamento, l'accettazione e la consapevolezza, sebbene efficaci, non sono ideali. Il metodo più efficace è l'esposizione.

Cos'è esattamente l'esposizione?

-Comprendere i principi dell'esposizione-

Il principio dell'esposizione è l'estinzione dell'assuefazione. La nostra ansia non rimarrà sempre a un livello molto alto, ma si stabilizzerà gradualmente nel tempo o addirittura si attenuerà da sola. Come descrivevano gli antichi: "Se entri in un negozio che vende abaloni, ne sentirai a lungo l'odore e poi non lo noterai più; se entri in una stanza che vende orchidee, non ne sentirai più la fragranza per molto tempo".

In realtà lo scopo della divulgazione è dimostrare che la catastrofizzazione è sbagliata. Allevia l'ansia affrontandola direttamente e senza ricorrere a comportamenti compulsivi. Il paziente deve solo continuare a provare ansia finché questa non si riduce significativamente. Utilizzare il corpo per percepire un comportamento compulsivo non è l'unico modo per alleviare l'ansia.

Curva emotiva dell'esposizione: man mano che aumenta il numero di esposizioni riuscite, il grado di dolore ansioso continua a diminuire e la velocità di sollievo dall'ansia diventa gradualmente più rapida; al contrario, se si usa il metodo della "fuga" per evitare le cose temute, più volte lo si fa, più alto sarà il grado di dolore ansioso. | Fornito dall'autore

Attraverso una pratica continua, le emozioni ansiose diventeranno sempre più facili da alleviare, il che a sua volta spingerà il paziente a mettere in discussione la razionalità dei pensieri catastrofici e, alla fine, a sviluppare l'abitudine di affrontare l'ansia attraverso l'esposizione, sostituendo i comportamenti compulsivi e spezzando il circolo vizioso.

Stabilisci obiettivi misurabili

- Contenuto specifico dell'esposizione -

Ciò di cui i pazienti affetti da disturbo ossessivo-compulsivo hanno paura non sono le situazioni scatenanti specifiche o i pensieri intrusivi, ma le immagini che si celano dietro i pensieri ossessivi, ovvero la catastrofizzazione. Sintomi apparentemente uguali potrebbero avere cause completamente diverse. Per esempio:

A: Ho paura dello sporco. Penso che lo sporco porti sfortuna, quindi mi lavo spesso le mani.

B: Hanno paura dello sporco, perché pensano che possa contagiare loro o addirittura contagiare gli altri, quindi si lavano spesso le mani.

In realtà, le paure in questi due esempi sono diverse, quindi anche i compiti di esposizione sono diversi: il primo espone problemi di fortuna, il secondo espone problemi di igiene.

Inoltre, l'esposizione deve essere effettuata gradualmente, suddivisa in 10 livelli, dall'alto al basso, in base al grado di dolore provocato dalle emozioni. Di seguito è riportata una tabella dei livelli di esposizione per un paziente con lavaggio compulsivo delle mani:

Figura | fornito dall'autore

Una volta stabiliti i livelli, lo psicoterapeuta consiglierà al paziente di iniziare dal livello con il grado di dolore più basso, per poi passare al livello successivo dopo essersi "abituato" a questo tipo di stimolazione, sfidando se stesso passo dopo passo, proprio come quando si salgono le scale. Il vantaggio di questa strategia è che è più facile superare le sfide e acquisire sicurezza.

Se all'inizio si affronta il compito di livello più alto, è molto probabile che si fallisca. Questa è la più classica delle "esposizioni" forzate e non pianificate. Se il paziente fallisce nella prima battaglia, la sua sicurezza ne risentirà notevolmente e potrebbe persino diventare più timoroso.

È importante sottolineare che il disturbo ossessivo-compulsivo non deve essere diagnosticato e trattato autonomamente. Tutti i trattamenti devono essere effettuati con l'aiuto di uno psicoterapeuta. Uno psicoterapeuta formale può aiutarti a sviluppare un piano ragionevole e pratico. Se non sei sicuro di soffrire di disturbo ossessivo-compulsivo, ti consigliamo di recarti in un ospedale psichiatrico o psicologico per una valutazione e una diagnosi. Non dare per scontato che la condizione sia tua.

Se ti è stato diagnosticato un disturbo ossessivo-compulsivo, discuti con il tuo medico che tipo di trattamento dovresti ricevere. Sia i farmaci che la psicoterapia possono essere di grande beneficio.

Immagine | pixabay

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Autore: Vecchio Gu che ama la scienza

Redattore: Yakumo

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