Quando l'amore può essere interferito dalla droga

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Gli ormoni ti fanno innamorare di lui/lei: questa può essere considerata una certa definizione di amore da una prospettiva biochimica. Soprattutto quando comprendiamo l'importante ruolo della dopamina, della feniletilammina e dell'ossitocina nelle nostre attività emozionali, potremmo avere una nuova comprensione del cosiddetto amore. Seguendo questa logica, possiamo usare le droghe per interferire con i vari effetti delle attività romantiche? Ad esempio, il danno emotivo.

Nel film Se mi lasci ti cancello (2004), l'eroe, interpretato da Jim Carrey, ha il cuore spezzato dopo aver rotto con la sua ragazza, interpretata da Kate Winslet, e si sottopone a un trattamento sperimentale che cancella i loro ricordi. All'epoca dell'uscita del film, l'idea di usare droghe o altre tecniche per modificare la memoria e curare un trauma sembrava una fantasia.

Tuttavia, all'inizio del 2020, la tecnologia di modifica della memoria ha davvero fatto notizia sui principali media. Il focus del rapporto è su Alain Brunet, psichiatra della McGill University di Montreal, Canada, specializzato nel disturbo da stress post-traumatico. I suoi soggetti erano i cosiddetti "pazienti con traumi relazionali", che erano stati molestati da un ex o erano stati improvvisamente abbandonati da un partner storico. Per aiutarli a cancellare le emozioni causate dai ricordi negativi, Brunet ha utilizzato un trattamento farmacologico abbinato a una "terapia di riconsolidamento" pratica.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/smi.2968)

Mentre la società di cancellazione della memoria Lacuna, Inc. nel film tenta di "cancellare" i ricordi traumatici, Brunete e i suoi colleghi fanno le cose in modo molto diverso. Ha sottolineato più e più volte: "Le persone non perderanno mai la memoria. Dopotutto, chi vorrebbe rinunciare a una storia d'amore?"

L'obiettivo di questa terapia è eliminare il trauma mantenendo l'integrità della memoria. Di seguito il processo di trattamento:

Un'ora prima dell'inizio del trattamento, i pazienti assumono da 50 a 80 milligrammi di propranololo (un betabloccante comunemente usato per trattare aritmie causate da vari motivi, NdT) e poi seguono rigide istruzioni per scrivere brevemente le loro esperienze traumatiche: devono descrivere almeno cinque sentimenti provati al momento del trauma, al presente e in prima persona. Dopo aver scritto, "riattivano" i loro ricordi leggendo ad alta voce. Questo trattamento viene eseguito da quattro a sei volte alla settimana. Ogni volta che viene letto ad alta voce, il ricordo viene "ri-registrato" e il propranololo aiuta a sopprimere il dolore.

La terapia di riconsolidamento ha un alto tasso di successo. Nel 2018, uno studio di Brunete e colleghi ha dimostrato che oltre il 70% dei soggetti si è ripreso dallo stress causato da una rottura. Dopo il trattamento, molte persone hanno affermato di essersi sentite come se avessero letto ad alta voce "un romanzo". In altre parole, la triste storia è ancora lì, ma il dolore è scomparso.

Amore e sofferenza spesso vanno di pari passo. A volte il dolore di una rottura può aiutarci a crescere. Ci obbliga a rallentare, a riflettere su noi stessi e a imparare a non commettere più gli stessi errori. A volte certi dolori possono schiacciarci l'anima e diventare insopportabili, impedendoci di abbracciare il futuro e i nostri cari.

Se possiamo usare strumenti medici come farmaci e psicoterapia per curare i cuori infranti, possiamo usarli anche per eliminare il dolore causato da un amore non corrisposto e da cattive relazioni?

La filosofa Carrie Jenkins afferma che l'amore ha una "doppia natura". Questa unità si riflette nella psicologia sociale: tutti noi sperimentiamo l'amore soggettivamente in uno specifico contesto culturale e storico. È in questo ambiente che l'arte, la letteratura, la musica, la filosofia e la poesia illuminano l'amore. L'altro è biologico: l'amore è insito nella natura umana e deriva dai meccanismi di accoppiamento e di legame che guidano la riproduzione umana. La scienza può aiutarci a comprendere questa dimensione.

La neurologia moderna è in grado di studiare specificamente le caratteristiche biologiche dell'amore dal punto di vista del cervello umano. Nel 2008, il mio collega Julian e il nostro caro amico e collega Anders Sandberg hanno pubblicato per primi una discussione sulla fattibilità scientifica ed etica dell'uso della chimica per influenzare l'amore. L'articolo evidenzia le potenziali applicazioni della biochimica nel mantenimento di relazioni sane che altrimenti potrebbero inutilmente interrompersi. Nel 2009, il neurobiologo Larry Young ha esplorato la possibilità di utilizzare la chemioterapia per influenzare le relazioni nella natura.

(link.springer.com/article/10.1007/s12152-007-9002-4)

(www.nature.com/articles/457148a)

Secondo Young, l'essenza dell'amore è "una miscela di neuropeptidi e neurotrasmettitori". Crede che farmaci capaci di manipolare il cervello per rendere le persone più o meno innamorate potrebbero essere dietro l'angolo.

Sebbene siamo d'accordo con questa tesi, un modo diverso di esprimerla sembra più appropriato: la natura biologica dell'amore è una proprietà emergente di questo antico cocktail chimico, mentre le dimensioni socio-psicologiche dell'amore derivano da pratiche socialmente radicate, norme culturali e istituzioni. Considerando tutto ciò, quale tipo di farmaco potrebbe produrre gli effetti descritti da Young?

Per aiutare a distinguere i farmaci candidati, suddivideremo la discussione in tre sistemi distinti: desiderio, attrazione e attaccamento. Alcuni ricercatori ritengono che questi tre sistemi costituiscano la base biologica dell'amore romantico. Hanno scopi evolutivi diversi e possono funzionare (e lo fanno) in modo indipendente, in una certa misura, negli esseri umani e nei mammiferi.

Sono già disponibili farmaci che riducono il desiderio sessuale, tra cui antidepressivi, antagonisti degli androgeni e naltrexone orale. Anche il tabacco e l'alcol possono sopprimere il desiderio. Altri farmaci che possono ridurre la libido come effetto collaterale includono la maggior parte dei farmaci per la pressione sanguigna, gli antidolorifici contenenti butalbital, gli oppioidi come la morfina e l'idrocodone, le statine che abbassano il colesterolo, alcuni bloccanti dell'acidità usati per trattare il bruciore di stomaco, la finasteride per la caduta dei capelli e i farmaci per l'epilessia come il gabapentin e la fenitoina.

Ad eccezione dei farmaci antiandrogeni utilizzati specificatamente per la castrazione chimica (a volte impiegati su condannati per reati sessuali), i farmaci sopra menzionati non hanno lo scopo di ridurre il desiderio sessuale, né vogliamo che lo facciano. Ma la realtà non è quella che la gente vuole.

Come funzionano questi farmaci? La risposta si basa sulla regolazione del testosterone. Il testosterone è uno dei fattori biologici più importanti che determinano il desiderio e il comportamento sessuale. Molti studi hanno esplorato se la riduzione del testosterone possa inibire fantasie sessuali patologiche (come l'aggressione sessuale) o comportamenti sessuali patologici (come l'esibizionismo) (soprattutto negli uomini).

Secondo uno studio, abbassare i livelli di testosterone può aiutare i pedofili a ridurre le loro fantasie sessuali e a frenare i loro impulsi sessuali. Il neuroscienziato Till Amelung ha anche studiato gli effetti combinati della terapia ormonale sostitutiva e della psicoterapia di gruppo (come il "gruppo di auto-aiuto per pedofili") e ha scoperto che questo metodo di trattamento può effettivamente aiutare i pedofili a ridurre i comportamenti sessuali scorretti, ad aumentare la consapevolezza del rischio e l'autocontrollo e a sopprimere i pensieri inappropriati.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4492978/) (www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0160252712000209)

Gli effetti collaterali sono un vero problema. In uno studio, ai pazienti ricoverati in ospedale con comportamenti sessuali devianti (tra cui pedofilia, voyeurismo, masturbazione in pubblico, compulsione a frequentare prostitute o ad assumere prostitute, voyeurismo, "tendenze allo stupro" e masochismo patologico) sono stati somministrati farmaci antiandrogeni. I ricercatori hanno riscontrato miglioramenti in molti casi e un farmaco ha mostrato "potenziale per un trattamento efficace delle parafilie". Ma in 12 casi si sono verificate complicazioni: uno ha avuto nausea e vomito; alcuni hanno sviluppato impotenza; altri non solo persero completamente il loro interesse sessuale, ma iniziarono anche a soffrire di grave depressione; tutti coloro che hanno ricevuto un trattamento a lungo termine hanno avuto una diminuzione della densità ossea e un rischio significativamente maggiore di osteoporosi.

Un altro problema dei farmaci antiandrogeni è che non possono influenzare in modo specifico il desiderio sessuale. Se vuoi semplicemente ridurre desideri dannosi o patologici, come la pedofilia o l'infedeltà, potresti rimanere deluso. La biotecnologia odierna non è sufficientemente avanzata da consentire trattamenti mirati in base alle esigenze individuali.

I farmaci anti-attrazione sono più complicati. Sono state condotte molte meno ricerche sui sistemi che influenzano l'attrazione rispetto a quelle sui sistemi che influenzano il desiderio sessuale. Sebbene esistano alcuni metodi chimici che possono indebolire l'attrazione, non sappiamo cosa spinge le coppie ad attrarsi reciprocamente, ed è probabile che siano molti i fattori che influenzano l'attrazione. Se i farmaci anti-attrazione fossero efficaci, probabilmente farebbero perdere l'attrazione reciproca alle coppie nelle prime fasi di una relazione, annientando ogni romanticismo nascente.

Donatella Marazziti è una neuroscienziata presso l'Università di Pisa, in Italia. Ha cercato di verificare se la serotonina influenzi l'attrazione tra coppie nelle prime fasi di una relazione. Il motivo di questa idea è che ha scoperto che le coppie nel periodo della luna di miele sono ossessionate l'una dall'altra e non possono fare a meno di prestare attenzione a ogni piccolo dettaglio in modo nervoso (un po' come il comportamento di una persona gelosa), come se fossero diventati pazienti ossessivo-compulsivi (la ricerca ha dimostrato che l'insorgenza del disturbo ossessivo-compulsivo è correlata a bassi livelli di serotonina). "Bassi livelli di serotonina possono portare una persona con disturbo ossessivo-compulsivo a toccare la porta cinque volte prima di entrare, per pregare per la sicurezza. Anche uomini e donne nel periodo dell'amore passionale possono essere come loro, incapaci di dare un calcio alla fantasia di una terza persona nella loro mente."

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10405096/)

Come si aspettava, le persone che si erano appena innamorate (ancora nella prima fase della storia d'amore, prima ancora di giacere nudi insieme) avevano livelli di serotonina più bassi del normale, proprio come le persone affette da DOC. "Ciò suggerisce che le persone che hanno appena iniziato a frequentare qualcuno non sono normali", concludono Morassiti e i suoi coautori. Ma dopo 12-18 mesi di frequentazione, i loro livelli di serotonina tornano alla normalità e, a quel punto, "i loro pensieri ossessivi scompaiono".

Sulla base di questa scoperta, i farmaci utilizzati per trattare il disturbo ossessivo-compulsivo potrebbero essere in grado di sopprimere i pensieri ossessivi che si presentano almeno nelle prime fasi di una relazione. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) rappresentano un trattamento efficace per il DOC, ma è noto che questa classe di antidepressivi riduce il desiderio sessuale. Gli SSRI possono anche a volte rendere le persone “emotivamente insensibili”, incapaci di provare le emozioni di livello superiore associate all’amore: in uno studio, l’80% delle persone che li hanno assunti “ha avuto difficoltà a piangere, preoccuparsi o arrabbiarsi per i propri cari, e si è preoccupato meno di loro”.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2989833/)

Ancora una volta, se vuoi mantenere una relazione, non preoccuparti dei sentimenti del tuo partner non è un'opzione. Ma se vuoi porre fine a una relazione o impedire a qualcuno di fare un ulteriore passo avanti, ignorarlo potrebbe funzionare.

L'ultimo riguarda gli interventi anti-attaccamento. Sebbene le rotture siano chiaramente all'ordine del giorno (basta chiedere a chiunque abbia voltato pagina dopo aver lasciato un ex), non ci sono prove concrete che la tecnologia attuale possa recidere completamente le relazioni a lungo termine tra esseri umani. Tuttavia, altri mammiferi con abitudini riproduttive (in particolare i topi campagnoli) potrebbero avere abitudini diverse da quelle degli esseri umani. Studi hanno dimostrato che le iniezioni di ossitocina, un fattore importante nella formazione di legami tra genitori e cuccioli e tra arvicole adulte, possono indurre almeno alcuni tipi di arvicole a formare legami di coppia tra loro, senza alcun comportamento di accoppiamento. Per noi è fondamentale che questo effetto sia reversibile.

In uno studio, la somministrazione di ossitocina o di bloccanti della dopamina alle femmine di arvicole della prateria ha causato la perdita delle loro tendenze monogame; cioè non preferivano nessun maschio durante l'accoppiamento. Come dice Larry Young, "Non importa quante volte si accoppiano con un maschio, non importa quanto lui voglia stabilire un legame permanente, sono indifferenti. Amano accoppiarsi e si annoiano con quello vecchio". Allo stesso modo, l'iniezione di bloccanti della dopamina nel nucleo accumbens (una parte specifica del cervello) nei ratti maschi non solo elimina il loro istinto di protezione del partner, ma li rende anche più propensi ad accoppiarsi con altre femmine.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6093782/)

L'amore fa sì che le persone diventino anormali.
La maggior parte degli scienziati che studiano l'attaccamento umano ritiene che meccanismi di attaccamento come quelli dei topi della prateria si siano conservati tra i mammiferi nel corso dell'evoluzione e si riflettano anche negli esseri umani. Tuttavia, nessuno scienziato ha iniettato ossitocina, dopamina o altre sostanze neurochimiche nel cervello umano per vedere come ciò modifichi l'attaccamento umano. Dopotutto, i comitati etici universitari non accetterebbero questa pratica e la maggior parte delle persone non vorrebbe fare da cavie.

Forse esiste un modo per aggirare questo ostacolo scientifico. Nel 2019, la rivista VICE ha pubblicato un titolo: "Come hackerare il tuo cervello per convincerti a fare sesso con qualcuno che non ami". "Per molti di noi, questa situazione è fin troppo familiare: odi la persona con cui vai a letto e non vuoi uscire con lei, ma la mattina dopo, senti uno strano attaccamento nei suoi confronti", ha scritto l'autrice Sirin Kale. "Se vuoi evitarlo, l'unica cosa che puoi fare è pensarci due volte prima di agire." Ma se la questione è già risolta e provi già un profondo dolore a causa della tua decisione ambigua, esiste un modo per impedire al tuo cervello di sviluppare un attaccamento sessuale? ”

(www.vice.com/en_us/article/59mmzq/how-to-bio-hack-your-brain-to-have-sex-without-getting-emotionally-attached)

La risposta di Young fu: "Certamente". Il trucco è evitare il contatto visivo con il partner durante il sesso. Studi dimostrano che il contatto visivo prolungato stimola il rilascio di ossitocina nel cervello, aumentando la probabilità di instaurare una connessione. Spiega: "Quando fai sesso con qualcuno, ti ricordi del suo viso e dei suoi occhi. Questo alimenta la tua connessione. Amore e attaccamento sono come dipendenze. Richiedono la maggior parte delle stesse sostanze chimiche. Se eviti il ​​contatto visivo e non lo usi per comunicare informazioni, non è facile connettersi".

Anche alcune droghe illegali potrebbero “funzionare”. Secondo la ricerca di Young, la cocaina e la metanfetamina aumentano la dopamina, che è uno degli elementi costitutivi del legame. "Se prendi un farmaco che aumenta i livelli di dopamina prima del sesso, dopo il sesso la dopamina non funzionerà più bene", ha detto. “La specificità del sesso e le differenze nel rilascio di dopamina non saranno così chiare.”

Le persone hanno paura degli amori e delle relazioni malate.

L'alcol può anche far sì che il comportamento sessuale non sia più legato a sentimenti di attaccamento (che potrebbe essere uno dei motivi per cui spesso si verificano rapporti sessuali promiscui dopo aver bevuto). Ma la misura in cui l'alcol danneggia le relazioni sembra variare a seconda del genere. Almeno così è per i topi campagnoli. "I topi maschi che bevono alcol diventano promiscui e non riescono a stringere relazioni strette", ha affermato Young. "Ma il contrario è vero per i topi femmina. L'alcol aumenta la probabilità che scelgano un compagno prima." È improbabile che i topi selvatici siano grandi bevitori, quindi è chiaro che questi risultati provengono da un contesto di laboratorio.

Il delirio di Capgras può anche interferire con l'instaurarsi dell'attaccamento. Le persone affette da questo disturbo credono che il loro coniuge, fratello o amico intimo sia stato sostituito da un imitatore identico a loro. Non sono insensibili alla vista, ma il naturale legame emotivo con le persone a loro vicine è scomparso. La mancanza di connessione emotiva può far sì che i pazienti si sentano circondati da impostori.

La condizione si verifica quando i nervi responsabili della risposta agli stimoli visivi familiari subiscono danni o degenerano. Ciò è coerente con il modello di attaccamento ossitocina-dopamina, che collega l'identità sociale (come le caratteristiche fisiche di una persona) alle emozioni positive.

In futuro, gli interventi sull'attaccamento potrebbero essere in grado di riflettere specificamente i deliri di Capgras senza innescare pensieri deliranti.

Nel complesso, questi risultati suggeriscono che le persone tendono a eliminare o ridurre rapidamente il desiderio sessuale, l'attrazione e/o l'attaccamento con l'aiuto di droghe. In realtà, esistono alcuni modi per raggiungere questo obiettivo in modo accidentale. Ma la domanda è: possiamo ignorare gli effetti collaterali e abusare di farmaci non clinicamente testati per cambiare le relazioni?

Le questioni etiche legate alla prescrizione di farmaci a pazienti che non sono stati testati in sperimentazioni cliniche sono spinose. A volte, però, il dosaggio, le funzioni primarie e gli effetti collaterali cambiano dopo che le istruzioni del produttore del farmaco sono state completate. Se il farmaco prescritto fosse stato concepito fin dall'inizio per curare una malattia e la sua funzione fosse cambiata dopo la stampa delle istruzioni, credo che in pochi farebbero storie.

Inoltre, se prescrivi un farmaco che mira a curare la malattia B, probabilmente non hai prove sufficienti per dimostrare che il farmaco può curare la malattia A. L'uso off-label del farmaco può esporre i pazienti a danni sconosciuti, il che di per sé va contro l'intenzione originale del trattamento.

Tuttavia, è stato dimostrato che i farmaci attualmente utilizzati per sintomi specifici influiscono sulle relazioni, ma non sappiamo come e in quali circostanze ciò avvenga, e la maggior parte delle prove deriva da studi di casi e aneddoti. Naturalmente, puoi anche fare quello che ha fatto uno psichiatra e curare la persona gelosa con farmaci per il disturbo ossessivo-compulsivo e pregare che la smetta di tormentare la moglie. Finché si usa il farmaco in modo appropriato e secondo le istruzioni, non è un grosso problema se riesce a migliorare la vostra relazione. Ma dobbiamo essere più cauti e più scientifici.

Ma perché non lo facciamo? Cosa ci impedisce di studiare deliberatamente i doppi effetti delle droghe comuni sulle relazioni? Uno dei motivi è che le persone hanno paura dell'amore e delle relazioni patologiche. Poiché i medici possono prescrivere farmaci solo seguendo le istruzioni e solo per i sintomi, prescrivere farmaci che dovrebbero curare altre malattie al fine di cambiare una relazione intima implicherebbe che la relazione sia patologica, ma forse entrambe le parti si trovano semplicemente in un periodo di adattamento.

Data la situazione attuale, questa preoccupazione è comprensibile. Ma dobbiamo cambiare questo paradigma. I farmaci sono solo sostanze chimiche. Si possono chiamare farmaci, ma le sostanze chimiche non sanno se hai la malattia che dovrebbero curare (quindi, in una certa misura, possono limitarsi a lavorare entro un certo intervallo). Che tu voglia usarli per curare una malattia o semplicemente credere che possano cambiarti la vita, fanno solo ciò che possono.

In breve, nelle giuste circostanze, dovremmo credere che certe sostanze chimiche possano aumentare la felicità delle persone, senza prima sottolineare che sono destinate a curare una certa malattia. La ricerca scientifica e farmacologica sui farmaci psicotropi è in forte espansione e presenta grandi prospettive, il che è coerente con questa visione. Per quanto riguarda il trattamento, ci sono sempre più prove che la psicoterapia assistita da farmaci psicotropi può aiutare le persone affette da PTSD grave a tornare alla vita normale. In termini di miglioramento degli effetti positivi, può aiutare gli individui sani a sentirsi in grado di affrontare meglio i capricci della vita. Quando si tratta di migliorare le relazioni, non seguire le istruzioni ed etichettare determinate persone con una malattia in modo che i farmaci possano essere usati per curare altri che ne hanno bisogno. Dobbiamo guardare oltre le istruzioni e verificare se determinati farmaci possano essere utilizzati per alterare i legami emotivi.

Informazioni sull'autore: Brian D. Earp è direttore associato del programma di etica e salute presso lo Yale-Hasting Center e ricercatore presso lo Yoshiro Center for Practical Ethics dell'Università di Oxford.

Julian Savrescu è presidente dell'Ushiro Centre for Practical Ethics presso l'Università di Oxford e dirige l'Oxford Centre for Neuroethics.

Testo/Brian D. Earp e Julian Savulescu

Traduzione/antusen

Correttore di bozze/Farmacista

Testo originale/nautil.us/issue/88/love--sex/show-me-how-to-say-no-to-this

Questo articolo è basato sul Creative Commons Agreement (BY-NC) ed è pubblicato da antusen su Leviathan

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