Il sessismo degli orologi biologici della fertilità

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Anche se sappiamo tutti che la vitalità degli spermatozoi e degli ovuli (fertilità e probabilità) diminuirà nel tempo, alcuni pregiudizi intrinseci inducono ancora l'opinione pubblica a fraintendere le sue idee. La frase "Ogni relazione che non sia finalizzata al matrimonio (in realtà, un termine più appropriato sarebbe matrimonio e procreazione) è teppismo" - che provenga da un uomo o da una donna, è assurda e triste. Naturalmente, la visione di Last nella serie televisiva americana "True Detective" secondo cui "la cosa più gloriosa che gli esseri umani possano fare è smettere di riprodursi e andare tutti insieme verso l'estinzione" può essere solo la visione di un numero molto limitato di persone: per la maggior parte delle persone, la riproduzione è un istinto. Tuttavia, quando questo istinto biologico si rivolge a epoche diverse, la cultura sociale e la scienza avranno su di esso un impatto significativo.

Finché la base biologica della fertilità/impianto sarà nelle mani della donna (utero), il tema della disuguaglianza di genere sarà oggetto di dibattito per sempre.

"Ho sprecato diversi anni della mia giovinezza con questo idiota!" Non ho mai sentito un uomo (soprattutto eterosessuale) dire una cosa del genere. Ma se una donna dice questo dopo una rottura, tutti capiranno immediatamente cosa intende.

Siamo arrivati ​​a credere che il corpo di una donna sia una bomba a orologeria. Ogni relazione infruttuosa (ad esempio, un uomo che promette di crescere dei figli con lei ma non riesce a metterla incinta) fa sì che il valore riproduttivo della donna diminuisca gradualmente. Con il passare del tempo, le uova perdono gradualmente la loro vitalità.

In molti luoghi le donne sono sempre state preoccupate per i problemi di fertilità. Tuttavia, il concetto di orologio biologico è apparso solo negli ultimi anni. Il termine è apparso per la prima volta alla fine degli anni '70. Il 16 marzo 1978, il Washington Post pubblicò un articolo in prima pagina nella sezione metropolitana: "Il tempo stringe per le donne in carriera". L'autore, Richard Cohen, non si era ancora reso conto del dibattito sociale che avrebbe suscitato l'argomento da lui sollevato.

Il suo articolo inizia con un pranzo con una "donna simbolo", una donna considerata rappresentativa delle donne tra i 27 e i 35 anni. "È qui, sta entrando nel ristorante", ha iniziato Cohen. "È carina, di media altezza, capelli scuri e molto ben vestita. Ora si è tolta il cappotto e ha una bella figura." Questa “rappresentante donna” ha anche una buona personalità: “È abbastanza soddisfatta del suo lavoro”. Ma poi abbassò gli occhi.

"Quello che è successo?" le chiese il suo accompagnatore per il pranzo.

Lei rispose: "Spero di avere un figlio".

Cohen sostiene che quasi tutte le donne che conosce, indipendentemente dal tipo di relazione in cui si trovano, desiderano avere figli.

"Ero come un'ape operaia, intervistavo le donne una per una, e la maggior parte di loro diceva di riuscire a sentire il ticchettio di un orologio", ha scritto. "Sposate o meno, le donne hanno avuto esperienze simili. La cosa spaventosa è che a volte non c'è un partner adatto, ma la sensazione del tempo che scorre è sempre con te.

Negli ultimi mesi, il concetto di "orologio biologico" ha iniziato a prendere piede tra le donne lavoratrici di tutto il mondo. Ann Kirchheimer, scrittrice del Boston Globe, ha scritto: "Le beneficiarie del movimento delle donne sono state la prima generazione di giovani donne emancipate che preferivano lavoro, viaggi e indipendenza a mariti, case e figli. Ora, invecchiando, sentono improvvisamente i loro orologi biologici ticchettare sempre più forte". In un'intervista con lui, una psichiatra ha scherzosamente diagnosticato la sofferenza che lei e le sue amiche single avevano sofferto come "sindrome dell'utero rimpicciolito".

In quel periodo gli americani cominciavano a prepararsi ai problemi causati dal calo dei tassi di fertilità. Negli ultimi 20 anni il tasso di natalità è diminuito drasticamente. Nel 1957, la donna americana media dava alla luce 3,5 figli; nel 1976, quel numero era sceso a 1,5. Con l'ascesa del movimento femminista, l'avvento di efficaci contraccettivi orali, lo sviluppo di dispositivi intrauterini e la legalizzazione dell'aborto, sempre più donne stanno rimandando il matrimonio e la gravidanza per proseguire gli studi e la carriera.

Anche le donne che desideravano avere figli rimandavano il loro arrivo. Nel 1977, il 36% delle madri non aveva avuto il primo figlio prima dei 30 anni o più tardi. Sembra che oggi molte donne decidano di non avere figli. È questa la fine del mondo? Non con le bombe, ma con la pillola anticoncezionale.

L'ampia trattazione degli orologi biologici a volte accenna di sfuggita alle tendenze demografiche più ampie e alle ansie che generano. Ma soprattutto si concentrano sul livello più personale. I media celebrano le donne professioniste che decidono di intraprendere la carriera e contemporaneamente avere figli, e mettono in guardia quelle che rimandano la nascita di figli, che potrebbero pentirsene in seguito (in ogni caso, sono poche le donne che vorrebbero evitare di diventare madri).

Anche la fertilità maschile diminuisce con l'età. Un numero sempre maggiore di ricerche suggerisce che il numero di spermatozoi di un uomo (dopo il picco di fertilità) diminuisce con il passare degli anni.

Nel febbraio 1982, l'attrice Jaclyn Smith, una delle star della serie televisiva Charlie's Angels, apparve sulla copertina della rivista Time. Indossava un ampio vestito blu che metteva in risalto il suo ventre gonfio. Sulla copertina c'è scritto "La fioritura della nuova vita". Le donne lavoratrici scelgono di restare eleganti anche quando sono incinte. Nel libro, l'autore John Reed ribadisce un presagio sempre più diffuso.

"Per molte donne, l'orologio biologico per la procreazione sta per scadere", scrive Reed. "Fin dall'alba del Pleistocene, il richiamo della percezione della luna, radicato nelle ossa e codificato geneticamente nei cromosomi sotto gli strati culturali e controculturali, sta spingendo imprenditrici di successo, professioniste e persino madri di figli adulti a fermarsi e ripensare".

Le metafore successive per il concetto di orologio biologico sono diventate ancora più elaborate, ma tutte esprimono la stessa essenza. Reed cita l'esistenza degli orologi biologici come prova del fatto che le donne non possono discostarsi completamente dai loro ruoli tradizionali. Definisce la vita delle donne in base al fatto che diventino o meno madri.

Questi articoli presuppongono che, nonostante le donne possano ora competere con gli uomini per lavori ben pagati e avere rapporti sessuali al di fuori del matrimonio, l'amore libero e il movimento femminista non hanno cambiato la loro natura. Le donne possono indossare tailleur pantalone quanto vogliono, ma prima o poi il loro corpo continuerà a desiderare di avere figli.

Sembra una descrizione. Ma è un'istruzione che proviene dal profondo dei nostri geni.

La storia dell'orologio biologico è una storia di scienza e sessismo. Illustra come le ipotesi sul genere plasmano le priorità della ricerca scientifica e come le scoperte scientifiche possano servire a scopi sessisti. Siamo abituati alla metafora dell'"orologio biologico", come se non fosse affatto una metafora, bensì una descrizione oggettiva dei fatti che riguardano il corpo umano. Tuttavia, se esploriamo l'origine della parola e il suo utilizzo, scopriremo che il concetto di "orologio biologico" non è legato solo alla natura, ma anche alla cultura. Il suo effetto culturale fu quello di contrastare l'impatto della liberazione delle donne.

In primo luogo, la discussione su un “orologio biologico” che costringe le donne a fare la transizione verso la maternità significa che anche se alcuni dei doppi standard sul genere stanno scomparendo, ci sarà sempre una distinzione per cui le donne dovranno pianificare la loro vita amorosa in anticipo per avere figli prima che sia “troppo tardi”. In secondo luogo, la metafora suggerisce che le donne che cercano di competere con gli uomini sul posto di lavoro e allo stesso tempo hanno figli sono automaticamente svantaggiate.

L’idea che la maternità sia una debolezza affonda le sue radici nel termine “orologio biologico”. Il termine è stato coniato originariamente dagli scienziati per descrivere il ritmo circadiano che indica al nostro corpo quando svegliarsi, mangiare e dormire. Negli anni '50, l'Aeronautica Militare degli Stati Uniti iniziò a finanziare la ricerca per comprendere il funzionamento dell'orologio biologico. Ben presto i ricercatori si misero a correre per sviluppare farmaci che potessero eliminare la necessità del riposo. L'idea è che se comprendiamo sufficientemente bene il corpo umano possiamo superare queste limitazioni.

Negli anni '70 e '80, il significato di "orologio biologico" si è trasformato in quello odierno: una descrizione della fertilità di una donna. Ma la maternità è una debolezza che le donne lavoratrici devono superare?

In un'epoca di rapidi cambiamenti sociali ed economici, il modo in cui le persone parlano di orologi biologici rafforza vecchie idee sulle differenze di genere. In realtà, il termine orologio biologico esagera le differenze di genere, creando la percezione che i partner maschili e femminili siano ancora più diversi di quanto i tradizionalisti immaginassero negli anni '50. Sempre più donne stanno ricoprendo posti di lavoro ben retribuiti, in precedenza predominati dagli uomini. Tuttavia, le discussioni sugli orologi biologici suggeriscono che la fertilità sia qualcosa di cui preoccuparsi solo le donne.

L'"orologio biologico" contrasta l'impatto della liberazione femminile a livello culturale.

Commentatori come Cohen e Kirchheimer mettono in guardia le lettrici che se ritardano troppo la gravidanza, diventeranno sempre più ansiose. Allo stesso tempo, hanno elaborato una serie di cosiddette "verità" eterne sulla mascolinità. Si dice che gli uomini siano geneticamente programmati per non desiderare relazioni durature e prole. Le pressioni dovute al tempo che le donne devono affrontare non preoccupano gli uomini, che si sono evoluti per desiderare un'avventura di una notte senza alcun impegno. (Più o meno nello stesso periodo, il nuovo campo della psicologia evolutiva spiegò che le tradizioni di coppia eterosessuale tra gli esseri umani erano un compromesso tra gli uomini che desideravano il sesso e le donne che cercavano protezione, e questa derivava solo dalla loro nudità.)
Ciò nonostante, secondo alcuni sondaggi, negli anni '50 la maggior parte degli americani credeva ancora che il matrimonio e la famiglia fossero i pilastri portanti della felicità personale. Ma negli anni '80 gli esperti concordavano sul fatto che uomini e donne avrebbero dovuto avere obiettivi diametralmente opposti e privilegi completamente diversi quando si trattava di frequentare qualcuno. Gli uomini single raramente subiscono pressioni dovute all'età, ma se una donna lavoratrice spera di trovare un partner degno del suo impegno per tutta la vita, deve pianificare attentamente la sua vita.

Verso la metà degli anni '80, le donne nate durante il baby boom erano diventate un esercito di "osservatrici dell'orologio biologico", come le chiamava la giornalista Molly McKaughan.

Nel suo bestseller del 1987, Biological Clock, Molly scrisse che le donne che avevano opinioni proprie su altri argomenti erano tutte in difficoltà riguardo alla questione del matrimonio e del parto. Alcuni hanno espresso rammarico per aver aspettato troppo a lungo prima di iniziare a cercare il padre. Tuttavia, la maggior parte delle donne si rende conto fin da subito che è necessario adottare un approccio strategico negli appuntamenti. "Se una donna aspetta troppo a lungo, il tempo può letteralmente passare inosservato", ha scritto McCown. "Non esiste alcuna documentazione su come potrebbe apparire l'uomo dei suoi sogni."

Finora non esistevano prove che dimostrassero con esattezza quanto la fertilità femminile diminuisca con l'età. Come ha sottolineato la psicologa Jean Twenge, molte delle statistiche spesso citate per valutare la fertilità femminile sono fuorvianti. In un articolo del 2013 su The Atlantic, Twenge ha denunciato le fragili fondamenta di molti dei “fatti” che spesso vengono predicati alle donne come racconti ammonitori. Dopo aver consultato i database di ricerca medica, ha scoperto che le statistiche citate di frequente, come quella secondo cui le donne di età compresa tra 35 e 39 anni hanno bisogno di un anno per provare a concepire, erano in realtà basate sui registri delle nascite francesi dal 1670 al 1830. "In altre parole, i dati su milioni di gravidanze di donne provengono in realtà da un periodo in cui non esistevano elettricità, antibiotici o cure per la fertilità".

Un altro problema con i dati sulla fertilità è che, in larga parte, le nostre informazioni provengono da pazienti che si rivolgono ai loro medici perché hanno problemi di fertilità. Pertanto è difficile valutare la situazione dell'intero gruppo (sulla base di questi dati). Quante coppie non riescono a rimanere incinte perché sono dei DINK? Quante persone usano metodi contraccettivi? È quasi impossibile controllare tutte queste variabili.

Nonostante il divario tra la nostra conoscenza e la realtà, esistono solide prove scientifiche che il numero e la qualità degli ovuli di una donna diminuiscono nel tempo. Molte donne che per qualsiasi motivo hanno rimandato la gravidanza soffrono quando scoprono di non poter concepire. In questo senso, l'ansia dei "guardiani dell'orologio biologico" è giustificata. Ma nella grande quantità di articoli scritti su di loro, la maggior parte dimentica di menzionare un altro fatto importante: anche la fertilità maschile diminuisce con l’età.

Naturalmente ci sono alcune eccezioni ben note, come Charlie Chaplin e Pablo Picasso, che hanno avuto figli a 70 anni. Ma la credenza comune secondo cui la fertilità maschile non sia influenzata dal tempo è sbagliata. A partire dagli anni '80, un crescente numero di ricerche ha dimostrato che anche la quantità e la qualità dello sperma diminuiscono di anno in anno. I figli di padri anziani corrono un rischio molto più elevato di sviluppare l'autismo e altre complicazioni rispetto ai figli di padri più giovani. Normalmente, gli spermatozoi "vecchi e deboli" possono solo fluttuare attorno all'ovulo per essere fecondati, finché non vengono eliminati.

Questi fatti vengono riportati solo occasionalmente, quasi sempre come parte delle notizie sull'“orologio biologico maschile”. La necessità di aggiungere l’aggettivo “maschio” prima della parola “orologio biologico” suggerisce il motivo per cui questi dati sono stati ignorati: la società ha una percezione generale che il termine “orologio biologico” sia qualcosa che sembra essere esclusivo delle donne.

Secondo i dati dell'American Society for Reproductive Medicine, tra le coppie sottoposte a trattamento per l'infertilità negli Stati Uniti, circa il 40% dei casi di infertilità è dovuto a "fattori maschili", il 40% a "fattori femminili" e il restante 20% a cause sconosciute. Uomini e donne hanno problemi di fertilità più o meno con la stessa frequenza. Ma la maggior parte dei media chiude un occhio su tali informazioni. Diamo per scontato che la procreazione sia responsabilità della donna. Se c'è un errore in qualsiasi collegamento relativo alla fertilità, il problema deve essere della donna.

Tuttavia, l'apparato riproduttivo femminile non è come un orologio sul muro che cambia ogni minuto e ogni secondo. I nostri corpi cambiano in cicli di mesi, non di ore o giorni. I ritmi ormonali raramente hanno la precisione della lancetta dei secondi. Come nelle donne, anche negli uomini la fertilità diminuisce con l'età, dopo aver raggiunto il suo picco massimo. Allora perché esiste sempre questo luogo comune secondo cui sono le donne, e solo le donne, a dover affrontare i danni del tempo? Perché si discute così tanto di orologi biologici?

La risposta potrebbe essere più prosaica del richiamo del corpo femminile a partire dal Pleistocene. Quando il concetto di orologio biologico stava appena prendendo piede, la trasformazione economica e sociale stava cambiando il modo in cui si svolge il lavoro e come viene organizzato il tempo. Le donne hanno la sensazione di invecchiare più rapidamente non per una misteriosa forza biologica, ma perché entrano nel mondo del lavoro continuando a svolgere lavori domestici non retribuiti. In altre parole, sono più impegnati e hanno meno tempo libero che mai.

Nel XX secolo, con la diffusione dei lavori dalle 9 alle 17, la vita si è divisa in due parti: le ore di lavoro e le ore di riposo. Negli anni '50 e '60 si pensava che lavorare in orario fosse prerogativa prevalentemente degli uomini. Il mondo delle donne è confinato alla casa, uno spazio definito dalla società come “fuori servizio” e isolato dalla vita economica tradizionale. Ciò che le massaie fanno in casa è più dovuto all'amore che alla dedizione disinteressata.

Lo stipendio di un uomo destinato al sostentamento della sua famiglia dovrebbe essere sufficiente a compensare il lavoro non retribuito della moglie. Tuttavia, negli anni '70, la lenta crescita dei salari aveva lasciato sempre più famiglie monoreddito in difficoltà ad arrivare a fine mese, e la riduzione dell'assistenza sociale peggiorò ulteriormente la situazione. Le femministe bianche istruite esultarono per le nuove opportunità che le donne avevano di entrare nel mercato del lavoro maschile, e le donne che vivevano nelle periferie remote iniziarono ad abbandonare le loro case per motivi di sostentamento e desiderio di libertà.

Il mondo del lavoro non cambia per aiutare le donne ad avere successo. Il risultato finale è che, una volta che le donne vogliono raggiungere un equilibrio tra carriera e famiglia come gli uomini, sono costrette a lavorare giorno e notte e hanno poco tempo per respirare. Devono preoccuparsi e coordinare le cose grandi e piccole della famiglia e del lavoro, nonché sopportare la sensazione di "jet lag" provocata da questo cambiamento. Ciò che li rende ancora più disperati è che non hanno mai abbastanza tempo e hanno sempre la sensazione che un orologio ticchetta nelle loro orecchie.

Nel 1989, la sociologa Arlie Hochschild coniò il termine “secondo turno” per indicare il fenomeno per cui le donne lavoratrici svolgono la maggior parte dei lavori domestici. Circa 10 anni dopo, scoprì che molte donne accettavano anche un "terzo turno" aggiuntivo. Questo si riferisce ai problemi emotivi che emergono quando si gestiscono il primo e il secondo turno: quando le donne si rendono conto che "bilanciare lavoro e famiglia" spesso significa "fare tutto da sole e fare tutto il lavoro duro", iniziano a provare un'intensa frustrazione e risentimento.

L'incessante parlare di orologi biologici fa sembrare il dilemma dell'equilibrio tra lavoro e vita privata un disturbo che affligge singole donne, piuttosto che un grave problema sociale. (Ricordate lo psichiatra e amico che soffriva della "sindrome dell'utero raggrinzito".)

Ciò oscura la verità sulle priorità della società e sulle sue contraddizioni. Paesi come gli Stati Uniti prevedono scarse disposizioni in materia di congedo di maternità e nessun sostegno all'assistenza all'infanzia, il che rende impossibile per le donne che scelgono di diventare madri partecipare equamente all'economia. L'isteria causata dall'orologio biologico è come una bomba a orologeria infilata nell'utero di ogni donna, ma ogni donna deve sopportarla da sola.

Molte donne lavoratrici sopportano tutto questo in silenzio. Almeno non si sono organizzate per chiedere più congedi di maternità o un’assistenza all’infanzia sovvenzionata dallo Stato. Invece, ascoltavano gli esperti, che dicevano sempre alle donne: c'è qualcosa di grave che non va in voi! Fortunatamente, però, esistono anche alcuni articoli costosi e originali che puoi acquistare per risolvere il problema.

Mesi prima che i media iniziassero a enfatizzare il concetto di orologio biologico, i medici avevano già compiuto i primi progressi nel campo della fecondazione in vitro (FIV). Il 25 luglio 1978, all'Oldham General Hospital nel Regno Unito, nacque Louise Brown, la prima "bambina in provetta" al mondo. Un tempo il piccolo Louis attirò l'attenzione di tutto il mondo. Ma se un team di marketing volesse elaborare una campagna di vendita per convincere più donne a ricorrere alla fecondazione in vitro, difficilmente potrebbe fare meglio di Richard Cohen, il cui articolo sul Washington Post sull'orologio biologico ha suscitato molta attenzione.

La tecnologia della fecondazione in vitro mira a risolvere il problema medico dell'infertilità. La madre di Louise Brown non riusciva a concepire a causa dell'ostruzione delle tube di Falloppio e per questo motivo ha potuto beneficiare di questa tecnologia. Tuttavia, nel 1981, i ricercatori avevano scoperto un modo per utilizzare gli ormoni per stimolare le ovaie di una donna a rilasciare un gran numero di ovuli contemporaneamente. Invece di affidarsi al ciclo mestruale naturale, i medici estraggono dalla paziente quanti più ovuli possibili (per aumentare le possibilità di gravidanza e selezionare gli embrioni migliori). Ben presto, le donne senza problemi alle tube di Falloppio iniziarono a provare questa tecnologia.

Nel 1983, i dottori Sevgi Aral e Willard Cates del Center for Disease Control di Washington, D.C., pubblicarono un documento che annunciava l'inizio dell'“epidemia di infertilità”. L'articolo è stato ampiamente letto e citato. Con il diffondersi delle preoccupazioni, si è sviluppato anche il settore delle tecnologie di riproduzione assistita. Verso la metà degli anni '80, in tutti gli Stati Uniti vennero aperte cliniche che offrivano servizi di fecondazione in vitro. Negli anni Novanta sono nate agenzie che offrivano la donazione di ovuli e la maternità surrogata, nonché l'ICSI (iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi, un metodo per fecondare un ovulo iniettandovi direttamente lo sperma).

Sebbene la tecnologia della fecondazione in vitro aiuti le donne a concepire con successo, è costosa. Negli Stati Uniti, nel 2015, il costo medio di un ciclo di fecondazione in vitro “fresco” (utilizzando ovuli appena raccolti) era di 12.400 dollari, a cui si aggiungevano 3.000-5.000 dollari per i farmaci. Molte pazienti affrontano più di un ciclo mentre cercano di concepire e sono poche le assicurazioni sanitarie che li coprono tutti.

Nel Regno Unito, il costo medio di una bicicletta è compreso tra £ 4.000 e £ 8.000 e non tutte le donne hanno accesso al Servizio Sanitario Nazionale. Inoltre, la fecondazione in vitro è una procedura invasiva. Comporta un rischio elevato di danni fisici e problemi emotivi. Esistono innumerevoli studi che descrivono nel dettaglio quante donne ne soffrano.

Tuttavia, pochi studi hanno esaminato gli effetti a lungo termine dei metodi di stimolazione ormonale utilizzati nella fecondazione in vitro sul corpo delle donne. Nell'ottobre 2015, i ricercatori dell'University College di Londra (UCL) hanno pubblicato uno studio. Hanno monitorato più di 255.000 donne britanniche sottoposte a trattamento di fecondazione in vitro tra il 1991 e il 2010 e hanno scoperto che queste donne presentavano un tasso di cancro ovarico superiore del 37% rispetto al gruppo di controllo. È impossibile sapere se il cancro sia stato causato dalla fecondazione in vitro o se i loro problemi di fertilità siano dovuti a una condizione non diagnosticata. Ma entrambe le possibilità rappresentano una tragedia per l'individuo.

Eppure la nostra cultura dà per scontato che le donne debbano sopportare il dolore per rimanere incinte, e questi metodi sono così redditizi, che pochi ricercatori si sono dedicati all'esplorazione di alternative. Anche se una coppia non riesce a concepire a causa di problemi dovuti al "fattore maschile", alla partner femminile viene comunque offerta la fecondazione in vitro.

La tecnologia riproduttiva è spesso descritta come un mezzo per superare i limiti fisiologici del corpo umano. Ma c'è un grosso rischio: se si ricorre alla fecondazione in vitro, dopo aver sperimentato dolore fisico e perdite finanziarie, non si ottiene nulla. Uno studio del 2012 dell'American Society of Reproductive Medicine ha rilevato che il tasso di successo di qualsiasi ciclo di fecondazione in vitro è basso. Per le donne di età superiore ai 42 anni, la probabilità di rimanere incinte durante un ciclo è del 3,9%.

Se una donna fa affidamento su questi mezzi nella speranza di allargare la propria famiglia, il colpo che subisce quando non ci riesce può essere devastante. Un'eccessiva venerazione della tecnologia magica può indurre le donne a incolpare se stesse quando la terapia fallisce.

Come ogni settore, anche la tecnologia della riproduzione assistita, una volta maturata, comincia a cercare di espandersi e ad occupare nuovi mercati. Gli studi dimostrano che dall'inizio del secolo, sempre più giovani donne hanno iniziato a preoccuparsi della propria fertilità. Nel 2002, il National Survey of Family Growth pubblicato dai Centers for Disease Control and Prevention ha segnalato che negli Stati Uniti il ​​numero di persone di età compresa tra 22 e 29 anni che avevano ricevuto trattamenti per la fertilità era raddoppiato nei sette anni precedenti, arrivando al 23%. Nel 2006, la rivista Pregnancy di Orlando, Florida, ha scoperto che il 46 percento dei suoi lettori aveva meno di 30 anni. Lo slogan della rivista è "Siamo gli esperti di fertilità".

Negli ultimi dieci anni, il settore della tecnologia di riproduzione assistita ha continuato a espandersi, offrendo costosi interventi riproduttivi a un numero crescente di persone che non ne hanno bisogno. In particolare, la tecnologia di congelamento degli ovociti si rivolge alle donne lavoratrici come potenziali consumatrici. Nel 2014, la Fertility Authority ha lanciato una startup chiamata Eggbanxx, che fornisce una piattaforma di matchmaking per i medici che desiderano offrire servizi di congelamento degli ovociti. Il suo obiettivo è quello di espandere il mercato e attrarre donne che non hanno ancora avuto problemi di fertilità.

"Saremo come Uber, fornendo una piattaforma per mettere in contatto le persone che ne hanno bisogno con i fornitori di servizi, ma la necessità qui è la crioconservazione degli ovuli", ha detto al Washington Post nella primavera del 2015 l'amministratore delegato dell'azienda Gina Bartasi.

Quando parliamo di donazione di sperma o di ovuli, pensiamo ad essa come a “azioni” o “doni”. Al contrario, la parola “assicurazione” domina le discussioni sul congelamento degli ovociti. Le cliniche che offrono servizi di congelamento degli ovociti spesso utilizzano nelle loro pubblicità termini come "tecniche di finanziamento avanzate". Scherzosamente chiamarono questa misura "congelamento dei beni" e introdussero seriamente la saggezza della "copertura dei rischi" in essa contenuta.

Promuovono l'idea con la voce dei trader di Wall Street, facendo sembrare che la crioconservazione degli ovuli non sia solo una scelta, ma anche una necessità. Quando una donna congela i propri ovuli, paga una certa somma di denaro, che negli Stati Uniti parte da circa 15.000 dollari, più le spese annuali di conservazione, per recuperarli in seguito.

Come la fecondazione in vitro, il congelamento degli ovociti è stato originariamente sviluppato per uno scopo specifico: le giovani pazienti oncologiche che necessitavano di chemioterapia spesso sceglievano di congelare i propri ovociti prima di sottoporsi alla chemioterapia. Ma negli ultimi anni queste cliniche hanno iniziato a offrire trattamenti sperimentali anche alle donne sane. Infatti, incoraggiano le donne a congelare i propri ovuli il prima possibile.

Chiedere alle donne di pagare tariffe elevate per una procedura irrilevante, soprattutto una che anni fa è stata considerata sperimentale, non sembra una proposta commerciale valida. Eppure il clamore suscitato dal congelamento degli ovociti ha convinto alcune delle aziende americane di maggior successo.

Nel 2012, quando Google, Facebook e Citigroup annunciarono che stavano valutando l'idea di offrire alle dipendenti donne benefit fino a 20.000 dollari derivanti dal congelamento degli ovuli, molti salutarono l'iniziativa come una panacea per la disuguaglianza di genere. La disuguaglianza di genere continua a condizionare il mondo degli affari. "Il congelamento degli ovociti sarà il grande livellatore", dichiarava l'articolo di copertina sull'argomento apparso sulla rivista Time.

Nei media, le donne che hanno congelato i propri ovuli affermano spesso che questa decisione le fa sentire "più forti". Tuttavia, man mano che il ticchettio dei loro orologi biologici si fa più forte, i protagonisti di queste storie sembrano preoccuparsi di più di quando arriverà il vero amore piuttosto che di un avanzamento di carriera.

Nel 2011, la rivista Vogue ha parlato di una “dirigente mediatica snella, di 35 anni” che aveva congelato i suoi ovuli. Ha sottolineato i benefici che questo le ha portato nei suoi incontri. Leah sapeva di trovarsi in quell'età pericolosa in cui gli uomini da cui si sentiva attratta avrebbero potuto cogliere nei suoi occhi un certo desiderio di sposarsi in fretta, quella sconveniente sensazione del tipo "il mio orologio biologico sta ticchettando". "Congelare i miei ovuli è il mio piccolo segreto", ha detto. "Spero di poter conservare un po' di spazio per il futuro."

Nel 2013, la giornalista Sarah Elizabeth Richards ha pubblicato il libro Motherhood: Rescheduled. Questo libro racconta le storie di cinque donne che hanno sperimentato il congelamento dei propri ovuli. L'autrice ha affermato di sentirsi molto felice perché le ha permesso di liberarsi dalla pressione dell'età e di ritrovare il coraggio di cercare l'amore. "Congelare i miei ovuli... ha attenuato i miei rimpianti per aver sprecato i miei 20 anni con un uomo con cui non volevo crescere figli, e i miei 30 anni con un uomo che non era nemmeno sicuro di volere figli. Mi ha tolto la pressione opprimente di trovare un nuovo partner e mi ha aiutato a trovare di nuovo l'amore a 42 anni." Questo fa sembrare la congelazione degli ovociti più un mezzo costoso per prolungare la ricerca dell'uomo giusto che uno strumento per promuovere l'uguaglianza di genere sul posto di lavoro.

Le donne convinte che sostengono il congelamento degli ovociti spesso usano parole come “autoselezione” e “auto-potenziamento”. Nella pratica, tuttavia, il congelamento degli ovuli costringe le donne ad accettare aspettative di genere in materia di amore e fertilità. Quanto più questa procedura verrà normalizzata, tanto più si rafforzerà l'idea che la responsabilità della procreazione e degli oneri economici ad essa correlati debba essere assunta dalle donne. Non è difficile immaginare come i servizi di congelamento degli ovociti trasformino un’opportunità in un obbligo: in un’azienda che offre il congelamento degli ovociti come benefit, le donne che non vogliono congelare i propri ovociti potrebbero essere considerate meno dedite al loro lavoro. Sembra una strana forma di empowerment: spendere decine di migliaia di dollari per far sentire più a suo agio il tuo appuntamento. Forse, in questo modo, potrai fare carriera senza che le donne in età fertile ne risentano minimamente.

Attualmente, più della metà della forza lavoro degli Stati Uniti è composta da donne. Nel Regno Unito, oltre il 67% delle donne lavora a tempo pieno fuori casa. Se la scelta è tra cambiamenti politici (come una migliore assistenza sanitaria e politiche sul congedo di maternità) e la tecnologia del “congelamento del tempo”, pensiamo davvero che “congelare il tempo” sia un modo più realistico per affrontare i mali che affliggono le donne sul posto di lavoro?

È facile capire perché una donna voglia congelare i propri ovuli, ma questo non risolve effettivamente il problema; al contrario, la perpetua.

Sembra naturale che il ruolo dell'orologio biologico implichi che il peso della gravidanza ricada quasi interamente sulle donne, ed è difficile evitare questa influenza nella vita reale. Questa idea ha implicazioni sia morali che pratiche: se non pianifichi correttamente la tua vita, finirai per rimanere solo.

Questa bugia secondo cui la procreazione sarebbe un istinto femminile grava pesantemente sulle donne. Aggiunge ulteriore tensione alla relazione amorosa tra uomini e donne. L'idea che gli uomini che desiderano il sesso e le donne che desiderano relazioni romantiche siano intrinsecamente in contrasto tra loro non è utile. Non sarebbe più diretto riconoscere semplicemente che uomini e donne hanno desideri biologici a quell'età? Non sarebbe più semplice riconoscere che la maggior parte delle persone desidera ardentemente amore, intimità e rispetto?

Di Moira Weigel

Tradotto da Farmacista

Correzione di bozze/Yord

Articolo originale/www.theguardian.com/society/2016/may/10/foul-reign-of-the-biological-clock

Questo articolo è basato sul Creative Commons Agreement (BY-NC) ed è pubblicato da Pharmacist su Leviathan

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