Cos'è il prediabete? Per individuare livelli anomali di zucchero nel sangue è più affidabile effettuare questi tre test!

Autore: Li Guangwei, primario, Ospedale Fuwai, Accademia cinese delle scienze mediche

Revisore: Wu Xueyan, primario, Peking Union Medical College Hospital

Il diabete è una delle malattie croniche che minacciano seriamente la salute umana. Negli ultimi anni è diventata sempre più evidente la tendenza delle persone più giovani a soffrire di diabete, e la prevenzione e il controllo del diabete sono diventati urgenti.

I sintomi tipici del diabete sono tre cose in più e una in meno: bere di più, urinare di più, mangiare di più e perdere peso. Circa la metà dei pazienti diabetici in realtà non presenta questi sintomi tipici, quindi non sono facili da individuare e possono essere scoperti solo tramite l'esame della glicemia.

I criteri diagnostici per il diabete stabiliti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità sono: glicemia a digiuno ≥ 7 mmol/L; o glicemia ≥ 11,1 mmol/L due ore dopo un pasto; o emoglobina glicosilata ≥ 6,5%. Se si verifica uno di questi sintomi, al paziente può essere diagnosticato il diabete.

Il passaggio da persona normale a persona diabetica richiede un processo. All'inizio, la glicemia è del tutto normale. Quando si raggiunge una certa età, sotto l'influenza di molti fattori ad alto rischio, il livello di zucchero nel sangue aumenta lentamente. Il corpo secerne disperatamente insulina per abbassare il livello di zucchero nel sangue, ma un giorno non riesce più a sopprimerla e il livello di zucchero nel sangue aumenta improvvisamente.

Quando il livello di zucchero nel sangue è superiore a quello delle persone sane ma non raggiunge i criteri diagnostici per il diabete, questa fase è chiamata prediabete.

Attualmente, il test della glicemia plasmatica venosa è il metodo riconosciuto a livello mondiale e più comunemente utilizzato per diagnosticare il diabete e il prediabete.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ritiene che il livello normale di glicemia a digiuno debba essere inferiore a 6,1 mmol/L. Se il livello di glicemia a digiuno è 6,1 mmol/L ≤ e inferiore a 7,0 mmol/L, si considera una glicemia a digiuno alterata; se il livello di glucosio nel sangue 2 ore dopo un pasto è compreso tra 7,8 mmol/L ≤ e inferiore a 11,0 mmol/L, si parla di tolleranza al glucosio alterata. Il prediabete include solo livelli elevati di glicemia a digiuno; solo glicemia postprandiale elevata; elevati livelli di glicemia a digiuno e postprandiale.

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Esistono molti fattori di rischio per il diabete, come fattori genetici, età, obesità, cattive abitudini di vita, stress mentale, scarsa qualità del sonno, ecc. Le persone con i fattori di rischio sopra indicati sono ad alto rischio di diabete e prediabete. Per individuare il prediabete il prima possibile, è necessario prestare molta attenzione al livello di zucchero nel sangue in momenti normali.

Si ritiene generalmente che circa il 5-10% delle persone con prediabete svilupperà il diabete ogni anno. Il tempo necessario per passare dal prediabete al diabete varia da persona a persona e può variare da un minimo di sei mesi a un massimo di 5-10 anni. Se si interviene in modo tempestivo ed efficace, la possibilità che si trasformi in diabete può essere notevolmente ridotta. Una gestione efficace delle persone con prediabete è la chiave per prevenire l'insorgenza e lo sviluppo del diabete.

Se è alta solo la glicemia a digiuno o solo quella postprandiale, i fattori di rischio per il diabete sono relativamente minori e il rischio di sviluppare il diabete è relativamente basso. Se sia la glicemia a digiuno sia quella due ore dopo un pasto sono elevate, il rischio di sviluppare il diabete sarà più alto. Se si soffre anche di altre patologie di base come ipertensione, iperlipidemia, fegato grasso, ecc., il prediabete evolverà più rapidamente in diabete.

Il prediabete è causato dall'obesità, dallo stress mentale, dalla mancanza di esercizio fisico e da altri motivi. Se si riesce a correggere in tempo le cattive abitudini di vita, la maggior parte delle persone può riuscire a invertire lo stato di prediabete. Ecco perché è importante sottolineare il concetto di prediabete.

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Il miglioramento delle abitudini di vita include seguire una dieta sana, fare almeno 30 minuti di esercizio di intensità moderata ogni giorno (inclusa camminata veloce, jogging, nuoto, ecc.), mantenere un peso normale, garantire 7-8 ore di sonno al giorno, mantenere una pressione sanguigna e lipidi nel sangue normali, evitare tensioni eccessive e stress mentale eccessivo, ecc. Attraverso il duro lavoro, se il prediabete è stato invertito, è comunque necessario mantenere buone abitudini di vita per ottenere un'inversione a lungo termine.

Se queste misure non riescono ancora a tenere sotto controllo la glicemia o sono difficili da seguire, il rischio di sviluppare un prediabete che si trasformi in diabete sarà più alto; anche l'uso di farmaci ipoglicemizzanti può aiutare a invertire la glicemia alta. Se il diabete si è già sviluppato, è molto difficile invertirlo.

Per individuare tempestivamente e precocemente livelli anomali di zucchero nel sangue, è opportuno sottoporsi a screening regolari. L'esame fisico solitamente prevede un prelievo di sangue per testare la glicemia a digiuno e l'emoglobina glicata.

Il vantaggio principale della misurazione della glicemia a digiuno è la sua affidabilità, perché dopo 8-12 ore di digiuno, la glicemia si mantiene sostanzialmente a un livello relativamente basso e molto stabile. Se la glicemia a digiuno è alta, significa che c'è un problema. Sebbene la misurazione della glicemia a digiuno sia relativamente accurata, misurando solo la glicemia a digiuno si rischia facilmente di non individuare circa la metà delle persone con livelli di glicemia anomali. Poiché la glicemia a digiuno è normale, mentre quella postprandiale è anormale, questa situazione riguarda circa la metà delle persone con ridotta tolleranza al glucosio.

La caratteristica della glicemia 2 ore dopo un pasto è che non è molto stabile, il che è correlato al tipo e alla quantità di cibo ingerito. La stessa persona può avere livelli di zucchero nel sangue diversi dopo aver mangiato cibi diversi.

L'emoglobina glicata rappresenta il livello medio di zucchero nel sangue degli ultimi tre mesi. Se il valore della glicemia postprandiale raggiunge i criteri diagnostici per il diabete, è possibile che l'emoglobina glicata sia inferiore al 6,5%, ma potrebbe essere del 6,4% o del 6,3%. Poiché la glicemia oscilla notevolmente, il valore medio non è elevato, ma diventa molto alto in un determinato momento: è il diabete.

Pertanto, testare solo la glicemia a digiuno e l'emoglobina glicata non consentirà di individuare molti pazienti diabetici. Se appartengono a un gruppo ad alto rischio per il diabete, hanno più di 40 anni, hanno una storia familiare di diabete, hanno avuto il diabete gestazionale, non amano fare esercizio fisico, hanno una pressione sanguigna e dei lipidi nel sangue anomali e presentano diversi fattori di rischio contemporaneamente, l'esame deve essere più completo e devono essere misurati la glicemia a digiuno, la glicemia postprandiale a 2 ore e l'emoglobina glicosilata. Se sei molto giovane, sui vent'anni, e non hai una storia familiare di diabete, hai relativamente pochi fattori di rischio ed è sufficiente misurare la glicemia a digiuno una volta all'anno.