Macchina del tempo scientifica | Aspirina, la “droga magica” che ha cambiato il mondo

6 marzo 1899

La nascita dell'aspirina, il "farmaco magico" che ha cambiato il mondo

C'è un tipo di medicina che forse non hai mai preso, ma di cui sicuramente hai sentito il nome. Si tratta della ben nota aspirina. Da quando è stata scoperta più di 120 anni fa, l'aspirina si è trasformata da un ingrediente sconosciuto contenuto nella corteccia di salice in un medicinale comunemente usato e affidabile in tutto il mondo.

L'aspirina è un farmaco antinfiammatorio non steroideo il cui ingrediente principale è l'acido acetilsalicilico. Il farmaco fu scoperto per la prima volta dal chimico tedesco Felix Hofmann nel 1897 e lanciato ufficialmente sul mercato il 6 marzo 1899. Essendo uno dei tre farmaci classici nel campo farmaceutico, l'aspirina è ancora il farmaco antipiretico, analgesico e antinfiammatorio più ampiamente utilizzato al mondo. Viene utilizzato anche come preparazione di riferimento per misurare e confrontare altri farmaci simili.

Dalle foglie di salice all'acido salicilico

La "medicina magica" è una pratica che da molto tempo circonda gli esseri umani

Li Shizhen, un pioniere della farmacia cinese, scrisse nel suo capolavoro Compendium of Materia Medica: "Le foglie di salice possono curare l'erisipela nei bambini. Prendi una libbra di foglie di salice, aggiungi un secchio d'acqua e fai bollire per ottenere tre litri di succo. Lava la zona interessata sette o otto volte al giorno". Questo resoconto potrebbe essere il primo documento scritto nel mio Paese sugli effetti antinfiammatori delle foglie di salice. Nell'antico Egitto, già più di 2.000 anni a.C., si avevano notizie dell'effetto analgesico delle foglie di salice, indicando che alcuni componenti delle foglie di salice avevano effetti antinfiammatori e analgesici.

Dopo incessanti ricerche da parte di farmacisti e chimici successivi, il principio attivo "salicina" fu finalmente isolato con successo dalla corteccia di salice. Successivamente, attraverso un'ulteriore purificazione, è stato ottenuto un acido salicilico più attivo e si è proceduto alla sua sintesi artificiale.

A questo punto, i preparati a base di acido salicilico, il predecessore dell'aspirina, potevano essere utilizzati nella pratica clinica. Tuttavia, nonostante il farmaco mostri buoni effetti antinfiammatori e analgesici, non è possibile ignorare gli effetti collaterali. Dopo l'assunzione, alcuni pazienti avvertono nausea e vomito a causa dell'odore particolare dell'acido salicilico e manifestano anche reazioni avverse come ulcere gastriche e acidosi, con conseguente scarsa esperienza di trattamento.

Pertanto, a quel tempo, sebbene i preparati a base di acido salicilico avessero iniziato a essere utilizzati per curare reumatismi, artrite e altre malattie, il loro forte odore e gli effetti collaterali continuavano a scoraggiare molti pazienti.

La nascita dell'aspirina è dovuta alla pietà filiale del medico

Il padre di Hoffmann, chimico tedesco e depositario del brevetto per l'aspirina, era affetto da artrite. Per consentire al padre di assumere il prima possibile un medicinale sicuro e senza problemi, era determinato a superare la difficoltà dell'acido salicilico.

Dopo incessanti sforzi, il team di Hoffman è riuscito ad aggiungere un gruppo acetile alla molecola di acido salicilico e l'acido acetilsalicilico risultante ha risolto efficacemente il problema. Si può dire che l'aggiunta del gruppo acetile sia il tocco finale. Neutralizza significativamente l'irritazione dell'acido salicilico, può proteggere efficacemente la mucosa gastrica umana e migliora l'efficacia del farmaco.

Dopo sufficienti sperimentazioni su animali e esseri umani, il farmaco venne brevettato ufficialmente il 6 marzo 1899 e nacque ufficialmente la famosa "Aspirina". L'aspirina prende il nome dall'arbusto Spireae, fonte di acido acetile e salicilico. L'aspirina ottenne ampi consensi fin dal suo lancio sul mercato, portando enormi profitti all'azienda tedesca Bayer. Nonostante le successive controversie sui diritti di proprietà, l'influenza dell'aspirina continua ancora oggi e la pietà filiale di Hoffman è elogiata anche dalle generazioni successive.

Il motivo per cui l'aspirina è diventata uno dei tre farmaci classici al mondo non è dovuto solo ai suoi effetti antipiretici e analgesici. In quanto prodotto sempreverde nella storia della medicina, l'aspirina trae vantaggio sia dai suoi straordinari effetti sia dallo sviluppo della medicina e della farmacia. La ricerca continua degli scienziati continua a esplorare l'efficacia dell'aspirina, rendendola un farmaco clinico versatile.

L'influenza spagnola: una guerra che divenne un dio

L'aspirina divenne nota al grande pubblico per la prima volta durante la pandemia di influenza spagnola nel 1918.

In quel periodo, mentre l'epidemia si diffondeva rapidamente, le vendite di aspirina nelle farmacie aumentarono vertiginosamente e divenne la prima scelta per alleviare il dolore, il disagio e altri sintomi causati dall'influenza. Nel frattempo, l'epidemia di influenza si è trasformata in una pandemia globale, provocando ingenti vittime. All'epoca fu riferito che l'aspirina aveva dimostrato una notevole efficacia nell'alleviare i sintomi dell'influenza, il che ne ampliò anche il campo di utilizzo. Pertanto, l'influenza spagnola accelerò inaspettatamente e in una certa misura la diffusione dell'aspirina, rendendola uno dei farmaci più venduti del periodo.

Durante la seconda guerra mondiale, il ruolo dell'aspirina subì una nuova trasformazione e giocò un ruolo chiave nella vittoria in guerra. Da un lato, l'aspirina è ampiamente utilizzata nel trattamento delle ferite da combattimento ed è diventata un farmaco di primo soccorso indispensabile sui campi di battaglia. Di fronte alla situazione in cui un gran numero di soldati feriti necessitava urgentemente di cure mediche, l'aspirina, con i suoi eccellenti effetti analgesici, rinfrescanti e antinfiammatori, alleviò efficacemente il dolore dei soldati e migliorò l'efficacia del trattamento. D'altro canto, poiché i soldati sono sottoposti a stress prolungato e svolgono meno attività fisica in un ambiente di guerra, sono più inclini alle malattie trombotiche. L'aspirina, in quanto inibitore dell'aggregazione piastrinica, svolge un ruolo importante nella prevenzione della trombosi, riducendo significativamente l'incidenza della trombosi nei soldati e garantendone la salute e l'efficacia in combattimento.

Da allora, l'aspirina ha gradualmente conquistato il suo posto centrale nella medicina moderna, diventando uno dei farmaci terapeutici indispensabili.

L'aspirina diventa una divinità

L'aspirina, classico analgesico antipiretico e farmaco antinfiammatorio non steroideo, è stata utilizzata principalmente nelle prime applicazioni cliniche per trattare sintomi quali artrite, raffreddore e influenza. Ha notevoli effetti antipiretici, analgesici e antinfiammatori. Tuttavia, all'inizio, il meccanismo farmacologico specifico dell'aspirina (vale a dire la preparazione di acido salicilico) non era ancora chiaro.

Nel 1971, gli scienziati britannici John Venn e la professoressa Priscilla Piper svelarono congiuntamente il meccanismo chiave attraverso il quale l'aspirina esercita la sua efficacia: il farmaco allevia o elimina efficacemente la febbre, il dolore e l'infiammazione causati dalle prostaglandine inibendo la sintesi delle prostaglandine nell'organismo. Attraverso ricerche approfondite, hanno scoperto che l'effetto inibitorio dell'aspirina sulla sintesi delle prostaglandine è attribuito principalmente alla sua inibizione della produzione di cicloossigenasi-1 (COX-1). La COX-1 è un enzima chiave che promuove l'aggregazione piastrinica. La sua inibizione fa sì che l'aspirina abbia effetti antiaggreganti piastrinici e antitrombotici. Pertanto, i pazienti sottoposti a intervento chirurgico di inserimento di uno stent cardiaco devono assumere aspirina per lungo tempo, per ridurre il rischio di un'ulteriore ostruzione dei vasi sanguigni.

Il notevole effetto antitrombotico dell'aspirina lo rende uno dei farmaci indispensabili dopo un importante intervento di chirurgia vascolare, prevenendo efficacemente l'ostruzione vascolare postoperatoria nei pazienti. Per questa importante scoperta, il professor Wien ricevette il premio Nobel per la medicina nel 1982.

Dall'avvento dell'aspirina, la comunità medica non ha mai smesso di studiarla. Ad oggi si è scoperto che l'aspirina ha molti altri usi medici. Oltre ai suoi usi tradizionali, viene utilizzato anche per prevenire i tumori maligni dell'apparato digerente, il cancro al seno e il melanoma, per curare la malattia di Kawasaki (sindrome dei linfonodi mucocutanei) e come coadiuvante contro l'infertilità femminile. Nei più di 120 anni trascorsi dal brevetto dell'aspirina, questa è stata strettamente legata allo sviluppo della medicina moderna e si è promossa a vicenda: la nascita dell'aspirina ha risolto molti problemi medici e il progresso della scienza medica ha costantemente approfondito la nostra comprensione del meccanismo d'azione dell'aspirina.

Fonti di riferimento: Popular Science China, "Chemistry", Wandering Pharmaceutical Chemistry, ecc.