Quante tazze di tè verde al giorno possono proteggere il cervello? E il caffè?

Sia il tè che il caffè sono noti per i loro composti neuroprotettivi e studi precedenti hanno collegato il consumo di tè e caffè a benefici cognitivi, ma pochi studi hanno indagato il loro legame diretto con i cambiamenti nella struttura cerebrale negli anziani.

Di recente, uno studio condotto dalla Graduate School of Medical Science dell'Università di Kanazawa in Giappone ha evidenziato l'esistenza di un legame significativo tra il consumo di una maggiore quantità di tè verde e un minor danno alla sostanza bianca nelle persone anziane non affette da demenza. I risultati suggeriscono che bere tre o più tazze di tè verde al giorno può aiutare a proteggere la salute del cervello, mentre bere caffè non ha effetti significativi.

Lo studio, pubblicato su npj Food Science, fa parte del Japan Prospective Study on Aging and Dementia Collaboration, uno studio osservazionale multicentrico su larga scala che coinvolge otto centri di ricerca in Giappone.

L'invecchiamento è un importante fattore di rischio per la demenza e provoca alterazioni cerebrali come atrofia cerebrale, restringimento dell'ippocampo e aumento delle lesioni della sostanza bianca. Le lesioni della sostanza bianca spesso indicano una malattia dei piccoli vasi e sono associate a declino cognitivo, demenza vascolare e morbo di Alzheimer. L'attuale studio mirava a valutare gli effetti del consumo di tè verde e caffè sul volume delle lesioni della sostanza bianca, sul volume dell'ippocampo e sul volume totale del cervello utilizzando dati di risonanza magnetica.

La raccolta dei dati dello studio è stata condotta tra il 2016 e il 2018 e ha incluso valutazioni dietetiche, risonanze magnetiche e valutazioni cognitive di 8.766 partecipanti di età pari o superiore a 65 anni; l'assunzione giornaliera di tè verde e caffè è stata misurata utilizzando un questionario sulla frequenza alimentare suddiviso in 4 livelli: 0-200 ml, 201-400 ml, 401-600 ml e ≥601 ml.

Le scansioni MRI dell'encefalo hanno fornito dati sul volume delle lesioni della sostanza bianca, sul volume dell'ippocampo e sul volume totale del cervello. Inoltre, i ricercatori hanno applicato modelli statistici avanzati per correggere i fattori confondenti, tra cui dati demografici, condizioni di salute, abitudini di vita e fattori di rischio genetici per la malattia di Alzheimer. L'analisi ha escluso i partecipanti con lieve deterioramento cognitivo, demenza o dati incompleti, riducendo così la coorte a 8.766 persone. Dopo l'aggiustamento per i fattori confondenti, un maggiore consumo di tè verde è stato significativamente associato a un volume inferiore di lesioni della sostanza bianca.

I partecipanti che bevevano 600 ml di tè verde al giorno avevano un volume di lesioni della sostanza bianca inferiore del 3% rispetto a coloro che ne bevevano 200 ml o meno al giorno, e coloro che ne bevevano 1.500 ml al giorno avevano un volume di lesioni della sostanza bianca inferiore del 6% rispetto al gruppo di controllo.

I risultati non hanno evidenziato alcun legame significativo tra l'assunzione di tè verde e il volume dell'ippocampo o del cervello totale. Il consumo di caffè non ha influenzato significativamente il volume delle lesioni della sostanza bianca, il volume dell'ippocampo o il volume totale del cervello. Lo studio ha inoltre esaminato i sottogruppi in base allo stato depressivo e alla presenza dell'allele ApoE ε4, il più forte predittore di rischio per la malattia di Alzheimer. I risultati hanno mostrato che una significativa riduzione del volume delle lesioni della sostanza bianca con l'aumento dell'assunzione di tè verde è stata osservata solo negli individui senza depressione o con l'allele ApoE ε4.

I risultati suggeriscono che le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie delle catechine del tè verde, come l'epigallocatechina gallato, possono ridurre i danni vascolari e promuovere la salute del cervello.

Compilato da: Gong Zixin