Divieto di coloranti rossi negli alimenti e nei medicinali: cosa c'è da sapere sul rosso n. 3

Autore: Huang Yanhong Duan Yuechu

Nella nostra vita quotidiana, la sicurezza degli alimenti e dei farmaci è sempre stata un argomento di grande preoccupazione. Di recente, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha preso un'importante decisione sull'uso dei pigmenti rossi negli alimenti e nei medicinali, che ha suscitato grande attenzione e dibattito. Questa decisione è strettamente legata alla nostra salute: diamo un'occhiata più da vicino al mistero.

Non molto tempo fa, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha ufficialmente revocato l'autorizzazione all'uso del colorante rosso n. 3 in tutti gli alimenti e nei farmaci orali. Questo colorante sintetico è derivato dal petrolio e, in base a esperimenti condotti sui ratti, si è scoperto che provoca il cancro. Il divieto è una risposta a una petizione presentata nel 2022 dal Center for Science in the Public Interest e da altri gruppi di difesa.

Rosso n. 3 Questo colorante rosso ciliegia non è raro nelle nostre vite. Nel settore alimentare, lo si può trovare nelle caramelle, nelle ciliegie al maraschino, nelle bevande al latte alla fragola, ecc. In campo medico, lo si può trovare anche in alcuni sciroppi per la tosse. Tuttavia, i produttori di alimenti e medicinali orali hanno rispettivamente tempo fino al 15 gennaio 2027 e al 18 gennaio 2028 per rimuovere il colorante dai loro prodotti.

Negli studi di laboratorio, i ratti maschi esposti ad alte dosi di Rosso n. 3 hanno sviluppato tumori alla tiroide. Tuttavia, la FDA ha osservato che il cancro si è sviluppato nei ratti attraverso un meccanismo ormonale che non si verifica negli esseri umani e che studi condotti su esseri umani e altri animali non hanno evidenziato un effetto simile. Tuttavia, ai sensi della clausola Delaney del Federal Food, Drug, and Cosmetic Act, la FDA proibisce l'uso di un additivo alimentare o colorante se si scopre che può causare il cancro negli esseri umani o negli animali; di conseguenza, il rosso n. 3 è stato rimosso.

Esistono preoccupazioni anche per altri coloranti artificiali, tra cui un altro colorante rosso, il Rosso n. 40, perché gli studi hanno dimostrato che questi coloranti possono causare problemi comportamentali come l'iperattività nei bambini.

In effetti, la FDA ha vietato l'uso del Red No. 3 nei cosmetici e nei farmaci topici dal 1990. L'Unione Europea ne ha vietato l'uso negli alimenti (tranne che per le ciliegie da cocktail) nel 1994 e la California ha seguito l'esempio nel 2023.

"La FDA ha un mandato molto ampio e si concentra principalmente sui farmaci", ha affermato Sheela Sathyanarayana, professoressa di pediatria e professoressa associata di scienze della salute ambientale e occupazionale presso l'Università di Washington e il Seattle Children's Research Institute. "Per quanto riguarda il cibo, l'attenzione è rivolta principalmente alla sicurezza alimentare, in particolare alle malattie infettive come l'Escherichia coli. Ma ci sono lacune e lacune quando si tratta di problemi di sicurezza alimentare correlati ad additivi alimentari, esposizioni ambientali e contaminanti".

Tuttavia, sotto l'amministrazione Biden, la FDA ha recentemente istituito un nuovo Ufficio per la sicurezza chimica alimentare. "Spero che con questo nuovo ufficio saranno in grado di valutare molti scenari di esposizione diversi, dagli additivi alimentari ai contaminanti, in modo più completo", ha affermato Sathyanarayana.

Le dosi di Rosso n. 3 a cui i ratti sono stati esposti durante lo studio erano probabilmente molto più elevate di quelle che gli esseri umani normalmente assumerebbero. Ma determinare le dosi tossiche per gli esseri umani è difficile perché è immorale condurre studi clinici randomizzati e somministrare alle persone grandi quantità di alimenti contenenti determinati additivi. La maggior parte degli studi condotti sull'uomo sulla composizione degli alimenti sono epidemiologici e chiedono alle persone di ricordare quali alimenti hanno mangiato e in che quantità, un approccio notoriamente inaffidabile.

Melinda Ring, medico e direttrice dell'Osher Center for Integrative Health presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine, sottolinea che la dose giornaliera massima accettabile di Rosso n. 3 è di 0,1 mg per chilogrammo di peso corporeo al giorno. "Ad esempio, a concentrazioni tipiche, questo equivale più o meno a un bambino che mangia 12 orsetti gommosi rossi e a un adulto che ne mangia 36. Tuttavia, la ricerca suggerisce che l'esposizione cumulativa alle tossine può avere un effetto additivo, quindi è più sicuro evitare del tutto i coloranti sintetici piuttosto che consumarne quantità "tollerabili".

Il rosso n. 3 è forse uno dei coloranti più studiati, ma anche altri coloranti, come il rosso n. 40, sono stati associati a problemi di salute. Alcuni studi hanno collegato l'uso del colorante rosso a un rischio aumentato di disturbi comportamentali, come l'ADHD.

Ora che il rosso n. 3 è stato vietato, sarà interessante vedere se la FDA vieterà anche altri coloranti, ha affermato Tracy Crane, professore associato di oncologia medica presso il Sylvester Comprehensive Cancer Center della Miller School of Medicine dell'Università di Miami.

In generale, è meglio evitare di consumare o assumere grandi quantità di alimenti o farmaci che contengono coloranti artificiali. "Dico sempre alla gente di mangiare meno", dice Crane. "Dico alla gente: 'Cercate di non mettere niente di sintetico nel vostro corpo. Se il colore non è naturale, probabilmente è sintetico.'" In effetti, ci sono alternative naturali più sicure, come i coloranti ricavati da barbabietole, carote e persino insetti.

Gli alimenti con coloranti artificiali spesso utilizzano colori vivaci e allegri per attrarre i bambini, il che rappresenta un problema. "Dobbiamo cambiare le nostre aspettative su come dovrebbe apparire il cibo", ha osservato Crane.

E non sono solo i coloranti artificiali a poter essere dannosi; molti alimenti che li contengono contengono anche elevate quantità di zucchero. "Dal punto di vista della prevenzione del cancro, si raccomanda di consumare meno del 10% di zuccheri aggiunti delle calorie totali", ha scritto Hannah Manella, dietologa registrata presso la Northwestern Medicine, in una dichiarazione inviata via e-mail a Scientific American.

Inoltre, molti di questi alimenti sono ultra-processati e alcuni studi li hanno associati a diverse malattie o problemi di salute. "Scegliere cibi integrali e non trasformati o leggere attentamente le etichette degli ingredienti può aiutare i consumatori a ridurre la loro esposizione a coloranti sintetici e altre tossine ambientali, supportando al contempo una fornitura alimentare più pulita e sicura", ha affermato Ring.

Il divieto del rosso n. 3 negli alimenti e nei medicinali è stato per noi un segnale d'allarme, ricordandoci di prestare attenzione ai vari additivi presenti negli alimenti e nei medicinali. Quando scegliamo cibo e medicine dovremmo essere più cauti e cercare di scegliere prodotti naturali e sani per proteggere la nostra salute e quella delle nostre famiglie.

Riferimento: “Cosa sapere sul divieto di coloranti rossi in alimenti e farmaci”, autore Tanya Lewis, pubblicato su Scientific American, pubblicato il 16 gennaio 2025.