La conferenza di lancio dei nuovi prodotti autunnali di Apple si è tenuta come da programma. Questo evento di settore, noto come "Gala del Festival di Primavera della Scienza e della Tecnologia", sta diventando sempre più degno del suo nome e si sta rapidamente trasformando nella direzione del Gala del Festival di Primavera. "Imbarazzante", "insipido", "noioso" e "politicamente corretto" stanno sostituendo le "grida" che un tempo si levavano per l'innovazione tecnologica e di prodotto.

Non ho alcuna intenzione di ripetere qui gli aggiornamenti "molto indietro" e le tecniche aziendali sempre più sofisticate delle serie Apple Watch S9 e iPhone 15.

Perché, come ha detto Guo Degang, quando qualcuno dice agli esperti di missili che l'antracite dovrebbe essere utilizzato per i voli spaziali, gli esperti aerospaziali perderanno anche solo guardandolo per un secondo.

Nel 2023, di fronte ai produttori di telefoni cellulari che parlano di innovazioni come l'interfaccia USB2.0 Type-C, i pulsanti personalizzati e i moduli obiettivo pixel da 48 MP, ogni tentativo di discutere di nuovi prodotti sembra troppo ridondante e impotente.

Al contrario, si ritiene più utile approfondire un altro argomento.

Apple è uno dei marchi più preziosi al mondo, ed è addirittura considerata il pilastro di giada bianca che da solo sostiene il mercato azionario statunitense in preda alla bolla. Un tempo era famosa per i suoi prodotti e servizi innovativi e ha lanciato molti prodotti rivoluzionari e influenti come Macintosh, iPod, iPhone, iPad, ecc., che non solo hanno cambiato lo stile di vita delle persone, ma hanno anche modificato il panorama di settori quali computer, musica, comunicazioni e intrattenimento.

Tuttavia, negli ultimi anni, i prodotti Apple non sembrano portare grandi sorprese e novità agli utenti. Si limitano ad apportare piccole modifiche e ottimizzazioni nei dettagli, senza avventurarsi in nuovi campi e tecnologie. Perché Apple è arrivata al punto in cui è costretta a tenere una conferenza stampa di quasi due ore per "fingere" di continuare a innovare?

Apple ha perso il suo gene innovativo? Perché Apple finge di essere innovativa? In questo articolo cercheremo di analizzare la questione dal punto di vista delle ragioni interne ed esterne di Apple.

Jobs è morto e sono scomparsi anche i geni innovativi di Apple

Il fondatore e leader di Apple, Steve Jobs, scomparso nel 2011, era l'anima di Apple e la forza trainante della sua innovazione.

Jobs è acclamato come "il più grande imprenditore del mondo", "il leader più visionario nel settore della tecnologia", "la figura più leggendaria della Silicon Valley", ecc. Possiede una creatività, un'intuizione, un fascino e una risolutezza straordinari. Ha standard e gusti molto elevati per i prodotti. Osò sfidare la tradizione e l'autorità. È bravo a scoprire i potenziali bisogni e desideri degli utenti. Sa guidare il mercato e le tendenze. Può creare prodotti e servizi straordinari e affascinanti. È abbastanza pazzo da credere fermamente di poter cambiare il mondo e lo ha fatto molte volte.

Durante il suo periodo in Apple, Jobs ha lanciato molti prodotti rivoluzionari e influenti, come Macintosh, iPod, iPhone, iPad, ecc. Ha inoltre creato una cultura organizzativa unica in Apple che enfatizza valori come innovazione, eccellenza, semplicità e collaborazione.

Ripensandoci, 12 anni dopo la morte di Jobs, la sua scomparsa ha avuto un impatto su Apple maggiore di quanto la gente si aspettasse. La sua partenza ha portato via dalla Apple in toto i geni innovativi.

L'attuale CEO di Apple, Tim Cook, è un ottimo operatore, ma il mondo esterno in genere lo considera privo di visione e di coraggio per innovare.

Dopo essere succeduto a Jobs come CEO di Apple nel 2011, Cook non ha forzatamente "imitato" lo stile di Jobs, in conformità con le sue ultime volontà. Invece, ha intrapreso la sua strada manageriale e ha trasformato Apple in un'azienda più stabile ed efficiente, ottenendo una crescita sostenuta in vari indicatori quali valore di mercato, profitti e vendite, rendendola una delle aziende più preziose al mondo.

Tuttavia, lo stile di leadership di Cook è stato anche criticato perché ritenuto troppo conservatore e pragmatico, privo della spinta e del coraggio per innovare e cambiare. Cook si concentra maggiormente sui profitti e sul valore di mercato piuttosto che sui prodotti e sui servizi. Non ha proposto una direzione strategica chiara e visionaria, né ha lanciato nuovi prodotti o servizi entusiasmanti e attesi, dimostrando l'attrattiva necessaria per guidare il mercato e le tendenze.

I nuovi prodotti lanciati da Cook durante il suo mandato in Apple, come Apple Watch, AirPods, HomePod, ecc., non hanno raggiunto il livello di innovazione e influenza dell'era Jobs, né hanno portato molta sorpresa e freschezza agli utenti. Cook ha inoltre instaurato in Apple una cultura organizzativa più conservatrice e chiusa, che non è disposta ad accettare consigli e sfide esterne e non corre più rischi, né sperimenta nuovi ambiti e tecnologie. In poche parole, Cook è un generale qualificato in grado di mantenere lo status quo, ma è completamente isolato dai pionieri dell'innovazione.

L'Apple Watch è in commercio da quasi dieci anni e da allora non ha subito praticamente alcun cambiamento nell'aspetto, nella durata della batteria, ecc.; La serie iPhone 15, lanciata nel 2023, può essere considerata un'innovazione nell'interfaccia Type-C, nei pulsanti personalizzati e nel modulo obiettivo pixel da 48 MP, il che riflette indirettamente questo conservatorismo.

Il conservatorismo di Cook ha portato anche a investimenti insufficienti da parte di Apple in ricerca e sviluppo. Apple non ha sufficienti risorse e volontà per esplorare nuove tecnologie e mercati, ed è in ritardo rispetto ad altre aziende in materia di intelligenza artificiale, cloud computing, blockchain, ecc.

Sebbene Apple sia una delle aziende più preziose al mondo, i suoi investimenti in ricerca e sviluppo sono relativamente bassi.

I dati del 2020 hanno mostrato che Apple ha speso 18,7 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo, pari al 6,3% del suo fatturato totale. Nello stesso periodo, Google ha speso 27,5 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo, pari al 15,9% del suo fatturato totale; Microsoft ha speso 19,2 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo, pari al 13,4% del suo fatturato totale; Amazon ha speso 42,7 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo, pari al 12,4% del suo fatturato totale.

Perfino Huawei, i cui ricavi sono diminuiti drasticamente negli ultimi anni per cause di forza maggiore, ha superato Apple in termini di valore assoluto e quota dei suoi investimenti in ricerca e sviluppo. Nel 2021, l'investimento di Huawei in ricerca e sviluppo è stato pari a 125,7 miliardi di yuan, superando i 110 miliardi di yuan di Apple nello stesso anno. Secondo Ren Zhengfei, Huawei investe ogni anno almeno il 10% dei suoi ricavi in ​​ricerca e sviluppo.

Questi dati mostrano che gli investimenti di Apple in ricerca e sviluppo sono di gran lunga inferiori a quelli di altri giganti della tecnologia, il che dimostra che Apple non attribuisce sufficiente importanza all'innovazione.

Le carenze di Apple nella ricerca e nello sviluppo hanno inoltre determinato un ritardo dell'azienda rispetto ad altre aziende in alcuni settori tecnologici emergenti.

Ad esempio, per quanto riguarda l'intelligenza artificiale, sebbene Apple abbia prodotti come Siri, questi non sono buoni quanto Google Assistant, Amazon Alexa e altri prodotti in termini di funzioni, prestazioni e intelligenza. Quest'anno sono stati battuti addirittura da ChatGPT.

Questi esempi dimostrano che Apple manca di innovazione e competitività in alcuni settori tecnologici emergenti e potrebbe aver perso alcune importanti opportunità e mercati.

Inoltre, il conservatorismo di Cook si riflette anche nella diversificazione e nella ridondanza della linea di prodotti Apple. Sotto la guida di Cook, Apple non è più disposta ad adottare misure drastiche come fece nell'era Jobs e a troncare in modo deciso la concorrenza involutiva tra le sue principali linee di prodotto, con il risultato che i prodotti Apple non hanno più una chiara competitività e caratteristiche di base.

Jobs una volta disse: "La gente pensa che l'innovazione consista nell'aggiungere nuove funzionalità o elementi, ma l'innovazione consiste nell'eliminare il superfluo".

Durante il suo periodo alla Apple, Jobs prese alcune decisioni coraggiose e decisive, come la rimozione dell'unità floppy dal Macintosh e la rimozione dei pulsanti, dello schermo e perfino della porta dati dall'iPod. Queste decisioni sono state prese per rendere i prodotti più semplici e facili da usare, oltre che più competitivi e distintivi.

Tuttavia, l'innovazione dell'era Cook manca della fermezza e della risolutezza del passato e manca anche di comprensione delle reali esigenze degli utenti. Le innovazioni come piccole riparazioni spesso non vengono accettate dagli utenti.

Ad esempio, la funzione 3D touch introdotta dalla serie iPhone 6s ha introdotto una nuova dimensione nell'interazione degli smartphone. Tuttavia, ben presto scomparve perché Apple non si impegnò con decisione nello sviluppo delle funzionalità e nella formazione degli utenti. Fu rimosso dopo l'iPhone XR e sopravvisse solo per tre generazioni e mezza (fu mantenuto negli iPhone XS e XR nello stesso anno).

La serie iPhone 7 ha iniziato a eliminare il jack per le cuffie da 3,5 mm, che di fatto ha promosso il processo di telefonia mobile senza fili. La serie AirPods ha soddisfatto le aspettative di Apple ed è diventata il nuovo prodotto di maggior successo dell'era Cook. Tuttavia, il dibattito sulla necessità da parte di Apple di eliminare il jack per le cuffie non si è mai fermato.

Jobs apportò anche cambiamenti drastici alla linea di prodotti Apple, elaborando piani risoluti basati su aspettative precise in termini di sviluppo tecnologico. L'esempio più tipico è che, dopo aver lanciato l'iPhone, tagliò gradualmente la linea di prodotti iPod, che all'epoca era al suo apice.

Ma ciò che vediamo oggi è che le linee di prodotti iPad e Macbook, che utilizzano gli stessi chip e hanno un posizionamento estremamente simile, sono strettamente collegate. Il Macbook può eseguire programmi iOS, ma ha il tradizionale formato notebook; iPadOS ha anche una Magic Keyboard che gli consente di essere utilizzato in formato notebook e ha perfino la stessa pianificazione front-end di macOS, ma la scarsa pianificazione del sistema e la gestione dei file implicano che "il tuo prossimo computer dovrà comunque essere un computer".

In effetti, esiste ovviamente una soluzione ottimale per la competizione tra Macbook e iPad, ovvero il sistema di livello desktop di macOS, più la forma hardware flessibile e modificabile di iPad, in grado di soddisfare contemporaneamente le esigenze di "produttività" e "iQiyi" dell'utente. Dopo l'avvento dei chip della serie M, tutti gli ostacoli che ostacolavano questo prodotto sono stati rimossi. Ora, l’unica cosa che ostacola la nascita di questo perfetto prodotto innovativo è probabilmente la preoccupazione di Apple di tagliare le linee di prodotto e di influenzare i profitti.

Provate a immaginare se Jobs avesse preso in considerazione la redditività della linea di prodotti iPod e avesse eliminato le funzioni multimediali dell'iPhone, allora non si sarebbe potuto sapere se in futuro ci sarebbe stato un telefono Apple in grado di cambiare il mondo.

La ricerca della semplicità da parte di Jobs si riflette anche nella pianificazione dei prodotti. Ogni anno escono solo un iPhone e un iPad, ma entrambi rappresentano la tecnologia più avanzata di Apple e il livello più alto del settore. I consumatori devono considerare solo sottili differenze di colore e capacità. Ciò soddisfa facilmente i consumatori che hanno sofferto molto a causa dei complicati modelli di prodotto e dei precisi metodi aziendali di Nokia e HTC.

Oggi, Apple lancia almeno quattro modelli di iPhone ogni anno, utilizzando chip, schermi, batterie e moduli obiettivo diversi. La serie 15 di quest'anno ha addirittura specifiche di interfaccia USB diverse; l'iPad ha modelli base, modelli mini, serie Air, serie Pro, ecc. Non solo i diversi prodotti hanno ID di aspetto, chip, interfacce, materiali dello schermo, frequenze di aggiornamento dello schermo, moduli delle lenti e dati biometrici diversi, esiste persino una combinazione confusa come l'iPad del 2023 che utilizza la Apple Pencil di prima generazione, e i due non sono nemmeno compatibili tra loro in termini di metodi di ricarica.

Per gli ingegneri informatici di Apple, il carico di lavoro di fornire servizi di supporto software per più di cinque anni a prodotti hardware complessi è già di per sé scoraggiante, per non parlare dell'innovazione funzionale. Le risorse disperse e duplicate di Apple fanno sì che i prodotti Apple non abbiano caratteristiche e competitività di base chiare.

L'ascesa dei rivali e la correttezza politica frenano l'innovazione di Apple

Mentre l'innovazione di Apple è in ritardo per ragioni interne, i suoi concorrenti stanno crescendo rapidamente, il che pone Apple ad affrontare grandi sfide e pressioni in vari settori e influisce sul ritmo dell'innovazione di Apple.

Nei primi anni successivi al lancio dell'iPhone, Apple era "un decennio avanti al settore" grazie alle sue innovazioni globali. Mentre concorrenti come HTC, Samsung, Nokia e Motorola stanno lentamente recuperando terreno in termini di fluidità del sistema, completezza funzionale, sensibilità al tocco, ottimizzazione del software e progettazione hardware, Apple sta costantemente apportando molte innovazioni e progressi ogni anno.

Multi-touch, app store, biometria, assistente vocale, ecc.: ogni nuova tecnologia fa epoca e detta le tendenze.

Ma oggi nel mercato degli smartphone Apple si trova ad affrontare forti concorrenti come Samsung, Huawei e Xiaomi. Queste aziende innovano e migliorano costantemente, non solo colmando il divario con Apple, ma anche offrendo agli utenti più scelta ed esperienze.

Ad esempio, per quanto riguarda gli schermi, Samsung ha lanciato tecnologie come gli schermi curvi e quelli pieghevoli. Per quanto riguarda le fotocamere, Huawei ha lanciato collaborazioni con Leica, super zoom e altre tecnologie. Per quanto riguarda i prezzi, Xiaomi ha lanciato prodotti con un rapporto qualità-prezzo estremamente elevato.

Queste tecnologie e questi prodotti hanno portato agli utenti vantaggi e attrattive diversi da quelli di Apple e, in una certa misura, hanno indebolito la posizione di leadership e l'influenza di Apple nel mercato degli smartphone. Ciò ha portato Apple a dover oggi recuperare terreno rispetto ai propri concorrenti, oltre a dover puntare sull'innovazione tecnologica, indebolendo ulteriormente gli investimenti di Apple in ricerca e sviluppo e innovazione tecnologica.

Un buon esempio è la serie iPhone 15. Ha finalmente raggiunto i modelli Android di molti anni fa in termini di porta di ricarica, pixel del sensore dell'obiettivo e modulo ottico periscopico.

Un'altra ragione di questo fenomeno è che la forma di prodotto degli smartphone ha di fatto raggiunto la fine del suo ciclo di vita.

Quando la strada da percorrere sembra vasta e sconfinata, Apple può correre il più velocemente possibile e lasciare indietro i suoi concorrenti. Ma ora davanti a sé si è profilato un muro molto alto, chiamato "ciclo di vita dello smartphone", e Apple deve impegnarsi in una lotta serrata con i suoi concorrenti che si trovano sotto quel muro.

Gli smartphone sono un prodotto maturo che ha raggiunto un livello di saturazione tecnologica e di mercato tale da rendere difficile qualsiasi salto qualitativo o svolta. Le funzioni e le prestazioni degli smartphone sono già sufficientemente potenti e complete, ed è difficile apportare miglioramenti e ottimizzazioni significativi. Il design e l'aspetto degli smartphone sono diventati omogenei e standardizzati, rendendo difficile differenziarli e distinguerli. La domanda e il mercato degli smartphone sono diventati stabili e saturi, rendendo difficile assistere a una crescita e a un'espansione significative.

Gli smartphone, il prodotto più importante e la principale fonte di guadagno di Apple, hanno raggiunto la fine del loro ciclo di vita e non sono più in grado di apportare innovazione e crescita. Apple deve trovare nuove forme di prodotto e nuovi mercati per continuare a mantenere i suoi vantaggi innovativi e la sua leadership.

Questo è anche il motivo per cui Apple ha lanciato Apple Vision Pro, passando dall'elaborazione spaziale al calcolo spaziale e creando un nuovo "iPhone". L’enorme investimento di risorse in nuovi prodotti potrebbe anche essere una delle ragioni per cui l’innovazione dell’iPhone si è esaurita negli ultimi anni. La più grande novità introdotta quest'anno da Apple nella serie iPhone 15 è il potente chip A17 Pro Bionic, che getta anche le basi hardware per Apple Vision Pro e per l'elaborazione spaziale.

Un altro fattore esterno che probabilmente ha influenzato l'innovazione di Apple è l'accelerazione del processo di trasferimento della supply chain di Apple.

In quanto multinazionale tecnologica, Apple è stata oggetto di interventi e influenze da parte di vari governi. La maggior parte dei prodotti Apple viene fabbricata in Cina, il che ha avuto ripercussioni sull'attività dell'azienda, alle prese con la guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina, costringendola a scendere a compromessi sui cambiamenti della catena di fornitura.

Per ridurre i rischi industriali, Apple deve trasferire alcune linee di produzione in altri paesi, come India, Vietnam, Thailandia, ecc. Oltre a influenzare la qualità dei prodotti Apple e la velocità di consegna, ciò inciderà anche sull'innovazione di Apple.

L'innovazione di Apple si basa in larga misura sulla collaborazione tecnologica con i settori a monte e a valle. Apple deve collaborare con i suoi fornitori e partner per sviluppare e lanciare nuove tecnologie ed elementi, come i pannelli OLED e i processi di produzione. Apple dispone in Cina di una filiera industriale completa e matura, in grado di realizzare una collaborazione tecnologica efficiente e di alta qualità.

Tuttavia, la filiera industriale di Apple in paesi come India e Vietnam non è ancora perfetta e stabile, il che inevitabilmente influenzerà la collaborazione tecnologica tra Apple e i suoi fornitori e partner, con conseguenti restrizioni o ritardi nell'innovazione di Apple in alcuni nuovi campi tecnologici.

Pertanto, nel processo di trasferimento della supply chain, Apple deve rallentare il ritmo dell'innovazione per adattarsi alla situazione attuale in cui le catene industriali in paesi come India e Vietnam non sono ancora sufficienti per collaborare con Apple nello sviluppo di nuove tecnologie e non sono nemmeno in grado di eseguire molte attività di assemblaggio di base e di utilizzare tecnologie e design più maturi nel settore.

L'iPhone si avvicina al suo "momento Kodak"

La perdita dei geni innovativi di Apple è una questione complessa che coinvolge molteplici fattori interni ed esterni. Si tratta di un processo lento che dura più di un decennio ed è difficile attribuirlo semplicemente a un individuo o a un evento.

Apple ha perso il suo gene innovativo principalmente perché non ha la motivazione per cambiare e il coraggio di sfondare.

Un tempo Apple era un'azienda che osava sovvertire e creare. Ha lanciato prodotti rivoluzionari come Macintosh, iPod, iPhone e iPad, che hanno cambiato lo stile di vita delle persone e il panorama industriale.

Ma come tutte le dinastie in declino, mentre il valore di mercato e i profitti di Apple continuavano a crescere, l'azienda cominciò a diventare sempre più conservatrice, restia a correre rischi in nuovi settori e a provare nuove tecnologie. I prodotti Apple mancano sempre più di innovazione e differenziazione. Stanno solo perfezionando e ottimizzando i dettagli e non possono più offrire sorprese e novità agli utenti. Inoltre, la dirigenza di Apple non ha dimostrato sufficiente visione e fascino per far credere alla gente che Apple abbia un potenziale e una missione maggiori.

Sebbene l'iPhone 15 sia ancora uno smartphone di alta qualità e ad alte prestazioni, non porta molte innovazioni o sorprese agli utenti e ha perso il suo alone di leadership di mercato, sovvertendo il settore e creando domanda.

Sebbene sia difficile per Apple riacquistare innovazione, ciò richiede una serie di riforme e aggiustamenti, tra cui un cambio di leadership, l'ottimizzazione delle strategie di prodotto, un'apertura della cultura organizzativa e un aumento degli investimenti tecnologici; tutto questo non può essere realizzato dall'oggi al domani. Ma Apple dovrebbe comunque diffidare dell'autocompiacimento e della stagnazione e continuare a ricercare cambiamenti e innovazioni. Altrimenti, anche un'azienda grande come Apple potrebbe correre il rischio di essere eliminata dal mercato.

Apple ha ancora molti vantaggi e opportunità, come l'influenza del marchio, la fedeltà degli utenti, la sinergia dell'ecosistema, la progettazione hardware, ecc. Se possono essere utilizzati in modo efficace, è ancora possibile tornare a essere leader nell'innovazione. Ma anche così, chi può dire con certezza che l'iPhone 15 che fa scuotere la testa ai fan Apple non sarà il "momento Kodak" di Apple? Dovete sapere che fino al momento in cui la pellicola è stata abbandonata dal mercato, Kodak è sempre stata senza dubbio la migliore produttrice di pellicole al mondo.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.