Honor vive all'ombra di Huawei

"Siamo di nuovo vivi, siamo tornati di nuovo", ha esclamato Yu Chengdong quando ha ricevuto il rapporto sulle vendite di Huawei Mate 50 che superava i 6,8 milioni di unità.

Forse secondo lui, nonostante il Mate50 non abbia il 5G, le prestazioni del 4G sono state migliorate e l'uso del WiFi6 può compensare alcune carenze. Naturalmente, coloro che credono di essere tornati pensano anche alla gloria dopo l'indipendenza.

Il 27 febbraio, primo giorno di apertura della conferenza MWC 2023 di Barcellona, ​​Honor ha tenuto una conferenza di lancio di prodotti sul tema "Liberare il potere della magia", presentando la serie di telefoni cellulari Honor Magic 5 e la versione per l'estero del telefono cellulare con schermo pieghevole Magic Vs, oltre a una sonora dichiarazione: "Abbiamo la forza per competere con Huawei".

Secondo i dati forniti dagli istituti di statistica dopo l'incontro, Honor è stato il marchio più discusso al MWC quel giorno.

Una settimana dopo, il 6 marzo, Honor ha tenuto una conferenza di lancio per la versione cinese della serie Magic5 a Shanghai, durante la quale è stata presentata ufficialmente la tecnologia degli elettrodi negativi in ​​silicio-carbonio utilizzata nella "Qinghai Lake Battery" precedentemente preriscaldata.

Il 5 dicembre dell'anno scorso, le voci sulla quotazione di Honor sono tornate a circolare: considerando che l'IPO richiede molto tempo, Honor potrebbe cercare finanziamenti attraverso una quotazione backdoor con una valutazione di circa 45 miliardi di dollari. Tralasciando le speculazioni sulla speculazione di capitale, se avrà successo significherà che Honor avrà mantenuto la promessa di quotarsi in borsa entro tre anni, quando ha annunciato la propria indipendenza.

Sebbene Honor sia subito intervenuta per chiarire le cosiddette voci, in quanto sussidiaria un tempo separata da Huawei, negli ultimi anni Honor ha oscillato tra il dilemma di liberarsi dell'"alone Huawei" e quello di godersi i dividendi di Huawei. Ora che Honor ha apertamente rilasciato dichiarazioni del genere "pugnalando alle spalle" al pubblico riguardo al superamento di Huawei, potrebbe anche dimostrare il suo urgente desiderio di liberarsi di questo dilemma. Indipendentemente dal fatto che venga resa pubblica o meno, Honor spera di iniziare un nuovo capitolo della sua storia.

Tuttavia, nonostante negli ultimi anni le spedizioni di Honor sul mercato interno siano state seconde solo a quelle di Apple, e l'azienda sia diventata il marchio di telefonia mobile nazionale in più rapida crescita e il secondo per quota di mercato, Honor ha davvero la sicurezza e la forza per conquistare e sfidare Huawei, che ha anch'essa dichiarato di essere "tornata"?

01 L'ombra di Huawei non può essere scrollata di dosso

Nell'inverno del 2013, con il rilascio delle licenze 4G, nasce all'interno di Huawei il marchio Honor. All'epoca, Honor era un sotto-marchio di Huawei ed era il miglior concorrente di Xiaomi e di altri nella sua lotta per il predominio sul mercato.

Ciò che seguì è una storia che tutti conoscono. Huawei, duramente colpita dal taglio della fornitura di chip, ha annunciato ufficialmente la vendita del 100% del capitale di Honor il 17 novembre 2020.

Un mese dopo, la sera del Double 12 Shopping Festival del 2020, il CEO di Honor Zhao Ming ha espresso per la prima volta il suo atteggiamento nei confronti di Huawei nel programma di interviste "Genting Dialogue" della CCTV: rispettare Huawei significa sconfiggere Huawei sul mercato, nei prodotti e nel conquistare il sostegno dei consumatori.

Infatti, a quel tempo, Huawei era stata imprigionata e sottoposta a restrizioni, quindi una dichiarazione di concorrenza così aperta era in realtà piuttosto lusinghiera. Successivamente, i fatti hanno dimostrato che con l'aggiunta dei chip Qualcomm, Honor non solo ha sconfitto Huawei, ma ha addirittura ottenuto un'ascesa in controtendenza rispetto al rallentamento generale del mercato degli smartphone.

Ma con simili risultati, è difficile dire che Rongyao non stia beneficiando dell'eredità dei suoi "padri".

Perché, da qualunque angolazione la si guardi, nonostante Honor sia formalmente una nuova azienda, il suo team, i suoi talenti, la sua tecnologia, i suoi canali, ecc. provengono tutti da Huawei, e non si può affatto dire che sia "originale". Si può affermare che l'intero team di Honor, la tecnologia, le risorse, inclusi hardware, software, algoritmi di base, moduli, ecc., e persino i dirigenti senior, siano tutti ereditati da Huawei.

Il team dirigenziale principale di New Honor è composto da Wan Biao, Zhao Ming, Fang Fei, Yang Jian e altri.

Wan Biao, presidente della nuova Honor, in precedenza era COO del settore consumer di Huawei. Fang Fei, presidente della nuova linea di prodotti Honor, in precedenza era vicepresidente della linea di prodotti Huawei, responsabile della ricerca e dello sviluppo delle linee di telefonia mobile Nova e Changxiang di Huawei. Yang Jian viene nominato presidente di Honor Retail Management, responsabile delle attività di vendita al dettaglio a livello globale e parte della gestione del canale. In precedenza, è stato a capo del dipartimento di gestione della vendita al dettaglio del settore consumer di Huawei in Cina. Zhao Ming continua a ricoprire la carica di CEO di Honor.

Per quanto riguarda i talenti, Honor è stata separata da Huawei e comprende l'intero sistema end-to-end. Il nuovo Honor può contare su un team di 8.000 persone che si occupano di ricerca e sviluppo, vendite, marketing, supply chain e altri aspetti; più della metà di queste persone sono personale di ricerca e sviluppo, tra cui molti membri del personale di ricerca e sviluppo principali impegnati nello sviluppo delle immagini per le serie Huawei P e Mate.

In termini di supporto tecnico, Huawei non ha lesinato. Durante la separazione, Huawei ha effettuato un trasferimento tecnologico basato sulla piattaforma di alcuni sviluppi di sistema e li ha trasferiti tutti a Honor, come la tecnologia della fotocamera più avanzata e le note tecnologie GPU Turbo, Link Turbo e altre.

Lo stesso Zhao Ming non lo ha nascosto e ha affermato: "L'azienda ha annunciato la sua indipendenza il 17 novembre (2020) e il processo di divisione si è concluso alla fine dell'anno. Oggi, la maggior parte delle cose di alta qualità di Huawei sono state ereditate". "Il supporto specifico è costituito da molte tecnologie di base. Speriamo anche che, una volta diventati indipendenti, potremo reggerci sulle spalle del gigante Huawei e crescere rapidamente."

Dopo essere diventata indipendente, Honor ha sostanzialmente sviluppato solide capacità di ricerca e sviluppo che coprono l'intera gamma di telefoni cellulari e prodotti per ecosistemi intelligenti.

D'altro canto, si può anche dire che la supply chain di Honor sia stata "ereditata" da Huawei. Wan Biao e Zhao Ming sono una coppia perfetta, dato che entrambi lavorano presso Huawei da oltre 20 anni. Dopo il lancio di Honor V40, Zhao Ming ha dichiarato in un'intervista con i media che Wan Biao era responsabile della gestione e dell'intera catena di fornitura nel sistema Huawei originale e aveva una vasta esperienza nel settore. Wan e Zhao hanno lavorato insieme e in poco più di due mesi quasi tutti i partner hanno completato la firma degli accordi di fornitura.

Ma nonostante ciò, il periodo doloroso successivo alla separazione di Honor da Huawei è arrivato come previsto.

La prima metà del 2021 è stata il momento più buio e glorioso. È stato riferito che a quel tempo le spedizioni mensili di telefoni cellulari Honor nel mercato cinese erano crollate da sei o sette milioni di unità a centinaia di migliaia di unità, e la quota di mercato di Honor nel paese era scesa solo al 3%. Prima dell'incidente della Entity List, Honor era il secondo marchio di telefonia mobile in Cina, con una quota di mercato del 16,7%.

Tuttavia, nella seconda metà del 2021, le vendite di Honor hanno registrato un continuo aumento. Anche nel quarto trimestre di quell'anno, la sua quota di spedizioni raggiunse il 17%, superando numerosi concorrenti come OV e classificandosi al secondo posto.

Citando un precedente rapporto di Leifeng.com, secondo le risposte fornite da molti dirigenti radicati nel settore della telefonia mobile in quel momento, il motivo per cui Honor è stata in grado di ottenere una ripresa a V in controtendenza non è altro che due parole: Huawei. Ci sono addirittura dei professionisti che hanno commentato senza mezzi termini: "L'onore è l'ombra di Huawei".

Da un lato, Honor continua a stabilire e sottolineare l'immagine aziendale di "Io non sono Huawei" in termini di relazioni azionarie, regole aziendali e supervisione legale. D'altro canto, in termini di mantenimento ed espansione del canale, sviluppo e promozione del prodotto, consapevolezza e accettazione da parte dei consumatori, almeno il personale addetto alle vendite finali costruirà consapevolmente o inconsapevolmente l'impressione del marchio "Io sono Huawei".

Alcuni rivenditori di canali hanno anche rivelato che i dirigenti Honor non enfatizzano deliberatamente il marchio Huawei nella formazione di canale, ma le guide allo shopping offline enfatizzano consapevolmente e attivamente la relazione tra i due marchi al fine di promuovere le vendite. A volte, sul bancone, scrivono direttamente a mano un'etichetta di carta con la scritta "Huawei" su un telefono Honor: ad esempio, Honor Play 30 Plus è scritto "Huawei 30 Plus".

Per quanto riguarda i canali, inutile dire che, dopo la sanzione contro Huawei, la priorità principale di Honor è stata quella di rilevare rapidamente le attività offline di Huawei.

Poiché i canali offline di OV avevano già stabilito i propri sistemi nel corso di anni di sviluppo, Xiaomi e Honor sono diventati le scelte migliori per i rivenditori di canali. Ma in realtà il basso margine di profitto lordo dei telefoni cellulari Xiaomi è un fatto ben noto nel settore, per cui una larga parte dei rivenditori Huawei si è rivolta a Honor senza esitazione, dopo un periodo di attesa.

Si può affermare che gli anni di impegno di Huawei in termini di team, talenti, tecnologia, canali, ecc. siano stati profondamente impressi nel DNA aziendale di Honor. Non importa quanto vigorosamente Honor promuova il suo obiettivo di sconfiggere Huawei, ci saranno sempre persone curiose. Si può davvero dire che il figlio che ha portato via la ricca fortuna di famiglia e si è separato dalla famiglia abbia iniziato tutto da zero? Questo comportamento "ribelle", visto dal mondo esterno, riuscirà davvero a tenere il passo del suo "vecchio padre", Huawei?

02 Quanto è lontano da Huawei?

"Suicidati" è una frase che il CEO di Honor, Zhao Ming, ha ripetuto spesso negli ultimi due anni.

Anche dopo essere risorto in piena salute, Rong Yao mantenne sempre uno stato di trepidazione e paura. Il giorno in cui Honor ottenne l'indipendenza, Zhao Ming formulò una strategia: una era quella di guidare Honor verso l'ascesa e l'ingresso nel mercato di fascia alta; l'altro era aiutare Honor a liberarsi dell'etichetta Huawei e a diventare Honor stessa.

Per quanto riguarda quest'ultima trasformazione, se Honor abbia o meno rimosso l'etichetta Huawei è stato discusso nell'articolo precedente, ma dipende dalle opinioni di ognuno. Tuttavia, a giudicare dai risultati attuali, l'obiettivo precedente di entrare nel mercato di fascia alta non sembra essere soddisfacente.

Da una prospettiva macro, secondo i dati IDC, le spedizioni del mercato globale degli smartphone nel 2022 sono state di sole 1,21 miliardi di unità, con un calo annuo dell'11,3%, il minimo degli ultimi 10 anni. Nel mercato interno, le spedizioni di smartphone in Cina sono diminuite a due cifre per quattro trimestri consecutivi, con un calo annuo del 3,2%, il calo più grande della storia. Le spedizioni sono scese sotto i 300 milioni, tornando ai livelli di dieci anni fa.

Ma oggettivamente parlando, le prestazioni complessive di Honor sono già abbastanza impressionanti. Ha invertito la tendenza al ribasso dell'intero settore, con un aumento delle spedizioni di oltre il 34% su base annua nel 2022 e una quota di mercato pari al 18,1%, a solo lo 0,5% di distanza dal leader del settore vivo. Sembra che la sua sostituzione con Vivo sia imminente, prevista per il 2023.

Se analizziamo la cosa più da vicino e prendiamo in considerazione solo la fascia alta del mercato, Honor non è riuscita a raggiungere gli obiettivi prefissati da Zhao Ming. Secondo i dati di Counterpoint, nel mercato cinese della telefonia mobile nel 2021 l'iPhone rappresentava il 63,5% della quota di mercato nella fascia di prezzo superiore ai 600 dollari. Entro il 2022, la quota dell'iPhone nel mercato cinese della telefonia mobile di fascia alta salirà addirittura all'80%. Ciò significa anche che da quando Huawei è stata sanzionata dagli Stati Uniti nel maggio 2019, i marchi nazionali si sono dati battaglia fino alla morte nel mercato di fascia alta e Cook è il vincitore che ride di più.

D'altro canto, l'espansione all'estero di Honor non sembra avere molto successo.

Secondo i dati di Omdia, le spedizioni di Honor sul mercato globale nel 2022 sono state di 59 milioni di unità. Considerando anche il rapporto pubblicato da Canalys, le spedizioni di Honor sul mercato interno ammontano a 52,2 milioni di unità. Sottraendo questi due, le vendite all'estero di Honor nel 2022 sono state di circa 6,8 milioni di unità. All'epoca, persone vicine a Honor dissero che il numero effettivo potrebbe non essere così alto.

Tali risultati non sono nemmeno soddisfacenti. Di fronte a un mercato in cui il tempo è essenziale, Honor sta anche cercando di accelerare la sua trasformazione nei mercati esteri.

Alla fine del 2023, Honor China ha inaugurato oggi un adeguamento del personale. L'ex presidente della Cina, Wang Ban, è stato trasferito alla carica di vicepresidente dell'ufficio generale e dei servizi (estero e piattaforma) e non è più responsabile degli affari della Cina. La carica di Presidente della regione Cina è stata assunta da Ni Jiayue, che in precedenza era a capo dell'unità aziendale a pieno titolo del Presidente Honor.

Andare all'estero e avere un impatto sul mercato di lusso sono le massime priorità della prossima fase di lavoro di Honor. Wang Ban è responsabile delle vendite in Cina fin dalla fondazione della nuova Honor e ha assistito al forte ritorno di Honor. Questo trasferimento è sufficiente a dimostrare l'attenzione di Honor per gli affari all'estero.

Tre anni fa, nel 2020, Huawei rappresentava il 44,1% del mercato nazionale di fascia alta da 600 dollari, leggermente al di sopra del 44% di Apple. Nei mercati esteri, Huawei ha conquistato la quota di mercato più grande al mondo nel secondo trimestre del 2019. Considerato tale divario, l'insignificante affermazione di "braccio di ferro con Huawei" sembra mancare di un po' di persuasività.

Uno dei motivi principali per cui è difficile conquistare il mercato di fascia alta è che i produttori non hanno ancora accumulato un proprio patrimonio tecnologico e un proprio vantaggio competitivo. Non c'è bisogno di dilungarsi sul successo del chip Kirin, che ha aiutato Huawei a conquistare il mercato di fascia alta.

In teoria, i chip ISP simili al chip V1 di Vivo e al Mariana Imaging di OPPO non dovrebbero rappresentare un grosso problema per Honor, a patto che l'azienda sia disposta a investire. Tuttavia, non sviluppano nemmeno i propri chip ISP, almeno in termini di pubblicità e promozione. C'è una sola spiegazione ragionevole per questo: la sicurezza.

Honor è una delle poche aziende cinesi di telefonia mobile che si astiene dallo sviluppare i propri chip e la sindrome da stress causata dalle sanzioni a Huawei si è riflessa pienamente nell'azienda.

Prendendo ad esempio la nuova serie di fascia alta Magic5 di Honor, Honor ha appena lanciato il primo chip di potenziamento RF auto-sviluppato al mondo: il chip Honor C1, con l'obiettivo di offrire ai consumatori un'esperienza di comunicazione tramite telefono cellulare di "comunicazione anche quando il segnale scende al minimo".

D'altro canto, la tecnologia della batteria a elettrodi negativi in ​​silicio-carbonio "Qinghai Lake", sottolineata da Honor durante la conferenza stampa, in realtà non è una novità assoluta nel settore. La batteria 4680 lanciata da Tesla nel 2020 utilizza materiali con elettrodo positivo ad alto contenuto di nichel + elettrodo negativo in silicio-carbonio; anche un altro produttore di telefoni cellulari, Xiaomi, l'ha sperimentata molto presto.

Già nel 2019 Xiaomi utilizzava batterie a elettrodi negativi in ​​silicio-carbone nel suo concept phone MIX Alpha, con una capacità della batteria di 4050 mAh. Su Xiaomi 11 Pro e Ultra, Xiaomi ha iniziato a utilizzare batterie con elettrodi negativi al silicio-ossigeno. Il funzionario ha anche affermato che gli ultimi occhiali AR true wireless di Xiaomi sono dotati di batterie agli elettrodi negativi in ​​silicio-ossigeno.

Tuttavia, per la Cina, un mercato in cui le stazioni base non sono così rare, l'idea che un chip possa migliorare l'esperienza di comunicazione tramite telefonia mobile è ancora discutibile. E la tecnologia "Qinghai Lake" da sola potrebbe non essere sufficiente a rafforzare il marchio Honor. In un'epoca in cui i chip sono diventati quasi l'unico criterio di valutazione dei prodotti di fascia alta, indipendentemente dal fatto che si tratti di espedienti, della mancanza di innovazione autonoma e di innovazioni nell'hardware dei chip, Honor vuole davvero fare da benchmark ad Apple e diventare Huawei? Non sembra una cosa facile da fare.

03 Conclusion

Guardando al futuro, Zhao Ming ritiene che "non esista l'ambiente peggiore, ma solo la risposta peggiore".

Da quando Honor è diventata indipendente da Huawei, la quotazione sul mercato dei capitali è diventata un dettaglio del suo destino. Una volta fissato l'obiettivo di quotarsi in borsa, è difficile non farsi influenzare e vincolare dai dati finanziari e dal capitale. Per il team Honor, ormai abituato al modello Huawei, si tratta di un problema difficile che deve essere risolto con urgenza e affrontato.

D'altro canto, tutti gli attori dell'intero settore degli smartphone, compresi giganti di fama mondiale come Apple, devono in realtà affrontare una realtà crudele, ovvero che la capacità complessiva del mercato degli smartphone continua a ridursi, soprattutto nel mercato cinese, dove la concorrenza è agguerrita. Ciò renderà più difficile il percorso futuro dei giocatori, e persino un sistema potente come Honor non farà certo eccezione.

È ovvio che, con la continua contrazione e solidificazione del mercato della telefonia mobile, la concorrenza tra Honor e Huawei è diventata più evidente a livello di mercato. Che sia stato intenzionale o una necessità storica, l'alone di Huawei su Honor si è gradualmente dissipato tra gli applausi con il passare del tempo.

Ma per sopravvivere, Rong Yao potrebbe non avere altra scelta che tenere la testa bassa e correre come un pazzo, cercando di fare del suo meglio per liberarsi del sé di ieri: non importa se è coperto di polvere o se la sua corsa sembra orribile, in realtà non gli importa poi molto.

*L'immagine del titolo e le immagini che accompagnano l'articolo provengono da Internet.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.