Perché alcune persone fumano un pacchetto di sigarette al giorno e vivono fino a 90 anni senza ammalarsi di cancro ai polmoni?

Il 17 novembre è la Giornata internazionale contro il cancro ai polmoni. Il fumo è riconosciuto come il fattore di rischio più importante per il cancro ai polmoni. Durante il processo di combustione, il tabacco produce una varietà di sostanze chimiche cancerogene, come idrocarburi aromatici policiclici, aromatici e le loro ammine, nitrosammine, ecc. Il tabacco stesso contiene sostanze cancerogene inorganiche come arsenico, nichel e cromo.

Oltre ad aumentare il rischio di cancro ai polmoni, il fumo aumenta anche il rischio di cancro alla vescica, all'esofago, alla bocca, al seno e di molti altri tumori.

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Ma molte persone ancora non riescono a capire perché molti fumatori non si ammalano di cancro ai polmoni? Alcune persone fumano addirittura un pacchetto di sigarette al giorno e vivono fino a 90 anni senza ammalarsi di cancro ai polmoni? Ma alcune persone che non hanno mai fumato possono comunque ammalarsi di cancro ai polmoni? Cosa sta succedendo?

Differenze individuali e fattori genetici

Fumare non provoca necessariamente il cancro ai polmoni. I non fumatori possono ammalarsi di cancro ai polmoni. Questo è un fatto innegabile.

È proprio per questo che alcune persone dicono sempre che non importa se smettere di fumare o meno. Fumare non provoca necessariamente il cancro ai polmoni, e si può contrarre il cancro ai polmoni anche se non si fuma.

In apparenza sembra ragionevole, ma in realtà è insostenibile sia dal punto di vista della scienza medica sia da quello della logica di base. I fumatori non si ammalano di cancro ai polmoni e anzi vivono più a lungo. Se analizziamo le ragioni, i geni innati sono un fattore importante.

Alcune persone nascono con buoni geni. Ci sono sempre alcune persone "diverse" che portano con sé geni specifici che conferiscono loro una resilienza innata. È come se ci fossero sempre alcune persone che sono effettivamente dei "geni" sotto certi aspetti e, alle stesse condizioni, non possono essere affatto paragonate a loro, ma è ovvio che queste persone non sono universali e non si possono trarre conclusioni universali sulla base di loro.

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Secondo uno studio condotto negli Stati Uniti, il motivo per cui i fumatori vivono a lungo potrebbe essere dovuto a una sorta di resilienza innata. Queste persone sono biologicamente diverse e presentano una sorta di mutazione genetica innata che migliora il mantenimento e la riparazione delle cellule, rendendo la loro risposta al fumo diversa da quella della maggior parte delle altre persone.

In altre parole, il fumo "danneggia" queste persone, ma poiché hanno naturalmente una forte capacità di riparazione, il danno effettivo che subiscono potrebbe essere minimo e, se non fumassero, potrebbero vivere più a lungo. Ovviamente, la maggior parte delle persone non è portatrice di questa mutazione genetica e non ha questa capacità innata di recupero. La maggior parte di noi non ha i requisiti per essere volontaria, altrimenti "cercheremmo la morte".

Il cancro non è causato da un singolo fattore

Per quanto riguarda la cancerogenesi vera e propria, la comparsa della maggior parte dei tumori non è causata da un singolo fattore, ma è il risultato dell'azione combinata di più fattori.

Il fumo è un importante fattore cancerogeno per il cancro ai polmoni, ma non è l'unico fattore. In altre parole, oltre al fumo, ci sono altri fattori di rischio. Ad esempio, la storia familiare (fattori genetici), la vita di lunga data in aree inquinate, l'esposizione prolungata delle donne ai fumi della cucina e alcune occupazioni dovute al contatto prolungato o all'esposizione a determinate sostanze nocive o ambienti nocivi, come il contatto con amianto, catrame di fumo di carbone, arsenico, ecc. Le persone che lavorano in questa occupazione hanno un rischio relativamente elevato di cancro ai polmoni.

Le persone che fumano possono avere ottimi risultati anche sotto altri aspetti, fatta eccezione per il fattore negativo del fumo. L'incidenza del cancro ai polmoni è il risultato dell'effetto combinato di molteplici fattori, proprio come il rendimento scolastico è determinato da molteplici fattori. Non possiamo semplicemente concentrarci su un singolo fattore e trarre conclusioni sul fatto che il rendimento scolastico sia buono o cattivo.

Bias di sopravvivenza

Inoltre, dobbiamo anche considerare il fattore "survivor bias" e non generalizzare. Il fatto che i fumatori vivano fino a 90 anni può facilmente attirare l'attenzione di tutti. Tuttavia, quando le informazioni ottenute provengono solo da questi pochi sopravvissuti, i risultati che si vedono sono in realtà filtrati in modo invisibile e le conclusioni tratte dalla generalizzazione di alcuni casi alla rappresentazione del tutto non sono ovviamente oggettive.

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Molte cose nel mondo sono probabilistiche. I fumatori hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni, ma non è detto che lo svilupperanno definitivamente. È come se le persone che studiano duramente non prendessero necessariamente buoni voti al 100%, e coloro che non si impegnano duramente non prenderebbero necessariamente brutti voti.

Ma in termini di probabilità, nelle stesse condizioni, le persone che lavorano duramente hanno più probabilità di ottenere buoni risultati rispetto a quelle che non lo fanno. Come dice il proverbio, più lavori duro, più sei fortunato. Le nostre scelte si basano su probabilità elevate e non possono essere assolute. I fumatori hanno un rischio di cancro più elevato rispetto ai non fumatori e più alto è l'indice di fumo, maggiore è la probabilità di cancro.

Riassumere

Per comprendere la complessa relazione tra fumo e cancro ai polmoni, dobbiamo andare oltre la semplice logica causale e riconoscere che la salute è il risultato dell'effetto combinato di molteplici fattori. Anche se alcuni fumatori possono vivere più a lungo, ciò non significa che il fumo sia innocuo. I geni, lo stile di vita e l'ambiente di ogni persona sono diversi e questi fattori interagiscono per determinare i risultati individuali in termini di salute.

Non possiamo ignorare i rischi diffusi derivanti dal fumo a causa dei singoli casi. Per massimizzare le possibilità di buona salute, la scelta migliore è non fumare. Soprattutto per i non fumatori, stare lontani dal tabacco e dal fumo passivo e, per i fumatori, smettere di fumare il prima possibile è l'approccio più responsabile, per sé e per le proprie famiglie.

Pianificazione e produzione

Autore: Pan Zhanhe, primario, supervisore del master, dipartimento di oncologia, ospedale Zhongshan, università di Xiamen

Revisore: Tang Qin, Direttore e Ricercatore del Dipartimento di Divulgazione Scientifica dell'Associazione Medica Cinese