Da fonderia a ritorno a essere fonderia: perché HTC è caduta di nuovo in disgrazia?

Quando HTC (HTC Corporation) vede Samsung, Huawei, OPPO e vivo conquistare il mondo, deve pensare ai giorni in cui usava Android come arma per competere con Apple e mettere Samsung all'angolo. Negli ultimi cinque anni, quando i telefoni Android sono cresciuti al ritmo più veloce, HTC ha perso più volte le occasioni e ha ignorato le ondate di cambiamento che la circondavano, finché non è stata inghiottita dalle tendenze del momento.

Il 21 settembre Google e HTC hanno firmato un accordo di acquisizione. Il contenuto principale dell'accordo è che Google acquisirà il team HTC coinvolto nella creazione del telefono Pixel per 1,1 miliardi di dollari e otterrà l'autorizzazione alla proprietà intellettuale di HTC (non esclusiva). Dopo aver ceduto i suoi asset principali, HTC continuerà a sviluppare le sue attività di telefonia mobile e VR (realtà virtuale), il che potrebbe rappresentare un'opzione abbastanza valida per HTC, il cui valore di mercato è di soli 1,9 miliardi di dollari.

Google, proprietaria della più grande piattaforma operativa mobile, ha compiuto numerosi tentativi nel campo dei terminali mobili, lanciando prodotti terminali tra cui Google Glass, occhiali VR e gli smart speaker Google Home. Ma dopo l'acquisizione dell'attività di HTC, lo sviluppo dei terminali mobili di Google potrebbe concentrarsi sugli smartphone, e l'"AlphaGo" di Google, che ha conquistato tutti i giocatori di scacchi del mondo, troverà finalmente un buon utilizzo.

Dall'OEM all'OEM

Dal 1997 al 2017, con il 2011 come punto di svolta, HTC ha attraversato una parabola di rapida ascesa e rapida caduta. Ripensando alla storia di HTC, HTC è stata fondata nel 1997 come un'umile e ambiziosa fabbrica OEM. Solo nel 2000 collaborò con Compaq (ora fusa con HP) per produrre il computer palmare iPAQ dotato di sistema Windows CE, che si distinse tra le aziende OEM che producevano prodotti standard.

Sfruttando gli sforzi di Microsoft nell'era della telefonia mobile, HTC ha colto l'opportunità ed è diventata il principale produttore di telefoni Windows, rappresentando fino all'80% della quota di mercato dei telefoni con sistema operativo Microsoft. La collaborazione con Microsoft ha aiutato HTC ad acquisire una reputazione globale e ha anche permesso di espandere il proprio territorio in tutto il mondo a costi molto bassi.

Nel 2006, HTC si è trasformata da produttore OEM di telefoni cellulari a marchio indipendente. Nel 2005 Google acquisì Android e continuò a sviluppare un sistema operativo open source basato su Linux per dispositivi mobili. HTC è entrata a far parte dell'Android Alliance guidata da Google e nel 2008, insieme all'operatore di telecomunicazioni T-Mobile, ha lanciato il primo telefono Android al mondo, il T-Mobile G1.

Salendo a bordo della nave di Google, HTC ha iniziato il suo periodo più glorioso. Secondo un rapporto della società di consulenza Nielsen, nel 2011 HTC si è classificata al secondo posto tra i produttori mondiali di smartphone con una quota di mercato del 21%, seconda solo ad Apple, che aveva una quota di mercato del 29%. Nel mercato statunitense, la quota di mercato di HTC ha superato quella di Apple nel terzo trimestre del 2011. Il 6 aprile 2011, il prezzo delle azioni di HTC ha raggiunto il traguardo di NT$1.200 e il suo valore di mercato è salito a oltre 33,5 miliardi di dollari, superando Nokia e RIM e diventando il secondo produttore di telefoni cellulari al mondo dopo Apple, raggiungendo il suo picco storico.

Ma da allora la sorte di HTC ha improvvisamente cambiato direzione. Nella seconda metà del 2011, HTC, in quanto rappresentante del fronte Android, è stata citata in giudizio da Apple per violazione di brevetto e gli Stati Uniti hanno imposto un divieto di importazione sui suoi prodotti chiave. Questa causa è considerata un punto di svolta nel declino di HTC nei mercati europeo e americano. Ma in realtà, nello stesso periodo Apple ha intentato una causa contro la serie Galaxy di Samsung, ma HTC non è riuscita ancora una volta a reggere il confronto con Samsung.

Il fallimento nel riconquistare il suo splendore è strettamente legato ai prodotti lanciati da HTC. Nel 2012, HTC ha lanciato il suo prodotto di punta, la serie One, che utilizzava chip NVIDIA ma ha riscontrato molti problemi ed è stata battuta dai prodotti concorrenti Samsung S3 e Apple iPhone 4S nello stesso anno; nel 2013, HTC ha imitato Apple e ha fatto di tutto per lanciare un solo telefono cellulare di fascia alta, l'M7, che presentava una fotocamera concettuale da 400 W pixel, ma aveva problemi con il tasso di rendimento ed è stato anche sconfitto dai prodotti concorrenti S4 e iPhone 5. Nel 2014, HTC ha lanciato l'M8, che mancava ancora di innovazione ma aveva un prezzo elevato e ha ricevuto una risposta di mercato deludente.

"Ciò che HTC può fare, anche Huawei può farlo, e a un prezzo più basso. La velocità di innovazione dei marchi della Cina continentale è molto più rapida di quella di HTC. Nel mercato di fascia alta, HTC ha un enorme divario nelle capacità della catena di fornitura rispetto a Samsung e Apple. Ha commesso ripetuti errori nelle strategie di mercato e ha perso il mercato della Cina continentale nel momento più importante", ha affermato Wang Yanhui, Segretario generale della China Mobile Alliance.

Nel 2015, marchi come Xiaomi, Huawei, OPPO e vivo hanno avuto una forte crescita, occupando saldamente la fascia media e bassa del mercato e iniziando a penetrare in quella alta. HTC ha continuato a proporre prodotti costosi, ma non ha mai proposto un prodotto in grado di competere con Apple, Samsung e Huawei. Quest'anno, il telefono di punta di HTC, l'M9, ha avuto un crollo e l'azienda ha annunciato licenziamenti nell'agosto dello stesso anno. Nel 2016, HTC ha iniziato a vendere i suoi terreni a Shanghai per compensare il calo delle prestazioni. A questo punto, la divisione telefonia mobile di HTC è destinata a essere venduta.

Secondo l'ultima classifica del mercato mondiale degli smartphone pubblicata da IDC il 20 settembre, la quota di mercato della telefonia mobile di HTC è inferiore all'1%, solo lo 0,68%. In termini di performance, HTC ha subito perdite per nove trimestri consecutivi. Prima dell'annuncio dell'accordo, la capitalizzazione di mercato della società madre HTC era di soli 1,9 miliardi di dollari. Tutta la gloria alla fine verrà spazzata via dal vento e dalla pioggia. Dopo aver venduto i suoi asset principali a Google, HTC tornerà al suo posizionamento OEM (produttore di apparecchiature originali). In 20 anni, HTC ha attraversato un grande cerchio ed è tornata al punto di partenza.

La sperimentazione e l'errore hardware sono costosi

Il mondo esterno è cambiato da tempo, ma alcune aziende vivono ancora in una storia statica e si rifiutano di svegliarsi. Altre aziende in questa situazione includono Nokia, Motorola, BlackBerry, ecc. Tuttavia, rispetto a Nokia e Motorola, che hanno fatto scommesse sbagliate sulla direzione del sistema e sono finite in un pasticcio, HTC, che ha avuto un inizio meraviglioso nell'era Android, ha trasformato una buona mano in una perdente, il che è davvero deplorevole.

Considerando le grandi aziende fallite negli ultimi anni, si nota che la maggior parte di esse sono produttori di hardware, mentre le aziende di software hanno molto successo e raramente falliscono. Anche Microsoft, che si è persa l'era della telefonia mobile, ha visto il suo valore di mercato continuare a raggiungere nuovi massimi. Ciò è strettamente correlato agli elevati costi di tentativi ed errori sostenuti dalle aziende produttrici di hardware. Si stima che l'incidente dell'esplosione del Samsung S7 abbia causato perdite per circa 17 miliardi di dollari USA. Se fosse successo a qualsiasi altra azienda produttrice di hardware, fatta eccezione per Apple e Samsung, avrebbe potuto essere un disastro. L'intervallo di tempo che intercorre tra l'avvio di un progetto e la vendita di un prodotto di telefonia mobile può essere superiore a un anno. HTC e BlackBerry hanno avuto diversi guasti consecutivi di prodotto e i costi di investimento sono così ingenti che è difficile tornare indietro.

Inoltre, il prezzo dei prodotti hardware puri sta diminuendo. Nell'era di Internet, il traffico degli utenti è diventato un criterio importante per il giudizio di valore e gli utenti e il traffico sono per lo più controllati dalle aziende di software, lasciando alle aziende di hardware il compito di realizzare gli abiti da sposa. Grazie alle caratteristiche Internet del sistema iOS, Apple è diventata l'unica azienda di telefonia mobile a controllare gli utenti attraverso una piattaforma di sistema chiusa, il che garantisce ad Apple anche maggiori ricavi e potere negoziale. Al contrario, Nokia, HTC e persino l'attuale Huawei, dopo aver investito enormi quantità di denaro in ricerca e sviluppo, hanno un controllo molto debole sugli utenti, addirittura "nessuna interazione", e sono deboli nel negoziare i diritti con le piattaforme software.

Molte aziende produttrici di hardware sembrano aver notato questo fenomeno e hanno iniziato a prestare maggiore attenzione al contatto con gli utenti. Secondo i dati del 2016 di Huawei App Market, il numero totale di utenti ha raggiunto i 600 milioni quell'anno, il numero di download di app ha raggiunto 45 miliardi di volte e nel corso dell'anno sono state distribuite complessivamente 45 miliardi di app. Si prevede che lo sviluppo di un traffico ingente porterà un valore aggiunto maggiore.

Le ambizioni di Google

Rispetto ai PC, i telefoni cellulari rappresentano una nuova generazione di piattaforme informatiche in evoluzione. Quale sarà la prossima piattaforma informatica? In precedenza, la maggior parte delle aziende credeva che si sarebbe trattato di realtà virtuale, ma ora Apple, Google e Huawei si stanno concentrando tutte sull'intelligenza artificiale. Google, che ha salvato HTC, è un trendsetter nell'era dell'intelligenza artificiale. È all'avanguardia a livello mondiale sia nell'analisi dei big data che negli algoritmi di intelligenza artificiale. Il sistema aperto Android di Google è diventato il più grande sistema operativo mobile. All'inizio di marzo di quest'anno, Android ha ufficialmente superato Microsoft Windows diventando il sistema operativo più utilizzato.

Tuttavia, rispetto agli enormi ricavi che i sistemi Windows e iOS hanno portato a Microsoft e Apple, il sistema operativo Android aperto non ha portato entrate dirette a Google. Anche Google ha cercato di guadagnare terreno sulla piattaforma operativa mobile. L'anno scorso, sono circolate diverse voci secondo cui Google avrebbe voluto tornare sul mercato cinese e avrebbe chiesto di condividere i ricavi dell'applicazione con le compagnie cinesi di telefonia mobile.

Grazie al controllo sul sistema chiuso, Apple beneficia anche di importanti entrate derivanti dalla "tassa Apple". Tutti i produttori devono fornire ad Apple una quota del 30% sui ricavi derivanti dal consumo interno e dagli acquisti effettuati tramite software iOS. Nella prima metà dell'anno, la quota di fatturato di Apple ha raggiunto i 5 miliardi di dollari, diventando una delle principali fonti di fatturato derivante dai servizi per Apple. Se Google riuscisse ad ottenere una quota del sistema Android, la sua posizione sarebbe paragonabile a quella di Microsoft.

A giudicare dai suoi investimenti in Google Glass, negli occhiali VR, in AlphaGo e negli smart speaker Google Home, Google è un'azienda tecnologica che sta elaborando progetti a lungo termine nel campo dell'intelligenza artificiale ed è disposta a continuare con tentativi ed errori. Tuttavia, la ricerca e lo sviluppo di terminali mobili diversi dai telefoni cellulari non hanno prodotto risultati soddisfacenti. Né gli occhiali né gli altoparlanti hanno dimostrato di essere abbastanza potenti da diventare la prossima piattaforma informatica. A parte giocare a scacchi, AlphaGo è inutile. Con l'acquisizione di HTC, Google potrebbe considerare i telefoni cellulari come la prossima importante piattaforma per l'intelligenza artificiale.

Pixel è anche il primo telefono dotato di Google Assistant, il che significa che Google sta trasferendo i vantaggi dell'intelligenza artificiale al terminale. Inoltre, Pixel è il primo smartphone a supportare il progetto Daydream di Google. Daydream è una piattaforma VR standard creata da Google, che può essere considerata l'Android in VR. Si può notare che Google ripone grandi speranze nella nuova generazione di smartphone.

Con questa acquisizione di HTC, Google non ha incluso tutte le attività di telefonia mobile e VR di HTC, ma ha reclutato solo i membri del team HTC e i dipendenti correlati che erano stati originariamente coinvolti nella creazione del telefono Pixel. Pixel è una serie di telefoni cellulari lanciata ufficialmente da Google il 5 ottobre dello scorso anno. A differenza della serie di telefoni cellulari Nexus, che utilizza il modello OEM e lascia tutte le capacità di produzione hardware ai produttori di hardware, Google ha aumentato il suo controllo sui telefoni Pixel. Oltre all'hardware OEM completato da HTC, Google controlla l'integrazione di software e hardware.

In passato Google ha sempre puntato sull'apertura dei suoi sistemi e il telefono Pixel riflette il cambio di strategia di Google. Una volta completata l'acquisizione di HTC, Google passerà dall'avere solo una piattaforma Android completamente aperta al possedere piattaforme di elaborazione software, hardware e intelligenza artificiale per terminali mobili.

Google potrebbe seguire l'esempio dell'iPhone di Apple e lanciare un telefono di successo con funzionalità di intelligenza artificiale integrate. Dopotutto, i telefoni cellulari restano i terminali mobili più adatti per l'elaborazione su larga scala nel breve termine. Che si tratti di realtà virtuale o di intelligenza artificiale, i telefoni cellulari saranno il collegamento fondamentale nel breve termine. Del resto, Apple e Huawei hanno già iniziato a fare progetti nel campo dell'intelligenza artificiale e Google non è intenzionata a restare indietro.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.