Toyota e SoftBank uniscono le forze per inaugurare un'era di cooperazione tra acqua e petrolio per la guida autonoma

Il 27 novembre il Nikkei ha riferito che la giapponese Toyota Motor e il gruppo SoftBank hanno annunciato il 4 ottobre che avrebbero collaborato nei settori della guida autonoma e di altri servizi di viaggio. Le due aziende hanno business e culture aziendali diverse, ma le trattative di cooperazione hanno richiesto solo circa sei mesi per raggiungere un compromesso, una rapidità molto rara nel settore automobilistico.

"Raccoglieremo dati da tutto il Sud-est asiatico e promuoveremo nuovi servizi finanziari e di viaggio", hanno affermato il presidente di Toyota Akio Toyoda e Anthony Tan, CEO della più grande piattaforma di condivisione di viaggi del Sud-est asiatico GrabTaxi, nell'ufficio del presidente presso la sede centrale di Toyota a Toyota City, nella prefettura di Aichi, l'11 luglio, durante una conversazione durata 40 minuti.

Toyota detiene il 30% della quota di mercato delle auto nuove nel Sud-Est asiatico, mentre GrabTaxi conta 100 milioni di utenti. Sebbene i due leader avessero idee simili, il successo o il fallimento erano nelle mani di una persona che non era presente in quel momento.

L'incontro si è svolto circa un mese prima, il 13 giugno, che Toyota annunciasse un investimento di 1 miliardo di dollari in GrabTaxi. Si tratta di un'anticipazione della cooperazione tra Toyota e SoftBank Group.

"SoftBank ha una grande influenza qui, giusto?" Il vicepresidente della Toyota Shigeki Tomoyama ha pienamente compreso la lungimiranza del presidente e presidente del gruppo SoftBank Masayoshi Son durante la discussione sui piani di investimento con Chen Bingyao a partire da gennaio 2018. Masayoshi Son e Anthony Tan sono amici. Nel 2014, Son ha investito 250 milioni di dollari in GrabTaxi, una società di recente costituzione. Nel 2017, Son ha collaborato con alcune aziende cinesi per investire un totale di 2 miliardi di dollari. Dopo aver letto il rapporto di Tomoyama, Akio Toyoda è sempre più convinto che "finché si interverrà sulla domanda di guida autonoma, Masayoshi Son apparirà sicuramente".

Le quattro maggiori società di servizi di ride-hailing online negli Stati Uniti, in Cina, nel Sud-est asiatico e in India rappresentano circa il 90% delle corse totali nel mondo. Il maggiore azionista di queste quattro società è SoftBank Group. Masayoshi Son ha affermato: "Li incontro ogni mese per scambiarci strategie".

I colloqui sulla cooperazione tra Toyota e SoftBank Group sono stati avviati formalmente ad aprile da circa cinque membri trentenni e quarantenni delle due aziende. Si incontrano una volta al mese. Secondo fonti attendibili, "All'inizio eravamo delle tabulae completamente bianche, che mettevano alla prova i nostri pensieri più intimi".

Nel campo delle comunicazioni, che costituisce la tecnologia fondamentale dei servizi di viaggio, Toyota e KDDI hanno una stretta relazione, mentre KDDI e SoftBank sono concorrenti. SoftBank Group collabora con Honda nel campo della guida autonoma. Toyota punta a dominare i servizi di mobilità basati sui dati dei veicoli, mentre SoftBank Group Corp. vuole dominare l'"Internet delle cose" (IoT). I giovani dipendenti hanno suggerito di costituire joint venture in settori aziendali di nuova generazione come il servizio di ride-hailing, noto come "Mobilità come servizio".

Il 9 agosto, Akio Toyoda e Masayoshi Son si sono incontrati allo Shiodome Building di Tokyo, dove ha sede il SoftBank Group. Questa è la prima volta che i due si incontrano di persona in 20 anni, da quando Masayoshi Son respinse la proposta della Toyota di un sistema di concessionari online quando era capo sezione. Toyota ha dichiarato provvisoriamente: "Speriamo di lavorare insieme per formare un'alleanza per i servizi di mobilità". Masayoshi Son rispose con un sorriso: "Questa era è finalmente arrivata".

Infatti, otto anni fa, Masayoshi Son disse qualcosa all'interno della Toyota che fece presagire alla gente una possibile cooperazione tra le due parti. In un incontro del gruppo informale Toyota Management Research Institute, quando la guida autonoma e l'intelligenza artificiale (IA) non avevano ancora attirato molta attenzione, Son ha affermato: "I computer avranno una super intelligenza e saranno equipaggiati nelle auto. È difficile fare tutto da soli in questo mondo. La cosa giusta da fare è formare varie alleanze e spero che ci saranno molti partner (con Toyota)."

Toyota è la forza dominante nell'industria manifatturiera nazionale giapponese, mentre SoftBank Group ha avviato investimenti su larga scala in settori come l'intelligenza artificiale. A causa delle differenze nella cultura aziendale e nel business, alcuni ritengono che la cooperazione tra le due aziende sia come "l'acqua e l'olio". Tuttavia, i due massimi dirigenti hanno smentito tale affermazione. Toyota ha detto, "Il condimento per insalata è fatto di acqua e olio. Aggiungere acqua e acqua crea solo acqua." Masayoshi Son ha affermato: "È più interessante perché i punti di forza sono diversi".

La cooperazione nei servizi di viaggio incentrati sulla guida autonoma sta facendo rapidi progressi in tutto il mondo. Ad esempio, in Cina Baidu, che ha un vantaggio nel campo dell'intelligenza artificiale, si impegna a promuovere la standardizzazione della guida autonoma attraverso un'alleanza globale. Ma il Giappone è stato lento ad agire.

Il 19 luglio, Masayoshi Son ha criticato il governo giapponese per non aver ancora consentito il ride-hailing online, affermando: "Questa è una situazione pericolosa in cui il paese sta bloccando il proprio progresso futuro. È difficile credere che ci sia un paese così stupido". La Toyota ha anche affermato: "Se non sfruttiamo questa opportunità ora, il Giappone rimarrà indietro di 3-4 giri".

Il 4 ottobre, la conferenza stampa di Toyota e SoftBank Group è iniziata alle 13:30 ora giapponese. È volutamente ambientato in un momento in cui le case automobilistiche europee e americane e le persone coinvolte nella guida autonoma sono ancora addormentate. "Speriamo di dimostrare che anche le aziende giapponesi saranno disposte a partecipare alle future competizioni". Nove giorni prima di questo discorso, Akio Toyoda e Masayoshi Son raggiunsero un accordo definitivo.

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