BlackBerry torna sul mercato cinese, ma i problemi riscontrati sono stati risolti?

Il 2007 è stato un anno molto interessante, in cui si sono verificati contemporaneamente molti eventi importanti. Ad esempio, la Nokia lanciò l'N73, che ebbe un'importanza fondamentale per la serie. Grazie al sistema Windows Mobile, HTC lanciò l'S1, che ancora oggi è molto bello, e aprì la strada al Diamond l'anno successivo. Sia Samsung che Motorola hanno un rapporto indissolubile con la sottigliezza e la leggerezza e hanno lanciato rispettivamente l'U600 e il Moto V8. Anche a distanza di dieci anni, vale ancora la pena di ricordare questi due prodotti.

Tuttavia, nel 2007, un'altra compagnia di telefonia mobile, situata molto lontano, dall'altra parte dell'Oceano Pacifico, veniva raramente menzionata. Si trattava del BlackBerry canadese, e quell'anno fu altrettanto importante per lui. Perché nell'agosto 2007, il prezzo delle azioni BlackBerry è stato spinto a un massimo di 236 dollari USA dal mercato, che è stato anche il livello più alto nella storia dell'azienda dalla sua fondazione nel 1999. La sua quota di mercato in Nord America era un tempo vicina al 50%. Tuttavia, nonostante il successo, BlackBerry si trova ad affrontare una svolta importante.

Ora spostiamo l'orologio avanti di sette mesi, a gennaio 2007. Questa è una storia che tutti conoscono. Steve Jobs, allora CEO di Apple, presentò la prima generazione di iPhone al Moscone Center di San Francisco. Ha mostrato sul posto come utilizzare il browser Safari integrato nell'iPhone per consultare mappe, visualizzare musica e video in tempo reale e ha annunciato un contratto di vendita cooperativa sovvenzionata con AT&T.

Quando Mike Lazaridis, fondatore di RIM (uno dei primi BlackBerry), vide per la prima volta questa scena su un tapis roulant, rimase scioccato e non poté fare a meno di chiedersi: "Come hanno fatto?" All'epoca, sebbene BlackBerry fosse venduto anche con l'aiuto di AT&T, AT&T stabilì chiaramente che i telefoni cellulari non potevano avere browser web completi integrati. Apple non solo infranse questa "regolamentazione", ma fece anche in modo che gli smartphone fornissero un'esperienza che in precedenza era impossibile.

Così il giorno dopo, Mike Lazaridis chiamò subito Jim Balsillie, allora co-CEO di RIM, nel suo ufficio e gli chiese di assistere a una dimostrazione delle funzioni dell'iPhone. Lazaridis ha espresso preoccupazione per il fatto che la mossa di Apple potrebbe aggravare ulteriormente la situazione sul mercato statunitense. Dopotutto, nessuno era mai riuscito a separare AT&T prima di allora.

Tuttavia, di fronte a tali preoccupazioni, Balsillie scelse semplicemente di ignorarle. Nei mesi successivi, il CEO di RIM non prestò ancora sufficiente attenzione all'iPhone. Anche in un'intervista successiva, quando gli vennero poste domande sull'iPhone, Balsillie si limitò a dire: "Le voci secondo cui BlackBerry subirà un grande cambiamento sono ovviamente esagerate".

Torniamo ora al 2017. Nel rapporto di mercato degli smartphone del 2016 pubblicato dalla società di ricerche di mercato Gartner all'inizio dell'anno, le vendite di iPhone nel quarto trimestre hanno raggiunto 77 milioni di unità, mentre le vendite di smartphone BlackBerry sono state pari a 207.900. La sua quota di mercato nell'elenco è stata addirittura indicata come pari allo 0%, il che significa che i telefoni BlackBerry, che un tempo dominavano un'epoca, ora sono morti solo di nome nel mercato globale degli smartphone.

Tuttavia, le cose cambiano sempre. Poco prima del MWC di quest'anno, BlackBerry ha annunciato all'improvviso che avrebbe avviato una stretta collaborazione con il produttore cinese TCL, che in futuro sarà responsabile della produzione dei telefoni BlackBerry e fornirà supporto tecnico. Proprio di recente, BlackBerry, che era stata a lungo in silenzio, è finalmente rinata su Weibo e ha annunciato che terrà una conferenza di lancio di nuovi prodotti l'8 agosto. Protagonista della conferenza è il KeyOne lanciato al MWC. Ciò significa che dopo Nokia, un altro colosso sentimentale ha annunciato il suo ritorno.

Ma ci chiediamo: BlackBerry riuscirà a evitare le cause del suo precedente fallimento?

L'ossessione per la tecnologia un tempo accecò gli occhi di BBer

Molti attribuiscono il fallimento di BlackBerry nel mercato nordamericano all'improvvisa apparizione dell'iPhone. Questa affermazione non è infondata. Infatti, nel mercato nordamericano, la crescita delle vendite dell'iPhone e il calo delle vendite del BlackBerry hanno mostrato una tendenza corrispondente. Si può affermare che, sebbene inizialmente sembrassero mirati a gruppi target diversi, inaspettatamente si sono sovrapposti in termini di utenti finali.

Tuttavia, i dirigenti della BlackBerry non lo hanno mai visto chiaramente. Nel 2008, quando l'iPhone 3G tornò con l'App Store, BlackBerry affermò ancora che se l'iPhone avesse avuto successo sul mercato, sarebbe stato ricercato da utenti che non prestavano molta attenzione all'efficienza e alla sicurezza delle applicazioni. Gli utenti RIM hanno prestato maggiore attenzione a sistemi di comunicazione sicuri ed efficienti. Allo stesso tempo, BlackBerry ha anche deriso i contenuti di Internet mobile e ha insistito sul fatto che fornire l'accesso a Internet mobile non è un'area in cui l'attività di BlackBerry dovrebbe essere coinvolta.

Per essere onesti, BlackBerry non è l'unica azienda ad essere stata penalizzata dall'iPhone. In effetti, molti produttori tradizionali di smartphone come Nokia e Palm hanno ignorato i cambiamenti apportati nel settore dall'iPhone nei primi tempi, ma gli ultimi due hanno rapidamente apportato modifiche alla loro attività e ai loro prodotti, mentre BlackBerry ha scelto una strada più sbagliata.

Ad esempio, l'azienda sostenne che le persone si sarebbero presto stancate del "giocattolo tattile" la cui batteria durava al massimo 8 ore, e l'anno successivo lanciò lo Storm, un disastro nella storia degli smartphone.

Il fallimento di BlackBerry: Storm

Alla fine del 2008, BlackBerry ha finalmente lanciato un prodotto per competere con l'iPhone: Storm, il primo telefono BlackBerry completamente touch. In realtà, BlackBerry aveva già iniziato a sviluppare Storm alla fine del 2007 e il suo prototipo era piaciuto molto ai dirigenti della Verizon, tanto che quest'ultima aveva addirittura promesso di spendere 100 milioni di dollari per promuovere Storm. Tuttavia, dopo il lancio sul mercato, Storm si è rivelato un incubo per entrambe le aziende.

Forse è stato proprio grazie agli ingenti sussidi di Verzion che Storm ha avuto una buona risposta nei primi giorni del suo lancio, con 1 milione di unità vendute in due mesi, ed è stato persino difficile procurarsene una. Tuttavia, all'interno di RIM, in netto contrasto con l'elevato volume di vendite, gli ingegneri BlackBerry erano preoccupati per Storm, perché sapevano tutti che l'azienda stava vendendo un prodotto problematico.

Ben presto divennero noti i problemi di qualità dello Storm, come i frequenti blocchi, riavvii e guasti del touch screen, che infastidivano i consumatori. Questi fenomeni alla fine hanno portato Verizon a pagare in anticipo una grossa somma per le riparazioni e quasi tutti i telefoni Storm venduti hanno dovuto essere sostituiti.

I problemi di qualità di Storm causarono il completo deterioramento del rapporto tra Verizon e RIM, poiché RIM rifiutò l'offerta di Verizon di 500 milioni di dollari di risarcimento e Verizon subì ovviamente una grande perdita in questa vicenda.

Strategia confusa: BB10 o Android?

La potenza dell'iPhone è finalmente diventata evidente nel 2010. In quell'anno, Apple ha lanciato il prodotto più importante della serie, l'iPhone 4, che è rapidamente diventato il prodotto più popolare sul mercato. BlackBerry sognava di costruire una nuova piattaforma per competere con iOS e con l'emergente Android, e il fulcro di questo piano era QNX.

QNX, nata nel 1980, era attiva nel settore automobilistico ben prima che BlackBerry vi entrasse. Tra i clienti di QNX figurano la maggior parte delle case automobilistiche più note al mondo, tra cui Audi, BMW, Porsche, Land Rover, Honda e altre aziende che utilizzano il sistema QNX. La missione di BlackBerry è quella di portare QNX sulla sua consueta piattaforma mobile per rafforzare la propria posizione nel campo dei sistemi operativi. Così nel 2011 abbiamo visto il primo tablet dotato del sistema QNX: PlayBook.

PlayBook è un tablet con display da 7 pollici. Sebbene abbia attirato grande attenzione al momento del lancio, l'esperienza d'uso non ha spinto gli utenti ad aprire il portafoglio. Il prezzo elevato e la mancanza di funzioni di base (la versione 1.0 non aveva nemmeno un browser di posta elettronica) causarono un nuovo fallimento di PlayBook.

In quel periodo, le richieste affinché BlackBerry passasse ad Android si facevano sempre più forti. Tuttavia, per motivi di sicurezza, RIM non si mosse e si lanciò nello sviluppo del sistema BB10. Tuttavia, BlackBerry aveva ancora problemi con la versione con tastiera o touch. Mike Lazaridis ha insistito sul fatto che la versione con tastiera dovrebbe essere una priorità assoluta per soddisfare le esigenze dei fan fedeli di BlackBerry: "Questo è il nostro prodotto di sostentamento e il nostro dispositivo iconico. La tastiera è anche un motivo per cui gli utenti acquistano BlackBerry".

Non so se il mantenimento della linea di prodotti per telefoni con tastiera abbia distratto troppo BlackBerry o se sia stata solo un'indecisione dell'azienda stessa. In ogni caso, solo nel 2013 abbiamo visto il primo smartphone dotato di BlackBerry 10, lo Z10, ed erano già passati due anni da quando BlackBerry aveva iniziato a svilupparlo.

Due anni non solo hanno reso più forte la vecchia rivale Apple, ma hanno anche dato ai suoi rivali Android abbastanza tempo per svilupparsi. Nel 2013, il successo del Galaxy S3 ha spinto Samsung all'altare e, quasi nello stesso anno, anche i produttori di telefoni cellulari cinesi hanno fatto degli sforzi, così che lo spazio vitale lasciato al BlackBerry è diventato sempre più piccolo.

Pertanto, il successo del BlackBerry 10 determinerà in gran parte se BlackBerry riuscirà a continuare a rimanere nel mercato mainstream.

Tuttavia, la storia che segue è identica a quella della Tempesta di qualche anno fa. La bassa velocità di aggiornamento e il supporto delle applicazioni del BlackBerry 10 non possono invogliare gli utenti comuni ad acquistarlo. Sono stufi delle assurdità di BlackBerry in materia di sicurezza e ufficio mobile. Sono più propensi a usare Facebook e Twitter, e Z10 non riesce a fare bene nemmeno queste due cose. Per i fan più accaniti, i prodotti BlackBerry 10 non hanno l'efficienza e la stabilità delle precedenti esperienze BlackBerry. Lo Z10 non ha nemmeno una tastiera, quindi ovviamente non sono soddisfatti.

Nel primo trimestre del 2014, BlackBerry aveva venduto solo 2,7 milioni di dispositivi BlackBerry 10. Fu in questo periodo che BlackBerry iniziò a prendere in considerazione lo sviluppo di dispositivi Android, ma quando venne lanciato il primo telefono Android di BlackBerry, Priv, era già la fine del 2015.

La nuova vita di BlackBerry

Alla fine dell'anno scorso, BlackBerry e TCL hanno firmato un accordo di licenza. In base all'accordo, dopo aver ottenuto l'autorizzazione BlackBerry, TCL Communication potrà utilizzare il software di sicurezza BlackBerry, le suite di servizi, l'immagine del marchio e le risorse correlate per progettare, produrre e vendere dispositivi mobili BlackBerry. La stessa BlackBerry investirà ulteriormente nel campo della sicurezza e non produrrà più prodotti hardware. Ciò significa che un'altra era familiare ci sta lasciando e, dopo l'acquisizione da parte di TCL, una nuova vita per BlackBerry sta lentamente prendendo forma.

Così presto abbiamo visto KEYOne al MWC di quest'anno. Si tratta pur sempre di uno smartphone con tastiera completa BlackBerry, ma il suo sistema operativo è diventato Android. Proprio il mese scorso, l'account Weibo ufficiale di BlackBerry in Cina è stato riaperto e il primo post ha salutato tutti gli utenti cinesi con queste parole: "Ciao BlackBerry!" Allo stesso tempo, i media tecnologici nazionali, tra cui iHuo.com, hanno ricevuto inviti che confermavano che BlackBerry terrà una conferenza di lancio di nuovi prodotti l'8 agosto. Il focus della conferenza sarà naturalmente il KEYone, che è stato rilasciato all'estero per sei mesi. Non c'è dubbio che TCL spera ancora che il marchio BlackBerry possa riscuotere un certo successo nel mercato cinese.

Considerando i recenti risultati ottenuti da TCL Communication, è comprensibile avere un'idea del genere. Infatti, BlackBerry è il terzo marchio tradizionale di telefonia mobile all'estero acquisito da TCL dopo aver acquisito Palm e Alcatel nel 2015. Attualmente, il fatturato principale di TCL nel settore della telefonia mobile deriva dalle performance di Alcatel all'estero. Tuttavia, nella prima metà del 2017, il volume delle vendite di terminali di TCL Communication è diminuito del 36,16% su base annua, con solo 21,17 milioni di unità vendute. Ciò significa che TCL Communication ha bisogno di un nuovo punto di crescita per mantenere le sue prestazioni durante tutto l'anno.

Tuttavia, la questione non è così semplice, perché lo spazio lasciato ai marchi emergenti nel mercato cinese si sta riducendo sempre di più. Secondo il rapporto sul mercato cinese del secondo trimestre del 2017, pubblicato questo mese dalla società di ricerche di mercato Counterpoint, sebbene la Cina sia diventata il più grande mercato di smartphone al mondo, la sua crescita ha gradualmente rallentato e l'incremento è inferiore a quello di mercati come l'India. Attualmente, i tablet guidati da Huawei, OPPO, vivo e Xiaomi si dividono quasi il 70% della quota di mercato, seguiti da Apple e Samsung, mentre il restante 10% è nel mirino anche di diversi produttori come Sony e Gionee.

Sono passati 10 anni dall'uscita dell'iPhone nel 2007. BlackBerry ha perso due occasioni per recuperare terreno. Grazie alle risorse di TCL, riuscirà a cogliere l'opportunità per un terzo contrattacco? Anche se la speranza è esigua, continuo a sperare.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.