Perché i diabetici dovrebbero testare l'emoglobina glicata?

L'emoglobina glicata (HbA1c) è un indicatore importante negli esami del sangue ed è fondamentale per comprendere e gestire il diabete.

1. Che cosa è l'emoglobina glicata (HbA1c)

L'emoglobina glicata (HbA1c) è un indicatore comunemente utilizzato negli esami medici, che riflette il livello medio di zucchero nel sangue nel corpo umano negli ultimi due o tre mesi. Per comprendere il concetto di emoglobina glicata, dobbiamo prima comprendere le funzioni di base e le interazioni tra emoglobina e glucosio nel corpo umano. L'emoglobina è una proteina presente nei globuli rossi, la cui principale funzione è quella di trasportare l'ossigeno dai polmoni ai vari tessuti e organi del corpo. Il glucosio, principale fonte di energia per il corpo umano, viene trasportato in tutto il corpo attraverso la circolazione sanguigna per essere utilizzato dalle cellule. Durante questo processo, una parte del glucosio si legherà in modo irreversibile alle molecole di emoglobina, formando l'emoglobina glicata.

Il livello di emoglobina glicata è influenzato dalla concentrazione di glucosio nel sangue e dalla durata di vita dei globuli rossi. Poiché la durata media della vita dei globuli rossi è di circa 120 giorni, l'emoglobina glicata può riflettere il livello medio di zucchero nel sangue degli ultimi tre mesi circa. Questa caratteristica rende l'HbA1c un indicatore importante per monitorare lo stato di controllo della glicemia nei pazienti diabetici. Rispetto al monitoraggio quotidiano della glicemia, il test dell'emoglobina glicata non è influenzato dalle fluttuazioni immediate della glicemia e fornisce alle persone una valutazione più stabile e a lungo termine dei livelli di glicemia.

I risultati dell'HbA1c sono espressi in percentuale e, nelle persone non diabetiche, i livelli normali di HbA1c sono solitamente inferiori al 5,7%. Quando i livelli di HbA1c sono compresi tra il 5,7% e il 6,4%, si è in presenza di un rischio di elevati livelli di zucchero nel sangue, ovvero di prediabete. Un livello di HbA1c pari o superiore al 6,5% può essere utilizzato come uno dei criteri diagnostici per il diabete.

Per i pazienti affetti da diabete è fondamentale mantenere l'HbA1c entro un intervallo ragionevole. Il medico stabilirà un obiettivo HbA1c personalizzato in base alle circostanze specifiche, come età, rischio di complicanze del diabete e preferenze personali.

2. La relazione tra emoglobina glicosilata e diabete

La relazione tra emoglobina glicata (HbA1c) e diabete è stretta e complessa e coinvolge più livelli, quali fisiologia, patologia e trattamento clinico. Il diabete è un gruppo di malattie metaboliche caratterizzate da iperglicemia (livelli anormalmente elevati di zucchero nel sangue), tra cui rientrano principalmente il diabete di tipo 1, il diabete di tipo 2 e il diabete gestazionale. In queste condizioni, il glucosio non riesce a entrare efficacemente nelle cellule dal sangue per essere utilizzato a causa di una secrezione insufficiente di insulina o di una risposta indebolita dell'organismo all'insulina, con conseguenti livelli persistentemente elevati di zucchero nel sangue. Un livello elevato di zucchero nel sangue a lungo termine può dare origine a diverse complicazioni e danneggiare diversi organi, come cuore, occhi e reni. L'emoglobina glicosilata è un indicatore che riflette il livello medio di zucchero nel sangue degli ultimi due o tre mesi e svolge un ruolo importante nella diagnosi e nella gestione del diabete.

Il livello di emoglobina glicosilata può essere utilizzato come criterio per la diagnosi del diabete. Secondo le linee guida della Federazione Internazionale del Diabete (IDF) e di altre organizzazioni sanitarie, il diabete viene diagnosticato quando il livello di HbA1c raggiunge il 6,5% o più. Questo standard si basa su un gran numero di studi che dimostrano che i livelli di HbA1c sono positivamente correlati al rischio di sviluppare in futuro complicazioni legate al diabete. Rispetto ai tradizionali test della glicemia a digiuno e al test di tolleranza al glucosio orale, il test dell'HbA1c ha il vantaggio di essere non invasivo, facile da eseguire e di fornire risultati stabili, ed è particolarmente adatto al monitoraggio a lungo termine e allo screening su larga scala.

Il livello di emoglobina glicosilata è direttamente correlato alla qualità del controllo della glicemia nei pazienti diabetici. Un buon controllo della glicemia può ridurre significativamente il rischio di complicazioni microvascolari e macrovascolari correlate al diabete. Pertanto, l'HbA1c diventa un indicatore importante per il monitoraggio e l'adeguamento dei piani di trattamento del diabete. Solitamente, i medici stabiliscono valori target di HbA1c personalizzati in base alla situazione specifica del paziente, per guidare la formulazione e l'adattamento dei piani di trattamento.

Come usare l'emoglobina glicosilata per gestire il diabete

La gestione del diabete mediante l'uso dell'emoglobina glicata (HbA1c) è una componente fondamentale della moderna cura del diabete e si basa su una profonda comprensione dell'HbA1c come marcatore del controllo glicemico a lungo termine. Le misurazioni dell'HbA1c riflettono il livello medio di zucchero nel sangue degli ultimi due o tre mesi, fornendo a medici e pazienti uno strumento stabile e accurato per valutare il controllo della glicemia.

Una volta diagnosticato il diabete, il monitoraggio regolare dell'HbA1c diventa fondamentale per monitorare l'efficacia del trattamento e adattare i piani terapeutici. Il medico stabilirà un obiettivo HbA1c personalizzato in base alle circostanze specifiche del paziente, tra cui età, rischio di complicazioni, durata della malattia e obiettivi terapeutici personali. Mantenere l'HbA1c al di sotto del 7% è un obiettivo generalmente accettato dalla maggior parte delle persone affette da diabete per ridurre il rischio di complicazioni legate al diabete.

I risultati del monitoraggio dell'HbA1c possono aiutare i medici a valutare il controllo della glicemia dei pazienti e ad adattare di conseguenza le strategie terapeutiche. Se il livello di HbA1c è superiore all'intervallo target, è necessario modificare il piano terapeutico, il che può includere cambiamenti nello stile di vita, un aggiustamento del tipo o della dose dei farmaci ipoglicemizzanti orali oppure l'introduzione o l'aumento della terapia insulinica. Al contrario, se l'HbA1c è al di sotto del valore target, potrebbe essere necessario ridurre la dose del farmaco o modificare il regime terapeutico per evitare il rischio di ipoglicemia.

Autore: Qiu Wenxi, Dipartimento di Laboratorio, Yulin First People's Hospital