I molteplici ruoli della dopamina: dal piacere quotidiano al potenziale per la cura dell'Alzheimer

Scritto da Zhao Bei

Il neurotrasmettitore dopamina è diventato molto popolare ultimamente. Quando le persone ne parlano, pensano a stimoli, felicità, feedback positivi, eccitazione e gioia. Anche l'abbinamento dei colori, l'abbigliamento e il cibo che inducono dopamina sono diventati spesso ricerche molto gettonate. Tutti desiderano trovare un po' di stimolazione e felicità a basso costo nella loro vita quotidiana frenetica e stressante.

In realtà, la funzione della dopamina non si limita a rendere le persone eccitate e felici. Svolge molteplici ruoli in ambito clinico. Troppa o troppo poca dopamina nel cervello può causare problemi di salute. Pertanto, la cura di molte malattie è legata alla regolazione della dopamina.

Profarmaci della dopamina per il morbo di Parkinson

Tutti sanno che la dopamina è un importante neurotrasmettitore, una sostanza chimica trasmessa quando le cellule nervose comunicano tra loro. Le nostre cellule nervose possono rilasciare una varietà di neurotrasmettitori, che sono coinvolti nella regolazione di varie attività neurali, come gli organi sensoriali, l'appetito, il sonno, il movimento, l'apprendimento, la cognizione e le emozioni. La dopamina è coinvolta principalmente nella regolazione delle emozioni e nel controllo motorio. Pertanto, gli scienziati hanno rivolto la loro attenzione alle malattie che causano disturbi del movimento e hanno scoperto che

Il morbo di Parkinson, un disturbo del movimento, è strettamente correlato alla dopamina. Medici e ricercatori hanno scoperto che i neuroni che rilasciano dopamina nel cervello dei pazienti affetti dal morbo di Parkinson sono danneggiati e i livelli di dopamina sono significativamente più bassi rispetto a quelli delle persone sane. L'integrazione di dopamina mediante l'uso di profarmaci della dopamina (come la levodopa) o agonisti della dopamina è una delle opzioni terapeutiche più comunemente utilizzate nella pratica clinica per il morbo di Parkinson. Tra questi, la Levodopa è il farmaco di riferimento per il trattamento del morbo di Parkinson. Viene convertito in dopamina nel cervello del paziente, riportandolo a livelli normali e migliorando le capacità motorie del paziente.

Indebolimento della segnalazione della dopamina per curare la schizofrenia

Una caratteristica clinica della schizofrenia è l'iperattività della dopamina, che provoca sintomi quali deliri e allucinazioni. Per questo motivo, molti farmaci antipsicotici (come clozapina, risperidone, olanzapina, ecc.) sono bloccanti dei recettori della dopamina. La dopamina non può legarsi ai recettori e non può svolgere alcun ruolo nell'eccitazione delle cellule nervose.

La dopamina promette di curare l'Alzheimer

Uno studio del RIKEN Brain Science Center in Giappone ha ampliato il ruolo della dopamina verso una nuova direzione: il miglioramento del morbo di Alzheimer. Il morbo di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa in cui la memoria, il pensiero e il comportamento si deteriorano gradualmente. Le placche di β-amiloide (Aβ) sono una caratteristica comune nel cervello dei pazienti affetti da Alzheimer. Queste placche proteiche ostacolano la normale segnalazione tra i neuroni e possono addirittura causare danni e morte neuronale.

Un'altra caratteristica dei pazienti affetti da Alzheimer è che hanno bassi livelli di dopamina, per cui il team di ricerca del Japan Brain Science Center ha sollevato una domanda: se ai pazienti affetti da Alzheimer venisse somministrata un'integrazione di dopamina, ciò avrebbe un impatto sulla malattia?

Hanno utilizzato topi anziani come soggetti di ricerca e hanno iniettato per via intraperitoneale il precursore della dopamina, la L-DOPA. Dopo 3 giorni di trattamento, hanno scoperto che il precursore della dopamina poteva indurre la decomposizione della proteina β-amiloide nel cervello e migliorare la funzione cognitiva dei topi, suggerendo che la regolazione della dopamina potrebbe avere un potenziale nel trattamento del morbo di Alzheimer.

Naturalmente, questo metodo di trattamento non è stato ancora verificato clinicamente e sono necessarie ulteriori ricerche anche sul modo in cui la dopamina influisce sulla decomposizione della proteina beta-amiloide.

Farmaci salvavita per l'insufficienza cardiaca

Oltre a questi esempi di utilizzo della dopamina nel trattamento delle malattie neurologiche, la dopamina è anche un farmaco salvavita per il trattamento dell'insufficienza cardiaca. Infatti, la dopamina è stata inizialmente utilizzata in ambito clinico come farmaco per trattare problemi circolatori acuti, come ipotensione grave, insufficienza cardiaca e shock. Diverse dosi di dopamina iniettate per via endovenosa hanno effetti diversi sul sistema circolatorio, regolando principalmente la contrazione e l'espansione dei vasi sanguigni, influenzando la pressione sanguigna e la gittata cardiaca e migliorando il flusso sanguigno verso diversi organi, in particolare i reni.

Grazie alle applicazioni cliniche sopra menzionate e alle scoperte scientifiche all'avanguardia, credo che tutti abbiano compreso le molteplici funzioni della dopamina. Sebbene la regolazione della concentrazione e della funzione della dopamina sia un metodo comune per il trattamento delle malattie mentali nella pratica clinica, un uso improprio può comunque causare effetti collaterali che non possono essere ignorati. Ad esempio, l'uso prolungato di levodopa può causare convulsioni involontarie, allucinazioni, deliri, ipotensione o sincope. Qualsiasi intervento clinico mirato alla dopamina deve essere personalizzato in base alle condizioni del soggetto trattato, per ottimizzare l'effetto terapeutico e ridurre al minimo gli effetti collaterali.