Il sogno di uno smartphone minimalista è bello, ma la realtà è desolante

Il 1° luglio il sito web Wired ha pubblicato un articolo in cui si afferma che il sogno di creare uno smartphone minimalista è meraviglioso, ma la realtà è molto desolante. Perché è così difficile realizzare uno smartphone che non ossessioni la gente?

Gli smartphone sono fantastici. Gli smartphone fanno schifo. È un paradosso della vita moderna: questi dispositivi ci aiutano a chiamare un taxi, a trovare amici, del buon cibo, degli appuntamenti e degli adorabili animali domestici, ma allo stesso tempo ci disconnettono dal mondo reale, uccidono la nostra capacità di attenzione, ci trasformano in FOMO (Fear of Own Moment) e trasformano il nostro mondo in una serie di flussi infiniti di informazioni che non possiamo fare a meno di scorrere per paura di perderci qualcosa di più interessante o migliore sui nostri social network. Forse hai avuto questa grandiosa visione: gettare il tuo smartphone in un lago e vivere la vita dei tuoi antenati, senza tecnologia, stress e libertà. Tuttavia, il mio smartphone è ancora nella mia tasca.

Il conflitto tra l'incredibile utilità degli smartphone e i loro frustranti effetti collaterali è stato ampiamente documentato. Proprio come gli articoli intitolati "Perché ho lasciato New York" o "Perché ho lasciato Twitter", di tanto in tanto puoi leggere articoli intitolati "Perché ho abbandonato il mio smartphone". Sono nate delle "cliniche di disintossicazione digitale", il cui scopo è aiutare le persone a rompere l'abitudine e a mettere da parte i propri dispositivi, anche solo per poche ore. Alcuni annunci Airbnb ora annunciano con orgoglio di non offrire servizi di telefonia mobile o WiFi, una caratteristica considerata importante quanto l'offerta di vasche idromassaggio e barbecue a gas.

Telefono leggero

Allo stesso tempo, il rapporto complicato delle persone con i loro smartphone ha dato origine a qualcosa di completamente nuovo: dispositivi che ti salvano dal tuo dispositivo. L'Apple Watch è progettato per impedire al telefono di squillare, almeno all'inizio. Il Punkt MP01, che consente solo di effettuare chiamate e inviare messaggi di testo, è acquistabile a 295 dollari. Si può andare ancora oltre: per 150 dollari si può acquistare il Light Phone, che ha più o meno le dimensioni di una carta di credito, può memorizzare nove numeri, può effettuare e ricevere chiamate e non fa molto altro. Questi dispositivi hanno più lo scopo di liberarti dallo smartphone che di sostituirlo.

Questo è il pensiero che ha spinto Kaiwei Tang, un designer di Brooklyn, a iniziare a lavorare sul Light Phone qualche anno fa. Iniziò a condurre studi sugli utenti, chiedendo loro di sostituire i loro smartphone con vecchi cellulari a conchiglia Nokia o Motorola. Solo sei ore, o un giorno intero. Tutti i partecipanti hanno riferito la stessa cosa: dopo la prima ora di calvario, si sentivano più lucidi, più rilassati e più liberi. Ciò fece capire a Kaiwei Tang l'importanza della mossa. "Il valore che le persone ottengono non deriva dai loro telefoni", ha affermato Kaiwei Tang, "ma dalla disconnessione da Internet, dai social media e dagli smartphone".

Tuttavia, con l'uscita del Light Phone accadde una cosa molto interessante. La gente amava il telefono e l'idea di semplificare le cose senza uno smartphone. Ma tutti dicevano che se il Light Phone avesse avuto questa caratteristica in più, sarebbe stato perfetto. Kaiwei Tang ha una lunga e crescente lista di "caratteristiche del genere": alcune persone vogliono il GPS per prenotare un Uber o per rintracciare i propri cari. Altri vogliono aggiungere una macchina fotografica per catturare quelle meravigliose esperienze e quei momenti che vivono per la prima volta nella loro vita. Alcuni vogliono la possibilità di ascoltare musica, altri di inviare messaggi di testo, altri ancora vogliono la funzionalità NFC (near field communication) per facilitare gli acquisti e i pagamenti... l'elenco è infinito.

Supponiamo che tu fossi nella posizione di Kaiwei Tang e volessi costruire uno smartphone minimo praticabile, un telefono con solo funzioni di base. Chiamiamolo MVS 1. L'MVS 1 avrà ovviamente bisogno di un microfono e di altoparlanti, nonché di una sorta di tastiera completa: l'input di testo è molto importante. Tuttavia, avrai sicuramente bisogno di WhatsApp poiché include fondamentalmente la funzionalità SMS. Si può fare a meno di Facebook, Twitter, Instagram ed e-mail, che sono esattamente ciò che odia chi odia gli smartphone. Avrai bisogno di una macchina fotografica, forse due; Nessuno comprerà un telefono che non sappia scattare selfie. Anche il GPS e l'NFC sono funzioni essenziali dei telefoni cellulari per le persone. Avrai anche bisogno di spazio di archiviazione integrato per musica e podcast, Apple Music, Spotify, Pandora, YouTube e alcuni giochi. Anche un browser web è essenziale, anche se attraverso quella finestra aperta vedrai il mondo caotico dei social media. All'improvviso, l'MVS 1 suona come uno smartphone normale, senza le app più popolari.

Relazione tra utente e telefono cellulare

In definitiva, il problema del tuo iPhone non è che la fotocamera è troppo vicina al chip GPS. Hai sbloccato il telefono per controllare il meteo, è apparsa una notifica, hai controllato la posta elettronica e poi, in un batter d'occhio, sono passate otto ore e ora sei immerso in 700 foto nel feed Instagram della tua ex ragazza. Tristan Harris, ex esperto di etica del design di Google che ha studiato a lungo il modo in cui la tecnologia influenza le persone, chiama queste interazioni "perdite". L'anno scorso Harris ha scritto un post sul blog in cui esortava le persone a "riavviare il telefono con la meditazione consapevole", il che significa disattivare la maggior parte delle notifiche, rimuovere le app dalla schermata iniziale e mettere quante più barriere possibili tra sé e le cose che tendono ad attirare la propria attenzione.

Ora, se sei un utente Android, puoi farlo installando un launcher "minimalista". Questo tipo di launcher sostituisce la schermata iniziale del telefono con qualcosa di un po' più semplice. Naturalmente, sono pensati principalmente per gli anziani con problemi di vista, ma sono perfetti anche per gli amanti degli smartphone. Oppure potresti mettere tutte le tue app nella stessa cartella, rendendole più difficili da trovare e non dovendole aprire così spesso come facevi prima. Un'azienda chiamata Siempo sta realizzando un launcher che sostituisce l'intera schermata iniziale con una casella di testo che chiede: "Cosa vuoi fare?"

Il piano originale di Siempo era quello di creare uno smartphone minimalista, un dispositivo e-paper chiamato Minium, che assomigliasse a un tradizionale telefono Nokia candy-bar. Alla fine, l'azienda lanciò una campagna Kickstarter per uno smartphone più tradizionale, questa volta chiamato Siempo. Dopo che il progetto non è riuscito a raggiungere il suo obiettivo di finanziamento, i fondatori di Siempo hanno concentrato la loro attenzione sulla creazione di software per smartphone esistenti. "Si scopre che le persone sono più attaccate ai loro telefoni di quanto pensassimo", hanno affermato i fondatori in un post su Medium dopo la conclusione del progetto. "E con il nostro nuovo approccio, puoi godere dei vantaggi di Siempo senza uscire dalla zona di comfort del tuo dispositivo attuale." Le persone vogliono che i loro smartphone siano più semplici, purché rimangano smartphone.

La gente potrebbe dire di voler abbandonare i propri smartphone, ma in pochi lo fanno davvero. Oggi, miliardi di utenti in tutto il mondo hanno in tasca un dispositivo dotato di molteplici funzionalità. Alcune funzioni sono più dannose che utili? certamente! Ma questo è il compromesso tra la tranquillità e l'enorme valore di avere una vasta gamma di funzionalità prontamente disponibili in tasca. È bello immaginare di rinunciare al tuo smartphone per un breve periodo, ma non lo farai per sempre. Il problema non è se i nostri telefoni sono troppo potenti o hanno troppe funzioni, ma come gestire la relazione tra utenti e telefoni: lasciare che siamo noi a controllare questa relazione, e non viceversa. È molto più difficile che costruire un telefono senza Facebook.

L'intelligenza artificiale aiuta

Assistenti virtuali come Alexa e Siri potrebbero conferire dei superpoteri agli smartphone, rendendoli più accattivanti. Kaiwei Tang ha affermato di aver effettivamente preso in considerazione l'idea di integrare Alexa nel Light Phone, trasformando magari il tastierino numerico a 9 cifre sulla tastiera in una scorciatoia per l'assistente vocale di Amazon. Alexa non era un granché quando l'azienda ha iniziato, e l'assistente vocale mediocre non ha fatto nulla per alleviare il fastidio di usare uno smartphone.

La tecnologia degli assistenti virtuali è in continuo miglioramento e raggiungerà quasi la perfezione prima di quanto pensi. Grazie a questi assistenti AI, controllare le condizioni meteo non richiede più di evitare quelle app che catturano l'attenzione e sono socialmente utili. Basta porre una domanda all'assistente AI, ottenere la risposta e poi continuare con la tua vita. Tirerai fuori il tuo smartphone solo quando sarai pronto a perderti tra le sue numerose tentazioni. Perché non c'è niente di male nel concedersi uno sfizio ogni tanto.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.