Honda e GM uniscono le forze per rivoluzionare Tesla: i veicoli a celle a combustibile a idrogeno sono migliori delle auto elettriche?

A partire da dicembre dell'anno scorso, se nelle cinque città di Shanghai, Nanchino, Wuxi, Jinan e Shenzhen vedete un'auto con la targa verde, significa che l'auto è dotata di un cuore elettrico. A causa di vari fattori, come le politiche nazionali, inevitabilmente sulle strade ci saranno sempre più auto con patente ecologica.

Ma l'elettrico sarà l'unica strada per i veicoli a nuova energia del futuro? I giganti dell'industria automobilistica tradizionale forniscono risposte completamente diverse da quelle di Tesla.

All'inizio del 2017, Honda e General Motors, due note case automobilistiche, hanno annunciato la loro collaborazione. Le due parti costituiranno una joint venture negli Stati Uniti per produrre congiuntamente sistemi di celle a combustibile. L'obiettivo finale è accelerare lo sviluppo di veicoli alimentati a idrogeno.

Utilizzare veicoli a energia nuova allo stesso modo dei veicoli a benzina

Anche con prodotti di punta come Tesla, lo sviluppo dei veicoli elettrici non è stato così fluido come previsto. Uno dei motivi principali è che i motori elettrici sono molto meno comodi da usare rispetto ai motori a combustione interna.

Grazie ai lunghi tempi di ricarica, i veicoli puramente elettrici sembreranno delle repliche degli smartphone. Il prezzo che gli utenti di veicoli esclusivamente elettrici pagano per non doversi preoccupare delle targhe nelle grandi città è che l'auto in loro possesso rischia di farli impazzire su lunghe autostrade lunghe centinaia di chilometri.

Di fronte alla realtà che nemmeno Tesla può evitare il problema della spinta delle auto, molti produttori di automobili hanno provato a utilizzare veicoli elettrici ibridi come prodotti di transizione e, in alcuni casi, persino a utilizzare il motore per caricare la batteria del motore elettrico.

In confronto, si può dire che i veicoli a celle a combustibile a idrogeno su cui Honda e GM stanno puntando congiuntamente questa volta uniscano la praticità delle auto tradizionali con le caratteristiche di tutela ambientale dei veicoli puramente elettrici. Gli utenti possono rifornire i veicoli a celle a combustibile a idrogeno come i veicoli a combustibile tradizionali e raggiungere emissioni zero come i veicoli puramente elettrici, ovvero le emissioni sono acqua pura pulita e priva di inquinamento. Si può quasi dire che sia la scelta più ideale per quanto riguarda i veicoli a energia nuova.

Inoltre, rispetto ai veicoli puramente elettrici, il vantaggio maggiore dei veicoli alimentati a idrogeno risiede nella loro autonomia, che può facilmente raggiungere circa 500 chilometri. Se si considera il tempo di ricarica risparmiato grazie al rifornimento, la praticità complessiva è notevole.

Quali sono gli ostacoli allo sviluppo dei veicoli alimentati a idrogeno?

Analogamente ai veicoli elettrici, il motivo per cui i veicoli alimentati a idrogeno quasi "perfetti" non hanno sostituito su larga scala i veicoli tradizionali è che continuano ad affrontare le stesse difficoltà di diffusione di tutti i veicoli a nuova energia.

Innanzitutto, poiché il costo dell'idrogeno e delle celle a combustibile a idrogeno è molto elevato, per i produttori di automobili non è conveniente sviluppare e vendere veicoli a idrogeno come quelli elettrici, con il risultato che sul mercato sono disponibili solo un numero molto limitato di veicoli a idrogeno.

In Cina, forse solo gli appassionati di auto possono avvistare la Toyota Mirai o la Honda Clarity ai saloni dell'auto. Anche se i consumatori americani potessero effettivamente acquistare la Toyota Mirai, nota come la "Prius a idrogeno", è improbabile che il suo prezzo di quasi 60.000 dollari impedisca loro di acquistare una BMW Serie 5 o una Mercedes-Benz Classe E più lussuose e comode allo stesso prezzo o addirittura a un prezzo inferiore nel loro luogo di residenza.

In secondo luogo, il trasporto, lo stoccaggio e la sicurezza dell'idrogeno presentano barriere tecniche più elevate rispetto all'elettricità o ai combustibili tradizionali, e la tecnologia in questione non è sufficientemente matura. Analogamente alle stazioni di ricarica e alle stazioni di servizio, la promozione dei veicoli a idrogeno richiede anche la costruzione di un gran numero di strutture di supporto di base nelle città. Il solo costo di costruzione di una stazione di rifornimento di idrogeno ammonta a circa 3 milioni di dollari USA, il che comporta un'enorme pressione finanziaria sulla circolazione dei veicoli alimentati a idrogeno.

Tuttavia, il problema più grande risiede nell'idrogeno stesso. Attualmente, la maggior parte della produzione di idrogeno non è separabile dal petrolio, e si basa sui combustibili fossili per produrre "idrogeno marrone" in modo non rispettoso dell'ambiente; ed è inevitabile utilizzare il platino metallico come catalizzatore nelle celle a combustibile a idrogeno. Se i veicoli alimentati a idrogeno sono semplicemente veicoli a combustibile tradizionale con un involucro di "nuova energia", allora è ovvio che non possono essere realmente considerati privi di inquinamento.

La seconda cooperazione tra Giappone e Stati Uniti potrebbe segnare una svolta nello sviluppo di nuovi veicoli energetici

Infatti, già nel 1992 la casa automobilistica giapponese Toyota ha avviato ricerche sulle celle a combustibile alimentate a idrogeno e, dal 1997, ha collaborato con l'Università della California, negli Stati Uniti, per costruire due veicoli a celle a combustibile a idrogeno basati sulla prima generazione della Toyota Highlander.

Dopo oltre 20 anni, la cooperazione tra Honda e GM, due giganti dell'automobile, simboleggia la seconda cooperazione tra le industrie automobilistiche di Giappone e Stati Uniti nel campo dei veicoli alimentati a idrogeno. I dati rilevanti mostrano inoltre che tra il 2002 e il 2015 Honda e GM hanno ottenuto in totale più di 2.220 brevetti sulla tecnologia delle celle a combustibile, il che rappresenta sicuramente un modello positivo per promuovere la diffusione e lo sviluppo di veicoli alimentati a idrogeno.

Vale anche la pena notare che le case automobilistiche giapponesi, in particolare Toyota e Honda, che eccellono nella tecnologia innovativa, sono state la prima ondata di forze che hanno guidato lo sviluppo dei veicoli elettrici e dei veicoli ibridi elettrici fin dall'inizio. Anche la Chevrolet VOLT della General Motors rappresenta un'importante opportunità per le case automobilistiche americane tradizionali di entrare nel mercato dei veicoli elettrici.

I pionieri dell'industria dei veicoli elettrici hanno iniziato a orientarsi verso i veicoli alimentati a idrogeno, il che naturalmente significa che, nel contesto del nuovo concetto energetico, l'industria automobilistica ha nuove opportunità oltre alla trazione elettrica.

Naturalmente, è anche ovvio che le case automobilistiche tradizionali hanno maggiori preoccupazioni riguardo alle celle a combustibile a idrogeno rispetto ai veicoli elettrici. Ad esempio, la Toyota, che è stata la prima a lanciarsi nel settore delle celle a combustibile a idrogeno, alla fine dell'anno scorso ha espresso la sua determinazione a produrre veicoli esclusivamente elettrici.

Quindi, le auto del futuro avranno davvero bisogno di elettricità? Oppure saranno necessarie nuove fonti energetiche come l'idrogeno? Tutto dipenderà ancora se i veicoli elettrici riusciranno a conquistare rapidamente il mercato in futuro o se le celle a combustibile a idrogeno riusciranno a eliminare vari inconvenienti, tra cui i costi elevati, prima che i veicoli elettrici vengano accettati da più persone.

È prevedibile che, man mano che le nuove tecnologie ridurranno la popolarità dei tradizionali motori a combustione interna, una nuova fase di competizione tecnologica tra produttori di automobili di diversi settori continuerà dopo che nuova energia sarà stata iniettata nelle automobili.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.