Il camion a guida autonoma di Uber completa la prima consegna

I media stranieri hanno riferito che nelle prime ore del mattino del 20 ottobre un camion a 18 ruote carico di 50.000 lattine di birra Budweiser è entrato a Colorado Springs, Colorado. Normalmente, lo scenario sopra descritto non varrebbe la pena di essere menzionato, ma il punto saliente qui è che il camion ha completato la missione di trasporto merci tramite guida autonoma. È anche la prima volta che il trasporto merci viene effettuato da un veicolo autonomo.

Il viaggio è iniziato a 120 miglia (193 chilometri) di distanza, presso lo stabilimento Anheuser-Busch di Loveland, in Colorado, e il grande camion Volvo era dotato di varie telecamere e sensori. Otto ha in totale cinque camion simili. Otto è un'azienda con sede a San Francisco specializzata nella tecnologia dei camion a guida autonoma, acquisita da Uber nell'agosto di quest'anno. Grazie alla guida manuale, il camion è arrivato alla stazione di pesatura di Fort Collins e il viaggio di 100 miglia (161 chilometri) da lì a Colorado Springs è stato completato senza alcun intervento umano: l'autista ha monitorato l'intero viaggio di due ore ed è tornato alla guida manuale solo quando il camion è entrato nelle strade cittadine.

"È davvero bello che qualcuno a Colorado Springs possa bere una birra Budweiser consegnata da un camion a guida autonoma questo fine settimana", ha affermato James Sembrot, direttore senior della strategia logistica di Anheuser-Busch. Sulle lattine di birra c'è addirittura la scritta "Primo lotto consegnato tramite camion a guida autonoma".

Lior Ron, uno dei fondatori di Otto, ha affermato che i funzionari dei trasporti del Colorado hanno contribuito a pianificare il percorso e i veicoli di pattuglia hanno monitorato il trasporto in ogni momento, mantenendo una certa distanza. Il camion ha mantenuto una velocità media di 89 km/h per tutta la durata del percorso. Secondo Ron, gli agenti di polizia che seguivano il camion lo elogiarono perché nella maggior parte dei casi il mezzo riusciva a rimanere nella sua corsia in tutta sicurezza.

Otto è stata fondata nel gennaio di quest'anno e poco dopo Anheuser-Busch ha contattato la prima. Inizialmente Otto aveva 40 dipendenti, la maggior parte dei quali proveniva da aziende come Google, Apple, Tesla e Cruise Automation, e il loro obiettivo era trasformare i camion commerciali per il trasporto merci da tradizionali veicoli a guida umana a veicoli autonomi. Ron, ingegnere nato in Israele, ha lavorato in precedenza in Google per cinque anni come product manager per il progetto Google Maps, mentre il suo socio Anthony Levandowski proveniva dal team di Google dedicato alle auto a guida autonoma.

Ad agosto di quest'anno, Otto è stata acquisita da Uber per un prezzo stimato di 680 milioni di dollari (circa 4,608 miliardi di RMB). La tempistica dell'accordo non è una coincidenza; Uber ha già avviato i propri esperimenti di auto a guida autonoma a Pittsburgh. Come parte dell'accordo, Levandowski ha assunto la direzione del team di Uber dedicato alla guida autonoma, mentre Rowan continuerà a essere responsabile dello sviluppo del servizio di trasporto merci a guida autonoma denominato "Uber Freight", il cui lancio è previsto nei prossimi mesi.

Ron ha affermato che il CEO di Uber, Travis Kalanick, era molto entusiasta del completamento con successo della missione di trasporto merci. Ron ha aggiunto che Uber non è coinvolta nel settore della logistica, quindi Otto opera in modo molto indipendente.

Invece di costruire il proprio camion partendo da zero, Otto persegue i propri obiettivi combinando hardware di propria progettazione con modelli di camion già esistenti. Il camion che ha completato la missione di consegna della birra era dotato dei seguenti dispositivi: 2 telecamere per il rilevamento della corsia, 1 radar ottico per la creazione di un ambiente 3D, 2 sensori radar anteriori per il rilevamento di ostacoli e altri veicoli sulla strada e 1 sensore GPS per aiutare il camion a ottenere un posizionamento preciso. Per tracciare il percorso, Otto ha guidato un camion sull'Interstate 25 e ritorno una volta in anticipo.

Ron ha affermato che l'obiettivo di Otto è rendere più sicuro l'intero settore dei trasporti su strada. "Il 94% di tutti i decessi e dei feriti sono causati dalla negligenza umana", ha osservato. I camion a guida autonoma potrebbero anche ridurre i costi assicurativi a essi associati. Evitando accelerazioni non necessarie, è possibile anche ottenere un maggiore risparmio di carburante.

Sebbene le leggi attuali impongano che tali camion siano presidiati, Ron afferma che la tecnologia di Otto potrebbe rendere i viaggi a lunga percorrenza più rilassanti per gli autotrasportatori. L'obiettivo finale, ovviamente, è quello di eliminare del tutto la necessità di conducenti umani, un risultato che, da un lato, farebbe piacere ai produttori di merci e, dall'altro, incontrerebbe ovviamente la resistenza degli autotrasportatori e dei loro sindacati.

"Testeremo altri tipi di strade, condizioni meteorologiche e condizioni del traffico stradale e collaboreremo con più partner per svolgere altre attività in futuro", ha affermato Ron.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.