Invecchiare può essere meraviglioso.

Il sole, la luna, le stelle, il passare del tempo e l'invecchiamento sono leggi naturali che non possono essere eluse. Che tu sia un giovane di 20 anni o un uomo di 70 anni, l'invecchiamento è un processo che avviene in ogni momento. Ma invecchiare significa necessariamente stagnazione e regressione? Poiché l'invecchiamento è irreversibile, perché non affrontarlo in modo positivo?

La scienza dietro l'invecchiamento

Perché le persone invecchiano? Gli scienziati hanno scoperto che la durata della vita di ognuno è “determinata” molto tempo fa! Nel nostro corpo abbiamo un orologio biologico che ticchetta: il telomero. La lunghezza del telomero controlla la durata della vita delle cellule e del corpo umano. Sappiamo tutti che la divisione cellulare e la proliferazione sono la garanzia della continuazione della vita e che durante la divisione cellulare i cromosomi si replicano. Tuttavia, durante le replicazioni multiple, i frammenti genici all'estremità caudale del cromosoma vengono persi. Il "telomero" è una sequenza di DNA situata all'estremità dei cromosomi che non partecipa alla codifica genica. È un po' come le coperture di plastica alle estremità dei lacci delle scarpe che prevengono l'usura e garantiscono l'integrità di ogni replicazione dei cromosomi. Tuttavia, anche i telomeri si usurano e si accorciano durante la replicazione cellulare, fino a consumarsi completamente e a far sì che le cellule comincino a morire. Pertanto, la causa fondamentale dell'invecchiamento umano è l'accorciamento dei "telomeri". La velocità di accorciamento dei "telomeri" è diversa in ogni persona, e anche la velocità di invecchiamento è diversa.

È vero che più i telomeri sono lunghi, meglio è? I ricercatori hanno scoperto che telomeri eccessivamente lunghi aumentano il rischio di alcuni tipi di cancro. Esiste un modo per rallentare la velocità di perdita dei telomeri? Sì, esiste, ed è la "telomerasi". La telomerasi è un complesso proteico che contiene una breve molecola di RNA e ha attività di trascrittasi inversa. La "telomerasi" è in grado di riparare i "telomeri" usurati e quindi prolungare la vita delle cellule.

Gli atteggiamenti verso l'invecchiamento influenzano la salute fisica e mentale degli anziani

Nessuno può evitare di invecchiare. Qual è il tuo atteggiamento nei confronti dell'invecchiamento? Gli anziani “saggi” sono degni di rispetto oppure sono “ostacoli” e “pesi” nel cammino della tua vita?

Nel 2016, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha condotto un'analisi dei dati della World Values ​​Survey su 83.034 adulti in 57 paesi e i risultati hanno mostrato che il livello di rispetto per le persone anziane è basso. Il 60% dei partecipanti ha riferito che gli anziani non vengono rispettati. Quanto più alto è il reddito di un Paese, tanto più basso è il livello di rispetto per gli anziani.

La discriminazione e gli stereotipi contro individui o gruppi basati sull'età sono definiti "ageismo". Uno studio del 2015 ha scoperto che nella cultura occidentale sono diffusi stereotipi negativi sulle persone anziane. Questi stereotipi influenzano l’autopercezione degli anziani e possono avere un impatto negativo sulle loro prestazioni in compiti cognitivi, sulle capacità fisiche e sul recupero dalle malattie. Un altro studio ha dimostrato che le persone anziane che hanno un atteggiamento negativo verso l'invecchiamento camminano più lentamente e hanno prestazioni peggiori nei compiti cognitivi rispetto a coloro che hanno un atteggiamento positivo verso l'invecchiamento.

Non solo, ricordate i “telomeri” di cui abbiamo parlato prima? La quantità di "telomerasi" è negativamente correlata allo stress psicologico percepito dall'individuo. Minore è la quantità di telomerasi presente, più velocemente i telomeri si accorciano e più velocemente il corpo invecchia. L’atteggiamento negativo del pubblico aumenterà la pressione psicologica sugli anziani, rafforzerà la loro percezione negativa di se stessi e accelererà il loro invecchiamento.

“ Invecchiare ” significa necessariamente stagnazione o addirittura declino nello sviluppo?

Il corpo non è più giovane, la salute sta peggiorando e le cose che in passato erano facili non lo sono più. Potresti aver bisogno dell'aiuto di altri per svolgere la tua vita quotidiana. Questi cambiamenti rappresentano una sfida per ogni persona anziana.

Anche se le tue condizioni fisiche peggiorano, non è detto che diventi “confuso” quando invecchi. La struttura cerebrale degli anziani presenta ancora neuroplasticità, ma questi cambiamenti si verificano nella materia bianca del cervello anziché nella corteccia cerebrale come nei giovani. La teoria psicologica suggerisce da tempo che l'intelligenza cristallizzata continua a crescere nelle persone anziane. L'intelligenza cristallizzata corrisponde all'intelligenza fluida e si riferisce alla capacità cognitiva basata sull'esperienza pratica acquisita.

Dal punto di vista dello sviluppo psicologico, lo sviluppo psicologico in età avanzata non ristagna, ma si trova ad affrontare compiti evolutivi diversi da quelli di altre fasce d'età. Il maestro della psicoanalisi Jung riteneva che la vecchiaia fosse un periodo di riflessione e di sviluppo della saggezza. La vitalità dei giovani è maggiormente rivolta verso gli affari sociali esterni e le responsabilità familiari, mentre la vitalità delle persone più anziane è maggiormente rivolta verso il proprio cuore. Lo psicologo dello sviluppo Erikson ritiene che la vita di una persona sia divisa in otto fasi di sviluppo psicologico e che in ogni fase l'individuo si trovi ad affrontare una nuova crisi sociale e psicologica. Il problema che si presenta nella tarda età adulta (40-64 anni) è: "Come posso completare la vita che ritengo debba essere?" e la crisi psicologica affrontata è "amore e cura contro decadenza e stagnazione". Gli individui che superano con successo la crisi in questa fase svilupperanno la qualità psicologica della "cura"; Il problema che si presenta in età avanzata (dai 65 anni alla morte) è: "Sono soddisfatto del processo di diventare me stesso?" e la crisi psicologica affrontata è "perfezione contro pessimismo e depressione". Gli individui che superano questa crisi svilupperanno la qualità della "saggezza".

"Invecchiare" avviene in ogni momento della nostra vita, come possiamo "invecchiare positivamente" ?

Il rapporto statistico pubblicato dall'Ufficio nazionale di statistica nell'agosto 2019 ha mostrato che l'aspettativa di vita media nel mio Paese ha raggiunto i 77 anni. Di fronte alla tendenza all'invecchiamento globale, nel secolo scorso l'OMS ha proposto il concetto di "invecchiamento positivo". L'idea fondamentale è che l'invecchiamento è un evento che si verifica nel corso della vita di un singolo essere umano e, in questo senso, tutti sono persone anziane.

Dal punto di vista dell'intero ciclo di vita, lo stato di salute degli anziani deriva maggiormente dall'impatto dell'ambiente naturale e sociale sulle opportunità di sviluppo personale e sui comportamenti salutari. Questi fattori cominciano a influenzare il futuro processo di invecchiamento di una persona fin dall'infanzia. Questa prospettiva comprende cinque principi guida: sviluppo nel corso della vita: lo sviluppo umano e l'invecchiamento sono un processo continuo che dura tutta la vita; medio - gli individui costruiscono la propria vita attraverso le proprie scelte e azioni, nel rispetto delle opportunità e dei vincoli degli ambienti storici e sociali; tempo e spazio - il corso della vita di un individuo è influenzato e modellato dai tempi che vive e dai luoghi in cui vive; tempistica - lo sviluppo delle transizioni della vita, degli eventi della vita e dei modelli comportamentali; queste cause e conseguenze cambiano con il variare dei tempi della vita di una persona; connessione sociale: la vita è interdipendente e l'impatto sugli individui si manifesterà attraverso la rete condivisa di relazioni tra le persone.

Che tu abbia 20 o 70 anni, puoi migliorare la tua salute (fisica e mentale) e la qualità della tua vita futura mangiando sano, facendo esercizio fisico, partecipando ad attività sociali e adottando altri comportamenti.

Non dobbiamo aver paura di invecchiare e non dobbiamo preoccuparci di diventare la persona che "non vogliamo essere" quando saremo vecchi. Il potere del cambiamento è dentro di noi. Abbiamo tutti la capacità di invecchiare con grazia, indipendentemente dall'età. Invecchiare può essere una cosa davvero meravigliosa.

Autore: Xu Bai, Consulente psicologico dell'Università di Zhejiang, Consulente psicologico di livello nazionale 2

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