In Giappone è scoppiata un'epidemia di "batterio mangia-uomini", con un tasso di mortalità che può raggiungere il 30%. I batteri mangiano davvero le persone?

"In Giappone è scoppiata una nuova malattia infettiva mortale con un alto tasso di mortalità: 'infezione da batteri mangia-uomini'? "

Di recente, la questione dell'"infezione da batteri mangia-uomini" ha scatenato accese discussioni su Internet e molti resoconti sostengono che il Giappone sia devastato da "batteri mangia-uomini". Molti amici pensavano che si trattasse di una nuova malattia infettiva mortale ed erano molto preoccupati.

Analisi delle voci

Questa affermazione non è corretta.

Questa malattia non è recente né è causata da alcun nuovo agente patogeno. Anche se il nome comune "infezione da batteri mangia-uomini" può sembrare spaventoso, in realtà si tratta della sindrome da shock tossico streptococcico (STSS). Le persone sane normali non sono predisposte a sviluppare questa sindrome. Tuttavia, per gli anziani e le persone con un sistema immunitario debole, l'infezione può rappresentare un rischio. Per questo motivo, è fondamentale conoscere questa malattia e adottare buone abitudini igieniche per prevenirla.

Cos'è esattamente l'infezione da batteri mangia-uomini? Come possiamo prevenirlo? Ne parliamo più in dettaglio di seguito.

Immagine da Weibo

Cosa sono i funghi mangia-uomini?

Secondo le statistiche pubblicate dall'Istituto nazionale per le malattie infettive del Giappone il 18 giugno, al 9 giugno il numero di casi di sindrome da shock tossico streptococcico (nota anche come infezione da "batteri mangia-uomini") segnalati quest'anno in Giappone ha superato quota 1.000, raggiungendo quota 1.019. Che tipo di specie rara è questo batterio, noto in Giappone come "batterio mangia-uomini"? Può davvero mangiare le persone?

In realtà, i cosiddetti "batteri mangiauomini" non sono affatto rari. Appartengono alla famiglia degli streptococchi emolitici e spesso causano problemi di salute agli esseri umani. Esistono molti tipi di streptococchi emolitici, tra cui gli streptococchi emolitici di tipo A (GAS) che sono per lo più Streptococcus pyogenes, che è il principale agente patogeno che causa molte malattie, tra cui faringite, scarlattina, infezioni cutanee streptococciche (come impetigine ed erisipela), febbre reumatica acuta e la sindrome da shock tossico streptococcico di cui sentiamo spesso parlare.

Oltre agli streptococchi emolitici di tipo A, esistono anche quelli di tipo B (GBS) e quelli di tipo C e G. Tra questi, lo streptococco emolitico di gruppo B (GBS) causa principalmente infezioni gravi nei neonati, tra cui sepsi, polmonite e meningite. Gli adulti, in particolare gli anziani o le persone con un sistema immunitario indebolito, possono contrarre la sindrome di Guillain-Barré, che può causare infezioni del tratto urinario, infezioni della pelle e sepsi. Sebbene meno comuni dei gruppi A e B, anche gli streptococchi emolitici dei gruppi C e G possono causare infezioni della gola, infezioni della pelle e malattie invasive.

Streptococcus pyogenes che causa la malattia (Fonte: Wikipedia)

Questi germi si trasmettono principalmente attraverso goccioline e contatto. Quando i batteri penetrano nei tessuti, come il sangue o i muscoli, possono causare gravi infezioni. I sintomi iniziali della malattia includono febbre e brividi. La rapida progressione dell'infezione può causare: insufficienza epatica, insufficienza renale, sindrome da distress respiratorio acuto, coagulazione intravascolare disseminata, infiammazione dei tessuti molli, rash eritematoso sistemico e sintomi a carico del sistema nervoso centrale e persino la morte. Secondo quanto riportato, le persone infette sono solitamente anziane o con un sistema immunitario indebolito e il tasso di mortalità può raggiungere il 30%.

I funghi mangia-uomini mangiano davvero le persone?

I batteri sono minuscoli e non hanno denti, quindi ovviamente non possono "mangiare le persone" come noi mangiamo il cibo. Il motivo per cui gli streptococchi emolitici vengono definiti "batteri mangia-uomini" è in realtà un'esagerazione, principalmente perché la sindrome da shock tossico streptococcico (STSS) da loro causata presenta un tasso di mortalità estremamente elevato e una rapida capacità di distruzione dei tessuti.

Quando questo tipo di batterio infetta il corpo umano, entra innanzitutto nell'organismo attraverso la pelle lesa o le mucose e poi distrugge il tessuto dell'ospite secernendo una serie di enzimi e tossine per eludere l'attacco del sistema immunitario. I batteri e le loro tossine possono entrare nel sangue e causare infezioni sistemiche in un breve lasso di tempo, provocando gravi reazioni infiammatorie, insufficienza multiorgano e grave necrosi muscolare e cutanea, come se "divorassero" il corpo umano.

Questa volta, le infezioni da "batteri mangia-uomini" in Giappone sono aumentate, con un totale di 941 casi nel 2023 e 851 casi segnalati a maggio 2024, 2,8 volte rispetto allo stesso periodo del 2023.

Al 25 marzo di quest'anno, la situazione dell'infezione da "batteri mangia-uomini" in Giappone (Fonte: Istituto nazionale per le malattie infettive, Giappone)

Oltre al Giappone, dalla fine del 2022 all'inizio del 2023, il Regno Unito, la Francia, l'Irlanda, i Paesi Bassi, la Svezia e altri luoghi hanno segnalato un aumento delle infezioni da STSS, soprattutto nei bambini di età inferiore ai 10 anni, ed è aumentato anche il numero di segnalazioni del ceppo M1UK della STSS. Le infezioni da STSS in questi paesi si sono stabilizzate intorno ad aprile 2023, ma in seguito la situazione è variata. Ad esempio, nel Regno Unito non si sono registrate anomalie da febbraio 2023, mentre in Svezia si è registrato un nuovo aumento delle infezioni da STSS nella seconda metà del 2023, principalmente nelle persone di età superiore ai 70 anni.

Anche gli Stati Uniti hanno segnalato un aumento delle infezioni da STSS tra i bambini nel dicembre 2022, a seguito del quale i Centers for Disease Control and Prevention hanno emesso un avviso, ma da allora non si è registrato alcun ulteriore aumento. Al contrario, in Canada non è stato segnalato alcun focolaio nazionale, ma la British Columbia ha registrato un aumento delle infezioni da STSS tra i bambini di età inferiore ai 20 anni dopo dicembre 2023. L'Australia ha iniziato a monitorare le infezioni da STSS nel 2021, con segnalazioni in graduale aumento.

In Argentina, nel 2023 si è registrato un aumento delle infezioni e dei decessi da STSS tra i bambini. La maggior parte dei ceppi analizzati era di tipo M1(emm1), di cui il 9,1% apparteneva al lignaggio M1UK.

Come si diffondono i "batteri mangia-uomini"?

Come si può prevenire?

Le modalità di trasmissione dei batteri mangia-uomini che causano la STSS possono essere suddivise nelle seguenti categorie:

1

Trasmissione tramite goccioline

Lo streptococco si diffonde attraverso le goccioline trasportate dall'aria, ovvero minuscole goccioline prodotte quando una persona infetta tossisce, starnutisce o parla. Questo è uno dei principali modi in cui si diffondono gli streptococchi.

2

Trasmissione a contatto diretto

I batteri possono entrare più facilmente attraverso il contatto diretto con la pelle o le mucose di una persona infetta, soprattutto se ci sono tagli o rotture.

3

Trasmissione per contatto indiretto

Anche toccare oggetti contaminati da una persona infetta, come asciugamani, maniglie delle porte, apparecchiature mediche, ecc., e poi toccarsi la bocca, il naso, gli occhi, ecc., può causare l'infezione.

È inoltre importante prevenire l'infezione da "batteri mangia-uomini", adottando le seguenti misure:

1

Igiene personale

Mantenere una buona igiene personale è fondamentale per prevenire la STSS. Lavatevi spesso le mani, soprattutto dopo aver toccato oggetti condivisi, medicato ferite o lavorato in un ambiente sanitario. Lavatevi accuratamente le mani con acqua corrente e sapone per almeno 20 secondi oppure utilizzate un disinfettante per le mani a base di alcol.

2

Proteggere la pelle e le ferite

Qualsiasi lesione cutanea, compresi piccoli tagli, graffi e punture di insetti, deve essere pulita, disinfettata e coperta con una medicazione il prima possibile. Evitare di grattare la ferita per impedire ai batteri di penetrarvi. Mantenere la ferita asciutta e pulita può ridurre il rischio di infezione.

3

Evitare il contatto ravvicinato

Cercare di evitare il contatto ravvicinato con persone affette da faringite streptococcica, soprattutto se tossiscono e starnutiscono. Le persone infette devono indossare mascherine ed evitare di condividere posate, asciugamani e lenzuola con altre persone. Se ci sono membri infetti nella famiglia, è necessario intensificare la pulizia e la disinfezione della casa.

4

Rivolgersi immediatamente al medico

Se si manifestano sintomi di infezione quali febbre, brividi, rossore, gonfiore e dolore alla pelle, è necessario consultare immediatamente un medico, soprattutto se si appartiene a gruppi ad alto rischio, come gli anziani, le persone con un sistema immunitario indebolito o affette da malattie croniche. Una diagnosi e un trattamento precoci possono ridurre efficacemente la gravità e la mortalità della STSS.

In breve, rafforzare le abitudini di protezione personale e di igiene è la chiave per prevenire l'infezione da "batteri mangia-uomini". Gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito devono essere particolarmente vigili e adottare precauzioni supplementari. Tuttavia, non c'è motivo di farsi prendere dal panico. Per le persone normali, sane e con la pelle intatta, non è facile contrarre una malattia grave, anche se infetta.

Guardando nello specchio delle voci

A volte potremmo dare a qualcosa un "soprannome" altisonante. Tali soprannomi sono spesso sensazionali e possono attirare l'attenzione e generare traffico, ma spesso esagerano una certa caratteristica della cosa e fanno sì che le persone ignorino l'essenza della cosa, proprio come i cosiddetti "batteri mangia-carne" che vanno di moda in questo periodo. Se riusciremo a capirlo un po' più a fondo, molto panico inutile verrà dissipato.

Pianificazione e produzione

Autore: Denovo, PhD in Chimica Analitica

Recensione丨Zhang Yu, ricercatore/PhD, Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, esperto nazionale in scienze della salute

Pianificazione丨Ding Zong

Redattore: Ding Zong

Revisionato da Xu Lai, Lin Lin

L'immagine di copertina e le immagini in questo articolo provengono dalla biblioteca del copyright

La ristampa può dare luogo a controversie sul copyright