È vera la teoria popolare secondo cui “il sangue del cordone ombelicale è inutile” o addirittura “dannoso”?

Il sangue del cordone ombelicale è il sangue che rimane nella placenta e nel cordone ombelicale dopo il parto del feto e il taglio del cordone ombelicale. Le cellule staminali emopoietiche del sangue del cordone ombelicale furono scoperte per la prima volta nel 1974 e nel 1988 alcuni medici francesi utilizzarono con successo il sangue del cordone ombelicale per curare per la prima volta un paziente affetto da anemia di Fanconi. La medicina continua a svilupparsi e progredire. Oggi, il sangue del cordone ombelicale può essere utilizzato per curare più di 80 malattie, con più di 47.000 trattamenti in tutto il mondo. Il motivo per cui il sangue del cordone ombelicale è così magico è dovuto principalmente al fatto che contiene ricche cellule staminali emopoietiche e una varietà di citochine.

Nel nostro corpo, ogni tipo di cellula ha le sue capacità e funzioni. Ad esempio, le cellule nervose possono trasmettere segnali, i globuli rossi possono trasportare ossigeno e le cellule muscolari possono far contrarre e allungare i muscoli. Le cellule staminali sono un tipo di cellule indifferenziate. Non presentano funzioni particolari, ma hanno la capacità di differenziarsi in cellule con determinate funzioni. Le cellule staminali emopoietiche sono una di queste. Hanno il potenziale per l'auto-rinnovamento a lungo termine e la differenziazione in vari tipi di cellule del sangue mature.

Cellule staminali emopoietiche (Fonte foto: Beijing Cord Blood Hematopoietic Stem Cell Bank)

Il trapianto di cellule staminali emopoietiche consiste nell'iniezione di cellule staminali emopoietiche normali nel corpo del paziente. Queste cellule staminali si annidano nel tessuto emopoietico del paziente e si differenziano in cellule del sangue e cellule immunitarie in grado di funzionare normalmente, ricostruendo così le funzioni emopoietiche e immunitarie del paziente e ottenendo l'effetto di curare la malattia. Questo processo equivale a seminare nuovi e rigogliosi "semi" nel "terreno" utilizzato per l'ematopoiesi nel corpo del paziente. Questi semi crescono, si sviluppano e si riproducono, irradiando nuova vitalità.

Attualmente, il trapianto di cellule staminali emopoietiche può essere utilizzato per curare più di 80 malattie, tra cui alcune patologie del sistema sanguigno, malattie immunitarie, malattie metaboliche e tumori solidi. Tra queste, le malattie del sistema sanguigno possono essere suddivise in malattie maligne e malattie benigne. Le malattie maligne più comuni del sistema sanguigno includono varie leucemie, mieloma multiplo, linfoma maligno, ecc. Le malattie benigne del sistema sanguigno includono l'anemia aplastica, le malattie mieloproliferative, le malattie dei globuli rossi e le malattie piastriniche. Anche se queste malattie sono benigne, sono difficili da curare. Il trapianto di cellule staminali emopoietiche rappresenta una soluzione efficace per la cura di queste malattie.

Le cellule staminali emopoietiche possono essere estratte dal midollo osseo, dal sangue periferico, dal sangue del cordone ombelicale, dalla placenta, dai denti, dal sangue mestruale, ecc. Tuttavia, le principali fonti di cellule staminali emopoietiche che sono abbondanti e possono essere utilizzate per il trattamento clinico sono il midollo osseo, il sangue periferico e il sangue del cordone ombelicale.

Quali sono quindi le caratteristiche del sangue del cordone ombelicale rispetto ad altre fonti?

Innanzitutto, dal punto di vista quantitativo, il sangue del cordone ombelicale è una fonte abbondante. A differenza del passato, quando il sangue del cordone ombelicale veniva per lo più scartato come rifiuto, oggi è sempre più prezioso e conservato. Attualmente nel mio Paese ci sono 7 banche del sangue del cordone ombelicale e alcune banche autologhe che possono conservare il sangue del cordone ombelicale donato o personale. Inoltre, a differenza della banca del midollo osseo in cui le informazioni vengono conservate su una scheda, è comunque necessario contattare il donatore e raccogliere le cellule staminali emopoietiche dopo la compatibilità, e c'è anche la possibilità che la donazione venga distrutta. Ciò che viene conservato nella banca del sangue del cordone ombelicale è un oggetto fisico che può essere utilizzato per la cura una volta individuato il sangue compatibile.

In secondo luogo, per quanto riguarda la reazione di rigetto, le cellule staminali emopoietiche del sangue del cordone ombelicale hanno una bassa immunogenicità, il che significa che è improbabile che l'organismo del paziente non riconosca queste cellule estranee, e ciò significa che l'incidenza della reazione di rigetto è bassa e di entità lieve.

In terzo luogo, per quanto riguarda le proprietà antitumorali, per alcune malattie maligne il trapianto di cellule staminali emopoietiche richiede anche effetti antitumorali, come proprietà antileucemiche, e il sangue del cordone ombelicale svolge un ruolo più importante in questo senso. Possiamo capirlo in questo modo: più giovane è il donatore, più giovani ed energiche saranno le sue cellule staminali emopoietiche. Durante il processo di trapianto, queste cellule crescono gradualmente da molto giovani a mature e la loro capacità di resistere ai tumori sarà più forte. Si può dire che le cellule staminali emopoietiche del sangue del cordone ombelicale siano le più giovani. Fondamentalmente non sono stati contaminati da alcun ambiente esterno. Possono essere definite "cellule di anno zero" e hanno capacità di rigenerazione e riparazione più forti rispetto alle cellule staminali adulte.

In quarto luogo, in termini di compatibilità, le cellule staminali emopoietiche del sangue del cordone ombelicale presentano un grado più elevato di non compatibilità con il sangue. Se per la corrispondenza sono richiesti 6 loci, il trapianto può essere eseguito in modo condizionale quando corrispondono 4 loci.

In quinto luogo, dal punto di vista etico, il sangue del cordone ombelicale ha già lasciato il corpo umano, il che è più etico, e il riciclaggio dei rifiuti è una soluzione più ottimizzata.

(Fonte della foto: Banca delle cellule staminali emopoietiche del sangue del cordone ombelicale di Pechino)

Quindi, è vera la teoria popolare secondo cui "il sangue del cordone ombelicale è inutile" o addirittura "dannoso"?

Idea sbagliata 1: la raccolta del sangue del cordone ombelicale non favorisce lo sviluppo fetale e può causare anemia.

La raccolta del sangue del cordone ombelicale è un processo che avviene dopo il parto del neonato. Il cordone ombelicale viene legato a 3-8 cm dall'estremità del bambino con due pinze emostatiche e tagliato vicino alle pinze emostatiche del neonato. Dopo aver portato via il neonato, le pinze emostatiche vicine alla placenta vengono disinfettate e l'ago viene inserito nella vena ombelicale per raccogliere il sangue del cordone ombelicale rimasto nel cordone ombelicale e nella placenta. Pertanto, in un normale ospedale e durante gli interventi chirurgici regolari, il prelievo del sangue del cordone ombelicale viene eseguito dopo che la placenta, il cordone ombelicale, la madre e il feto sono stati completamente separati. Pertanto non causerà effetti negativi sulla madre e sul bambino. Si tratta di un processo di "utilizzo dei rifiuti e trasformazione degli stessi in tesori". Inoltre, grazie al continuo miglioramento delle tecnologie mediche e di raccolta, la quantità di sangue del cordone ombelicale raccolto è gradualmente aumentata da 70-80 ml a 110-120 ml.

Malinteso 2: il sangue del cordone ombelicale non può essere utilizzato per malattie congenite, la probabilità di un uso autologo è estremamente bassa e non ha senso conservarlo.

Il trapianto autologo è infatti utilizzato principalmente per curare malattie acquisite del sistema ematico, ma la bassa probabilità di ricorso al trapianto autologo è dovuta anche al fatto che l'incidenza delle malattie del sistema ematico è molto bassa. Tuttavia, con il continuo sviluppo della medicina, si sono verificati sempre più casi di successo di alcune malattie che in precedenza si pensava non fossero curabili con il trapianto autologo, come l'anemia aplastica nei bambini.

Inoltre, alcune malattie genetiche congenite possono avere problemi con i geni alla nascita. In questo caso, la terapia genica richiede l'uso di mobilizzatori per mobilitare ed estrarre le cellule, per poi eseguire l'editing genetico e la riparazione in vitro prima di trapiantarle nuovamente nell'organismo. Ma se il sangue del cordone ombelicale viene conservato, questo processo può essere saltato e il sangue può essere direttamente tagliato, modificato, trattato e poi trapiantato nel corpo. Pertanto, con lo sviluppo e il progresso della medicina, il sangue del cordone ombelicale avrà sicuramente più utilizzi e importanza.

Idea sbagliata 3: il sangue del cordone ombelicale può essere utilizzato solo per curare bambini di peso inferiore a 27 kg.

In generale, per i pazienti di peso inferiore a 45 kg, è sufficiente per il trapianto una singola unità di sangue del cordone ombelicale contenente 1×107 cellule staminali emopoietiche. È possibile anche curare pazienti con peso corporeo maggiore migliorando e ottimizzando il piano. In Europa e negli Stati Uniti il ​​numero di trapianti di sangue del cordone ombelicale negli adulti ha da tempo superato quello nei bambini. Nel mio Paese, sempre più adulti ricorrono al trapianto di sangue del cordone ombelicale. Le statistiche della Banca del sangue del cordone ombelicale del Sichuan mostrano che tra gli utilizzatori del sangue del cordone ombelicale nella sua banca del sangue, gli adulti rappresentano il 56,26% (età > 18 anni), di cui il paziente più anziano curato aveva 74 anni; i pazienti con un peso superiore a 50 chilogrammi rappresentano circa il 56,50%, di cui il paziente più pesante pesava 110 chilogrammi. Ciò si riscontra anche in altre banche del sangue del cordone ombelicale. Pertanto, il sangue del cordone ombelicale non solo può essere utilizzato per curare i bambini sottopeso alla nascita, ma, grazie al continuo sviluppo della tecnologia, verrà sempre più utilizzato anche negli adulti.

Alcuni casi di applicazione del sangue del cordone ombelicale a Pechino (Fonte foto: Beijing Umbilical Cord Blood Hematopoietic Stem Cell Bank)

Pertanto, si può affermare che il sangue del cordone ombelicale sia una "riserva potenziale" con grandi potenzialità future. Attualmente, nel campo della medicina rigenerativa, che comprende la paralisi cerebrale, l'autismo, la perdita dell'udito e il diabete di tipo 1, il trattamento con il sangue del cordone ombelicale ha ottenuto alcuni risultati, offrendo un nuovo metodo di cura per tali patologie. Il sangue del cordone ombelicale contiene anche un gran numero di altre cellule staminali e cellule immunitarie, come cellule mesenchimali, cellule progenitrici endoteliali, cellule natural killer, cellule T killer, cellule dendritiche, cellule T regolatrici, ecc. Credo che con lo sviluppo e il progresso della scienza, il sangue del cordone ombelicale sarà in grado di realizzare meglio il suo potenziale.

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