La Festa di Primavera è un periodo con un'alta incidenza di "intossicazioni alimentari", quindi assicuratevi di prestare attenzione!

Nella Cina settentrionale, l'usanza di celebrare la Festa di Primavera prevede di preparare molto cibo prima della festa e di consumarlo per molti giorni dopo la festa.

Sebbene oggigiorno molte famiglie dispongano di frigoriferi, restano ancora molti alimenti trasformati o semi-trasformati fuori dal frigorifero, che ammuffiscono e rendono le feste un periodo ad alta incidenza di intossicazioni alimentari.

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Che cosa si intende per "intossicazione alimentare"?

L'intossicazione alimentare è nota in ambito medico come "malattia trasmessa dagli alimenti", ovvero un'infezione o irritazione del tratto gastrointestinale causata da cibi o bevande contenenti batteri, parassiti, virus o sostanze chimiche nocive. Chiunque può contrarre malattie trasmesse tramite gli alimenti, ma i neonati e i bambini, le donne incinte e i loro feti, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito sono più vulnerabili.

La maggior parte delle malattie trasmesse dagli alimenti sono acute, ovvero si manifestano all'improvviso e durano poco. La maggior parte si risolve spontaneamente senza trattamento, ma alcune possono causare gravi complicazioni. Ogni anno negli Stati Uniti circa 48 milioni di persone soffrono di malattie trasmesse tramite gli alimenti e circa 3.000 muoiono.

La maggior parte delle malattie trasmesse tramite gli alimenti sono causate da batteri e virus nocivi. Inoltre, parassiti e tossine chimiche possono causare malattie trasmesse tramite gli alimenti.

I batteri più comuni che possono causare malattie trasmesse dagli alimenti includono:

Salmonella, presente principalmente nella carne poco cotta, nei latticini, nei frutti di mare e nelle uova;

Campylobacter jejuni, comunemente presente nel pollo e nel latte non pastorizzato;

La Shigella, un batterio che si diffonde da persona a persona, è presente nelle feci delle persone infette e l'acqua contaminata dalle feci delle persone infette può contaminare anche i prodotti agricoli nei campi;

E. coli, che comprende diversi ceppi, solo alcuni dei quali causano malattie negli esseri umani, come l'E. coli O157:H7, che causa la malattia più grave;

Listeria, comunemente presente nella carne poco cotta, nel latte e nei formaggi non pastorizzati;

Vibrio, comunemente presente nei pesci o nei molluschi;

Clostridium botulinum e Clostridium botulinum si trovano in ambienti anaerobici come gli alimenti in scatola e quelli conservati sigillati.

Tra i virus più comuni trasmessi dagli alimenti ci sono il norovirus e il virus dell'epatite A, che si trovano principalmente nelle feci o nel vomito delle persone infette.

I batteri sono la causa più comune di malattie trasmesse dagli alimenti. I batteri possono contaminare gli alimenti in qualsiasi fase della crescita, della raccolta, della macellazione, della lavorazione, dello stoccaggio e del trasporto, rappresentando potenziali rischi per la salute. Anche il cibo può essere contaminato da batteri quando viene preparato in un ristorante o nella cucina di casa.

L'intervallo di temperatura ambiente adatto alla riproduzione batterica è compreso tra 4 e 60 gradi, pertanto gli alimenti freddi devono essere conservati a una temperatura inferiore a 4 gradi e quelli caldi a una temperatura superiore a 60 gradi. I batteri si riproducono più lentamente a basse temperature, ma non muoiono facilmente. Quando il cibo torna a temperatura ambiente, i batteri presenti negli alimenti refrigerati o congelati torneranno ad essere attivi. Per uccidere i batteri è fondamentale cuocere bene il cibo.

Un'altra importante categoria di agenti patogeni trasmessi dagli alimenti che richiedono un'attenzione particolare sono i parassiti. Un tempo la Cina era un paese con un'alta incidenza di infezioni parassitarie. Tra i parassiti che si trovano facilmente negli alimenti ci sono il Cryptosporidium e la Giardia intestinalis, che si diffondono attraverso l'acqua contaminata dalle feci di persone o animali infetti. Esiste anche un parassita chiamato Trichinella spiralis, che si trasmette principalmente attraverso la carne di maiale o di selvaggina poco cotta.

Le tossine chimiche nocive provengono principalmente da alcuni tipi di funghi selvatici, da frutta e verdura non lavate che contengono elevate concentrazioni di pesticidi e da alcuni pesci o molluschi, che possono contenere tossine nel loro organismo perché si nutrono di determinate alghe che producono tossine.

Quali sono i sintomi di un'intossicazione alimentare?

I sintomi più comuni delle malattie trasmesse dagli alimenti sono vomito, diarrea anche sanguinolenta, dolori addominali, febbre e brividi. I sintomi possono variare da lievi a gravi e durare da poche ore a qualche giorno.

Le malattie trasmesse tramite gli alimenti possono inoltre causare disidratazione, sindrome uremica emolitica (HUS) e altre complicazioni, e possono anche causare problemi di salute cronici o a lungo termine.

L'unico trattamento necessario per la maggior parte delle malattie trasmesse tramite alimenti è la reintegrazione dei liquidi e degli elettroliti persi per prevenire la disidratazione. La disidratazione grave, se non trattata tempestivamente, può portare a gravi problemi di salute, tra cui danni agli organi, shock o coma. I neonati, i bambini, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito sono più soggetti alla disidratazione.

I sintomi della disidratazione includono sete eccessiva, urine scarse e scure, sonnolenza e vertigini. I sintomi della disidratazione nei neonati e nei bambini piccoli includono anche l'assenza di lacrime durante il pianto, febbre alta, irritabilità o sonnolenza, occhi o viso infossati e ridotta elasticità della pelle. La disidratazione grave richiede liquidi e il ricovero ospedaliero.

Prima di recarsi in ospedale, i pazienti o le loro famiglie devono adottare misure per alleviare i sintomi delle malattie di origine alimentare e prevenire la disidratazione, tra cui bere quanti più liquidi possibile, tra cui succhi di frutta, bevande sportive, bibite decaffeinate e zuppe, per reintegrare l'acqua e gli elettroliti persi dall'organismo; se il vomito continua, sorseggiare piccole quantità di acqua o cubetti di ghiaccio.

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In quali casi

I pazienti con intossicazione alimentare devono consultare immediatamente un medico?

I pazienti che sviluppano uno qualsiasi dei seguenti sintomi devono consultare immediatamente un medico: segni di disidratazione; vomito prolungato; diarrea che dura più di 2 giorni negli adulti o più di 24 ore nei bambini; forte dolore all'addome o all'ano; febbre superiore a 38,5 gradi; feci sanguinolente o purulente; feci nere e catramose; sintomi neurologici; segni della sindrome uremica emolitica.

Il medico baserà la diagnosi sui sintomi, sulla dieta e sulla storia clinica e, se necessario, eseguirà un esame fisico e altri test per confermare la causa.

I test diagnostici per le malattie trasmesse dagli alimenti includono la coltura delle feci e, in caso di vomito o di un campione di cibo sospetto, possono essere eseguiti anche dei test per determinare il tipo di infezione. Il medico potrebbe anche prescrivere altri esami per escludere altre patologie che possono causare sintomi simili a quelli delle malattie trasmesse dagli alimenti. Se i sintomi sono lievi e di breve durata, il medico potrebbe non aver bisogno di eseguire questi test diagnostici.

Oltre a reintegrare i liquidi e gli elettroliti persi per prevenire la disidratazione, esistono alcune opzioni farmacologiche mirate per il trattamento delle malattie trasmesse dagli alimenti: i farmaci da banco come la loperamide e il subsalicilato di bismuto possono aiutare ad alleviare la diarrea negli adulti.

Tuttavia, si sconsiglia ai pazienti e alle loro famiglie di assumere farmaci da soli, perché è difficile per loro valutare le indicazioni di questi farmaci. Ad esempio, i pazienti affetti da diarrea sanguinolenta (segno di infezione batterica o parassitaria) non devono assumere questi farmaci: se la diarrea è causata da batteri o parassiti, tali farmaci da banco possono prolungare il decorso della malattia.

Inoltre, i farmaci usati per trattare la diarrea negli adulti sono pericolosi per i neonati e i bambini e devono essere usati solo sotto la supervisione di un medico. In caso di complicazioni potenzialmente letali, come confusione, grave disidratazione e sindrome uremica emolitica, potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero.

Durante il periodo di recupero da una malattia di origine alimentare, è possibile riprendere gradualmente una dieta normale, iniziando con alimenti facilmente digeribili come riso, patate, pane, cereali, carne magra, mele e banane. Evita cibi ricchi di grassi, cibi zuccherati, latticini, caffeina e alcol fino alla completa guarigione.

Questo articolo è un'opera di divulgazione scientifica del Progetto Cielo Stellato Cina

Prodotto da: Dipartimento di divulgazione scientifica dell'Associazione cinese per la scienza e la tecnologia

Produttore｜China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

Autore: Dott. Li Changqing, gastroenterologo residente negli Stati Uniti

Revisore: Tang Qin, Direttore e Ricercatore del Dipartimento di Divulgazione Scientifica dell'Associazione Medica Cinese