La neve può congelare il virus fino a ucciderlo? Ci saranno meno persone che si ammaleranno quando nevicherà? La verità è qui

Oggi ha nevicato in molte città del nord! Di recente, tutti sono stati colpiti da varie infezioni delle vie respiratorie superiori e sono stati ripetuti alcuni proverbi: quando nevica o piove, la gente si ammala meno. Questa affermazione è davvero attendibile? Parliamone oggi in dettaglio.

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Effetti del meteo e del clima sulla trasmissione dei virus respiratori

Sono molti gli agenti patogeni che prevalgono durante l'autunno e l'inverno, ma il virus dell'influenza è probabilmente il più studiato. La neve è una condizione meteorologica, ma in realtà quando nevica la temperatura scende e l'umidità cambia. Sono numerosi gli studi che si concentrano su questi diversi parametri per studiare il meteo e il suo impatto sulla diffusione dei virus influenzali.

Innanzitutto, il calo della temperatura è sicuramente il cambiamento più significativo. Il freddo può rendere il virus dell'influenza più stabile, proprio come gli alimenti congelati durano più a lungo in frigorifero. Inoltre, quando il clima diventa più freddo, il flusso sanguigno nel naso diminuisce, le secrezioni nella cavità nasale diminuiscono e la capacità dei peli nasali di pulire lo sporco dal naso peggiora. Ciò significa che il virus può "insediarsi" più facilmente nelle nostre vie respiratorie superiori.

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Uno dei motivi principali per cui aspettiamo con ansia la neve è che, quando nevica, di solito sentiamo che l'aria è decisamente più pulita e fresca e che c'è meno polvere sospesa nell'aria. Ma in realtà la relazione tra le goccioline sospese nell'aria e la sopravvivenza del virus è più che semplice "la sedimentazione riduce il virus".

Sebbene le particelle siano così grandi da poter essere viste a occhio nudo, alcuni studi hanno dimostrato che le particelle sospese, non visibili a occhio nudo, sono un fattore importante che influenza la diffusione del virus. Le particelle più grandi si depositano rapidamente, ma non cadono direttamente a terra. Rimarranno invece sospesi nell'aria a una certa altezza dal suolo, il che esporrà le persone vicine alla persona infetta per un periodo di tempo più lungo. D'altro canto, se le particelle sospese nell'aria sono relativamente piccole, il virus può spostarsi orizzontalmente più in alto e diffondersi su una distanza maggiore attraverso il flusso d'aria.

Il meccanismo immunitario nasale dimostra che il freddo aumenta la probabilità di infezione

La Harvard Medical School ha recentemente pubblicato un nuovo studio sui meccanismi immunitari nasali, da cui è emerso che il freddo in realtà ci rende più vulnerabili alle infezioni delle vie respiratorie superiori.

Perché le infezioni delle vie respiratorie superiori sono più comuni alle basse temperature

Studi hanno dimostrato che quando i patogeni penetrano nel corpo umano attraverso il naso, attivano uno speciale meccanismo di difesa nella cavità nasale. Questo meccanismo è simile alle piccole protezioni presenti nel nostro naso. Quando rilevano un'invasione di agenti patogeni, rilasciano rapidamente speciali piccole bolle (chiamate vescicole extracellulari) che circondano e attaccano i batteri. È come se, quando qualcosa di brutto ci entra nel naso, queste bolle diventassero come vespe arrabbiate che assediano l'invasore.

I ricercatori hanno scoperto inoltre che queste bolle non solo attaccano direttamente i patogeni, ma possono anche trasportare alcune speciali proteine ​​antibatteriche dalla parte anteriore del naso a quella posteriore. Quando virus o batteri riescono a passare attraverso la rete di bolle, possono utilizzare queste proteine ​​per creare un secondo strato di protezione.

Tuttavia, quando la temperatura ambiente scende e la temperatura nel naso diminuisce, questo meccanismo protettivo si indebolisce e il numero di bollicine e la loro capacità antivirale diminuiscono. Questo spiega perché in inverno siamo più inclini a contrarre infezioni delle vie respiratorie superiori.

Determinare la relazione causale tra ambiente e malattia

La riduzione delle malattie è la causa della neve?

Pensare a questo è come pensare che l'arrivo della notte non sia il motivo per cui le persone dormono.

Il calare della notte non è certamente un motivo per cui le persone vanno a dormire, è solo che la maggior parte delle persone sceglie di andare a letto la sera. Le nevicate di per sé non riducono direttamente l'insorgenza di malattie, ma le persone potrebbero scegliere di rimanere in casa a causa della neve, riducendo così i contatti con gli altri e la frequenza delle uscite, il che potrebbe influenzare indirettamente la diffusione del virus. Ma questo non significa che la neve in sé abbia il potere magico di ridurre le malattie, così come la notte non ha il potere magico di far addormentare le persone.

C'è un solo modo in cui la neve può ridurre la diffusione delle malattie

Poco fa abbiamo parlato rispettivamente del virus e della funzione immunitaria umana. La neve o il calo delle temperature potrebbero non migliorare direttamente il rischio di trasmissione di infezioni respiratorie. Se la neve può davvero ridurre la diffusione delle malattie, potrebbe esserci un solo modo: far sì che alcune persone restino in casa ed evitino il contatto con gli esterni a causa della neve.

In caso di bufera di neve o freddo intenso, il maltempo costringerà le persone a rimanere a casa più spesso e a interrompere qualsiasi attività sociale, ad esempio non andando al lavoro, a scuola, a fare la spesa o a uscire per una passeggiata. Ridurre i contatti con il mondo esterno ridurrà naturalmente il rischio di trasmissione di malattie. Tuttavia, potrebbe essere vero anche il contrario.

Non cambieremo il nostro stile di vita a causa di una nevicata leggera o moderata. Invece, a causa del disagio delle attività all'aperto, aumenteremo il tempo trascorso in spazi chiusi. Per esempio, una volta andavamo a fare una passeggiata al parco, mentre ora possiamo andare in una sala da tè a giocare a scacchi. Questa situazione aumenta le possibilità che il virus rimanga e si diffonda. Ancora più importante, quando fa freddo e nevica, le persone tendono a ignorare l'importanza di aprire le finestre per ventilare l'ambiente, il che aumenta ulteriormente il rischio di trasmissione del virus negli spazi chiusi.

Ovviamente, la logica semplificata secondo cui si spera semplicemente di ridurre l'incidenza delle malattie attraverso "un'aria più pulita" non è del tutto accurata.

Per vivere una vita normale e sana

Conosciamo tutti i metodi per prevenire la diffusione delle malattie respiratorie. Sono antiquati, ma efficaci.

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Lavatevi spesso le mani: lavatevi le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi, soprattutto dopo aver visitato luoghi pubblici, prima e dopo aver mangiato, prima di toccarvi il viso e dopo essere andati in bagno;

Indossare una mascherina: indossare una mascherina in luoghi affollati lascerà uno strato extra di "peli nel naso";

Vaccinazioni: hai fatto il vaccino antinfluenzale quest'anno? L'autore ha portato tutta la famiglia a vaccinarsi a settembre. Gli anziani hanno ricevuto il vaccino contro la polmonite? I vaccini che i bambini dovrebbero ricevere sono puntuali?

Non cambiare la tua routine di vita a causa del maltempo. Una dieta equilibrata, un'attività fisica moderata e un sonno adeguato sono gli elementi chiave per mantenere il normale funzionamento del nostro sistema immunitario.

Riferimenti

[1]DavisRE, RossierCE, EnfieldKB. L'impatto del meteo sulla mortalità per influenza e polmonite a New York City, 1975-2002: uno studio retrospettivo attivo. PLoSOne. 2012; 7 (3): e34091. doi: 10.1371/journal. pone. 0034091. Epub 28 marzo 2012. PMID: 22470518; PMCID: PMC3314701.

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[6]https://hms.harvard.edu/news/why-upper-respiratory-infections-are-more-common-colder-temperatures

Questo articolo è un'opera di divulgazione scientifica del Progetto Cielo Stellato Cina

Prodotto da: Dipartimento di divulgazione scientifica dell'Associazione cinese per la scienza e la tecnologia

Produttore｜China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

Autore: Chen Mo'ao, Master in Epidemiologia e Statistica Sanitaria

Recensione丨Zhang Yu, Ricercatore, Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, Dottore in medicina