La rara "infezione multipla" è davvero così spaventosa?

Le "infezioni multiple" sono rare e spesso i risultati dei test sono dovuti a campioni contaminati; anche se si verificassero più infezioni, la situazione potrebbe non essere poi così grave come la gente immagina.

Scritto da Li Changqing (dottore in medicina, medico esercente negli Stati Uniti)

Questo autunno e inverno, oltre alle malattie respiratorie, è diffuso anche il concetto di "infezioni multiple".

C'è un caso che è stato ampiamente diffuso nei media e negli auto-media. Un ospedale ha prelevato campioni di sangue da un paziente con febbre e tosse e ha analizzato 9 anticorpi sierici di agenti patogeni respiratori. 7 di loro sono risultati positivi. L'ospedale ha quindi ritenuto che il paziente fosse stato infettato contemporaneamente da 7 virus e batteri e ha quindi attribuito la guarigione del paziente all'efficacia del trattamento.

Situazioni simili non sono rare: basta aprire un motore di ricerca e digitare "infezioni multiple" per trovare una grande quantità di notizie recenti e domande e risposte online sull'argomento. Il contenuto non fa altro che descrivere la gravità dell'attuale situazione di infezioni multiple, la difficoltà del trattamento e consigliare vari regimi terapeutici.

Ciò ha causato un certo panico tra i pazienti e le loro famiglie, in particolare tra i genitori di bambini malati. In realtà questo panico era inutile.

Esistono infezioni multiple? Certo che esiste. Una persona può essere infettata da più agenti patogeni contemporaneamente, compresi più virus. Ad esempio, una persona può essere infettata contemporaneamente dall'epatite B e dall'epatite C. I malati di AIDS possono essere infettati contemporaneamente dal virus dell'herpes, dall'influenza, da diversi batteri, funghi, ecc. Tuttavia, alcune di queste condizioni sono infezioni virali croniche, mentre altre sono manifestazioni particolari di pazienti con sistema immunitario indebolito.

Quando si tratta di infezioni acute comuni che colpiscono una parte specifica del corpo, il significato di "infezioni multiple" è diverso.

Esistono molti tipi di infezioni, che possono essere semplicemente divise in infezioni batteriche, che possono richiedere antibiotici, e infezioni virali, che non ne richiedono. Se si tratta di un'infezione batterica, è importante stabilire se si tratta di un'infezione batterica multipla, perché batteri diversi potrebbero richiedere antibiotici diversi per essere curati. Gli antibiotici efficaci contro un tipo di batterio potrebbero non esserlo contro un altro.

Quindi, le infezioni batteriche multiple sono comuni? Nella pratica clinica, fatta eccezione per le infezioni chirurgiche causate da traumi superficiali, le infezioni più comuni del tratto digerente, delle vie respiratorie e di altri apparati viscerali e le relativamente rare infezioni del sistema nervoso sono per lo più infezioni batteriche isolate.

Ciò è confermato dai risultati di numerose colture batteriche utilizzate per la diagnosi e per orientare la terapia antibiotica. I campioni di coltura batterica di valore sono fondamentalmente batteri singoli. Se vengono coltivati ​​più batteri, in particolare quelli che contengono colonie normali comuni, spesso si ritiene che il campione sia contaminato.

Perché la maggior parte delle infezioni batteriche sono causate da un singolo batterio? Ciò dipende dalla fonte dell'infezione, dalla via di infezione, dal meccanismo di difesa dell'organismo e dalla competizione tra batteri.

Parliamo prima della fonte dell’infezione. Alcuni batteri possono sopravvivere in ambienti particolari, tra cui ambienti naturali e ambienti medici. Ad esempio, nell'ambiente naturale, il noto batterio del tetano può sopravvivere in terreni poveri di ossigeno e può essere facilmente infettato se trafitto da oggetti taglienti contaminati dal terreno. La Pseudomonas aeruginosa è particolarmente adatta a sopravvivere nelle vasche da bagno. L'eruzione cutanea causata dall'infezione da questo batterio ha un nome comune particolare: "eruzione cutanea da vasca da bagno". A causa dello screening degli antibiotici e delle misure di disinfezione negli ambienti medici, il Clostridium difficile, che è resistente a molti antibiotici e può eludere i metodi di disinfezione convenzionali, può infettare il corpo umano. Questi vantaggi in termini di sopravvivenza conferiscono loro la priorità nell'infettare gli esseri umani in determinate circostanze.

Poi ci sono le vie di infezione dei funghi. Molti batteri hanno canali specifici per infettare il corpo umano. Ad esempio, lo pneumococco infetta principalmente le vie respiratorie inferiori, mentre la Salmonella infetta principalmente le vie digerenti inferiori. Nel corso del processo di coevoluzione con gli esseri umani, alcuni batteri hanno sviluppato proteine ​​speciali in grado di legarsi a specifici recettori presenti sulle cellule umane e causare infezioni specifiche. Alcuni batteri possono colonizzare anche parti del corpo umano in cui altri batteri non possono sopravvivere. Queste capacità derivano da recettori speciali e meccanismi biochimici particolari, come l'Helicobacter pylori, che può colonizzare l'ambiente altamente acido dello stomaco umano.

Ora parliamo del meccanismo di difesa del corpo umano. Il corpo umano è dotato di un sistema di riconoscimento immunitario, denominato collettivamente PRR (recettori di riconoscimento dei pattern). Il PRR si divide in due categorie principali. Uno è il recettore Toll-like, espresso da più di una dozzina di geni diversi, denominati TLR, che riconosce diverse sostanze esogene, ad esempio il TLR2 riconosce i batteri Gram-positivi e il TLR4 riconosce i batteri Gram-negativi. L'altro tipo è il recettore cGAS/STING, in grado di riconoscere gli acidi nucleici virali.

Nelle persone con una normale funzionalità immunitaria, una volta che un agente patogeno invade e si lega ai recettori corrispondenti, l'organismo risponde secernendo interferone. Ciò fa parte dell'immunità innata della cellula e non è un'immunità specifica. Non solo combatte i patogeni che hanno già invaso e infettato, ma inibisce anche altri patogeni, rendendo difficile l'invasione di altri tipi di patogeni.

La relazione competitiva implica che molti batteri produrranno sostanze speciali per inibire la crescita di altri batteri. L'effetto combinato dei fattori sopra menzionati fa sì che la maggior parte delle malattie infettive batteriche siano causate da un singolo agente patogeno.

Sebbene la maggior parte delle infezioni batteriche sia causata da un singolo batterio, il trattamento clinico spesso prevede una combinazione di antibiotici. Questo perché prima della coltura batterica è difficile determinare il tipo di batteri attraverso manifestazioni cliniche, immagini e test di laboratorio, e la coltura batterica impiega diversi giorni per produrre risultati. Per essere sicuri, spesso dobbiamo considerare la possibilità di infezione da parte di più batteri comuni e cercare di proteggerli tutti quando scegliamo gli antibiotici. Ad esempio, la combinazione comune per il trattamento della polmonite acquisita in comunità, ceftriaxone associato ad azitromicina, tiene conto delle diverse possibilità di infezione da batteri Gram-positivi, batteri Gram-negativi e patogeni atipici; la combinazione di ceftriaxone e doxiciclina per il trattamento delle malattie sessualmente trasmissibili mira anche a coprire due comuni batteri sessualmente trasmissibili, i gonococchi e la clamidia. Anche se si tratta chiaramente di un batterio specifico, la terapia farmacologica combinata può coprire i possibili batteri resistenti ai farmaci e ridurre l'insorgenza della resistenza ai farmaci. Un esempio comune è la terapia farmacologica combinata per l'infezione da tubercolosi. Anche le infezioni da Pseudomonas aeruginosa in ambito ospedaliero richiedono due o più antibiotici anti-Pseudomonas aeruginosa.

Se vengono confermate infezioni multiple, potrebbero essere necessari ulteriori antibiotici.

Quindi la stessa strategia dovrebbe essere applicata alle infezioni virali? La risposta è no.

Le principali infezioni che attualmente affliggono gli ospedali sono le infezioni virali respiratorie; parleremo principalmente di infezioni virali respiratorie acute. Oltre alle infezioni batteriche, la maggior parte delle persone si ammala anche a causa di un'infezione virale durante un periodo di malattia. Ciò può essere verificato mediante il test dell'acido nucleico virale sulla maggior parte dei campioni respiratori: pochissimi campioni di tampone nasale delle persone risulteranno positivi a più di due virus.

Il motivo per cui l'infezione da un singolo virus è comune è simile al meccanismo dell'infezione batterica: innanzitutto, la fonte dell'infezione. La maggior parte dei pazienti affetti da malattie infettive respiratorie vengono infettati da altri pazienti. Le persone che si disintossicano espellono solo un virus, e le persone infette sono a loro volta infette da un solo virus; in secondo luogo, il meccanismo immunitario umano e il meccanismo di competizione tra virus. Dopo aver infettato il corpo umano, il virus induce le cellule umane a produrre interferone, che impedisce ad altri virus di infettare il corpo umano. Durante le epidemie di virus respiratori, l'andamento di molti virus è opposto: uno è sempre dominante e gli altri sono svantaggiati.

Tuttavia, alcuni ricercatori ritengono che le infezioni virali multiple possano essere più comuni del previsto: alcuni studi dimostrano che le infezioni doppie possono raggiungere il 30%. Tuttavia, diverse osservazioni hanno raggiunto conclusioni contrastanti riguardo agli esiti della malattia. Alcuni studi ritengono che le infezioni multiple possano aggravare la malattia, altri che non abbiano alcun effetto sulla malattia ma che ne prolunghino la durata dei sintomi, altri ancora che non abbiano alcun effetto sulla durata dei sintomi.

Considerando che mancano ancora farmaci specifici per la maggior parte delle infezioni virali e che la maggior parte delle infezioni virali ha un decorso benigno (autolimitante), la presenza o l'assenza di infezioni virali multiple ha scarso impatto sulla diagnosi e sul trattamento. Poiché l'esecuzione o meno dei test non ha alcun impatto evidente sul trattamento, un numero eccessivo di test non porterà alcun beneficio, ma solo danni. Se il metodo di rilevamento è inappropriato, come l'uso di anticorpi sierici per rilevare infezioni virali respiratorie (alto tasso di falsi positivi), ciò porterà inevitabilmente a panico inutile e a trattamenti eccessivi.

I segnali esistenti indicano che, nell'attuale stagione di elevata incidenza di infezioni virali respiratorie, una parte considerevole delle cosiddette "infezioni multiple" dovrebbe essere causata dalla contaminazione del campione. Promuovere eccessivamente questo concetto aumenterà il panico e la confusione e non solo non migliorerà l'efficienza della diagnosi e del trattamento, ma potrebbe anche aumentare il carico sul sistema medico.

Link di riferimento

[1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4047693/

[2] https://www.bbc.com/future/article/20230210-can-you-get-two-viruses-at-the-same-time

Questo articolo è supportato dal Science Popularization China Starry Sky Project

Prodotto da: Associazione cinese per la scienza e la tecnologia Dipartimento di divulgazione scientifica

Produttore: China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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