Se hai difficoltà a sollevare le spalle, a salire e scendere le scale e non riesci a individuare la causa della malattia, fai attenzione a questa malattia!

Autore: Deng Xuerong, primario, Peking University First Hospital

Revisore: Mu Rong, primario, terzo ospedale dell'Università di Pechino

Vicepresidente del Comitato per i giovani e le persone di mezza età della Sezione di reumatologia dell'Associazione medica cinese

Per chi ha più di 50 anni, il dolore può manifestarsi in un breve lasso di tempo o all'improvviso. È difficile sollevare le spalle, pettinarsi e vestirsi. Si avverte un dolore evidente nella zona dell'anca, che è la radice della coscia. È anche difficile salire e scendere le scale.

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Questi sintomi influenzano la vita quotidiana e molti test non hanno ancora individuato la causa. Se sono accompagnati da febbre bassa, bisogna pensare a questa malattia: la polimialgia reumatica.

1. Che tipo di malattia è la polimialgia reumatica?

La polimialgia reumatica è una malattia autoinfiammatoria che colpisce più frequentemente le persone di età superiore ai 50 anni. Questa malattia provoca principalmente dolori muscolari, rigidità e disturbi del movimento nelle spalle e nei fianchi. Alcuni pazienti possono presentare anche febbre bassa, affaticamento, inappetenza, ecc.

La polimialgia reumatica è una malattia comune tra gli anziani, la cui causa specifica non è ancora del tutto chiara.

I sintomi soggettivi dei pazienti affetti da polimialgia reumatica sono relativamente evidenti. Il dolore persistente impedisce loro di prendersi cura di se stessi, il che influisce notevolmente sulla loro qualità di vita. Se non viene curata tempestivamente, può causare disturbi del movimento delle articolazioni della spalla e dell'anca interessate e atrofia muscolare. Le attività degli anziani ne risultano compromesse, il che può portare ad altre complicazioni in seguito.

2. Quali esami sono necessari per diagnosticare la polimialgia reumatica?

Se si presentano i sintomi sopra descritti e ci si reca al reparto di reumatologia, in genere verranno eseguiti degli esami del sangue, come gli esami del sangue di routine, la velocità di eritrosedimentazione e la proteina C-reattiva. Un esame del sangue di routine può mostrare un leggero aumento dei globuli bianchi. Le principali alterazioni anomale sono un aumento significativo della velocità di eritrosedimentazione e della proteina C-reattiva. Generalmente la velocità di eritrosedimentazione è superiore a 50 mm/h.

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Nei pazienti con evidenti dolori e gonfiore alle articolazioni, verranno eseguiti alcuni esami di diagnostica per immagini, come l'ecografia articolare, per verificare se è presente un'infiammazione nell'articolazione e quanto è grave.

Nei pazienti con sintomi di deperimento particolarmente evidenti, è necessario escludere che siano causati da tumori. Alcuni casi di polimialgia reumatica sono accompagnati da tumori e possono esserne un precursore. La cosa più importante è escludere altre malattie che presentano sintomi simili.

Una volta confermata la diagnosi di polimialgia reumatica, è necessario iniziare il trattamento.

3. Come curare la polimialgia reumatica?

La polimialgia reumatica viene generalmente trattata con glucocorticoidi, come i glucocorticoidi orali quali il prednisone acetato e il metilprednisolone.

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I glucocorticoidi a basso dosaggio hanno un effetto terapeutico particolarmente significativo sulla polimialgia reumatica. Dopo aver assunto il medicinale, i pazienti noteranno generalmente un miglioramento significativo dei sintomi già il giorno stesso o entro due o tre giorni.

Oltre ai glucocorticoidi, a volte vengono utilizzati anche analgesici non steroidei e farmaci antinfiammatori. Gli analgesici non steroidei e i farmaci antinfiammatori vengono generalmente utilizzati al bisogno, quando si manifesta dolore, e possono essere sospesi quando il dolore si è alleviato. Non è necessario assumerli per molto tempo.

Quando il trattamento con glucocorticoidi è inefficace o è molto difficile ridurre il dosaggio, ad esempio in caso di ricadute ripetute, verranno utilizzati in combinazione immunosoppressori come metotrexato, leflunomide o medicinali tradizionali come il tripterygium wilfordii.

La polimialgia reumatica è una malattia cronica e il ciclo di terapia farmacologica è generalmente lungo, anche più di un anno.

I glucocorticoidi hanno un ottimo effetto terapeutico su questa malattia, ma l'uso a lungo termine può comportare anche alcuni effetti collaterali, come l'aumento di peso; aumento del rischio di osteoporosi; aumento della pressione sanguigna e della glicemia; e aumento del rischio di infezione.

Pertanto, dovremmo prestare attenzione alle tecniche di somministrazione dei glucocorticoidi, come il momento dell'assunzione e il dosaggio. Durante l'assunzione di glucocorticoidi, è opportuno adottare alcune misure preventive, come l'assunzione di integratori di calcio, vitamina D, ecc., per prevenire l'insorgenza dell'osteoporosi.

Sebbene i glucocorticoidi siano molto efficaci nel trattamento della polimialgia reumatica, alcuni pazienti interrompono l'assunzione del farmaco autonomamente o ne riducono il dosaggio troppo presto, con conseguente ricaduta della malattia. Una volta verificatasi una ricaduta, potrebbe essere necessario riprendere il trattamento con glucocorticoidi. Pertanto, è necessario seguire le istruzioni del medico in merito all'assunzione, alla riduzione o all'interruzione dei farmaci.