La memoria peggiorerà rapidamente e anche la personalità cambierà. Fate attenzione a questa malattia!

Autore: Xing Yan, primario dell'ospedale generale dell'aviazione

Revisore: Jiang Yuwu, primario, Peking University First Hospital

Esiste una malattia comune tra gli anziani, caratterizzata da un rapido declino della memoria e persino da cambiamenti di personalità. È comunemente nota come malattia di Alzheimer.

La demenza senile, nota in ambito medico come malattia di Alzheimer, è una comune, insidiosa malattia degenerativa cerebrale progressiva che colpisce le persone di mezza età e gli anziani.

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La prevalenza del morbo di Alzheimer quasi raddoppia con l'età. Ad esempio, la prevalenza tra le persone con più di 65 anni è di circa il 5%, mentre tra le persone con più di 85 anni può raggiungere il 25%.

1. Chi ha maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer?

La causa del morbo di Alzheimer non è ancora chiara. L'esame istologico e l'autopsia hanno rivelato la presenza di placche amiloidi depositate tra i neuroni cerebrali, grovigli neurofibrillari e fosforilazione della proteina tau.

Il morbo di Alzheimer si riscontra principalmente nelle persone di mezza età e negli anziani. Dopo la ricerca sono stati individuati molti fattori di rischio, tra cui fattori di rischio elevato per le malattie cerebrovascolari, come ipertensione, diabete e iperlipidemia; storia di epilessia; ipotiroidismo; carenza di vitamine, come la carenza di acido folico e di vitamina B12; malattie immunitarie che portano a una diminuzione della resistenza dell'organismo; depressione grave; esposizione a lungo termine a metalli pesanti come alluminio e mercurio, nonché a pesticidi; trauma cranico che ha causato perdita di coscienza; vivere da soli, ecc. Inoltre, anche le donne in postmenopausa e quelle con una storia familiare di malattia di Alzheimer hanno un rischio più elevato di sviluppare la malattia.

Attraverso ricerche cliniche e alcune analisi e ricerche multicentriche su larga scala, si è scoperto che questi fattori hanno una certa correlazione con il morbo di Alzheimer, ma la causa esatta non è ancora chiara. Si può solo dire che si tratta di fattori ad alto rischio.

2. Oltre alla perdita di memoria, quali altri sintomi presenta il morbo di Alzheimer?

Nei pazienti affetti dal morbo di Alzheimer, la corteccia cerebrale subisce un'atrofia su larga scala, con maggiore frequenza dell'atrofia del lobo parietale, del lobo temporale e dell'ippocampo.

I sintomi principali sono la perdita di memoria. Nei primi 1-3 anni dall'esordio, il problema principale è il declino della memoria a breve termine; intorno ai 3-8 anni, anche la memoria a lungo termine diminuirà; dopo 8-12 anni la memoria sarà praticamente persa.

La perdita di memoria progredisce in modo significativo e può addirittura diminuire rapidamente nel giro di sei mesi. Il contenuto dimenticato non può essere recuperato nemmeno dopo essere stato ricordato.

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Il secondo è il deterioramento funzionale. Le capacità linguistiche e di calcolo sono compromesse, la persona non riesce a comprendere le parole familiari e ha capacità di calcolo ridotte; la persona ha difficoltà a distinguere le date e lo spazio e non riesce a dire che giorno è o a trovare la strada di casa; la persona ha una capacità di giudizio ridotta e non riesce a valutare le condizioni meteorologiche o a scegliere i vestiti appropriati, ecc.; la persona soffre di aprassia e agnosia e ha braccia forti ma non sa come usarle. La persona non riesce a usare le bacchette per mangiare o lavarsi i denti normalmente, non riconosce le persone a lei familiari o se stessa e non è in grado di prendersi cura di sé stessa.

Il terzo sono i cambiamenti di umore. Potresti provare impulsività, sospetto, deliri, allucinazioni uditive e visive, ecc. Potresti anche sentirti irrequieto durante il sonno notturno o provare depressione, irritabilità, ecc.

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3. Quali test sono necessari per diagnosticare la malattia di Alzheimer?

Per prima cosa, il medico stabilirà se il paziente presenta le caratteristiche del morbo di Alzheimer in base alla sua storia clinica o ai sintomi.

In secondo luogo, sceglieremo alcuni metodi d'esame. Il primo è la misurazione in scala. Esistono alcune scale comuni a livello internazionale per il deterioramento cognitivo, così come scale speciali per il deterioramento cognitivo e scale comportamentali mentali, tra cui scale per i disturbi depressivi. Le scale vengono utilizzate per misurare e assegnare un punteggio per verificare se gli standard sono stati rispettati. Se il punteggio è inferiore a questo valore, verranno eseguiti ulteriori esami di diagnostica per immagini.

Gli esami di diagnostica per immagini includono principalmente scansioni TC a strato sottile o risonanze magnetiche per verificare la presenza di sintomi compatibili con il morbo di Alzheimer. Ad esempio, alterazioni dell'immagine quali l'atrofia dell'intero lobo cerebrale e l'approfondimento dei solchi cerebrali. Inoltre, la risonanza magnetica può anche escludere alcune malattie che causano demenza, come l'idrocefalo, la demielinizzazione cerebrale e l'infarto cerebrale.

Esistono altri esami ulteriori, come gli esami SPECT o PET, gli esami EEG; Alcuni possono essere ulteriormente sottoposti a puntura lombare, principalmente per testare la proteina amiloide o la proteina Tau, per determinare se soddisfano i requisiti del morbo di Alzheimer, che può essere utilizzata come biomarcatore.

Esistono anche esami del sangue, come quelli biochimici, tra cui glicemia, lipidi nel sangue, acido folico, vitamina B12 e funzionalità tiroidea, che possono determinare fattori di rischio elevati per il deterioramento cognitivo.

La maggior parte delle persone può diagnosticare la malattia di Alzheimer attraverso i sintomi clinici, le scale di valutazione correlate alla malattia e i cambiamenti riscontrati tramite neuroimaging. La diagnosi definitiva potrebbe comunque richiedere test patologici o genetici. Nel caso della malattia di Alzheimer ereditaria, è possibile utilizzare test genetici per confermare la diagnosi.

4. Esiste una cura per la malattia di Alzheimer?

Attualmente la malattia di Alzheimer non può essere curata. L'unico modo è ricorrere ad alcuni farmaci e trattamenti non farmacologici, come la stimolazione magnetica transcranica, per migliorare i sintomi e ritardare la progressione della malattia.

Se il paziente presenta problemi mentali ed emotivi nelle fasi intermedie e avanzate, si possono usare in modo appropriato alcuni farmaci per migliorare la depressione, l'ansia e altre emozioni; si possono integrare anche alcuni tipi di vitamina B12, vitamina D3, ecc.

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Anche un'assistenza ragionevole può contribuire a ritardare la progressione della malattia. Anche alcune cure e un allenamento quotidiano sono molto importanti per aiutare i malati di Alzheimer a ritardare la malattia. I familiari possono ricordare il passato insieme al paziente, contrassegnando nelle foto la figlia, il figlio, il nipote e la nipotina, aiutando il paziente a sistemare le relazioni e a ricordare l'aspetto dei parenti, il che favorisce anche l'allenamento della memoria.