La radicolopatia spondilosica cervicale è causata dalla compressione dei nervi? Come trattarla?

Autore: Jian Fengzeng, primario, ospedale Xuanwu, Capital Medical University

Revisore: Zhang Zhihai, primario, Ospedale Guang'anmen, Accademia cinese delle scienze mediche cinesi

Le vertebre cervicali sono composte da sette segmenti. La prima vertebra cervicale è chiamata atlante, la seconda vertebra cervicale è chiamata epistrofeo e sotto di esse si trovano la terza, la quarta, la quinta, la sesta e la settima vertebra cervicale.

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Il disco intervertebrale collega tra loro ciascuna vertebra cervicale e collega longitudinalmente le cavità tra ciascun segmento, formando il canale vertebrale. All'interno del canale vertebrale scorre il midollo spinale e le radici nervose che si diramano dal midollo spinale.

La spondilosi cervicale si divide in spondilosi cervicale di tipo cervicale, spondilosi cervicale di tipo radicolopatico e spondilosi cervicale di tipo midollare, a seconda della posizione della lesione e della posizione della compressione. Altri tipi, come la spondilosi cervicale di tipo arterioso vertebrale e la spondilosi cervicale simpatica, sono attualmente molto controversi.

Parleremo oggi della radicolopatia spondilosica cervicale.

1. Che cos'è la radicolopatia spondilosica cervicale?

La radicolopatia spondilosica cervicale è una malattia delle radici nervose causata dalla spondilosi cervicale.

L'esame radiografico della colonna cervicale ha evidenziato un'iperplasia ossea e un raddrizzamento della colonna cervicale, definito alterazione degenerativa. È una manifestazione dell'invecchiamento dovuto all'età, proprio come i capelli bianchi che crescono su una persona. Non si tratta di neuropatia, si tratta solo di un'alterazione degenerativa, non chiamata spondilosi cervicale, quindi al momento non c'è motivo di preoccuparsi troppo. Una volta che si manifesta la neuropatia, bisogna prenderla sul serio e allora si parla di spondilosi cervicale.

Il primo sintomo della radicolopatia della spondilosi cervicale è rappresentato da alterazioni nella colonna cervicale stessa, come ernia del disco, iperplasia ossea, compressione delle radici nervose e lesioni delle radici nervose. Il sintomo più comune è il dolore. Il secondo sintomo più comune è la perdita di sensibilità e la compromissione sensoriale, come l'insensibilità quando la pelle viene toccata delicatamente con la punta di un piccolo ago.

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Con i cambiamenti nello stile di vita e nei metodi di lavoro, le persone passano molto tempo seduti davanti al computer e guardano i cellulari, e l'età di insorgenza della radicolopatia si sta progressivamente abbassando. È molto comune nelle persone trentenni. Il numero di persone affette da questa malattia è in aumento e si tratta ormai di una malattia moderna o di una malattia da disadattamento.

2. Come trattare la radicolopatia spondilosica cervicale?

L'efficacia del trattamento conservativo della radicolopatia spondilosica cervicale è molto buona e, una volta confermata la diagnosi, il trattamento conservativo rappresenta la prima scelta. Circa l'80% dei sintomi sarà alleviato e migliorerà gradualmente dopo 4-6 mesi di trattamento conservativo. Per alcuni pazienti, come quelli affetti da forti dolori o da una lunga storia di malattia, il sollievo potrebbe non essere l'ideale.

Il trattamento conservativo prevede la trazione, soprattutto quando è causata da un'ernia del disco. La trazione è la priorità assoluta. Per alleviare il dolore è possibile ricorrere anche alla fisioterapia, come la terapia a infrarossi. Anche il massaggio può alleviare i sintomi.

Se i sintomi non migliorano dopo sei mesi o un anno di trattamento conservativo, è importante analizzare le cause e formulare un giudizio completo, piuttosto che ricorrere frettolosamente all'intervento chirurgico solo perché il trattamento conservativo non è efficace.

La letteratura riporta che il 30% dei pazienti con spondilosi cervicale può presentare determinati sintomi di ansia o addirittura depressione, con un ruolo importante dei fattori psicologici. Se i sintomi non migliorano dopo tre mesi di trattamento conservativo, si procede con l'intervento chirurgico. Questo non è necessario e i sintomi possono essere alleviati aspettando altri tre mesi.

Ad esempio, se la spondilosi cervicale è causata da una semplice ernia del disco intervertebrale relativamente morbida, è possibile osservarla per un certo periodo di tempo. Potrebbe ridursi o essere assorbito, e la compressione del nervo verrà alleviata. È molto probabile che un trattamento conservativo possa migliorare la condizione. Se l'iperplasia ossea è più evidente e si verifica la compressione del nervo causata dall'iperplasia ossea, la possibilità di miglioramento è relativamente ridotta e potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

In generale, il trattamento chirurgico può essere preso in considerazione solo in presenza di sintomi tipici, tipiche alterazioni delle immagini radiologiche e quando il trattamento conservativo per 4-6 mesi risulta inefficace.

3. Quali sono i trattamenti chirurgici per la radicolopatia spondilosica cervicale?

Esistono tre principali metodi chirurgici raccomandati a livello internazionale per la radicolopatia spondilosica cervicale.

Il primo è il più tradizionale, denominato chirurgia cervicale anteriore, che prevede la rimozione del disco, l'innesto osseo, la fusione e la fissazione interna. Attualmente è il metodo chirurgico più comunemente utilizzato e l'effetto è molto positivo.

Sebbene la discectomia, l'innesto osseo, la fusione e la fissazione interna siano metodi chirurgici minimamente invasivi, sono relativamente traumatici perché bisogna rimuovere l'intero disco intervertebrale.

Il secondo metodo chirurgico consiste nell'impianto di un disco intervertebrale artificiale. L'intervento chirurgico tradizionale prevede il taglio dell'intero disco intervertebrale e la sua successiva riparazione, il che causerà la perdita della funzionalità del disco, la perdita della mobilità di questa vertebra cervicale e potrebbero verificarsi alterazioni anche in altri segmenti. Speriamo di mantenere la funzionalità del disco intervertebrale in modo che la colonna cervicale possa muoversi in diverse direzioni, per questo abbiamo impiantato un disco intervertebrale artificiale. Finora l'effetto è buono.

Entrambi i metodi chirurgici sopra descritti comportano la rimozione dell'intero disco intervertebrale. Infatti, solo una piccola parte del disco intervertebrale può essere malata, non l'intero disco. Il terzo metodo chirurgico consiste semplicemente nel trattare la parte sporgente del disco intervertebrale. Il metodo chirurgico raccomandato a livello internazionale è il cosiddetto approccio posterolaterale, che allarga il forame intervertebrale e rimuove la parte sporgente del disco intervertebrale.

Questo metodo chirurgico non richiede un disco intervertebrale artificiale o una fissazione interna. A giudicare da un gran numero di resoconti bibliografici attuali, il suo effetto è sostanzialmente equivalente alla fissazione interna e all'impianto di dischi intervertebrali artificiali dopo discectomia. L'approccio avviene dalla parte posteriore della colonna cervicale e deve essere eseguito al microscopio chirurgico o con un endoscopio. Si tratta di un intervento chirurgico davvero mininvasivo.

Questi tre metodi chirurgici hanno indicazioni proprie e non possono essere scelti a piacimento.

Esiste un altro metodo chirurgico che al giorno d'oggi non viene utilizzato molto spesso, ma è anch'esso molto valido, estremamente preciso e minimamente invasivo. Questo approccio è chiamato approccio anterolaterale, o resezione articolare uncovertebrale, o resezione del disco. Questo metodo non richiede fissazione ed è particolarmente indicato per i pazienti con grave iperplasia ossea e stenosi foraminale. Questo metodo chirurgico può richiedere competenze chirurgiche più elevate, pertanto il grado di accettazione non è molto elevato.