Stuzzicarsi la pelle, strapparsi i capelli e mangiarsi le unghie tra bambini e adolescenti sono cattive abitudini o problemi psicologici?

Autore: Hu Manji, vice primario del Centro di Salute Mentale dell'Università di Tongji

Revisore: Professor Zhao Xudong, Supervisore di dottorato, Facoltà di scienze umane, Università di Tongji

Illustrazione: Gu Ye, impiegato presso il Centro di salute mentale dell'Università di Tongji

1. Il vero disagio di stuzzicarsi la pelle, strapparsi i capelli e mangiarsi le unghie

Genitore 1: Fin da piccolo, nostro figlio ha la cattiva abitudine di mangiarsi le unghie, stuzzicarsi la pelle e strapparsi la pelle delle labbra. Ora frequenta la scuola media. Pensavo che crescendo la situazione sarebbe migliorata, ma succede sempre più spesso. Non so se si tratti di una malattia o di una cattiva abitudine. Se è una malattia, di cosa si tratta? Se non è una malattia, sembra strano.

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Genitore 2: Non menzionarlo. Nostra figlia si strappa i capelli fin dalle elementari. Ora frequenta il secondo anno di scuola media. Vedo che il suo cuoio capelluto sta diventando calvo a chiazze. Sono così preoccupato. L'ho sgridata e picchiata, ma non serve a niente. Sono così preoccupato. Come poteva avere una così cattiva abitudine?

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Genitore 3: Ho sentito dire che queste azioni non sono semplicemente "cattive abitudini", ma hanno qualcosa a che fare con la psicologia del bambino. Dovresti trovare uno psicologo o recarti in un ospedale psichiatrico il prima possibile.

Giovane 1: Strapparmi i capelli mi ha insegnato una dolorosa lezione. Quando ero bambino, i miei genitori mi sgridavano severamente ogni volta che iniziavo a strapparmi i capelli a casa. Più temevo di essere sgridato, più mi tiravo indietro. Non osavo farmi vedere, quindi potevo farlo solo di nascosto. Una parte dei capelli sul mio cuoio capelluto è diventata rada e vistosa. A scuola, mi sono imbattuto in ogni genere di presa in giro e scherno da parte dei miei compagni di classe, e in ogni genere di scene di suicidio sociale. Quando mi innamoravo, le cicatrici sul mio cuoio capelluto riuscivano a spaventare le persone. Non potevo uscire senza cappello. È stato così doloroso!

2. Prevalenza di stuzzicamento della pelle, strappamento dei peli e onicofagia

Stuzzicarsi la pelle, strapparsi i capelli e mangiarsi le unghie sono comportamenti relativamente comuni, con tassi di incidenza rispettivamente del 22%, 63% e 90%. Di solito si manifesta nei bambini o negli adolescenti (tra i 5 e i 13 anni), è più comune nelle femmine, circa 10 volte di più che nei maschi, ed è spesso associato ad altri disturbi psichiatrici come ansia, depressione, disturbo ossessivo-compulsivo e comportamenti distruttivi o di dipendenza.

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3. Strapparsi la pelle, strapparsi i capelli e mangiarsi le unghie possono essere una malattia mentale

Questi comportamenti potrebbero essere più di una semplice “cattiva abitudine”. Se i sintomi sono gravi e influenzano negativamente la tua vita, potrebbe trattarsi di un disturbo mentale. La quinta edizione dell'American Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders classifica lo stuzzicamento ripetuto della pelle (grattarsi la pelle, stuzzicarsi aree specifiche della pelle, lacerare la mucosa delle labbra, ecc.), lo strapparsi i capelli e il mangiarsi le unghie come "Comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo (BFRB) nei disturbi ossessivo-compulsivi e correlati". Per la diagnosi è necessario un notevole disagio emotivo e una compromissione di almeno un ambito importante della vita (accademico, lavorativo o sociale). Per alcuni pazienti può trattarsi di un disturbo mentale invalidante.

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Le caratteristiche principali di questo disturbo sono:

1) Impulsi, pulsioni e tentazioni incontrollabili di strapparsi i capelli, mangiarsi le unghie, stuzzicarsi la pelle, ecc.;

2) Prima di eseguire il comportamento, l'individuo avverte un aumento della tensione fisica o della prontezza;

3) Quando esegue il comportamento, l'individuo prova piacere, soddisfazione e sollievo;

4) Dopo aver messo in atto il comportamento, l'individuo sente che l'impulso è alleviato e può sentirsi in colpa per il comportamento;

5) Il disturbo non può essere ben spiegato da altri disturbi mentali e non è causato da altre malattie fisiche (come le malattie della pelle);

6) Il disturbo provoca depressione clinicamente significativa e compromissione delle funzioni sociali, lavorative o di altre funzioni importanti.

4. Fattori che scatenano lo stuzzicamento della pelle, lo strappamento dei peli e il mangiarsi le unghie

Lo stuzzicamento della pelle, lo strappamento dei capelli e il mangiarsi le unghie possono essere scatenati da stress esterni, fattori ambientali e stati emotivi interni, tra cui i capelli stessi, lo stile di vita, le emozioni, la fisiologia, la dipendenza e altri fattori correlati, come mostrato di seguito:

Torales J, 2021

5. Pro e contro dello strapparsi la pelle, dello strapparsi i peli e del mangiarsi le unghie (vantaggi e conseguenze negative)

Benefici : strapparsi i capelli, mangiarsi le unghie e stuzzicarsi la pelle possono effettivamente regolare temporaneamente le emozioni negative o lo stress dei bambini, ma potrebbero anche portare a un ulteriore rafforzamento di questi comportamenti.

Conseguenze negative:

1) Causano danni fisici: alopecia areata, alterazioni patologiche nei follicoli piliferi, malattie della pelle, porpora delle dita, lesioni muscolo-scheletriche, sindrome del tunnel carpale, usura o rottura dei denti, malattie gastrointestinali causate dall'ingestione di capelli, ecc.

2) Condizioni secondarie o comorbide: vari disturbi dell'umore (ansia, depressione, ossessione, ecc.), disturbi alimentari, disturbi da dipendenza e disturbi comportamentali distruttivi, ecc.

3) Disagio interiore e compromissione della funzione sociale: disagio interiore causato dalla perdita di controllo, vergogna e senso di colpa per lo strapparsi i capelli, stuzzicarsi la pelle e mangiarsi le unghie. Porta a relazioni interpersonali danneggiate, ritiro sociale, danni in ambito accademico e lavorativo, cambiamenti di personalità, ecc.

6. Cosa devo fare se inizio a stuzzicarmi la pelle, a strapparmi i capelli o a mangiarmi le unghie?

Questi comportamenti sono sempre stati considerati una delle tante "cattive abitudini", quindi le persone che si strappano i capelli, si stuzzicano la pelle e si mangiano le unghie, o i loro genitori, raramente cercano attivamente un trattamento psicologico o psichiatrico. Tuttavia, dato che questi comportamenti sono per lo più legati allo stress e alla scarsa regolazione emotiva, come tensioni, ansia e frustrazione; o correlati a relazioni scadenti tra genitori e figli, conflitti causati dall'elevato controllo o dalla negligenza dei genitori nei confronti dei sentimenti e dei pensieri dei figli. Pertanto, una volta scoperti questi comportamenti, è opportuno cercare una consulenza psicologica o recarsi il prima possibile in una clinica psichiatrica. Se la diagnosi è precoce e il problema viene trattato in modo appropriato, fino al 50% dei pazienti può riscontrare sollievo, almeno nel breve termine.

Un metodo comunemente utilizzato è quello di insegnare ai bambini a identificare e gestire le proprie emozioni, il che li aiuta ad adottare metodi di adattamento meno dannosi e più adatti a loro quando si imbattono in emozioni come tensione e ansia. Inoltre, viene fornita ai genitori un'educazione psicologica: l'importanza per i genitori di gestire le proprie emozioni negative per promuovere la salute mentale e la crescita dei propri figli; e la necessità che i genitori prestino attenzione a una comunicazione efficace con i propri figli basata sull'uguaglianza e sul rispetto.

Riferimenti

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