Come mantenere il cervello di un trentenne a 60 anni?

Esperto di revisione: Yin Tielun, vice primario del Dipartimento di Neurologia, filiale dell'aeroporto, terzo ospedale dell'Università di Pechino

Credo che molti dei miei amici abbiano sentito parlare del programma "The Brain". Una delle fasi consiste nello scorrere rapidamente sullo schermo numeri di cinque o sei cifre e chiedere ai concorrenti di calcolare la somma di più di una dozzina di numeri. Per le persone comuni potrebbe essere difficile anche solo vedere chiaramente questi numeri, ma questo concorrente può facilmente calcolare la risposta in milioni.

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Il motivo è che la struttura cerebrale di questi atleti è diversa da quella delle persone comuni.

La capacità di calcolare in modo rapido e preciso è correlata al grado di sviluppo dei neuroni rilevanti nella struttura cerebrale. Quando gli occhi vedono i numeri, la retina trasmette l'immagine mappata sul fondo dell'occhio al cervello, che memorizza l'informazione e poi la trasmette alla corteccia corrispondente per il calcolo.

Quanto più sviluppati sono i neuroni di trasmissione e di calcolo nel cervello, tanto meno tempo viene dedicato alla trasmissione e al calcolo, dando vita a quello che chiamiamo il "cervello più forte". Per quanto riguarda i neuroni cerebrali attivi, alcuni sono innati, mentre altri possono essere addestrati.

Oggi parleremo di quelle persone anziane il cui cervello nasce con neuroni sviluppati.

I super-anziani hanno super neuroni

Secondo statistiche approssimative del quotidiano britannico Daily Mail, il 40% delle persone con più di 60 anni soffre di qualche forma di perdita di memoria e di smemoratezza, sintomi che diventano più gravi con l'età. Tuttavia, ci sono alcuni anziani settantenni la cui memoria è quasi la stessa di quella di persone trenta o quarantenni. Questi anziani sono chiamati dagli scienziati "super anziani".

Hanno una memoria incredibile quando sono giovani e i loro neuroni non si deteriorano così rapidamente con l'avanzare dell'età come accade alle persone normali. Questi anziani dimostrano ancora di avere una memoria eccezionale anche in età avanzata e hanno capacità di memoria paragonabili a quelle dei normali giovani di età compresa tra i 20 e i 30 anni. Secondo i ricercatori, i neuroni nella corteccia entorinale dei super-anziani sono più grandi di quelli delle persone della stessa età con memoria normale.

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Inoltre, le strutture cerebrali legate all'apprendimento e alla memorizzazione di nuove conoscenze, come l'ippocampo e la corteccia prefrontale mediale, sono più spesse rispetto ad altri tessuti cerebrali; anche lo spessore dell'insula anteriore e della corteccia preorbitale è molto grande.

Confronto tra SuperAgers e giovani volontari Fonte | Wikipedia

In generale, quando il cervello ricorda qualcosa per lungo tempo, si formano delle sinapsi. Più sinapsi ci sono, più ricca è la memoria immagazzinata. Quando alcuni ricordi non hanno bisogno di essere conservati a lungo, vengono immagazzinati temporaneamente nell'ippocampo. Quando i ricordi non sono necessari, quelli presenti nell'ippocampo scompariranno gradualmente. Queste persone anziane hanno nel cervello più neuroni con memoria permanente rispetto alle persone normali, e nell'ippocampo più neuroni con memoria a breve termine rispetto alle persone normali.

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Quando il cervello del concorrente menzionato all'inizio stava risolvendo problemi aritmetici, quando i risultati venivano calcolati, i numeri memorizzati in precedenza non erano più necessari e i ricordi immagazzinati nell'ippocampo scomparivano. Si tratta di un meccanismo di protezione del corpo per eliminare i ricordi inutili e garantire che il cervello non venga sovraccaricato.

Ma per comprendere come e perché le persone potrebbero resistere allo sviluppo del morbo di Alzheimer, è importante studiare attentamente i cervelli post-mortem dei super-anziani. Come possiamo usare i dati biometrici per aiutare gli anziani a prevenire l'Alzheimer?

Il morbo di Alzheimer è associato alla degenerazione dei nervi cerebrali. Con l'avanzare dell'età, la degenerazione cerebrale sembra essere una tendenza inevitabile. Come possiamo mantenere attivi i neuroni?

Come mantenere sano il cervello degli anziani

Dal punto di vista medico è impossibile recuperare i danni e la perdita di neuroni nel cervello. Con l'avanzare dell'età, le cellule cerebrali diminuiscono e il cervello si rimpicciolisce. Sebbene le cellule nervose del cervello non possano rigenerarsi, le loro funzioni possono essere allenate e rafforzate. Possiamo quindi adottare alcune misure per proteggere le cellule cerebrali e preservare la giovinezza del cervello. I metodi specifici sono i seguenti:

1. Dormi a sufficienza: dare al cervello il giusto riposo può mantenerlo attivo durante il giorno e ridurre l'affaticamento.

2. Prestare attenzione all'equilibrio nutrizionale nella dieta: mangiare più verdure fresche, frutta, cereali e altri alimenti per fornire un nutrimento adeguato al cervello.

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3. Impara a regolare il tuo umore: l'ansia e la depressione a lungo termine possono danneggiare le cellule cerebrali, quindi devi affrontare le difficoltà e le battute d'arresto con ottimismo.

4. Garantisci un esercizio fisico adeguato e moderato: fai fare al tuo cervello un po' di esercizio aerobico per normalizzare il metabolismo nelle cellule cerebrali, il che può renderti più energico e mantenere attive le cellule cerebrali.

5. Partecipa a più attività sociali: coltiva i tuoi interessi e continua a essere esposto e ad apprendere nuove conoscenze. Ciò può mantenere attiva la corteccia cerebrale interessata, rallentare l'invecchiamento cerebrale e preservare l'attività delle cellule nervose cerebrali.

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6. Controllare la pressione alta, la glicemia alta e altre malattie fisiche che possono danneggiare il cervello per ridurre i danni cerebrali.

La struttura interna del cervello umano è innata, ma attraverso l'allenamento acquisito, il pensiero del cervello può diventare più agile e attivo. Nella vita quotidiana, ridurre i comportamenti dannosi per il cervello, regolare l'umore, continuare a fare esercizio fisico, ecc. può mantenere il nostro cervello in uno stato "fresco" e preservare giovani le funzioni cerebrali.