Avere 6 raffreddori all'anno significa avere un sistema immunitario debole? sbagliato! Si consiglia di fare questi 4 punti →

Molti genitori sono sempre preoccupati del motivo per cui i loro figli prendono spesso il raffreddore e se c'è qualcosa che non va nel loro sistema immunitario. Inoltre, varie "spiegazioni casuali" sulla ricerca sulle malattie infettive infantili su Internet hanno causato seria ansia in alcuni genitori, che hanno persino iniziato a dubitare dell'efficacia della vaccinazione. Alcuni genitori credono anche che sia necessario impedire che i propri figli vengano infettati da qualsiasi virus.

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La vaccinazione ha qualche effetto sui bambini? Quante volte all'anno i bambini vengono infettati, di quali situazioni dovremmo preoccuparci e cosa dovremmo fare realmente come genitori? Spero che tutti possano leggere attentamente questo articolo oggi.

È utile vaccinare i bambini?

Innanzitutto, proteggere i bambini è dovere dei genitori e gli esseri umani utilizzano vari metodi per impedire che i bambini si ammalino. Lo scudo più importante è il sistema immunitario del bambino .
La protezione inizia prima della nascita del bambino. Negli ultimi tre mesi del periodo embrionale, la madre trasmetterà anticorpi (principalmente IgG) al bambino attraverso la placenta. Questi anticorpi e gli anticorpi presenti nel latte materno dopo la nascita (principalmente IgA) sono chiamati anticorpi materni. Hanno come bersaglio centinaia di virus e batteri diversi e costituiscono un importante scudo immunitario specifico quando il bambino viene appena al mondo .

Nella vita di una persona, gli anticorpi materni sono gli unici anticorpi che provengono da un'altra persona: sono un dono del suo istinto vitale.

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Gli anticorpi materni proteggono il bambino fino ai 6 mesi di età, ma i loro livelli diminuiscono con il tempo . A partire da questo periodo di transizione, i bambini devono affrontare da soli questo mondo pieno di agenti patogeni. Il loro sistema immunitario non è ancora completamente sviluppato. Il livello di immunità contro alcuni specifici agenti patogeni non sarà completamente sviluppato prima di alcuni anni (o addirittura fino alla pubertà), come ad esempio l'immunità contro lo pneumococco. Ecco perché è importante la vaccinazione.

Attualmente il nostro Paese dispone di più di una dozzina di vaccini inclusi nel programma di immunizzazione infantile, che aiutano i bambini a indurre un'immunità specifica senza infezioni, tra cui risposte anticorpali e risposte delle cellule T. La figura sottostante mostra i cambiamenti nell'incidenza delle malattie infettive tra i bambini in Cina dal 1949 al 2016. Il numero di casi di alcune malattie infettive è diminuito di oltre il 99%, con la vaccinazione su larga scala che ha svolto il ruolo più importante.

Controllo delle malattie prevenibili con vaccino in Cina dal 1949 al 2016. Fonte dei dati: Riferimento [1]

Tuttavia, il numero di vaccini è dopotutto limitato. Infatti, se si esamina attentamente il libretto vaccinale del proprio bambino e si contano sia i vaccini gratuiti che quelli a pagamento, ci si accorgerà che i vaccini che possono prevenire le infezioni respiratorie virali sono in realtà molto limitati. Ne esistono quasi solo due tipi: il nuovo vaccino contro il coronavirus e il vaccino antinfluenzale. Il vaccino contro il virus respiratorio sinciziale è stato approvato solo a maggio di quest'anno e la protezione di questi vaccini nella prevenzione dell'infezione non è molto elevata (rispetto ai vaccini contro la poliomielite, il morbillo e altri virus).

La stragrande maggioranza (>99%) delle infezioni respiratorie virali non può essere prevenuta con la vaccinazione. Ciò significa anche che i bambini vengono spesso attaccati da questi virus nei primi anni di vita .

Quante volte all'anno i bambini contraggono i virus?

Come facciamo a sapere da quale virus è infetto il nostro bambino? Un metodo è che potrebbero sentirsi a disagio dopo essere stati infettati e noi li portiamo in ospedale per la conferma tramite test di laboratorio (come il test dell'acido nucleico o il test dell'antigene), ma questo metodo può rilevare solo risultati limitati perché la maggior parte dei bambini con sintomi lievi non va in ospedale; L'altro metodo è utilizzato principalmente per la ricerca scientifica, che consiste nel confermare l'infezione di un determinato virus e il tasso di infezione nella popolazione attraverso anticorpi sierologici, il che è relativamente accurato.

Ogni anno i bambini contraggono più infezioni di quanto si possa pensare . I neonati e i bambini piccoli contraggono in media da 6 a 8 infezioni respiratorie virali ogni anno. I virus principali includono il rinovirus, il virus dell'influenza, il virus parainfluenzale, il virus respiratorio sinciziale (RSV), il coronavirus e alcuni adenovirus . Alcune di queste causano infezioni delle vie respiratorie superiori (i sintomi si manifestano principalmente nel naso e nella gola), altre causano infezioni delle vie respiratorie inferiori (i sintomi si manifestano principalmente nella trachea, nei bronchi e nei polmoni), ma a volte possono verificarsi entrambe le patologie.

Alcuni bambini possono ammalarsi più spesso, manifestando fino a 12 sintomi di raffreddore all'anno; i sintomi nei bambini solitamente durano più a lungo di quelli degli adulti, fino a due settimane, mentre la tosse può durare fino a sei settimane .

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Si tratta ancora di infezioni sintomatiche segnalate passivamente. Secondo alcuni monitoraggi attivi, i bambini sono esposti al virus per un periodo di tempo più lungo ogni anno. In uno studio pubblicato su Clinical Infectious Diseases nel 2015, i ricercatori hanno effettuato un monitoraggio regolare della popolazione tramite tampone nasale e hanno scoperto che i bambini di età inferiore ai 5 anni risultavano positivi ai virus respiratori nel 50% dei casi (la percentuale era più alta nelle famiglie con molti bambini). I test positivi al bocavirus e al rhinovirus solitamente non presentavano sintomi, mentre i test positivi al coronavirus, al metapneumovirus umano (HMPV) e all'influenza A solitamente presentavano sintomi.

4 tipi di virus che spesso infettano i bambini

Qui scegliamo alcuni tipici virus respiratori di cui parlare:

1. Il coronavirus è un virus che tutti potrebbero conoscere. Quello di cui tutti sentono parlare di più in questo momento dovrebbe essere il nuovo coronavirus (SARS-CoV-2), ma in realtà i coronavirus sono una famiglia numerosa. Circa un quinto dei casi di raffreddore comune è causato dall'infezione da coronavirus umano; i più comuni sono il 229E e l'HKU1;

2. Il rinovirus è la causa più comune di infezione delle vie respiratorie nei bambini in tutto il mondo, causando più della metà dei comuni raffreddori . Esistono centinaia di sierotipi di questo virus e non esiste praticamente alcuna protezione incrociata tra i diversi sierotipi. Sebbene la maggior parte dei bambini presenti sintomi lievi dopo l'infezione, alcuni bambini svilupperanno otite media acuta, sinusite o infezioni delle vie respiratorie inferiori (laringotracheite e polmonite) dopo l'infezione, aumentando il rischio a lungo termine di altre malattie, come l'asma;

3. Il metapneumovirus umano (HMPV) è un virus che è comparso più volte di recente sulla lista delle ricerche più gettonate (è il virus di cui si vocifera che "il tasso di mortalità è del 43% 100 giorni dopo l'infezione"), ma la maggior parte dei bambini ha effettivamente contratto l'infezione da HMPV. Gli anticorpi dell'HMPV possono essere rilevati in oltre il 90% dei bambini di età superiore ai 5 anni . Secondo l'American Lung Association, nei bambini l'HMPV provoca solitamente sintomi simili al comune raffreddore, che durano da due a cinque giorni. È difficile stimare il numero di casi di HMPV ogni anno perché la maggior parte dei bambini con sintomi da lievi a moderati non si reca in ospedale per sottoporsi ai test, ma un piccolo numero (circa il 10%) di bambini svilupperà la polmonite dopo essere stati infettati da HMPV;

4. Il virus respiratorio sinciziale (RSV) presenta sintomi clinici simili a quelli dell'HMPV. Secondo il CDC, quasi tutti i neonati (97%) contrarranno l'infezione da RSV almeno una volta prima del loro secondo compleanno. La maggior parte dei neonati e dei bambini piccoli manifesta sintomi simili al comune raffreddore dopo aver contratto il virus respiratorio sinciziale, ma alcuni sviluppano bronchiolite o polmonite. Dal 2% al 3% di tutti i neonati vengono ricoverati in ospedale a causa del virus respiratorio sinciziale. Il virus respiratorio sinciziale è il principale virus che causa infezioni acute delle vie respiratorie inferiori nei bambini piccoli, non solo negli Stati Uniti ma anche in Cina. A livello globale, ogni anno più di 35 milioni di bambini vengono infettati dal virus respiratorio sinciziale e le infezioni possono ripetersi, provocando più di 3 milioni di ricoveri ospedalieri e quasi 60.000 decessi ogni anno.

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Il motivo per cui i neonati e i bambini piccoli corrono un rischio elevato di malattie gravi è, da un lato, legato alla struttura fisiologica e anatomica del loro apparato respiratorio (ad esempio , la trachea e i bronchi sono relativamente stretti, la secrezione di muco è bassa, la motilità ciliare è scarsa e non è facile rimuovere microrganismi o corpi estranei ). Ma la cosa più importante è che non sono mai stati infettati da questo tipo di virus prima e il loro organismo è privo di qualsiasi immunità specifica.

Questo è il motivo per cui la maggior parte dei bambini più grandi e delle persone giovani e di mezza età presentano sintomi più lievi dopo aver contratto l'infezione da RSV . Ciò non avviene perché il ceppo del virus respiratorio sinciziale da cui sono infetti ha una virulenza indebolita, ma perché sono stati infettati spesso quando erano giovani e hanno sviluppato un'immunità specifica. Sebbene molte persone vengano reinfettate dal virus respiratorio sinciziale (il tasso di incidenza tra tutte le persone esposte è di circa il 40%), gli anticorpi possono comunque ridurre il rischio di malattia grave.

Pertanto, ad eccezione di alcune infezioni respiratorie virali che possono essere prevenute con i vaccini, la stragrande maggioranza dei virus non può essere prevenuta . I bambini piccoli possono affrontare questi virus respiratori solo frontalmente e il loro sistema immunitario matura gradualmente attraverso il contatto frequente con i virus .

Dal punto di vista della salute pubblica, anche la protezione personale dei bambini è molto scarsa: toccano tutto nell'asilo nido o nella scuola materna, spesso si mettono le mani in bocca (i bambini dai 3 ai 6 anni si toccano le mani e la bocca in media 10 volte all'ora), non si coprono la bocca e il naso quando starnutiscono, non sanno come lavarsi seriamente le mani e giocano felicemente con gli amici che tossiscono o si soffiano il naso in continuazione.

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Ma non possiamo farci niente, è la natura dei bambini. Ecco perché ogni anno i bambini prendono spesso il raffreddore. Ma per la maggior parte dei bambini, raffreddori frequenti o sintomi respiratori tipici non significano necessariamente che abbiano problemi come l'immunodeficienza.

I genitori dovrebbero prestare attenzione se i loro figli presentano questi sintomi!

Quali sono dunque le situazioni in cui i bambini potrebbero imbattersi e a cui i genitori dovrebbero realmente prestare attenzione? Cito qui un articolo scientifico divulgativo della Mayo Clinic. I segnali di pericolo a cui i genitori devono prestare attenzione sono:

- Il bambino deve essere ricoverato in ospedale dopo ogni malattia;

- Spesso sono necessari antibiotici per via endovenosa per migliorare;

- Infezioni in sedi meno comuni (come fegato o milza);

-8 o più infezioni all'orecchio in 1 anno;

- 2 o più gravi infezioni dei seni nasali in 1 anno

- Pochi o nessun miglioramento dopo 2 mesi o più di terapia antibiotica;

- 2 o più episodi di polmonite entro 1 anno;

- Ascessi profondi ricorrenti della pelle o degli organi;

-Mughetto persistente in bocca o altrove dopo 1 anno di età;

- Anamnesi familiare di immunodeficienza primaria.

I bambini affetti da immunodeficienza veramente grave sono soggetti a ripetute infezioni gravi, ovvero infezioni causate da agenti patogeni meno comuni nei bambini sani, che chiamiamo patogeni opportunisti, come alcuni funghi (Aspergillus, Pneumocystis jiroveci e Cryptococcus, ecc.).

Ma oltre a ciò, i genitori possono riscontrare, in media, da 6 a 8 infezioni virali respiratorie nei neonati e nei bambini piccoli ogni anno . Per i bambini che frequentano l'asilo o che hanno appena iniziato la scuola, il numero potrebbe essere più alto, ma questi bambini hanno comunque un sistema immunitario nella norma. Dopo aver subito attacchi da vari virus comuni, il loro sistema immunitario risponderà comunque in modo rapido ed efficiente a nuove infezioni future .

Per proteggere i vostri figli, si consiglia ai genitori di fare quanto segue:

Nel mondo esistono moltissimi virus e batteri. Per alcuni virus il rischio può essere ridotto tramite la vaccinazione, ma per la maggior parte delle persone ciò non è possibile. Mancano anche farmaci antivirali specifici (o perché l'effetto non è abbastanza chiaro, o perché ci sono preoccupazioni sugli effetti collaterali, o perché il prezzo è troppo alto). Ogni anno i bambini piccoli contraggono numerose infezioni respiratorie virali e il trattamento principale dopo l'infezione è sintomatico. Molti virus rappresentano una minaccia minima per gli adulti sani, soprattutto perché tutti noi siamo stati infettati almeno una volta (o più di una volta) da bambini.

La prevalenza delle infezioni respiratorie virali non significa che dobbiamo scegliere attivamente di infettarci. Se i genitori vogliono davvero proteggere i propri figli, dovrebbero fare quanto segue:

Coltivare buone abitudini igieniche nei bambini

Questa è la cosa più semplice e anche quella che richiede più pazienza da parte dei genitori. I bambini devono ripetere questa operazione decine o centinaia di volte prima di riuscire lentamente a lavarsi le mani correttamente (vedere l'immagine qui sotto). Lo stesso vale per coprirsi la bocca e il naso quando si starnutisce o si tossisce e per indossare la mascherina nei luoghi affollati. Queste misure non garantiranno che i bambini non contraggano alcun contagio, ma possono ridurre il numero di volte in cui si ammalano ogni anno.

Fonte dell'immagine: Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie

Si noti che queste misure non sono obbligatorie per tutti i bambini. Ad esempio, la cosa più semplice è indossare una mascherina. Secondo il "Consenso degli esperti sull'intervento non farmacologico per le infezioni virali respiratorie nei bambini" appena pubblicato dall'Associazione medica cinese questo mese, è sconsigliato che i bambini di età inferiore ai 3 anni indossino mascherine. I genitori possono esprimere giudizi in base alla situazione reale dei loro figli e non c'è motivo di preoccuparsi troppo se i bambini piccoli non sono disposti a indossare le mascherine.

Vaccinazione

I vaccini non sono una panacea, ma possono ridurre il rischio di infezioni e di malattie gravi causate da numerose patologie. Mia figlia ha ricevuto tutti i vaccini di categoria 1 e quasi tutti i vaccini di categoria 2 disponibili per la sua età. Circa due terzi delle infezioni respiratorie infantili sono causate da virus, ma i vaccini fanno molto di più che prevenire le malattie virali. Ad esempio, il vaccino pneumococcico 13-valente può prevenire diversi tipi di batteri pneumococcici, riducendo il rischio di infezioni alle orecchie, ai seni nasali e ai polmoni nei bambini.

Anche i tutori devono prendere delle precauzioni

Non solo i bambini, ma anche noi genitori dobbiamo adottare le dovute protezioni, perché alcuni virus vengono trasmessi ai bambini tramite i genitori (soprattutto prima che il bambino compia 3 anni) . Ad esempio, i sintomi più comuni del "raffreddore" riscontrati dai genitori potrebbero essere quelli del virus respiratorio sinciziale, che rappresenta un rischio maggiore per i neonati di età inferiore ai 6 mesi e per i neonati prematuri. Inoltre, le donne che si sottopongono a vaccinazioni durante la gravidanza (compresi i vaccini antinfluenzali e quelli contro il nuovo coronavirus) possono non solo proteggere se stesse, ma anche fornire una certa protezione al bambino attraverso gli anticorpi materni dalla nascita fino al momento in cui può essere effettuata la vaccinazione.

I genitori dovrebbero smettere di fumare

Un altro punto importante, ma spesso trascurato, nella prevenzione delle infezioni respiratorie virali nei bambini è che i genitori dovrebbero smettere di fumare, o almeno non fumare davanti ai propri figli, perché il fumo passivo aumenta il rischio di gravi infezioni delle vie respiratorie inferiori e di asma nei bambini .

Le malattie infettive respiratorie infantili implicano conoscenze complesse provenienti da molte discipline diverse e rappresentano anche i problemi che i genitori hanno maggiori probabilità di incontrare. Ci sono molte opinioni diverse su Internet. Quando il tuo bambino riscontra problemi correlati, puoi ascoltare i pareri dei pediatri professionisti e fare riferimento alle linee guida o ai suggerimenti emanati da organizzazioni autorevoli, come il consenso degli esperti emesso dall'Associazione medica cinese sopra menzionato. Infine, ti auguro che tuo figlio cresca sano.

Riferimenti

[1] Controllo delle malattie prevenibili con i vaccini nella Repubblica Popolare Cinese: 1949-2016

Autore: Zhuang Shili e blogger di scienze mediche

Revisore: Tang Qin, Direttore e Ricercatore del Dipartimento di Divulgazione Scientifica dell'Associazione Medica Cinese