Svelazione sulle allergie: perché sempre più persone soffrono di allergie?

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Negli ultimi anni, diversi amici che mi circondano mi hanno detto di non aver mai sofferto di allergie ai pollini prima, ma di averne sofferto ogni anno negli ultimi uno o due anni. Nei casi gravi, starnutiscono, piangono e hanno il naso che cola. Alla fine, per alleviare i sintomi, possono contare solo sui farmaci. In effetti, gli scienziati sono sempre stati perplessi su come una sostanza relativamente innocua come il polline possa scatenare una reazione così forte nel sistema immunitario umano. Ma ciò che è certo è che, con il clima globale anomalo/riscaldato, anche la stagione delle allergie si sta allungando notevolmente e sempre più nuovi pazienti si stanno aggiungendo alle fila dei soggetti allergici.

In questi giorni, molti americani vivono in uno stato confusionale dovuto agli antistaminici, agli starnuti, al naso che cola, al prurito in tutto il corpo... Tutti quelli con cui ho parlato hanno espresso la stessa lamentela: questa stagione delle allergie è la peggiore. Non avevo altra scelta che accettarlo.

A New York, dove vivo, i minuscoli fiori giallo-verdi degli aceri e le infiorescenze simili a bruchi delle betulle e delle querce sono bombe di polline che sembrano esplodere con più vigore del solito. Mentre scrivo, lacrime irritate dal polline, miste al mascara, scendono lungo le mie ciglia. Un collega che fa affidamento su decongestionanti che inducono sonnolenza è costretto a bere grandi quantità di caffè espresso per arrivare a fine giornata.

** Ogni primavera si verificano lamentele sulle allergie, ma i sintomi delle persone sembrano peggiorare. La colpa è del cambiamento climatico: **Le stagioni delle allergie stanno "diventando più lunghe e intense" perché le piante hanno più tempo per produrre più polline, afferma Kenneth Mendez, CEO dell'Asthma and Allergy Foundation of America. ** Il problema non è solo che le temperature più elevate prolungano la stagione di crescita; La CO2 stessa aumenta la produzione di polline.

Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), rispetto a 30 anni fa, la stagione dei pollini in Nord America è ora anticipata di circa 20 giorni, dura circa 8 giorni in più e la quantità di polline è aumentata del 21%[1].

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Ma non sono solo i soggetti allergici cronici come me a soffrire di casi gravi; tutti questi pollini sembrano scatenare allergie stagionali in persone che non sono allergiche al polline. Negli ultimi anni le allergie sono aumentate vertiginosamente: nel 2018, il 7,7% degli adulti americani ha sofferto di “raffreddore da fieno” (un altro termine per le allergie stagionali); entro il 2021, tale percentuale era salita a circa un quarto[2].

Nei prossimi anni si prevede che le temperature continueranno a salire, riempiendo l'aria di più polline, il che potrebbe causare allergie a più persone. Questa tendenza non può essere fermata.

**La comparsa di allergie stagionali dipende principalmente da due fattori: geni e ambiente. **Kathleen May, presidente dell'American College of Allergy, Asthma & Immunology, mi ha detto che alcune persone sono naturalmente più predisposte alle allergie e che il cambiamento climatico non cambia la situazione.

Tuttavia, l'ambiente sta cambiando. Il legame tra temperatura, livelli di anidride carbonica e polline (una fine polvere gialla rilasciata da alcune piante per riprodursi) è ormai consolidato. Decenni fa, gli scienziati hanno scoperto che le piante prosperano nelle serre con alti livelli di anidride carbonica[3] e che per alcune piante, tali ambienti producono più polline di quanto non farebbero altrimenti[4]. La stessa situazione si sta verificando in tutta la Cina continentale.

**Le allergie si verificano quando il sistema immunitario di una persona etichetta erroneamente particelle innocue come pericolose e inizia a produrre anticorpi antiallergici, noti come immunoglobuline IgE, in preparazione per la successiva esposizione. **Quando gli anticorpi IgE rilevano un numero sufficiente di allergeni, lanciano un attacco esplosivo contro l'invasore, rilasciando sostanze chimiche che causano prurito, starnuti, congestione e gonfiore nasale e altri classici sintomi di reazione allergica.

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**A complicare ulteriormente le cose, non tutti coloro che sviluppano questi anticorpi e sono quindi "sensibili" agli allergeni manifesteranno sintomi ogni volta che il polline entra nel loro naso. ** Nel caso delle allergie stagionali, "è necessario un certo periodo di tempo o di esposizione per manifestare i sintomi dell'allergia", ha affermato May.

**In altre parole, alcune persone che pensano di non avere allergie in realtà ne soffrono: semplicemente non sono state esposte a abbastanza polline da sviluppare sintomi. **Mendes ha affermato che il corpo reagisce quando "sente che ce n'è troppo".

Riempiendo l'aria di polline per periodi di tempo più lunghi, il cambiamento climatico aumenta le probabilità che le persone raggiungano le proprie soglie allergiche, sia coloro che soffrono di allergie di lunga data sia coloro che sono alle prime armi con le allergie. "Alcune persone che prima non presentavano sintomi, ora inizieranno a svilupparli, e la situazione sarà sicuramente peggiore per coloro che già presentano sintomi", ha affermato May.

Alcuni di questi nuovi soggetti allergici, soprattutto adulti, potrebbero in seguito manifestare sintomi allergici stagionali che dureranno tutta la vita. A causa di un fenomeno noto come “effetto innesco”, la quantità di polline necessaria per scatenare i sintomi dell’allergia può diminuire nelle successive stagioni allergiche, il che significa che anche una piccola quantità di polline nell’aria può alla fine causare confusione nella cavità nasale [5].

I bambini possono superare la condizione dopo l'adolescenza, ma è meno probabile che ciò accada negli adulti, per ragioni che non sono ancora chiare, ha affermato May.

In generale, è certo che più polline c'è, più è probabile che le persone manifestino sintomi allergici. Con il continuo riscaldamento del pianeta, il numero di persone che soffrono di allergie stagionali aumenterà in modo significativo, anche se non è ancora chiaro in quale misura esatta.

Secondo uno studio[6], gli adulti nelle contee degli Stati Uniti in cui la primavera è iniziata significativamente prima della media storica avevano il 14% di probabilità in più di soffrire di allergie stagionali rispetto agli adulti nelle contee in cui la primavera è iniziata normalmente. Uno studio di modellizzazione europeo[7] suggerisce che a causa del cambiamento climatico, il numero di persone sensibili all’ambrosia, una pianta irritante comune, potrebbe più che raddoppiare, passando da 33 milioni a 77 milioni entro il 2041.

Le riacutizzazioni delle allergie sono un problema mondiale, ma non sono distribuite geograficamente in modo uniforme. Negli Stati Uniti, i picchi di allergia sono attualmente più gravi in ​​Texas e nel Midwest, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. L'autore principale dello studio, William Anderegg, professore di biologia presso l'Università dello Utah, mi ha detto di non essere sicuro del perché. Una possibilità è che le piante che crescono lì amino particolarmente gli ambienti caldi e, con l'aumento delle temperature, migrino verso nuovi ambienti, riproducendosi e diffondendosi rapidamente.

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Semplicemente non siamo preparati all'intera gamma di impatti che il cambiamento climatico avrà sulle allergie. **Con il passare del tempo, è probabile che le temperature continuino ad aumentare in tutto il Paese e che la stagione dei pollini continui per tutto l'anno, come accade in altre regioni più calde, ha osservato Andereger. **Questo impatto può essere particolarmente grave nelle città, dove le temperature diurne possono essere fino a 7 gradi Celsius più alte rispetto alle aree rurali adiacenti[8].

Secondo un recente rapporto dell'Asthma and Allergy Foundation of America, fattori sociali quali lo scarso utilizzo di farmaci da banco contro le allergie e la carenza di allergologi nel sud e nell'est del paese aggravano le allergie ai pollini, rendendo queste regioni tra i luoghi più difficili in cui vivere per chi soffre di allergie.

Tuttavia, anche quando il polline è nell'aria, si può fare molto per alleviare i sintomi dell'allergia. **Se avvisati tramite le previsioni meteo relative al polline, le persone possono fare scorta di farmaci, pianificare in base alle concentrazioni di polline e massimizzare i benefici dei farmaci antiallergici assumendoli prima della comparsa dei sintomi. ** Promuovere un monitoraggio più avanzato del polline (i conteggi del polline in tutto il paese vengono ancora spesso effettuati manualmente) aiuterebbe a fornire previsioni più tempestive sul polline a lungo termine[9]. Tuttavia, non si può ignorare il fatto che le allergie rappresentano un ulteriore inconveniente che il cambiamento climatico porta nelle nostre vite.

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Anche se gli Stati Uniti e altre parti del mondo stanno facendo progressi concreti nella riduzione delle emissioni di carbonio, il riscaldamento globale che si sta già verificando significa che le allergie al polline continueranno a essere un problema e, in alcuni casi, il polline può trasformarsi in una cascata di problemi. Le allergie stagionali sono un fattore scatenante dell'asma, che può richiedere il ricovero ospedaliero per il trattamento, e possono inoltre rendere le persone più suscettibili ad alcuni virus, tra cui il coronavirus.

"Ci sono una serie di enormi impatti sociali a cui tendiamo a non pensare troppo", ha affermato Anderegg, tra cui la ridotta produttività del lavoro e il peggior rendimento scolastico degli studenti. Le allergie sono ovviamente ben lungi dall'essere l'impatto più devastante del cambiamento climatico, ma l'atmosfera infernale di questa stagione dei pollini ci ricorda che anche il più piccolo impatto climatico può causare enormi problemi.

Riferimenti:

[1]www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2013284118

[2]stacks.cdc.gov/view/cdc/122809

[3]www.science.org/content/article/starnuti-riscaldamento-globale

[4]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11926621/

[5]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0021870769900185

[6]journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0212010

[7]ehp.niehs.nih.gov/doi/10.1289/EHP173

[8] www.epa.gov/heatislands

[9]link.springer.com/article/10.1007/s11882-023-01073-2

Di Yasmin Tayag

Tradotto da Bella

Correzione di bozze/I passi leggeri del coniglio

originale

www.theatlantic.com/science/archive/2023/05/seasonal-allergies-pollen-climate-change/673935/

Questo articolo è basato sulla licenza Creative Commons (BY-NC) ed è pubblicato da Bella su Leviathan

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