Giornata mondiale bipolare | La maledizione del genio

Van Gogh nella storia, Jin Xiaoyu nella vita reale e Andy nei film e nelle serie televisive sono tutti esempi degli enormi rischi che i geni devono correre. La natura offre agli esseri umani determinate possibilità, ma spetta agli esseri umani stessi trasformare tali possibilità in realtà.

Scritto da | Shuang Chenyue

Credo che molte persone abbiano letto l'interessante libro "Il genio a sinistra, il pazzo a destra". Il libro raccoglie numerose interviste a pazienti affetti da malattie mentali. L'autore ritiene che la differenza tra un filosofo e un pazzo consista semplicemente nel fatto che uno pensa e basta, mentre l'altro lo fa davvero.

Nonostante le controversie, il libro riesce a suscitare la curiosità dei lettori. Esiste una base scientifica corrispondente dietro queste storie, che sono state trasformate in racconti quasi leggendari?

Nella storia reale, scopriamo che molte celebrità note hanno stretti legami con la malattia mentale. Il 30 marzo di ogni anno si celebra la Giornata mondiale contro il disturbo bipolare, in memoria del geniale pittore Van Gogh del XIX secolo. Il talentuoso pittore impressionista Van Gogh realizzò un gran numero di opere straordinarie nel corso della sua breve vita, ma dovette anche lottare contro il disturbo bipolare per tutta la vita. Sebbene Nash, il prototipo del film "A Beautiful Mind", sia un matematico di fama mondiale e quasi tutti coloro che hanno studiato la teoria dei giochi conoscano l'"equilibrio di Nash" che prende il nome da lui, soffre anche di schizofrenia e ne ha sofferto per il resto della sua vita. Il secondo figlio di Einstein, Edward Einstein, era un pianista eccezionale, ma sfortunatamente soffrì di schizofrenia quando aveva meno di 20 anni...

Esempi simili li possiamo osservare anche nella vita reale. Nel gennaio 2022, l'Hangzhou Daily ha pubblicato un articolo intitolato "Il nostro genio figlio". La storia della vita del protagonista, il traduttore Jin Xiaoyu, ha suscitato grande attenzione ed è stata addirittura definita la "versione di Hangzhou di A Beautiful Mind". Jin Xiaoyu perse un occhio durante l'infanzia e in seguito gli fu diagnosticato un disturbo maniaco-depressivo (ovvero disturbo bipolare). Tuttavia, ha raggiunto un alto livello di competenza nel campo della traduzione. Imparò da solo l'inglese, il giapponese e il tedesco. In più di dieci anni ha tradotto 17 opere, per un totale di circa 6 milioni di parole.

Ci sono molti altri esempi come questo. Ciò ci porta a chiederci: l'altra faccia del genio è destinata a essere la follia? È possibile che una persona dotata di un certo talento possa anche essere colpita da una malattia mentale a causa della sua straordinaria creatività?

Le caratteristiche comuni di "genio" e "pazzo"

Di solito, quando parliamo di un pazzo, ci riferiamo specificamente a un paziente affetto da schizofrenia (di seguito denominato "schizofrenia"). Si tratta di una grave malattia mentale cronica caratterizzata da molteplici disturbi della percezione, del pensiero, delle emozioni, del comportamento, ecc., accompagnati da incoordinazione delle attività mentali. Inoltre, i pazienti affetti da disturbo bipolare (di seguito denominato "bipolare") possono presentare anche alcuni sintomi strani durante la fase dell'episodio maniacale.

In psicologia, le persone creative sono definite come individui che sono “capaci di utilizzare metodi nuovi per generare idee o espressioni che differiscono dai modelli convenzionali nelle attività cognitive” [1]. Pertanto, saper generare idee diverse dagli altri è un prerequisito importante per la creatività. I geni della letteratura, dell'arte e della scienza sono solitamente molto creativi.

In psichiatria, sia la schizofrenia che il disturbo bipolare sono causati da cambiamenti nei processi cognitivi ed emotivi del paziente, che portano a un pensiero anormale[2]. Prendiamo come esempio i pazienti affetti da schizofrenia. Sebbene dimostri solitamente una ridotta capacità di ragionamento realistico, questo stile, che non è vincolato dalla cognizione realistica, sembra presentare alcuni vantaggi nella creazione artistica. Ciò significa che le malattie mentali e i tratti creativi potrebbero avere una base genetica comune?

Ricerca correlata sui geni genetici comuni

Per studiare la relazione tra creatività e malattia mentale, i ricercatori solitamente utilizzano due metodi: ① valutano l'incidenza della malattia mentale tra i talenti creativi più eccezionali, oppure ② misurano il livello di creatività dei pazienti con malattia mentale e dei loro familiari. In un ampio studio svedese che ha coinvolto 300.000 partecipanti, gli scienziati hanno scoperto che i pazienti con schizofrenia o disturbo bipolare e i loro fratelli tendevano a eccellere nei campi creativi, e questa sovrapposizione sembrava indipendente dal QI [3].

Quindi, è possibile che lo stesso insieme di geni sia responsabile sia della malattia mentale sia della capacità creativa? Per studiare tali questioni è necessario un campione di grandi dimensioni, anziché concentrarsi esclusivamente su un piccolo numero di pazienti affetti da malattie mentali. Per questo motivo, i ricercatori hanno utilizzato punteggi di rischio poligenico (PRS) per rilevare il rischio di una persona di sviluppare una malattia mentale e approfondire la relazione tra malattia mentale e creatività.

Per molte malattie complesse, una singola variante genetica spesso non è sufficiente per valutare il rischio di un individuo di sviluppare la malattia. Il metodo di punteggio del rischio poligenico può riassumere gli effetti di numerose varianti genetiche nel genoma umano in un punteggio totale per valutare quanto è alto il rischio di una persona di sviluppare una malattia complessa. È stato dimostrato che questo metodo ha un valore predittivo per molte malattie comuni ed è ampiamente utilizzato nella pratica clinica e nella ricerca [4, 5]. Anche la combinazione di più geni associati a una malattia complessa è diversa per ogni individuo, quindi ogni persona otterrà un punteggio PRS specifico per una specifica malattia complessa. In genere si ritiene che quanto più alto è il punteggio PRS di un individuo per una determinata malattia, tanto maggiore è la possibilità che egli soffra di quella malattia.

In un articolo pubblicato su Nature Neuroscience nel 2015, i ricercatori hanno selezionato un ampio campione di 86.292 soggetti dall'Islanda per testare la capacità predittiva dei punteggi PRS per le corrispondenti malattie mentali in un ampio campione. I risultati hanno mostrato che i punteggi PRS della schizofrenia e del disturbo bipolare possono individuare con precisione i soggetti i cui familiari soffrono di queste due patologie (tra cui 583 pazienti schizofrenici e 500 pazienti bipolari).

Successivamente, i ricercatori hanno calcolato la correlazione tra i punteggi PRS dei soggetti e la loro creatività. In questo studio, i cosiddetti individui creativi sono stati definiti come soggetti impegnati in cinque professioni: attori, ballerini, musicisti, artisti visivi e scrittori. I risultati del calcolo hanno mostrato che la correlazione tra i punteggi PRS della schizofrenia e della creatività ha raggiunto un livello significativo (P schizofrenia = 5,2 × 10^(−6)), così come quella del disturbo bipolare (P disturbo bipolare = 3,8 × 10^(−6)); Tuttavia, in altre occupazioni (vale a dire occupazioni che non richiedono creatività), questa correlazione non era significativa.

I due esperimenti sopra riportati dimostrano che i punteggi PRS per la schizofrenia e il disturbo bipolare ottenuti da una persona possono predire con precisione il suo rischio di soffrire di queste due malattie. Quanto più alto è il punteggio, tanto maggiore è il rischio corrispondente di malattia. Allo stesso tempo, gli individui ad alto rischio di malattia hanno maggiori probabilità di dedicarsi a occupazioni legate alla creatività .

Quindi, la correlazione tra rischio di malattia e creatività è influenzata dal livello generale delle funzioni cognitive di un individuo oppure è legata al suo livello di istruzione? I ricercatori hanno anche calcolato la correlazione tra i punteggi PRS e il livello di istruzione. I risultati hanno mostrato che più alto era il punteggio di rischio poligenico per il disturbo bipolare, più probabile era che una persona avesse un livello di istruzione più elevato. Lo stesso vale per la schizofrenia. Inoltre, tra i gruppi ad alto rischio per queste due malattie ci sono significativamente più persone con un livello di istruzione elevato.

Tuttavia, dopo aver eliminato l'influenza del livello di istruzione, i punteggi PRS relativi alla malattia mentale erano ancora associati alla creatività. Ciò dimostra che, indipendentemente dalla loro intelligenza o dal fatto che abbiano ricevuto una buona istruzione, le persone che corrono un rischio più elevato di malattie mentali sono più creative rispetto alla popolazione generale. La creatività condivide origini genetiche con i disturbi psichiatrici (schizofrenia e disturbo bipolare) [6].

È possibile che questa conclusione sia limitata a questo campione di islandesi? Possiamo giungere alla stessa conclusione se utilizziamo un gruppo di persone diverso? Per verificare se questa relazione può essere riscontrata in altri campioni, i ricercatori hanno utilizzato il Creative Achievement Questionnaire (CAQ), che può essere utilizzato per l'analisi quantitativa, per verificarla ulteriormente in quattro studi longitudinali nei Paesi Bassi e in Svezia. Hanno scoperto che in questi campioni provenienti da diversi Paesi, la correlazione tra i punteggi PRS relativi alla malattia mentale e il livello di realizzazione creativa raggiungeva ancora un livello significativo.

Figura 1: I punteggi di rischio poligenico per la schizofrenia e il disturbo bipolare predicono lo status artistico in quattro studi longitudinali [6]

Ciò significa che "anche se non si tiene conto dell'impatto del livello di istruzione, coloro che hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbo bipolare o schizofrenia sono più creativi rispetto alla popolazione generale", e questa conclusione è probabilmente universale. Tuttavia, occorre sottolineare che si tratta solo di una correlazione e non è possibile dedurre ulteriormente che esista una relazione causale tra i due. In altre parole, sulla base delle prove esistenti, non possiamo concludere che "essere inclini a impazzire" possa aumentare la creatività, né possiamo concludere che un'elevata creatività renderà una persona "più incline a impazzire". Questa correlazione potrebbe essere legata anche ad altre variabili sconosciute, che potrebbero costituire una causa comune. Ad esempio, è possibile che una particolare combinazione di geni genetici sia una “causa comune” per entrambi, aumentando il rischio di un gruppo di sviluppare disturbo bipolare o schizofrenia e rendendoli anche più creativi.

Per uno studio del genere pubblicato su una rivista Nature, possiamo vedere che il metodo di calcolo utilizzato non è complicato, ma i ricercatori si sono impegnati molto per raccogliere un campione di grandi dimensioni e i progetti sperimentali precedenti e successivi sono stati molto rigorosi nel verificare l'ipotesi iniziale. Questa è esattamente la caratteristica della ricerca psicologica: la difficoltà spesso non risiede nei metodi statistici complessi, ma nel modo di scegliere e scoprire una buona domanda, ottenere risorse sufficienti per raccogliere un numero sufficiente di campioni, garantire che il campionamento sia imparziale e garantire che i risultati della ricerca possano essere replicati.

Oltre la genetica: possibilità oltre i geni

Dai risultati della ricerca sopracitati possiamo vedere che, mentre la natura sembra dare ad alcune persone talenti creativi, aumenta anche la loro probabilità di soffrire di schizofrenia o disturbo bipolare, proprio come la "maledizione del genio". È davvero questa la volontà della natura? In realtà, le ricerche esistenti non hanno trovato alcuna teoria che possa spiegare questo fenomeno dal punto di vista dell'evoluzione umana.

Tuttavia, uno studio del 2018 condotto su un ampio campione di soggetti in Svezia ha scoperto che gli studenti che hanno ricevuto un’educazione artistica all’università avevano un rischio più elevato di sviluppare schizofrenia, disturbo bipolare e depressione unipolare in età adulta[7]. Quindi, è possibile che un certo gene o una combinazione di geni conferisca a una persona un'elevata creatività e predisponga anche alle malattie mentali, oppure è possibile che un certo gruppo di persone, a causa della propria educazione artistica, abbia una maggiore creatività e sia maggiormente a rischio di malattie mentali?

Quindi, se una persona può essere molto creativa, addirittura al livello di un genio, ma può anche soffrire di una malattia mentale e diventare un pazzo, come dovrebbe affrontare una simile maledizione?

Fortunatamente, fino ad oggi, molti studi di psicologia dello sviluppo o di psichiatria hanno scoperto che lo sviluppo individuale spesso si svolge in modo dinamico sotto l’interazione di molteplici fattori come la genetica e l’ambiente [8] ; e la malattia mentale e i problemi emotivi si formano anche sotto l'influenza combinata di molteplici fattori come i geni genetici, lo stato socioeconomico e gli stili genitoriali [9] .

Figura 2. Ricerca neuroscientifica sullo sviluppo emotivo da una prospettiva di sviluppo lungo tutto l’arco della vita[9]

Mentre la correlazione tra creatività e malattia mentale sembra gettare un velo magico sul destino di molti sfortunati geni, è importante notare che la maggior parte delle situazioni della vita reale non sono come alcuni casi speciali o quelli descritti nei romanzi. La possibilità che una persona sia allo stesso tempo un genio e un pazzo è molto ridotta. La maggior parte dei pazienti schizofrenici e bipolari ricoverati negli ospedali psichiatrici presenta vari gradi di disfunzione cognitiva e sociale e necessita di cure intensive da parte delle proprie famiglie.

Inoltre, uno studio di meta-analisi ha scoperto che il tipo di scala utilizzata per misurare la creatività, il contenuto della scala e la gravità della schizofrenia influenzano il giudizio dei ricercatori sulla relazione tra creatività e schizofrenia. Creatività e psicopatologia sembrano seguire una relazione a forma di U rovesciata, con sintomi lievi di schizofrenia che promuovono la creatività, mentre la psicosi conclamata la mina [10].

Nella popolare serie televisiva "Inno alla gioia" di qualche anno fa, la madre dell'eroina estremamente intelligente Andy soffre di schizofrenia, mentre il suo fratellastro vive anche lui in un ospedale psichiatrico. Andy ha sempre avuto paura che un giorno avrebbe sofferto di schizofrenia come sua madre. Un'ambientazione di questo tipo si adatta alla conclusione cui sono giunti gli scienziati secondo cui " creatività e malattia mentale (schizofrenia e disturbo bipolare) hanno la stessa origine genetica ", ma sulla base dell'attuale ricerca complessiva, forse le sue preoccupazioni sono inutili. Perché Andy aveva solo un parente affetto dalla malattia e l'ambiente in cui è cresciuta le ha permesso di ricevere una buona istruzione, il che ha ridotto notevolmente il rischio di ammalarsi. Questa base genetica (con un leggero rischio di sintomi di schizofrenia), unita all'istruzione d'élite ricevuta negli Stati Uniti, potrebbe averle permesso di sviluppare appieno il suo talento creativo e di diventare una maga della finanza. Al contrario, i genitori del fratello minore di Andy erano entrambi pazienti schizofrenici e lui non fu adottato fin dall'infanzia. In quell'ambiente ostile, risentì maggiormente dell'influenza negativa dei geni dei suoi genitori, che possono causare la schizofrenia, e alla fine diventò pazzo. Da una prospettiva di gruppo, questi individui malati sembrano essere vittime della trasmissione genetica in una popolazione dotata di talenti creativi, purtroppo cresciuta in un ambiente sfavorevole. Pertanto dovremmo mostrare più rispetto e compassione verso questa tipologia di pazienti.

Forse, per persone come Andy e sua sorella, che hanno un rischio genetico più elevato di malattie mentali, la cosa più importante è scegliere attivamente un ambiente e un'occupazione adatti in base alle proprie caratteristiche, sfruttare al meglio alcuni talenti o caratteristiche che comportano dei rischi, controllare il rischio di malattia attraverso l'istruzione acquisita e l'autoregolamentazione e sfruttare al meglio i propri vantaggi creativi.

Riferimenti

[1] Heilman Kenneth M., Nadeau Stephen E., Beversdorf David O.(2003). Innovazione creativa: possibili meccanismi cerebrali. Neurocase, 9(5), 369-79. doi:10.1076/neur.9.5.369.16553

[2] Sachdev Perminder S., Blacker Deborah., Blazer Dan G., Ganguli Mary., Jeste Dilip V., Paulsen Jane S., Petersen Ronald C. (2014). Classificazione dei disturbi neurocognitivi: l'approccio del DSM-5. Nat Rev Neurol, 10(11), 634-42. doi:10.1038/nrneurol.2014.181

[3] Kyaga Simon., Lichtenstein Paul., Boman Marcus., Hultman Christina., Långström Niklas., Landén Mikael.(2011). Creatività e disturbi mentali: studio familiare su 300.000 persone affette da gravi disturbi mentali. Br J Psichiatria, 199(5), 373-9. doi:10.1192/bjp.bp.110.085316

[4]Torkamani Ali., Wineinger Nathan E., Topol Eric J.(2018). L'utilità personale e clinica dei punteggi di rischio poligenico. Nat Rev Genet, 19(9), 581-590. doi:10.1038/s41576-018-0018-x

[5]Lewis Cathryn M., Vassos Evangelos.(2020). Punteggi di rischio poligenico: dagli strumenti di ricerca agli strumenti clinici. Genoma Med, 12(1), 44. doi:10.1186/s13073-020-00742-5

[6] Power Robert A., Steinberg Stacy., Bjornsdottir Gyda., Rietveld Cornelius A., Abdellaoui Abdel., Nivard Michel M., Johannesson Magnus., Galesloot Tessel E., Hottenga Jouke J., Willemsen Gonneke., Cesarini David., Benjamin Daniel J., Magnusson Patrik K E., Ullén Fredrik., Tiemeier Henning., Hofman Albert., van Rooij Frank J A., Walters G Bragi., Sigurdsson Engilbert., Thorgeirsson Thorgeir E., Ingason Andres., Helgason Agnar., Kong Augustine., Kiemeney Lambertus A., Koellinger Philipp., Boomsma Dorret I., Gudbjartsson Daniel., Stefansson Hreinn., Stefansson Kari.(2015). I punteggi di rischio poligenico per la schizofrenia e il disturbo bipolare predicono la creatività. Nat Neurosci, 18(7), 953-5. doi:10.1038/nn.4040

[7] MacCabe J H., Sariaslan A., Almqvist C., Lichtenstein P., Larsson H., Kyaga S. (2018). Creatività artistica e rischio di schizofrenia, disturbo bipolare e depressione unipolare: uno studio caso-controllo basato sulla popolazione svedese e analisi delle coppie di fratelli. Br J Psichiatria, 212(6), 370-376. doi:10.1192/bjp.2018.23

[8] Lenroot Rhohel K., Giedd Jay N. (2011). Revisione annuale della ricerca: Considerazioni sullo sviluppo delle interazioni tra geni e ambiente. J Psicologia infantile Psichiatria, 52(4), 429-41. doi:10.1111/j.1469-7610.2011.02381.x

[9] Xu Jiahua, Zhou Ying, Luo Wenbo et al. Neuroscienze cognitive dello sviluppo emotivo umano: verso la salute mentale e l'educazione del futuro[J]. Scienza cinese (Scienze della vita), 2021(6):663-678.
DOI:10.1360/SSV-2020-0285.

[10] Acar Selcuk., Chen Xiao., Cayirdag Nur.(2018). Schizofrenia e creatività: una revisione meta-analitica. Schizophr Res, 195(non definito), 23-31. doi:10.1016/j.schres.2017.08.036

Questo articolo è supportato dal Science Popularization China Starry Sky Project

Prodotto da: Associazione cinese per la scienza e la tecnologia Dipartimento di divulgazione scientifica

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