Primati e AIDS

Il 1° dicembre 2022 è la 35a "Giornata mondiale contro l'AIDS". Il tema della campagna pubblicitaria del mio Paese di quest'anno è "Combattere insieme l'AIDS e condividere la salute", sottolineando che tutti dovrebbero partecipare e lavorare insieme per affrontare i rischi e le sfide derivanti dall'epidemia di AIDS e sostenendo la co-costruzione, la co-governance e la condivisione da parte dell'intera società. A differenza del nuovo coronavirus, l'HIV è un virus permanente presente negli esseri umani da quasi cento anni, ma non esiste ancora un farmaco o un metodo per curarlo completamente. Sono entrambi virus, quindi perché è possibile sviluppare un vaccino per il primo ma non per l'HIV? Cos'è esattamente il virus HIV? Lasciate che vi racconti la storia.

1. Quanto ne sai sull'AIDS?

Tutti dovrebbero conoscere il nome AIDS. Si tratta di una delle epidemie più gravi conosciute al mondo. È anche chiamata sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Questa malattia è causata dall'infezione del virus dell'immunodeficienza umana (HIV). Può danneggiare gravemente il sistema immunitario umano e causare una serie di sintomi clinici. L'HIV è un virus a RNA sferico con un diametro di circa 100~120 nm. È costituito da due parti: l'involucro e il nucleo. L'involucro contiene due proteine ​​coinvolte nel riconoscimento delle cellule ospiti; all'interno dell'involucro si trovano proteine ​​della matrice e capsidi semiconici, nonché vari enzimi necessari alla proliferazione virale; il nucleo contiene due catene di RNA, che costituiscono il materiale genetico per la replicazione virale. La struttura è così semplice, ma è un incubo per gli umani!

Diagramma della struttura dell'HIV

Modello HIV

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In che modo l'HIV causa la malattia?

I principali bersagli dell'attacco dell'HIV sono i linfociti umani (cellule T CD 4+) e i macrofagi. Le cellule T CD 4+ sono le principali cellule che esercitano l'immunità anti-HIV e sono anche le cellule bersaglio attaccate dall'HIV. Quando un virus astuto entra in una cellula per attaccare, si replica rapidamente per aumentare la sua forza. Le cellule immunitarie non mostreranno debolezza e reagiranno. A questo punto, la replicazione e l'eliminazione del virus raggiungeranno uno stato relativamente equilibrato e stabile. Ma questo equilibrio alla fine verrà spezzato. Poiché il numero di cellule T CD4+ continua a diminuire durante la battaglia a lungo termine, quando il numero di cellule T CD4+ scende al di sotto di un certo livello, la funzione immunitaria della persona infetta verrà gravemente danneggiata, portando infine all'immunodeficienza.

L'HIV infetta le cellule T CD4+ legandosi al recettore CD4 e al corecettore CCR5 sulla superficie cellulare

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Quali sono le manifestazioni cliniche?

Circa la metà delle persone affette da HIV svilupperà l'AIDS entro 10 anni dall'infezione. Il periodo medio di incubazione dell'AIDS è di 6-8 anni, ma può durare da pochi mesi a diversi decenni. Si divide in fase acuta, fase latente e fase AIDS. Nella fase acuta si verifica una viremia diffusa e le principali manifestazioni cliniche sono febbre, mal di gola, sudorazioni notturne, nausea, vomito, diarrea, eruzione cutanea, dolori articolari, linfoadenopatia e sintomi neurologici. Durante il periodo di incubazione l'organismo non mostra alcun sintomo, ma il virus può essere rilevato nella maggior parte degli organi linfoidi. Lo stadio dell'AIDS è lo stadio finale dopo l'infezione da HIV. Le principali manifestazioni cliniche di questa fase sono sintomi correlati all'AIDS, varie infezioni opportunistiche e tumori.

Manifestazioni cliniche

Cellule T infette da HIV (micrografia elettronica a scansione a colori)

Manifestazioni cliniche comuni dell'AIDS

2. Svelare il mistero

La comprensione dell'AIDS ha subito molti cambiamenti. La prima volta che l'HIV fu scoperto negli esseri umani fu in Africa, quando un paziente bantu residente in Congo, in Africa, morì a causa di una malattia inspiegabile. Tuttavia, a causa delle limitate conoscenze dell'epoca, al paziente venne diagnosticata erroneamente l'anemia falciforme. Il campione di sangue prelevato nel 1959 è stato conservato fino ad oggi. Molti anni dopo, dopo un nuovo test, si scoprì che conteneva il virus dell'HIV. Si ipotizza quindi che l'HIV fosse stato trasmesso tra esseri umani prima del 1959 e che l'uomo sia diventato la prima persona a cui sia stata confermata l'infezione da HIV. L'AIDS fu scoperto in Africa e in seguito portato negli Stati Uniti dagli immigrati. Il primo caso fu segnalato negli Stati Uniti nel 1981, quando cinque giovani sani di Los Angeles contrassero una polmonite da Pneumocystis carinii. Questa infezione è relativamente rara e solitamente si verifica solo nei pazienti con funzionalità immunitaria gravemente compromessa, come neonati malnutriti, pazienti sottoposti a trapianto e pazienti sottoposti a chemioterapia. Le condizioni di questi cinque giovani peggiorarono rapidamente e, al momento della notizia, due pazienti erano già morti. Un mese dopo, altri medici confermarono altri casi simili. A ventisei uomini giovani e sani di New York e California è stata diagnosticata una polmonite da Pneumocystis carinii o sarcoma di Kaposi. Il sarcoma di Kaposi è un tumore maligno raro che si manifesta solo nelle persone con un sistema immunitario indebolito. Questi casi attirarono l'attenzione dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti, che si resero conto che una nuova malattia avrebbe potuto emergere e la chiamarono ufficialmente AIDS nel 1982. Tuttavia, all'epoca la gente non ne sapeva nulla e non sapeva nemmeno se si trattasse di una malattia infettiva, di un avvelenamento o di una contaminazione radioattiva. Per un po' la gente è stata nel panico e la polizia stradale di New York ha persino indossato delle mascherine per precauzione. Sei mesi dopo, il CDC aveva contato 159 casi di questo tipo e sempre più casi facevano pensare che si trattasse probabilmente di una nuova e pericolosa malattia infettiva. Con l'emersione dei casi di AIDS uno dopo l'altro, la ricerca sull'uomo si è approfondita gradualmente e ha fatto grandi progressi. Nel 1983, l'Istituto Pasteur di Parigi, in Francia, e nel 1984, i ricercatori del National Institutes of Health e dell'Università della California, a San Francisco, isolarono successivamente i virus correlati all'AIDS dai pazienti affetti da AIDS. Tuttavia, nonostante il nuovo virus sia stato trovato nelle cellule immunitarie del paziente, la storia non è finita. E se questo virus non fosse correlato alla nuova malattia? Gli scienziati hanno rapidamente sviluppato una tecnologia semplice e sensibile per il rilevamento dei virus, quindi hanno raccolto campioni di sangue da pazienti provenienti da tutto il mondo e li hanno analizzati uno a uno. Hanno scoperto che il virus era effettivamente ampiamente presente in tutti i pazienti, ma non nelle persone sane. Nel 1986, l'Associazione Internazionale per la Microbiologia e la Società per la Tassonomia dei Virus lo chiamarono all'unanimità virus dell'immunodeficienza umana (HIV) o virus dell'AIDS. Ad oggi, l'HIV è diventato il virus più studiato al mondo.

Primi rapporti nel 1981 (CDC)

Gaëtan Dugas, "Paziente Zero"

Un paziente affetto da AIDS sopravvissuto per 30 anni dopo essere stato infettato. Le macchie scure sul viso e sulle braccia sono il sarcoma di Kaposi (New York Times)

3. Trova il vero colpevole

Attualmente sono noti quattro ceppi di HIV: M, N, O e P. È stato confermato che i ceppi M e N, i più diffusi, provengono dagli scimpanzé del Camerun, mentre O e P provengono dai gorilla del Camerun sudoccidentale.

Quindi, potreste chiedervi come l'HIV viene trasmesso dagli scimpanzé agli esseri umani? Infatti, fino ad oggi gli scienziati non hanno ancora capito come l'HIV sia stato trasmesso dagli scimpanzé agli esseri umani. La teoria più diffusa è che la caccia e l'uccisione delle scimmie abbiano causato la trasmissione del virus agli esseri umani, dove questo si è trasformato in una mutazione che si è poi diffusa da persona a persona. L'HIV è più letale per gli esseri umani, ma gli scimpanzé in genere non vengono colpiti gravemente dall'infezione da HIV. Ciò potrebbe essere il risultato della coevoluzione e della coesistenza del virus SIV nelle scimmie per un lungo periodo.

4. Come si trasmette l'HIV? Non c'è davvero nulla che possiamo fare? ‍

L'HIV è presente principalmente nel sangue, nello sperma, nelle secrezioni vaginali, nel latte materno e in altri fluidi corporei della fonte infettiva. Può essere trasmesso attraverso il contatto diretto con le mucose della bocca, dei genitali e dell'ano. Le principali vie di comunicazione includono: contatti non sicuri tra persone dello stesso sesso, eterosessuali e bisessuali; condivisione di aghi per l'uso di droghe per via endovenosa; trasmissione da madre a figlio, inclusa l'infezione intrauterina, il parto e l'allattamento al seno; trasfusioni di sangue e utilizzo di prodotti sanguigni.

I principali portatori dell'HIV

Infezione e trasmissione dell'HIV

Sebbene l'HIV sia altamente contagioso, la sua capacità di sopravvivere nell'ambiente esterno è debole. È sensibile al calore ma ha una forte tolleranza alle basse temperature. Sebbene i raggi ultravioletti o i raggi gamma non possano inattivare l'HIV, la pastorizzazione e la maggior parte delle concentrazioni più comuni di disinfettanti chimici possono farlo. L'AIDS non può essere trasmesso attraverso i normali contatti in vita, perché può sopravvivere solo nelle cellule vive del sangue e nei fluidi corporei e non può sopravvivere nell'aria, nell'acqua e nel cibo. Senza sangue e fluidi corporei, i virus morirebbero rapidamente. L'aria di per sé non può uccidere l'HIV, ma l'esposizione all'aria secca i fluidi corporei contenenti l'HIV e il virus viene rapidamente distrutto. E come il virus dell'epatite B, una volta entrato nel tratto digerente, verrà distrutto dalle proteasi presenti in esso. Secondo il rapporto del CDC statunitense, l'essiccazione per alcune ore può ridurre l'attività del virus del 90-99% e il virus può essere trasmesso solo attraverso il contatto diretto tra le persone, attraverso il sangue o i fluidi corporei di una persona infetta.

Secondo i dati esistenti, il numero di persone infette da HIV in tutto il mondo ha superato i 40 milioni e il numero totale di casi di AIDS ha superato i 5 milioni. Il numero più elevato di pazienti affetti da AIDS si registra nelle Americhe, seguite da Asia ed Europa. Dal primo caso di AIDS segnalato in Cina nel 1985, la prevalenza dell'AIDS è aumentata rapidamente. Attualmente, grazie a test avanzati e strategie di trattamento innovative, siamo in grado di individuare e curare i pazienti affetti da AIDS nella misura più ampia possibile e sono stati compiuti progressi significativi nella prevenzione e nel controllo. Alla fine di ottobre 2019, in tutto il Paese erano stati segnalati 958.000 casi di contagio sopravvissuti e la situazione epidemica complessiva continuava a mantenersi a un basso livello epidemico. Gli alti tassi di mortalità e di disabilità causati dall'AIDS provocano nei pazienti molto dolore e stress. Poiché muta molto rapidamente, lo sviluppo di un vaccino è molto difficile e ancora molto lontano. Ma ci sono anche alcuni pazienti fortunati che sono guariti miracolosamente. Ad esempio, nel 1995, un traduttore americano di nome Timothy Ray Brown, che viveva a Berlino, in Germania, risultò positivo al test dell'HIV e in seguito gli fu diagnosticata una leucemia acuta. Il suo medico curante ha utilizzato il principio secondo cui le persone con difetti del gene CCR5 possono impedire all'HIV di attaccare il sistema immunitario e ha trapiantato il midollo osseo di una persona compatibile con il difetto del gene CCR5. L'HIV scomparve miracolosamente dal suo corpo e lui divenne l'unico paziente guarito dall'AIDS al mondo. La gente lo chiamava anche il "Paziente di Berlino" (p.s.: più tardi ci fu il guarito "Paziente di Londra"). Sebbene in tutto il mondo vi siano pazienti guariti, questi trattamenti sono molto costosi e difficili e, a tutt'oggi, i pazienti infetti da HIV sono ancora considerati incurabili.

Il paziente di Berlino

Ma la buona notizia è che gli scienziati hanno sviluppato farmaci antiretrovirali nel 1987. La "terapia cocktail" sviluppata dagli americani può inibire la replicazione del virus nella misura massima e ripristinare parzialmente o addirittura completamente il sistema immunitario danneggiato. Si tratta di una terapia che utilizza una combinazione di più farmaci antivirali per combattere il virus. Oggi l'AIDS si è trasformato da una condanna a morte in una malattia infettiva cronica controllabile, salvando la vita di decine di milioni di persone in tutto il mondo.

5. Riflessioni sull'AIDS

La prevenzione dell'AIDS merita l'attenzione e la partecipazione di tutti. L'AIDS ha avuto origine dal contatto ravvicinato iniziale tra gli esseri umani e gli animali selvatici, il che ci ricorda che dobbiamo sempre mantenere il massimo rispetto quando entriamo in contatto con la natura e ne otteniamo le risorse naturali. Allo stesso tempo, dobbiamo aumentare gli investimenti nella ricerca di base ed essere pienamente preparati a prevenire e controllare la possibile trasmissione interspecie del virus da uomo a uomo.