Cosa significano i marcatori tumorali anomali? Niente panico!

Esperto di revisione contabile: Zhang Jianwei

Vice primario, Dipartimento di oncologia, Seventh Medical Center, PLA General Hospital

Di recente, secondo quanto riportato dalla stampa, Elizabeth Holmes, fondatrice dell'azienda americana Theranos, è stata condannata dal tribunale a 135 mesi di carcere per frode.

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Theranos una volta affermò di poter effettuare "analisi del sangue per il cancro". Raccogliendo una goccia di sangue dalla punta delle dita, si potrebbe utilizzare un piccolo dispositivo per determinare se l'utente è affetto da gravi malattie, come il cancro o il diabete.

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Con l'arresto del fondatore di Theranos, ora sappiamo che il cosiddetto "esame del sangue per il cancro" non è altro che una truffa. Tuttavia, quando le persone si sottopongono a esami fisici e screening per il cancro, spesso vedono un test chiamato test dei marcatori tumorali . Molte persone saranno molto spaventate se il valore misurato sarà alto o il risultato sarà positivo e penseranno che sia stato confermato un tumore.

Quindi, è davvero così?

Cosa sono i marcatori tumorali?

I marcatori tumorali sono principalmente proteine, poliammine, ormoni, enzimi e prodotti oncogeni . Hanno due vie di produzione: una è quella delle sostanze sintetizzate e rilasciate dalle cellule tumorali stesse durante la comparsa e la proliferazione del tumore; l'altra sono le sostanze prodotte dal corpo umano in risposta alla stimolazione tumorale.

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I marcatori tumorali possono riflettere la natura dei tumori e aiutare i medici a diagnosticarli e classificarli. Non esistono o sono presenti in quantità molto piccole nelle persone sane, ma i loro livelli nei pazienti oncologici sono significativamente più alti rispetto a quelli delle persone normali.

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Svelata la “maschera” dei marcatori tumorali

Attualmente, la rilevazione dei marcatori tumorali è un metodo importante per individuare i tumori in fase iniziale . Dal punto di vista clinico, questo esame richiede solitamente la raccolta di campioni di sangue e talvolta sono richiesti anche fluidi corporei (come urina, versamento pleurico, ecc.) e cellule tissutali. Ad esempio, l'alfa-fetoproteina (AFP) può essere rilevata nel sangue dei pazienti con tumore primario al fegato; la gonadotropina corionica umana (HCG) può aiutare nella diagnosi dei tumori trofoblastici maligni; e nei pazienti affetti da cancro del colon-retto possono essere rilevati livelli elevati di antigene carcinoembrionario (CEA).

I marcatori tumorali più comuni sono riassunti nella seguente tabella:

Sebbene il test dei marcatori tumorali sia stato ampiamente utilizzato nella pratica clinica, la sua specificità e accuratezza non sono del 100%, ad esempio:

1. Un risultato positivo al test del marcatore tumorale non è necessariamente un tumore , ma è semplicemente un indizio e un segnale che richiede osservazione e giudizio in base alle diverse condizioni del paziente. Inoltre, quando la reazione del marcatore tumorale è positiva, la causa potrebbe essere anche alcune malattie benigne, alcuni normali cambiamenti fisiologici (come le mestruazioni) e malattie autoimmuni come il lupus eritematoso e la glomerulonefrite.

2. Un risultato negativo del test del marcatore tumorale non esclude necessariamente un tumore . Un risultato falso negativo del test può essere dovuto a un numero esiguo di cellule che producono marcatori tumorali o a una cattiva circolazione sanguigna nel tessuto tumorale stesso. In questa fase, il marcatore tumorale non può essere secreto nel sangue periferico e quindi non può essere rilevato.

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I marcatori tumorali vengono utilizzati principalmente per lo screening dei tumori nei gruppi ad alto rischio (come i dipendenti di fabbriche e miniere fortemente inquinanti, le persone esposte a lungo a sostanze cancerogene, le persone che vivono in aree ad alta incidenza di tumori o con una storia familiare di cancro) e nelle persone di età superiore ai 40 anni, in particolare quelle che presentano "segni di cancro" nel corpo (come tosse, feci sanguinolente, noduli al seno, perdita di peso, ecc.). Inoltre, i marcatori tumorali possono essere utilizzati anche per monitorare le condizioni dei pazienti affetti da cancro.

Pertanto, non preoccupatevi troppo quando i nostri indicatori di test sono alti. Dovresti contattare tempestivamente il medico curante e seguire i suoi consigli.

Test comuni di screening del cancro

Lo screening del cancro è un metodo di esame fisico più mirato. Diamo un'occhiata più da vicino.

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1. Screening del cancro ai polmoni: si raccomanda di utilizzare la TC spirale a bassa dose per lo screening del cancro ai polmoni. In combinazione con diversi biomarcatori, il tasso di rilevamento può superare il 90%.

2. Screening del cancro al seno: mediante mammografia ed ecografia.

3. Screening del cancro cervicale: utilizzare l'esame TCT. Quando si parla di cancro cervicale, tutti pensano al test HPV. In realtà, la combinazione dei due è la più efficace.

4. Screening del cancro al fegato: test dell'alfa-fetoproteina e B-ecografia.

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Per avere un corpo più sano, dovremmo modificare le nostre abitudini di vita, sottoporci a visite mediche regolari e, soprattutto, non dimenticare di sottoporci a screening per il cancro. Tuttavia, se durante lo screening vengono rilevati livelli elevati di marcatori tumorali, non c'è motivo di allarmarsi, perché anche molte malattie benigne, errori di rilevamento, ecc. possono portare a livelli elevati di marcatori tumorali. In questo momento è necessario consultare uno specialista, che prescriverà controlli periodici o altri esami per escludere la presenza di tumori.