Se un bambino ha un QI normale ma non riesce a leggere le parole in un libro, potrebbe soffrire di "dislessia"

Hanno una vista e una mente normali, ma sembrano avere difficoltà insormontabili nel leggere parole e frasi molto semplici... Non sono bambini stupidi, semplicemente "hanno davvero difficoltà a leggere" >>

Scritto dal giornalista Duan Ran, revisionato da Liu Zhao

Redattore dei nuovi media/Li Yunfeng

Intervista agli esperti:

Zhang Wei (Professore, Facoltà di Psicologia, Central China Normal University)

Ci sono bambini simili intorno a te? Il loro livello di intelligenza è esattamente lo stesso di quello dei bambini normali. Hanno gioie, dolori, rabbia e paure normali e hanno una forte curiosità per ogni cosa. All'età dell'Illuminismo, vanno a scuola e ricevono un'istruzione come i bambini della loro stessa età. Tuttavia, una volta entrati in classe e iniziati a leggere e scrivere, si sentono come intrappolati in una prigione. Non importa quanto studino, non riescono a comprendere appieno un brano di testo o a scrivere in modo ordinato un carattere cinese. Spesso i loro voti sono bassi.

Insegnanti, compagni di classe e genitori, piuttosto sconcertati da ciò, spesso usano parole volgari come "spensierato", "sbadato" e persino "stupido" per descrivere la loro condizione. Da un punto di vista scientifico, la loro condizione, difficile da comprendere per la gente comune, è in realtà il riflesso di una malattia che ha appena iniziato a essere riconosciuta dal popolo cinese: la dislessia.

(Fonte dell'immagine/Animazioni scientifiche)

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Dislessia: il misterioso ma comune "terzo gruppo di persone"

"Quando ero bambino, avevo molte difficoltà a leggere. Non sapevo cosa succedesse, ma spesso leggevo le parole capovolte e l'ordine delle frasi era confuso." Il signor Li di Dalian ha descritto ai giornalisti la sua dolorosa esperienza di apprendimento vissuta da bambino. Come i bambini della sua età, il signor Li ha una mente normale e un forte desiderio di conoscenza. Tuttavia, una volta entrato in classe, preso in mano il libro e letto le parole, si ritrova sempre in un dilemma di confusione e impotenza: per quanto si eserciti, ai suoi occhi quelle parole rigorose e regolari sono come il libro del cielo, imprevedibili e difficili da comprendere. Questo stato inspiegabile, come una foschia, ha sempre avvolto il percorso accademico del signor Li. "In classe, avevo più paura che l'insegnante mi chiamasse a leggere il testo. Volevo quasi morire. Mi sembrava che andare a scuola fosse come andare in una tomba." Ricordando la dolorosa sensazione, il signor Li disse con tono autoironico.

Ciò che rende il signor Li ancora più incapace di accettare la situazione è il fatto che, mentre soffre di questo strano fenomeno, deve anche sopportare l'incomprensione dei suoi genitori e insegnanti. Commenti duri come "Hai un problema con il tuo atteggiamento nello studio" e "Sei semplicemente pigro" divennero all'ordine del giorno, aumentando ulteriormente la sua paura di leggere e imparare. Solo dopo aver lasciato la scuola ed essere entrato nella società, e con l'aumentare delle sue esperienze di vita, il signor Li trovò gradualmente il nocciolo del problema: forse soffriva di "dislessia".

Il 5 maggio 2022 è entrato ufficialmente in vigore in Cina il Trattato di Marrakech, che è diventato il 55° Stato contraente. Si tratta dell'unico trattato internazionale sui diritti umani in materia di diritto d'autore finora stipulato. Il nome completo del trattato è "Trattato di Marrakech per facilitare l'accesso alle opere pubblicate per le persone cieche, ipovedenti o con altre difficoltà nella lettura di testi a stampa". Come si evince dal titolo un po' lungo, i beneficiari di questo trattato si dividono principalmente in tre gruppi: i ciechi, gli ipovedenti e le persone con difficoltà nella lettura di testi a stampa.

I primi due li comprendiamo molto bene, ma il terzo gruppo di persone, quello dei dislessici, potrebbe risultare poco familiare alla maggior parte delle persone. Anche chi si imbatte per la prima volta in un dislessico potrebbe sentirsi un po' perplesso di fronte a questa tipologia di pazienti: hanno una vista normale, quindi la lettura non dovrebbe essere difficile per loro. Ma quando provarono a memorizzare parole e leggere frasi, ottennero scarsi risultati, come se si trovassero di fronte a difficoltà insormontabili.

▲Manifesto del documentario della CCTV "Non sono uno stupido ragazzino" (Fonte foto: CCTV.com)

Nel 2021, CCTV Channel 9 ha trasmesso il documentario "Non sono uno stupido ragazzino", che ha portato per la prima volta sullo schermo il gruppo di "persone con dislessia" e ha ricevuto una grande risposta. In realtà, le persone dislessiche non sono rare. Secondo Zhang Wei, professore presso il Dipartimento di Psicologia della Central China Normal University, da tempo impegnato nello studio dei disturbi dell'apprendimento, una stima approssimativa è che nel mio Paese fino al 10% dei bambini in età scolare soffra di vari gradi di difficoltà di lettura. Considerata l'enorme popolazione del nostro Paese, questa portata è davvero sorprendente. Trovandosi nell'età d'oro dell'apprendimento, dovrebbero nuotare nell'oceano della conoscenza, ma la dislessia blocca loro l'accesso alla conoscenza. Questo duplice rimpianto, sia fisico che psicologico, sembra troppo pesante sia per i genitori amorevoli sia per i figli che hanno appena intrapreso il cammino dell'apprendimento.

(Fonte foto/Pixnio)

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Comportamento di lettura: apparentemente ordinario, ma con significati nascosti

La dislessia che sta gradualmente attirando l'attenzione sociale è più propriamente chiamata "dislessia evolutiva", termine che si riferisce al fatto che i bambini con intelligenza normale, senza aver subito danni neurologici o organici durante la crescita, hanno un livello di lettura che è significativamente inferiore al loro corrispondente livello di intelligenza. In passato la gente non prestava molta attenzione a questa malattia. Solo nella seconda metà del secolo scorso, con i progressi rivoluzionari nella ricerca in neuroscienze e psicologia cognitiva, gli scienziati si sono finalmente resi conto che la dislessia è in realtà ampiamente presente in diversi gruppi di persone e che la percentuale non è bassa.

Nel nostro Paese questa malattia ha iniziato a essere gradualmente riconosciuta solo negli ultimi 40 anni. "All'inizio, le persone non sapevano molto di questo problema e pensavano che questi bambini avessero solo problemi con il loro atteggiamento o i loro metodi di apprendimento. Tuttavia, avevano buone condizioni sotto tutti gli aspetti, tranne che per la cognizione. In seguito, si è scoperto che c'erano delle ragioni speciali, quindi questi bambini sono stati definiti pazienti dislessici", ha detto Zhang Wei ai giornalisti.

Prima di comprendere la dislessia, è necessario riesaminare il comune comportamento cognitivo umano della "lettura". In sostanza, la lettura è il processo mediante il quale gli esseri umani utilizzano il linguaggio e le parole per acquisire informazioni; questo processo è estremamente complesso e sistematico. Le attività di lettura includono il riconoscimento delle forme dei caratteri, l'acquisizione della pronuncia, la comprensione della semantica e comportano anche l'abbinamento dei tre elementi di pronuncia, forme dei caratteri e semantica. Anche la lettura più semplice richiede l'attivazione e la mobilitazione di molteplici aree importanti del cervello che vi prendono parte, formando una rete collaborativa organica. Quando le persone iniziano a leggere, le diverse aree del cervello che fanno parte di questa rete collaborativa iniziano a lavorare insieme per integrare ed elaborare le informazioni ricevute dagli occhi.

Allo stesso tempo, la capacità di lettura non è innata negli esseri umani, ma richiede un lungo allenamento per essere acquisita. Zhang Wei ha detto ai giornalisti: "La dislessia esiste fin dall'inizio dell'esistenza umana. Per non parlare dei tempi antichi, anche 40 o 50 anni fa, in cui l'istruzione di base del mio paese era relativamente arretrata. Molti bambini abbandonavano la scuola a causa della dislessia. Nessuno era a conoscenza dell'esistenza della dislessia. Il fatto che oggi stiamo iniziando a riconoscere gradualmente questa malattia non significa che non esistesse prima".

La dislessia è in realtà un fenomeno che si verifica solo quando la civiltà umana raggiunge un certo livello di sviluppo. Va notato che la storia dell'invenzione umana della scrittura risale a soli 5.000 anni fa e che la lettura è diventata popolare nelle famiglie comuni attraverso l'istruzione solo da un centinaio di anni. Rispetto ai milioni di anni dell'evoluzione umana, può essere considerato solo un breve momento. Il problema che ne deriva è che quando la natura ha iniziato il percorso evolutivo dell'uomo, non si aspettava che un giorno gli esseri umani avrebbero fatto così tanto affidamento sulla scrittura per acquisire conoscenza, quindi il tempo rimasto agli esseri umani per adattarsi all'abilità della lettura è stato molto breve. Le differenze tra gli individui umani fanno sì che ci sia sempre una certa percentuale di persone in diverse popolazioni che sembrano in difficoltà quando si tratta di acquisire questa abilità.

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Di fronte alla dislessia: non sono un bambino stupido!

Come nasce la dislessia? Zhang Wei ha spiegato ai giornalisti: "Il motivo principale è che ci sono difficoltà innate nell'area cerebrale corrispondente all'elaborazione del linguaggio, che portano a ostacoli nell'elaborazione del linguaggio e del testo da parte del paziente".

Attualmente, gli esperti nel campo delle neuroscienze hanno condotto numerose ricerche su questo argomento utilizzando la tecnologia di imaging cerebrale. Hanno scoperto che, rispetto alle persone normali, i soggetti dislessici presentano disfunzioni in alcune aree dell'emisfero sinistro del cervello. Allo stesso tempo, le aree specifiche di compromissione funzionale sono diverse tra le persone con dislessia dei caratteri fonetici (come l'inglese, il francese, ecc.) e le persone con dislessia dei caratteri semantici (come il cinese). La prima è dovuta principalmente ad anomalie in un'area della parte posteriore sinistra del cervello chiamata "giunzione temporoparietale", mentre la seconda è dovuta a problemi in un'area della parte anteriore sinistra del cervello chiamata "giro frontale medio", nonché a problemi nelle vie ventrali del cervello, nella regione occipitale destra del cervello e in altre aree.

Poiché i bambini dislessici hanno lo stesso livello di intelligenza dei bambini normali, hanno solo uno sviluppo delle funzioni cerebrali incompatibile con le competenze richieste dalla società moderna. Non dobbiamo mai generalizzare e definire "bambini stupidi", nemmeno in modo malizioso. Al contrario, tra i pazienti dislessici sono presenti anche numerose élite sociali, come il famoso regista Spielberg, la star di Hollywood Tom Cruise, il noto imprenditore britannico Richard Branson, e così via. Da un lato, questo dimostra che i bambini dislessici hanno le stesse condizioni di successo dei bambini normali e che i genitori di bambini dislessici non devono preoccuparsene troppo. Ma il prerequisito è che abbiamo bisogno di una diagnosi accurata e di un intervento scientifico per ridurre al minimo l'impatto negativo della dislessia.

▲ Anche John Goodenough, vincitore del premio Nobel per la chimica nel 2019, era un "bambino stupido" con difficoltà di lettura quando era bambino (fonte foto/THE TIMES)

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Diagnosi e intervento: la dislessia non è una malattia incurabile

Attualmente, in Cina non esiste un sistema di valutazione unificato per la dislessia, in particolare per la dislessia cinese, e mancano anche strumenti di valutazione standardizzati. I ricercatori nazionali studiano solo metodi diagnostici basati sulla propria conoscenza della dislessia. Attualmente, i tre metodi diagnostici più comunemente utilizzati in Cina sono "metodi diagnostici basati sull'intelligenza e sulla capacità di lettura", "metodo di intervento-risposta" e "basato su difetti cognitivi".

Tuttavia, ancora oggi, le istituzioni mediche in grado di formulare diagnosi scientifiche sono molto scarse, per non parlare del passato, quando la comprensione della dislessia era molto carente. Il signor Li sopra menzionato ha avuto difficoltà a trovare un canale efficace per la diagnosi.

A questo proposito, Zhang Wei ritiene che i genitori possano anche utilizzare alcuni metodi per identificare la dislessia: "Il più semplice è il metodo di eliminazione, che consiste innanzitutto nel vedere se l'intelligenza del bambino corrisponde alla sua capacità di lettura e scrittura, in secondo luogo, nel determinare se il bambino ha ricevuto un'istruzione normale, in terzo luogo nell'escludere se il bambino ha difetti fisici non intellettuali come la vista e infine nell'escludere se il bambino ha determinati problemi psicologici o emotivi. Dopo aver escluso questi fattori ovvi, se il bambino ha ancora difficoltà a leggere e scrivere, allora si può sostanzialmente concludere che ha la dislessia".

Il giornalista ha fornito al signor Li questo semplice metodo di eliminazione. Confrontandolo con le sue esperienze passate, era sostanzialmente certo di soffrire di dislessia già a quel tempo.

Negli ultimi anni, con il rapido sviluppo della neuroscienza e della psicologia cognitiva, la comunità accademica ha elaborato più metodi diagnostici basati su teorie diverse. Tuttavia, a causa della mancanza di consenso e di meccanismi standardizzati per la diagnosi della dislessia, in Cina non esistono standard diagnostici chiari né agenzie diagnostiche ufficiali formali. Attualmente, il Sesto Ospedale dell'Università di Pechino e il Dipartimento di Psicologia dell'Università Normale di Pechino hanno condotto una ricerca collaborativa approfondita; anche altri istituti di ricerca stanno seguendo l'esempio. Credo che nel prossimo futuro diagnosticare la dislessia non sarà più difficile.

▲Statistiche della letteratura cinese sui disturbi della lingua cinese (Fonte immagine: Advances in Psychology)

▲Distribuzione degli argomenti di ricerca sulla dislessia cinese (Fonte immagine: Advances in Psychology)

A questo punto, molti genitori potrebbero essere estremamente ansiosi e desiderare sapere: poiché la dislessia è una malattia, è possibile curarla? Innanzitutto, poiché la dislessia è causata da un funzionamento anomalo di alcune parti del cervello, l'intervento medico acquisito non è in grado di riparare queste funzioni. Ma allo stesso tempo, poiché il cervello stesso è molto plastico, sebbene le persone non possano riparare direttamente le aree problematiche, possono alleviare notevolmente i sintomi attraverso metodi di intervento scientificamente acquisiti in modo "indiretto".

Zhang Wei ha spiegato: "Per dirla in parole povere, quando si insegna ai bambini a leggere e scrivere, dobbiamo prestare attenzione ad adottare alcuni metodi di allenamento speciali. Questi metodi dovrebbero essere il più semplici possibile e l'intensità dell'allenamento dovrebbe essere elevata. Allo stesso tempo, il loro interesse dovrebbe essere aumentato per garantire che possano accettarlo." Lui ritiene che l'intero processo sia come l'allenamento mirato di un determinato muscolo del corpo umano in palestra.

Poiché l'acquisizione delle capacità di lettura si basa su un determinato vocabolario, un intervento efficace per i bambini con dislessia durante il periodo d'oro dell'istruzione di base, ovvero tra i 6 e i 12 anni, consentirà loro di accumulare un vocabolario sufficiente per poter leggere normalmente come le persone normali. Zhang Wei stima che, con un allenamento adeguato, la difficoltà della dislessia potrebbe essere superata in due o tre anni.

▲Questo font potrebbe mostrarti cosa si prova ad avere la dislessia (Fonte immagine/WIRED Font design/Daniel Britton)

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Dalla famiglia alla società: la cura emotiva e la costruzione istituzionale sono entrambe indispensabili

Sebbene sia importante formulare e selezionare strategie di intervento scientifiche, è altrettanto importante fornire protezione istituzionale e cure umanistiche ai pazienti con dislessia. Fornire assistenza ai pazienti dislessici non è solo responsabilità delle istituzioni mediche; è necessario coinvolgere le famiglie, le scuole e l'intera società. In quanto persone che hanno il rapporto più stretto con i bambini dislessici, genitori e insegnanti sono naturalmente in prima linea nella lotta contro la dislessia. Con le dovute attenzioni, il giusto incoraggiamento e l'intervento scientifico, i bambini possono acquisire le stesse capacità di apprendimento delle persone comuni.

Nella sua comunicazione con il reporter, Zhang Wei si è concentrato sull'introduzione di ciò che ha visto durante la sua ispezione negli Stati Uniti: "Quando ho visitato una scuola elementare negli Stati Uniti, ho frequentato un corso di scrittura inglese. In realtà, in quella classe c'erano quattro insegnanti. Oltre all'insegnante principale e all'insegnante assistente, c'erano due insegnanti in piedi dietro che si prendevano cura di un bambino con dislessia. Senza interrompere l'ordine della classe, gli mostravano una carta con una faccia che piangeva quando il bambino si comportava male e una carta con una faccia sorridente quando si comportava bene. In seguito ho scoperto che erano insegnanti a tempo pieno per bambini con disabilità di apprendimento".

Imparare dalle esperienze positive all'estero, proteggere efficacemente i diritti fondamentali delle persone con disabilità di lettura attraverso mezzi istituzionali e consentire loro di partecipare normalmente alla produzione e alla vita sociale: questa è la direzione degli sforzi futuri del nostro Paese. Zhang Wei ha proposto tre suggerimenti istituzionali: in primo luogo, la valutazione e la stima dei bambini con dislessia dovrebbero essere effettuate individualmente, per evitare inutili confronti con altri bambini durante il periodo critico del trattamento. In secondo luogo, dobbiamo formare sistematicamente un gruppo di insegnanti con dislessia. Infine, le agenzie governative competenti dovrebbero fornire un adeguato sostegno finanziario alle scuole che iscrivono bambini con dislessia, in modo che le scuole ordinarie possano fornire sufficienti risorse didattiche specifiche per i bambini con dislessia. ■

Prodotto da: Science Central Kitchen

Prodotto da: Beijing Science and Technology News | Media sulla scienza e la tecnologia di Pechino

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