Casi di vaiolo delle scimmie sono stati segnalati in molti paesi del mondo. Scopri alcuni fatti importanti sul vaiolo delle scimmie in questo articolo!

Di recente, molti paesi, tra cui Regno Unito, Portogallo, Spagna e Stati Uniti, hanno segnalato casi confermati o sospetti di vaiolo delle scimmie. Il 18 maggio, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha emesso un avviso in cui afferma che, sulla base delle informazioni attualmente disponibili, non è ancora chiaro l'entità della trasmissione locale nel Regno Unito e che potrebbero essere scoperti altri casi.

Molte persone hanno ancora poca familiarità con il vaiolo delle scimmie. Che tipo di malattia è questa? Perché si sta diffondendo proprio in questo momento? Come possono le persone comuni impedirlo? “Health Focus” di NetEase Health ha raccolto alcune informazioni chiave, diamo un'occhiata!

Cos'è il vaiolo delle scimmie?

Il vaiolo delle scimmie è una zoonosi causata dall'infezione con il virus del vaiolo delle scimmie, scoperto per la prima volta nelle scimmie da esperimento nel 1958. Il vaiolo delle scimmie nell'uomo è stato identificato per la prima volta nel 1970 in un bambino di 9 anni nella Repubblica Democratica del Congo e da allora è stato riscontrato principalmente nei paesi della foresta pluviale nell'Africa occidentale e centrale, diffondendosi occasionalmente in altre aree.

Nel 2003, negli Stati Uniti si verificò la prima epidemia di vaiolo delle scimmie al di fuori dell'Africa, collegata al contatto con marmotte domestiche infette. L'epidemia provocò più di 70 casi di vaiolo delle scimmie negli Stati Uniti. Nel 2021, è stato segnalato un caso di infezione da vaiolo delle scimmie nell'uomo in Texas e uno nel Maryland, entrambi in precedenza residenti in Nigeria.

Ciò che rende rari i casi di vaiolo delle scimmie scoperti in molti Paesi europei e americani da maggio 2022 è che la maggior parte dei pazienti non è stata in Africa e la fonte dell'infezione non può ancora essere determinata. Il rapporto del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie ha rilevato che questa è la prima volta che una catena di trasmissione segnalata in Europa non presenta alcun collegamento epidemiologico con l'Africa centrale e occidentale. Il 18 maggio l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha diffuso una nota in cui si afferma che la fonte dell'infezione dei casi di vaiolo delle scimmie nel Regno Unito non è stata ancora confermata. Sulla base delle informazioni note, l'infezione sembra essersi verificata localmente nel Regno Unito. Non è ancora chiaro fino a che punto il virus del vaiolo delle scimmie si sia diffuso nel Regno Unito, ma potrebbero essere scoperti altri casi.

Il dipartimento sanitario britannico ha annunciato il 18 maggio che sono stati confermati due nuovi casi di vaiolo delle scimmie. A differenza del primo paziente confermato qualche giorno fa, questi due pazienti non erano mai stati in Africa. Il primo caso confermato di vaiolo delle scimmie, scoperto il 7 maggio, era rientrato nel Regno Unito in aereo dalla Nigeria. Ciò significa che attualmente nel Regno Unito potrebbero esserci più catene di trasmissione del vaiolo delle scimmie.

L'infezione da virus del vaiolo delle scimmie è pericolosa per l'uomo?

Periodo di incubazione

Il periodo di incubazione (l'intervallo di tempo tra l'infezione da virus e la comparsa dei sintomi) del vaiolo delle scimmie varia da 5 a 21 giorni, ma solitamente è compreso tra 6 e 13 giorni. Durante questo periodo il paziente era asintomatico.

Inizio

Nella fase iniziale della malattia (che dura da 0 a 5 giorni), i sintomi più comuni sono febbre, forte mal di testa, linfonodi ingrossati, mal di schiena, dolori muscolari, affaticamento, ecc. I linfonodi ingrossati sono una caratteristica unica del vaiolo delle scimmie rispetto al vaiolo umano.

L'eruzione cutanea solitamente inizia entro 1-3 giorni dall'insorgenza della febbre e tende a concentrarsi maggiormente sul viso e sugli arti piuttosto che sul tronco. L'eruzione cutanea colpisce il viso (95% dei casi), i palmi delle mani e le piante dei piedi (75% dei casi), la mucosa orale (70% dei casi), i genitali (30% dei casi), la congiuntiva (20% dei casi) e la cornea.

L'eruzione cutanea progredisce da placche (lesioni con base piatta) a papule (lesioni dure, leggermente rialzate), a vescicole (lesioni piene di liquido trasparente), a pustole (lesioni piene di liquido giallastro) e a croste secche e desquamabili. Il numero di lesioni può variare da poche a diverse migliaia e, nei casi più gravi, possono fondersi insieme fino a staccare ampie porzioni di pelle.

Il vaiolo delle scimmie è solitamente una malattia autolimitante, i cui sintomi durano dalle 2 alle 4 settimane. La maggior parte delle persone infette guarisce nel giro di poche settimane, ma alcune muoiono a causa della malattia grave. I casi gravi sono più comuni nei bambini e sono correlati al grado di esposizione al virus, allo stato di salute del paziente e alla natura delle complicazioni; carenze immunitarie sottostanti possono portare a esiti peggiori. Le complicazioni del vaiolo delle scimmie includono infezioni secondarie, broncopolmonite, sepsi, encefalite e infezioni della cornea che portano alla perdita della vista. Il tasso di mortalità del vaiolo delle scimmie varia storicamente dallo 0% all'11% nella popolazione generale e risulta più elevato nei bambini piccoli. Di recente, il tasso di mortalità del vaiolo delle scimmie si è attestato intorno al 3-6%.

Come si diffonde il virus del vaiolo delle scimmie?

Il virus del vaiolo delle scimmie è un parente stretto del virus del vaiolo. Sebbene venga chiamato virus del vaiolo delle scimmie, non è presente solo nelle scimmie. La trasmissione all'uomo avviene principalmente tramite vari animali selvatici, come roditori e primati, ma può anche avvenire per via secondaria tra esseri umani.

La principale modalità di trasmissione del virus del vaiolo delle scimmie è attraverso il contatto diretto con sangue, fluidi corporei, ferite della pelle o delle mucose di animali infetti. La trasmissione da persona a persona avviene principalmente attraverso il contatto ravvicinato con secrezioni respiratorie di persone infette, lesioni cutanee o oggetti contaminati dai pazienti. Il virus del vaiolo delle scimmie può essere presente nelle goccioline respiratorie, ma solitamente è necessario un contatto prolungato faccia a faccia per trasmettersi. Pertanto, i familiari delle persone infette corrono un rischio maggiore di infezione.

Sebbene il contatto fisico ravvicinato sia un noto fattore di rischio per la trasmissione, al momento non si sa se il vaiolo delle scimmie possa essere trasmesso specificamente per via sessuale.

Cosa può fare la gente comune per prevenire il vaiolo delle scimmie?

Secondo l'OMS, la vaccinazione contro il vaiolo è efficace all'85% circa nella prevenzione del vaiolo delle scimmie. Pertanto, una precedente vaccinazione contro il vaiolo può causare una malattia più lieve e spesso le prove della precedente vaccinazione contro il vaiolo si possono trovare nelle cicatrici sulla parte superiore delle braccia.

Sebbene in passato la vaccinazione contro il vaiolo abbia avuto un effetto protettivo, non viene più somministrata di routine perché il virus del vaiolo è stato debellato negli anni '80, quindi le persone di età inferiore ai 40-50 anni (a seconda del Paese) potrebbero essere più suscettibili al vaiolo delle scimmie.

Per quanto riguarda la popolazione, la prevenzione dell'infezione da vaiolo delle scimmie implica l'evitamento del contatto non protetto con animali selvatici, in particolare quelli malati o morti (inclusa la loro carne, il loro sangue e altre parti). Inoltre, tutti gli alimenti contenenti carne o parti di animali devono essere cotti accuratamente prima del consumo.

Attualmente gli scienziati stanno studiando e curando seriamente nuovi casi di vaiolo delle scimmie. Come individui comuni, dobbiamo adottare quotidianamente misure di protezione, ma non c'è motivo di farsi prendere dal panico.